Глава 14

Жизнь взяла меня в крутой оборот. Даже не в оборот, а в «мертвую петлю». Когда взлетел к потолку в санчасти и ударился затылком о лампу, сам перепугался до дрожи в коленках.

— Габриэль, — сипло прохрипел Анри и сполз со стула.

На старика сверху было страшно смотреть: каждая морщинка, раньше казавшаяся привычной и незаметной, вдруг превратилась в земляную борозду. И эти выемки лоснились от пота, а в глазах дока светился ужас.

Я смотрел на него, упираясь затылком в потолок, и казалось, будто мир перевернулся вверх тормашками.

— Дьявол! Что происходит? — завопил я, выйдя из ступора.

Отчаянно взмахивая руками, я пытался оглянуться и посмотреть, какая сила тащит меня вверх.

Лучше бы этого не делал. Как увидел два черных крыла за спиной и длинный хвост в роли руля, так и грохнулся вниз.

Мы с доктором несколько секунд сидели на полу и таращились друг на друга, а потом оба посмотрели на упавший фолиант. Я сел, растирая ушибленную пятую точку. Приложился о пол солидно, но даже боли не чувствовал.

— Легенда! — воскликнули хором.

— Неужели это правда? — прошептал потрясенный Анри.

— Док, глянь, у меня крылья исчезли?

— Да, нет ничего.

Для уверенности Анри прошелся по моей спине ладонями. Я свел лопатки, но не почувствовал ни боли, ни щекотки, ни неудобства. В форменных брюках тоже не было дыры, словно хвост, как вода, просочился сквозь рисунок ткани, не оставив на нес следов.

— Как это понимать? Откуда они вылезли? Может, трещины есть, а ты их не видишь?

Я вскочил и бросился к зеркалу, но, сколько ни крутился, ничего не обнаружил. Это был самый настоящий шок. Теперь и легенда уже казалась не сказкой, а переписанной в старину былью.

— Так, давай рассуждать здраво, — Анри промокнул мокрый лоб салфеткой, поднял книгу и сел. — Здесь написано, что сила дракона передается тому, кто проглотил жемчужину.

— Ну. Но я ничего не глотал.

— А может, ты не помнишь?

— Еще память не отшибло.

— А как же твое падение в воду? Ты ударился о корму, получил травму…

— А потом она исчезла.

— Вот! — доктор поднял палец. — Вот! Как раз тот момент. Ты вернулся на борт с потерей памяти. Еще раз прошу, вспомни, в воде ничего странного не происходило?

Я сразу провел языком по губам. После падения они были припухшие, да и мне казалось, будто я долго и страстно с кем-то целовался. Закрыв глаза, попытался вызвать на экран памяти картинку, но различал только смутный силуэт девушки. Ее длинные волосы, как змеи, оплетали мое лицо и руки, а она тесно прижималась ко мне.

— Ну… даже не знаю…

— Рассказывай все как на духу.

Пришлось поведать доктору о своих сомнениях и тревоге, все-таки именно он помогает мне разобраться в проблеме.

— Это была русалка, — пробормотал под нос Анри. — Точно, она!

— Русалок не существует.

— Драконов тоже, но ты только что доказал обратное.

— Твою ж мать!

Я растер виски, боль начала опоясывать голову и стягивать ее тяжелым обручем. И сразу перед глазами появился мальчишка, который все кричал, что видел русалку. Теперь и я уже сомневался и готов был поверить в их существование.

— Но русалка не может надолго отдать свою жемчужину человеку.

— Почему? Раз подарила, пусть не жалуется.

— Да, не знаю я, почему! Здесь так написано.

— И о чем это говорит? Как мне избавиться от проблемы?

Я метался по кабинету и чувствовал, как с головной болью меня наполняет ярость. При каждом шаге взлетал, но сейчас усилием воли пытался удержать себя на полу.

Доктор развел руками, а в моем кармане завибрировал смартфон. Не глядя на экран, я ответил и тут же пожалел об этом.

— Ты нашел телефон? — завопил в моем ухе голос отца.

«Да что б всем пусто было!» — чуть не рявкнул вслух я, но вовремя задержал дыхание и медленно выдохнул.

— Да, вернули.

— И где он был?

— Представления не имею, но главное, он теперь у меня.

— Отлично! Я сброшу тебе номер невесты, пообщайся с ней.

— Отец, ты меня не слышишь? Я сам найду свою судьбу.

— Габ, я говорю о слиянии двух крупных морских холдингов, а ты о чем?

— Ты хочешь единственного сына подложить под неизвестную девицу ради коммерческой выгоды?

— Фу, как грубо! Где твое воспитание, сын? — и тут же отец хмыкнул: —  Ну, она совершенно не против выскочить замуж за красавчика капитана.

— Твою ж мать!

Как всегда, отец не желает слушать ничьи доводы. У него есть своя цель, и он идет к ней по головам и спинам людей.

— Мать не трогай, — орет отец в трубке. — Если не позвонишь, пеняй на себя. А ты меня знаешь!

Я действительно отлично знал родителя, который не давал дышать никому из сотрудников и членов своей семьи.

Но я совершенно забыл позвонить, закрутившись. Мысли в голове сходили с ума, думал только о том, как бы не взлететь при матросах. Вот номер бы был! Капитан туристического лайнера — дракон. Да все пассажиры вплавь доберутся до берега от страха, еще и быстрее корабля.

Только вышел из санчасти, как меня дернул рулевой с рабочим вопросом, потом администратор ресторана, чтобы узнать, как рассадить гостей.

А следом позвонил Руперт.

— Капитан, на какую должность поставить Аврору?

