Глава 16

Габриэль вышел за дверь, и я мгновенно провалилась в сон. Вот просто лежала, смотрела в потолок, улыбаясь во весь рот, как счастливая дура. А потом щелк — и потолка уже нет, испарился.

Мне снились родной дворец, вечные перепалки с Розалиндой, грустное лицо отца. Особенно активно мелькали Чоки и Поки. Коньки отчаянно взмахивали плавниками, крутили хвостами и носиками, будто передавали информацию. Но во сне подсчитать точки и тире азбуки Морзе было совершенно невозможно.

И вдруг меня будто что-то толкнуло. Я вздрогнула всем телом, выгнулась и села. В темноте сначала не поняла, где нахожусь и что делаю, но мозг быстро дал подсказку: корабль, каюта капитана, я и… обещание.

— Волнорез тебе в зад! — вскочила я с дивана, мгновенно забыв сон, и заметалась по комнате в поисках выключателя.

Наконец щелкнула им, зажмурилась от резкого света, но тут же распахнула глаза и бросилась к зеркалу. Габриэль попросил представиться его невестой, а как она должна выглядеть?

Я кинулась в ванную, умылась, причесалась, одернула платье. Сейчас выглядела уже лучше, не так, как девушка легкого поведения.

Я подошла к входной двери и застыла: выйти или нет? Капитан сказал, что сам придет за мной, но когда?

Все равно выбралась на палубу и задохнулась от порыва ветра в лицо. Неужели надвигается ураган? Не зря мне снились коньки. Я бросилась к перилам, наклонилась и в ужасе отпрянула. Вся вода у днища корабля кипела от множества тел.

Я заметила там осьминогов, акул, кракенов и вытащила из рюкзака телефон. На миг удивилась, откуда он взялся в каюте капитана, но сразу забыла о сомнениях.

Я направила его луч на море и ужаснулась. Чуть поодаль воду бороздили огромные туши китов, которые даже не водились в этих местах.

Вдруг из воды вылетел длинный щупалец. Он на миг сделал стойку, будто присматривался,   А потом выстрелил прямо в меня. Я едва успела отпрянуть и скрыться за стеной.

«Что же делать? Что?» — паника заполнила сознание, страх парализовал мозги, затормозил мыслительную деятельность.

«Думай!» — приказала я себе и напряглась.

Я понимала, что это отец хочет спасти неразумную дочь, но вернуться домой без жемчужины  не могла и заметалась в поисках выхода.

А их было два.

Если я найду Габриэля и уговорю меня поцеловать, я проглочу каплю слюны Харибды и вновь стану русалкой.  Отец успокоится, морские обитатели тоже, корабль и его пассажиры останутся живы.

Если я прислушаюсь к капитану, выполню его условие, кракены не дадут кораблю дойти до порта. Огромный Бегемот один может охватить щупальцами судно и перевернуть его вместе с командой и туристами.

Я скинула туфли и стремглав побежала к ресторану. Корабль раскачивался все больше, палуба буквально уходила из-под ног. Я держалась подальше от ограждения, чтобы меня не увидели кракены и не схватили длинными щупальцами.

Так и ворвалась в обеденный зал, растрепанная, босая, с выпученными глазами и раскрытым ртом.

— И кто же твоя невеста? — прорычал в этот момент отец Габриэля.

Я видела, что рядом с капитаном стоят две девушки: Мари с лицом, перекошенным от злости, и красавица блондинка с ледяным взглядом.

Мари шагнула вперед, но блондинка дернула ее за лямку платья и порвала ее. Певица посмотрела ошарашенно на полоску ткани, упавшую на грудь, и тут сорвалась.

— Ах, ты, стерва! — завопила она и вцепилась блондинке в волосы.

— Стойте! Стойте!  — выкрикнула я, стоя у входа. — Это я невеста! Посмотрите сюда!

Гости дружно повернулись, уставились на меня как на диковину. Но мне было все равно. Я подлетела к Габриэлю, схватила его за щеки и дернула вниз. От неожиданности он наклонился, я впилась губами в его твердый рот. А дальше стала так активно орудовать языком, что капитан поддался и начал отвечать.

Мой стихийный план сработал.

Я сразу почувствовала жемчужину. Она скользнула по языку Габриэля, сместилась в мой рот и растворилась в слизистой.

Все!

Цель достигнута, можно возвращаться домой.

Но почему так грустно? Я всхлипнула, расплакалась и выскочила вон из ресторана. Отбежала за угол, спряталась за складкой паруса и дала волю слезам.

— Аврора! Аврора! — ветер донес голос Габриэля. — Вернись! Нам надо поговорить?

— Прости, мой капитан! — прошептала я. — Прости.

Вытащила из рюкзака волшебную каплю и проглотила.  И сразу бросилась к ограждению. Как взлетела на перила, даже не поняла. Просто поставила ногу на нижний канат  — и уже в море.

— Нет, нет! — рупор разнес по кораблю голос рулевого. — Человек за бортом!

В меня полетели спасательные круги, загремела лебедка якоря. Матросы выбежали на палубу, заметались вдоль борта.

— Где она?

— Ничего не видно.

— Батюшки, а что творится с морем?

— Смотрите, акулы.

— Там киты!

Боцман включил все прожектора, стало светло, как днем.

— Уходим, принцесса! — крикнул кракен Бегемот и резко ушел под воду, потянув меня за собой.

Мои прекрасные ноги уже стали радужным хвостом. Кракены и осьминоги окружили меня и потянули на дно. Я еще видела тени на воде от склонившихся людей, слышала их голоса,

— Свен, ты точно ее видел? — кричал кто-то.

— Да!

— Да кто же это?

— Доложите капитану.

