Глава 17

Но сначала нужно раздобыть смартфон, а о женихах уже буду думать позже.

— Хорошо, батюшка, — запела ангельским голоском я. — Обязательно буду, и загадки уже приготовила.

— Аврора негодница! Какие загадки? После твоего недавнего приключения все женихи разбежались. их родители отозвали намерение.

— Батюшка, не волнуйся. Буду выбирать из того что осталось. принц Самир, надеюсь, приплыл?

— Д-да. Тебе он понравился?

— Нет.

— Тогда почему спрашиваешь?

— Просто так.

Я больше не стала разговаривать с отцом, вернула хвостом и выплыла на дворцовую площадь. Оттуда сразу свернула в сад и направилась в заросли морского винограда. Длинные плети, увешанные зелёными шариками ягод, качались под легкой волной. Теперь осталось найти смартфон, вот только куда его спрятали коньки, вопрос.

Ну хорошенько по размышлять мне не дали: меня тут же нагнала Розалинда.

—  Ты куда? — обиженно поджала губы она. — Почему без меня?

— Я с тобой должна даже в туалет ходить?

— Ну, ты же в саду? Или в кустики хочешь? — парировала она.

— Нет, конечно. Вышла подышать, но без соглядатая, получается, никуда.

— Я забочусь о тебе. А ты злишься! Вот все батюшке расскажу!

— Вперед! Можешь прямо сейчас!

Я схватила сестру за плечи, развернула её и отправила назад во дворец. Она нашла все время ворча на меня.

— Аврора, хотя бы принца Самира оставь мне, — вдруг развернулась Рози.

Я увидела в её глазах слёзы и почувствовала жалость. Занятая своими проблемами, я перестала замечать родных людей.

«Неужели она влюблена?» — поразилась я.

— Тебе он нравится?

— Д-да.

— Тогда сделай так,  чтобы он не пришел на отбор. Или найди мне такую загадку, которую не сможет разгадать никто. Этим ты выручишь и себя, и меня.

— Где я такую найду? — всхлипнула сестра. — У  нас в семье умная ты.

— А ты напрягись, счастье нужно заслужить. Давай, поработай мозгами.

Розалинда скрылась из глаз, а я бегом вернулась к зарослям винограда и стала по веточки перебирать их. Смартфон нашла в самой гуще растения. Поки спрятал его хорошо, чтобы никто не сумел обнаружить. я засунула телефон в топ и быстро поплыла к себе в покои.

Здесь заперлась в туалете — единственном месте, где отец не установил камеры. Трясущимися пальцами активировала экран и разочарованно выдохнула: мобильник был разряжен. Ещё полчаса крутилась по  залам дворца в поисках свободного зарядника. Нашла его в покоях Розалинды. От нетерпения подпрыгивала и пищала, но добилась своего.

Следующий этап — интернет. Если батюшка установил для принцесс родительский контроль, он увидит, что я вошла в сеть. Но мой добродушный родитель, видимо, посчитал, что достаточно было отобрать у меня телефон, поэтому ограничения не сделал.

— Спасибо, спасибо! — ликовала я.

Я жадно начала читать информацию о паруснике «Кравеле» и замерла: корабль принадлежал другой компании.

А где же Габриэль? Избавился от судна, потому что женился? На ком? На этой белобрысой модели? Щучка еще та! Вцепится, не отпустит.

Палец лихорадочно свайпал по экрану, страницы мелькали перед глазами. Пришлось просматривать новости за два месяца, пока не увидела первое упоминание о моем капитане.

Он отказался от наследования компанией и ушел в море.

Отказался?

Еще бы!

Вообще удивительно, что он так долго продержался под прессингом отца.

Но почему решил разорвать все связи? Что стало толчком?

«Неужели это я?» — мелькнула мысль, и надежда ярким пламенем вспыхнула в груди.

Так хотелось в это верить, так хотелось!

Я вздрогнула от включения интеркома. Мы им пользовались редко, поэтому динамик шипел и дрожал. Я засунула мобильник за унитаз и выскочила из туалета.

— Принцесса Аврора, — раздался голос  кракена Бегемота, — пора выйти к гостям.

— Да, я уже почти готова! Иду-у-у.

Быстро облачилась в приготовленный наряд, состоявший из расшитой золотом  и пайетками блузки и длинной юбки, почти до кончика хвоста, и выплыла в зал приемов. Времени подумать над загадкой совершенно не было, рассчитывала только на хитрость изворотливой Розалинды.

Зал был заполнен подданными и гостями. Важные короли и принцы сидели в специальных креслах, за их спинами покачивалась на волнах охрана. Я даже немного заробела, увидев такое именитое представительство знати. Сердце затрепыхалось в груди испуганной рыбешкой. Обмануть такое количество людей не представлялось возможным.

Я поздоровалась и подплыла к Рози.

— Нашла загадки? — спросила ее шепотом.

— Да, никто не догадается.

— Показывай!