У меня сердце забилось учащенно при одном упоминании имени девчонки. Отчего-то она вызывала тревогу. Ее появление на корабле казалось связанным и с поцелуем в воде, и с моими изменениями в организме.

«Алекс! Надо расспросить мальчишку!» — озарила идея.

Я бросился на поиски…

К каюте Лиззи я бежал и ловил недоуменные взгляды моряков. Они явно не понимали, что происходит с их капитаном. Я сегодня мотался по кораблю как торпеда, забыв о своих прямых обязанностях.

У дверей каюты отдышался и лишь потом постучал.

— Да, заходите, — ответил мелодичный женский голос. — Аврора, это ты?

Я не успел повернуть ручку, как дверь распахнулась. Лиззи уставилась на меня так, словно увидела привидение, но я смотрел только на ее сына. Мальчишка сидел на ковре и возил по нему грузовик, в кузове которого лежала огромная раковина.

— Алекс, можно с тобой поговорить?

— Что случилось? — Мать побледнела и схватилась за сердце. — Что он опять натворил?

— Я сидел в каюте, — захныкал ребенок.

— Нет-нет, простите, — закачал головой я, потерял концентрацию и чуть не взлетел. От испуга адреналин мощной волной ударил в кровь. Я даже посмотрел за спину, не вылезли ли крылья.  — Ты говорил, что на пляже видел русалку.

— Да.

— Ох, господин капитан, он большой выдумщик. Не слушайте его, — засмеялась мать.

— И ничего я не выдумщик! Я видел!

Алекс насупился и убежал в ванную, я услышал, как щелкнул замок, и испугался, бросился следом. Лиззи не понимала, что происходит.

— Я тебе верю. Расскажи, как ты видел русалку.

— А ругаться не будете?

— Нет! Клянусь! Наоборот, позволю тебе унести с корабля раковину. Кстати, где ты ее нашел?

— Мне русалка дала.

— Так. И как это было.

— На пляже, где мы купались.

— Ерунда какая! Ему дала раковину Аврора. И никакая она не русалка.

— Ты ничего не понимаешь, мамочка, — мальчишка высунулся из ванной. — Это сейчас она девушка, а раньше у нее был красивый и длинный хвост.

— Чушь! Не мели чушь!

— Ты сама такая! Б-е-е-е…

Мальчишка высунул язык. Мать чуть не заплакала, ей было неловко за неугомонного и невоспитанного сына. Но меня проблемы воспитания не интересовали.

— Алекс, а как выглядел хвост?

— Он был большой и шевелился в воде. А потом исчез, и вынырнула тетя Аврора. Без трусиков, — мальчик хихикнул, потом нахмурился и повернулся к Лиззи. — Мам, а тети могут купаться без плавок?

— Хм. И как вы вышли из положения?

— Я дала Авроре свой купальник, — едва слышно проговорила потрясенная женщина. — Она сказала, что низ от ее купальника уплыл.

Я прекрасно понимал состояние туристки. Картина происходящего пазл за пазлом складывалась в голове. Если верить легенде, русалки существуют и могут спасти любого своей жемчужиной. А у этой бусины есть магическая сила дракона, которая передается новому хозяину.

Стоп! Что же получается? Русалка, потеряв жемчужину, теряет и силу? А как она стала человеком?

Твою ж мать!

Ужасное предположение ударило по мозгам, как стальной язык по тулову рынды. Вдруг русалка стала человеком, а я превращусь в дракона? Это сейчас я еще только в начале пути. А что будет дальше?

Такой расклад вещей меня совершенно не устраивал. От шока закружилась голова, а обруч боли стал еще мощнее. Я посмотрел на часы и обернулся к Лиззи:

— Скоро ужин. Жду вас в ресторане.

Что же делать? Как вернуть жемчужину? Арни говорит, что нужен новый поцелуй. То-то Аврора постоянно пристает ко мне с нежностями! И я, идиот, даже начал поддаваться ее женскому обаянию.

И сразу перед глазами встало милое личико девушки. Ее рыжие волосы, веснушки на носу, пухлые губы заставляли бешено стучать мое сердце. А взгляд изумрудных глаз преследовал меня, куда бы я ни пошел. Все тело реагировало, когда она приближалась. Хотелось сжать ее в объятиях и никуда не отпускать.

— Это во мне говорит жемчужина. Она тянется к хозяйке. Точно! Так и есть! И вовсе мне не нравится Аврора. Нисколько! Таких, как она, вокруг меня миллион, — бормотал я под нос, торопясь в свою каюту.

«Неправда, — тут же вставлял пять копеек внутренний голос. — Она особенная, потому и зацепила тебя».

Уже стемнело, время праздника неумолимо приближалось, опоздание капитана  — верх неуважения к именитым гостям. А среди них были и соперники отца, которые сели на корабль в последнем порту. Они официально не представились, но я узнал их по многочисленным фото в интернете. А по их вопросам, по внимательным взглядам понял, что они к чему-то присматриваются, словно оценивают и судно, и команду, и капитана.

В каюте уже висел на плечиках приготовленный прачкой костюм. Я принял душ, тщательно осмотрел все тело: вдруг где-нибудь вылез гребень или коготь, и наконец оделся.

Я разглядывал себя в зеркале, а грудь сжималась от волнения: сейчас я увижу Аврору и обязательно запру где-нибудь в уголке и поцелую. Пусть русалка отправляется в свой мир, я буду помнить о ней, как о самом большом своем приключении.

От стука в дверь чуть не подскочил на месте, настолько нервы были на пределе.

— Да, войдите! — крикнул, одергивая китель.

Я обернулся и замер: на пороге стоял отец, а из-за его плеча выглядывала шикарная блондинка.

— Отец? — от шока оторопел и, казалось, забыл речь. — Но.. что ты здесь делаешь?