Глава 15

Я попятился. От шока даже не нашелся, что сказать.

— Я тебя предупреждал, Габриэль, — отец шагнул в сторону и показал на девушку, которую привел с собой.— Знакомься, это Мариза.

— Очень приятно.

Блондинка протянула руку, но я не отреагировал, смотрел только на родителя, свалившегося как снег на голову.

— Но… как ты попал на корабль? До суши еще далеко.

— На вертолете прилетел на военный крейсер, а с него — на катере — к тебе. Несколько часов, и я здесь!

Отец веселился, разглядывая мою ошарашенную физиономию.  Я таращился на него, чувствовала шевеление под лопатками и думал: «Только бы не взлететь! Только бы не взлететь!»

— Мы вас напугали? — мило проворковала Мариза ангельским голоском.

Я наконец перевел на нее взгляд.

Симпатичная, можно сказать, даже красивая, если бы не одно «но». Губы, скулы, брови, ресницы — на ее лице не было ни одной природной черты. Да, пластика сделана отменно, но и глаз у меня уже наметан. Даже потрепанная жизнью Мари выглядела более свежо и естественно по сравнению с этой пластиковой куклой.

— Вовсе нет. Я просто не люблю сюрпризы, — я перевел взгляд на родителя. — А мама тоже здесь?

— Нет. Ты же знаешь свою мать. Для нее вырваться из зоны комфорта все равно, что заболеть. Габи, представь нас своей команде.

Дальше вечер полетел уже не по моему плану. И сломался тщательно продуманный праздник практически сразу. Я увидел Аврору в коротком черном платье с профессиональным макияжем и прической и чуть не взорвался. Хотелось сдернуть со стола скатерть, стереть косметику с ее милого личика и замотать ткань вокруг потрясающих бедер девушки. На нее с восторгом смотрели мужчины, и с завистью женщины.  Даже Руперт, влюбленный в Мари, нет-нет, да и следил глазами за русалкой.

А уж я и вовсе не сводил с Авроры взгляда. Русалка она или нет? Этот вопрос терзал мою голову. Отец меня о чем-то спросил, я отвлекся, обернулся —  девушка исчезла. Я чуть не вскочил с места и не помчался следом. Но сдержался, подозвал жестом Руперта.

— Ты куда отправил Аврору?

— Я? Никуда. Она сама. Я попросил развлечь вот этих гостей.

Кивком он показал на соперников отца, которые с угрюмыми лицами сидели за крайним столиком.

Аврора появилась через несколько минут с бутылкой, оплетенной зелеными нитями. И форма, и сургуч на пробке, и влажные водоросли — все указывало на то, что в руках девушки старинный сосуд.

«Но откуда?» — поразился я.

Я видел, что у нее с собой был только маленький рюкзачок. Бутылка такого размера в него явно не поместилась бы.

«Нырнула и достала со дна моря?»

Я окинул Аврору подозрительным взглядом,. Волосы сухие, да и не могла она успеть за несколько минут превратиться в русалку, сплавать за ромом и вернуться обратно с той же прической.

«Ага, не могла! А сам? За секунду превратился в дракона и взлетел», — подзуживал внутренний голос.

— Габи, откуда у твоей хостес такой драгоценный напиток? — встрепенулся отец. — Я хочу на него посмотреть. Эта троица мошенников не заслужила награду.

— Кого ты называешь мошенниками?

— Тех, троих. Знаешь, зачем они на судне?

— Надеюсь, ты мне скажешь.

— Компания «Сартайн» нацелилась на наш «Кравел». Эти сволочи выискивают недостатки, чтобы подать на меня в суд и отобрать корабль.

— Но почему?

— Я отказался его продавать.

Вот это новости! Плаваю, командую «Кравелов» и ни сном ни духом, что за моей спиной кипят такие страсти.

— Тогда старинный ром смягчит их намерения, — пожимаю плечами я.

— Ты защищаешь работницу? — презрительно скривила губы Мариза.

Я прострелил блондинку раздраженным взглядом, но она спокойно выдержала атаку, даже мило улыбнулась.

«И на этой козе хочет женить меня отец? Да ни за что!»

— Конечно, — с вызовом ответил я. — Мои сотрудники всегда на первом месте.

— Нельзя! Противники решат, что мы даем им взятку, — и тут отец хлопает по столу. — ты хочешь подставить компанию?

— Отец, не перегибай!

— Слушай, может, это твоя игра?

— Ты о чем?

— Ну… хорошенькая хостес, старинный ром…

Меня будто пружина подбросила: я вскочил, дернулся к столу угрюмых соперников, но отец успел схватить за рукав.

— Сядь! Я сам.

А дальше все стремительно завертелось. Аврора усадила отца за стол с грозными незнакомцами, официант разлил ром по стаканам. Чтобы доказать, что напиток не отравлен, девушка опрокинула в себя стаканчик рома.

И понеслось…

Я сорвался, не мог больше выносить похотливые взгляды, направленные на мою русалку. А в том, что это именно она, я уже не сомневался. Просто  взвалил ошалевшую от алкоголя Аврору на плечо и понес в свою каюту. Положил на диван, позвал Тони, чтобы приглядел за девчонкой, бросился к доктору за лекарством.

А когда вернулся, увидел, как Аврора целует Тони. Бешенство вскипело в груди. Я бросился на них…

Сам не понимаю, почему взбесился. Схватил Тони за шиворот и выкинул из каюты. И сила появилась в руках просто нечеловеческая, даже испугался за жизнь матроса.