Но толща воды все больше поглощала морских обитателей. Мы спустились ниже днища корабля. Целые стаи светящихся рыбок освещали нам путь. Скалярии стрелками мелькали мимо нас,  поднимались и опускались, и я невольно следила за ними взгляд.

И тут меня окружили родные.

— Принцесса, — первыми ко мне кинулись коньки.

Я обрадовалась, что слышу теперь друзей и прекрасно понимаю их.

— Сестра! —  обняла меня Розалинда и неожиданно расплакалась.

— Ну хватит, я же с вами, — всхлипнула я и с тоской задрала голову: где-то там, высоко остался круг тусклого света, а за ним — Габриэль, поцелуй которого я украла так неожиданно. Наверняка он в шоке. — Даже опасности никакой не подвергалась

— Бессовестная девчонка, как ты нас напугала! — выплыл из-за огромного облака водорослей отец. — Все, возвращаемся!

А я плакала, смотрела наверх и плакала. Слезы смешивались с соленой водой, но не растворялись в ней, а превращались в жемчужины. Коньки тут же кидались их собирать: я плакала очень редко.

— Аврор-а-а-а… — раздался протяжный крик.

Сначала призыв услышало сердце. Наконец по движению воды, по электрическим импульсам крик достиг ушей. Я вырвалась из щупалец охраны и резко ушла вниз, а там обогнула нос корабля, проплыла вдоль другого борта к корме и, работая хвостом, как рулем, начала подниматься.

Здесь и увидела Габриэля. Он выбежал на корму, спустился по ступеням почти к самой воде и встал, держась за поручень. Невероятно красивый, расстроенный и, я только что сделала такое открытие,  бесконечно любимый капитан.

— Прости меня за обман, прости, — прошептали деревянные губы.

Лицо свело судорогой, я никак не могла расправить мышцы. Сердце разрывалось на кусочки,  душа плакала. Я тянула руки к моему капитану, но кракены уже опомнились, догнали меня и схватили.

— Ваше Высочество, ваше приключение закончилось, — грозно сказал Бегемот. — Его Величество ждет вас.

— Аврор-а-а-а, — летел над водой зов.— Вернись!

— Мальчики миленькие, — взмолилась я.— Дайте хотя бы попрощаться.

Если бы могла, встала бы на колени, но непреклонный кракен лишь покачал головой.

— Ваш отец приказал уничтожить корабль этого человека, если вы ослушаетесь.

— Что? — просипела я. — Да как он смеет? Я иду с вами… иду… только миг… один миг…

Я схватилась за плечо в поисках  лямки рюкзака и поняла: его нет. Даже не заметила, кто снял его с меня.

— Принцесса…

Кракены тянули за руки. Конвой был настолько плотным, что я не могла даже повернуться.

Я оглядывалась, выкручивалась, но судно удалялось и вскоре стало едва различимым пятном.

— Чоки, Поки, выручайте! Жемчуг!

Коньки мгновенно поняли приказ! Они ушли ко дну и пропали.

Меня вернули во дворец. Здесь все было таким родным и знакомым, но совершенно не радовало. Я плавала из угла в угол, иногда выбиралась в сад, но больше сидела у себя в покоях. Еда не лезла в горло, смартфон у меня забрали, с территории дворца не выпускали.

Я лежала, спала и… тосковала.

Слезы капали из глаз, коньки не успевали собирать жемчужины. Их уже целый сундучок накопился.

— Принцесса, не плачь, — расстраивался Поки. — Ты всю магическую силу потратишь.

— А зачем мне она нужна, а?

— Скоро обряд совершеннолетия, — поддерживал брата Чоки.

— И что? Мне он не н-у-у-у-жен…

— Ваш батюшка сватов заслал к принцу Эсмиру. И еще куда-то.

— Вот пусть сам и выходит замуж.

— Он не может.

Я лишь оживлялась, когда в сотый раз расспрашивала друзей:

— Вы точно кинули Габриэлю жемчужины?

— Конечно.

— Точно-точно?

— Да.

Бедные коньки отплывали к двери, готовые в любой момент смыться.

— И как он отреагировал?

— Растерялся.

— Начал собирать.

— Н-нет…

— Не начал?

— Н-нет.

Чоки и Поки исчезали на время, я опять предавалась унынию. Я хотела, чтобы капитан использовал мой жемчуг для своих целей. Например, купил личный корабль и избавился от  давления отца. Меня убивало, что Габриэль даже не обратил внимания на мой дар.

Так прошло два месяца. Весь дворец готовился к дню Совершеннолетия. Я немного пришла в себя, отбросила прочь уныние и встряхнулась. У меня еще осталось несколько капель слюны Харибды, а значит надежда не потеряна. Я еще могу встретить моего капитана. Коньки, более свободные в передвижении, чем я, доложили мне, что видели парусник «Кравел» у Голубой бухты.

Я чуть не заплясала от радости, услышав такую новость.

— А капитан? Вы его видели?

— Нет.

— Наверное, плохо смотрели.

— На носу стоял другой человек.

— Не может быть! — не верила я. — Найдите мне смартфон.

Несколько дней я изнывала от нетерпения, братья не показывались. Когда я увидела их на пороге своей комнаты, чуть не расцеловала.

— Ну, что?

— Принцесса, проберитесь в сад, — шепнул Чоки. — Я спрятал мобильник в зарослях винограда у ограды.

— Умница!

Я медленно выплыла из комнаты, словно никуда не торопилась, поздоровалась с советниками, с отцом, только свернула в сторону, как услышала сзади крик:

— Аврора, вечером приплывут женихи. Не опаздывай. Тебе нужно выбрать одного из них.

«Выбрать? Ну держитесь, засранцы, я вам устрою кузькину мать!»