Я стоял, прижавшись спиной к двери, и разглядывал Аврору. Она была все еще пьяна: не могла сидеть прямо, ее клонило в сон, а болтливый язык никак не желал останавливаться. Она провоцировала меня, чтобы получить поцелуй, а я боялся сорваться, потому что сам безумно хотел прижаться к губам девчонки.

Идея молнией вспыхнула в голове. А что если использовать ситуацию для своей выгоды?

— Ты притворишься моей невестой, а когда корабль причалит к берегу и гости разойдутся, я тебя поцелую.

Я напряженно застыл в ожидании ответа. Девушка прикрыла глаза. Я не знал, задремала Аврора или раздумывает, но она сказала:

— Согласна.

— Вот и договорились. А сейчас отдохни.

Я взялся за ручку двери.

— Погоди! Нам нужно придумать легенду, чтобы не попасться. Все же видели, что я села на корабль только сегодня.

— Я придумаю. Подожди меня, я скоро.

Я вышел в коридор и только здесь выдохнул. Казалось, что в каюте мне не хватало воздуха, а сейчас я мог наполнить легкие кислородом. Возле ресторана на палубе стояла Мариза. Она опиралась на поручни, любовалась водой. Заметив меня, она бросилась навстречу.

— Габриэль, куда вы пропали? Неужели состояние хостес для вас важнее именитых гостей.

— Для меня ценен каждый мой работник, а Аврора пожертвовала собой.

— Это как понимать? — скривилась Мариза.

Ее красивое лицо приобрело хищное выражение: брови сложились домиком, кончик острого носа будто загнулся, пухлые губы стали меньше.

«Будто ведьма», — даже мелькнула мысль.

Я передернулся от отвращения. Такие женщины никогда не вызывали во мне симпатию. Зря отец приволок ее сюда.

— В ее организме нет фермента для переработки алкоголя, а она выпила такой крепки ром,— сочинил я на ходу. — Пройдемте к гостям.

Я вежливо показал на вход в ресторан.

— Габриэль, что-то странное творится с морем, — не двинулась с места красавица. — Посмотрите.

Я нехотя подошел к перилам, взглянул вниз и вздрогнул. Вода кипела и бурлила от множества морских обитателей, поднимавшихся к поверхности.

— Капитан…

Я обернулся на топот ног. Ко мне бежал боцман. Он встревоженно посмотрел на Маризу, потом на меня.

— Слушаю.

— Вы видели это странное нашествие? — он показал за борт.

Я кивнул и повернулся к Маризе.

— Госпожа, прошу вас продолжить ужин. Я сейчас приду.

— Странный вы, — усмехнулась красавица.

— Простите, работа на первом месте.

Около получасу мы пытались понять, что происходит, и вывести корабль из аномальной зоны.

«Неужели русалка виновата? — эта мысль не давала мне покою, пока я шел в ресторан.

Но ноги сами пронесли меня мимо заведения. Я спустился на рабочую палубу, где были каюты сотрудников, и заглянул к себя. Аврора мирно спала, подложив ладошку под щеку.

Я присел на корточки и с трудом подавил безумное желание прикоснуться к девушке. Нежная кожа лица, красивые губы притягивали магнитом.

«Это во мне говорит жемчужина, — решил я. — Она хочет вернуться к хозяйке, вот и рвется к ней».

Так просто было объяснить свое проснувшееся влечение жемчужиной, что я успокоился и вернулся в ресторан в отличном настроении.

В зале ничего не изменилось. Все так же кружились в центре зала танцевальные пары. Мари пела высоким голосом о трагичной любви, отец сидел за одним столом с конкурентами. Кажется, они поладили. Ну, точнее сказать, их примирил драгоценный ром.

— Потанцуем, — Мариза ухватила меня за локоть и потащила к танцполу.

Я нехотя повиновался. Мои мысли были рядом с Авророй, протеже отца меня совсем не интересовала. Зато Мари думала иначе. Я видел, как вытянулось ее лицо, когда закружил Маризу в танце.

Микрофон внезапно упал, разнеся эхом резкий звук, от которого заложило уши. Музыка заглохла.

— Простите! Простите! — заволновался Руперт. — Небольшая заминка.

Но Мари уже шла ко мне с бокалом в руках, покачиваясь на высоких каблуках.

— Дорогой, я хочу с тобой выпить, — заявила громко она и добилась своего: в зале наступила звенящая тишина.

Отец, его партнеры, гости удивленно смотрели на нас. Я выдохнул через нос и спокойно сказал.

— Отчего же не выпить. Этот прекрасный вечер располагает к дружескому общению и неспешной беседе.

Я схватил Мари и потащил ее к столу. Мариза осталась в центре танцпола, удивленно тараща глаза. Но я вернулся за ней. Обеих девушек усадил рядом, налил им шампанское.

— За что будем пить? — усмехнулась Мариза.

— Девушки, поздравьте меня, я женюсь.

Я поднял бокал и встал, предлагая налить всем гостям. Отец бросил своих собеседников и мигом оказался рядом.

— Ты что творишь? Позоришь меня, щенок!

— Я просто объявляю о своей помолвке. Имею право, — улыбнулся я отцу и повернулся к гостям. — Господа, сегодня меня навестила моя невеста. Я безумно рад этому событию и официально заявляю: я скоро женюсь.

и. Я бросился на них…