Рози вытащила смартфон и открыла галерею. На фото  я увидела парусник «Кравел», и сердце защемило от тоски. Перед глазами появился образ Габриэля таким, каким я видела его в последний раз.

Я судорожно вздохнула, подавляя эмоции, и уставилась на сестру.

— Ты смее8ься надо мной сейчас?

— А что? Разве кто-то знает, что это за судно?

— Не дураки, подольше нас с тобой живут в подводном мире.

— А если показать корабль так?

Рози нажала на пару кнопок и от «Кравела» осталась только тень, причем будто бы подсвеченная снизу. Силуэт размылся, потерял очертания. Теперь нельзя было точно сказать, что за предмет изображен на фото.

— Ну, давай попробуем. Для первого тура отбора подойдет.

— Уважаемые гости, — начал торжественную речь отец. — Претендентов на руку моей дочери много, поэтому она хочет провести небольшой конкурс. Аврора, начинай!

Я оглядела толпу женихов, насчитала десять человек. Зря батюшка сказал, что большинство хозяев земель отказались претендовать на мою руку. По моему впечатлению, здесь собралась как раз вся знатная тусовка.

Эсмир сосал конфету, я видела, как он перекатывает ее во рту, нервничает. Принц Солнечного королевства кривился и разглядывал свои ногти.

«Неприятный тип, — решила я. — Надо его первым выбить из очереди на мою руку».

Сын герцога Саенского был милым пухляшом. Он разглядывал все веселыми глазами и широко улыбался. Мне он сразу понравился, но в качестве доброго приятеля, а не мужа. Хотелось взять в ладони его круглое лицо и потрепать за щеки.

Остальных я не знала. Юные и средних лет, они прибыли с разных концов земли и сидели, выпрямив спины под строгими взглядами родителей.

Слуги опустили экран, я вывела на него теневое очертание «Кравела».

— Предлагаю вам угадать, что изображено на этой фотографии.

— Можно подойти ближе? — поднял руку длинный принц в очках.

— Нет, все должны находиться в равных условиях, — крикнул Эсмир.

— Точно, точно! Сколько у нас есть времени?

— Десять минут, — благосклонно ответила я.

Батюшка дернул меня за рукав блузки.

— Ты что придумала, заноза? — зашипел он сердито. — Не хочешь выходить замуж?

— Не хочу, но тебя же это не останавливает.

— Завтра у тебя обряд Совершеннолетия, ты обязана закрепить его в течение месяца брачным союзом.

— О подземные Боги! Опять условия, опять ограничение по времени, — вздохнула я. — А если не закреплю?

— Останешься старой девой. На следующий год женихов будет выбирать Розалинда.

— Да ради бога!

— Аврора, о чем ты говоришь? — батюшка уже почти кричал. — У меня нет сына, я надеялся передать королевство зятю или внуку.

— Так и передашь.

Я спорила из чистой вредности. Как объяснить отцу, что я по уши влюблена в человека? В человека, не в русала и не в подводного принца. Что мне не нужны несметные богатство и царство, я хочу быть счастлива с любимым.

Тут я заметила поднятую руку.

— Я готов ответить, — заявил пухляш.

— Прошу.

Принц колобком поплыл к экрану. Он был настолько кругленьким, что его хвост почти не управлял телом. Пухляш взял указку, обвел контур рисунка и заявил:

— Это тридакна, самый большой двустворчатый моллюск. Видите, — указка поехала по экрану, — это правая створка, а это левая.

— Увы, это не тридакна, — широко улыбнулась я.

Еще три принца вышли с ответами и не угадали. Наконец руку поднял Эсмир.

— О нет! — прочитала я по губам безмолвный возглас Рози.

Сестра стояла, прижав руки к груди, и смотрела круглыми глазами на любимого. Вот кто уже был полностью готов к замужеству, но не достиг совершеннолетия.

— Прошу.

Я протянула Эсмиру указку.

— Это корабль! Причем это парусник, — заявил он. — Видите: нос, корма, шлюпки, а тени на воде от мачт.

— Тогда что означают эти пятна.

— Паруса, — нисколько не сомневаясь, ответил он.

— Эсм-и-и-и-р, — простонала Рози, но принц лишь покосился на нее и ничего не ответил.

— Держи конфету, — улыбнулась я, радуясь, что четыре потенциальных жениха отвалились на первом этапе.

— Господа, сделаем перерыв, — заволновался и батюшка.

Он поднял руки, и тут же слуги побежали с подносами, расставляя перед каждой именитой семьей угощение.

Я мило присела к каждому столу, побеседовала со всеми родителями и женихами, как могла постаралась очаровать их. Закончив вежливые приветствия, я поплыла к своему месту за родительским столом. Когда оказалась за колонной, вдруг кто-то ущипнул меня за попу. Я взвизгнула и обернулась: сзади застыл с ухмылкой на губах принц Солнечного королевства.

— Поиграем, крошка? — наклонился ко мне он.

Я невольно отпрянула и поняла, что в ловушке. Спиной упиралась в колонну, а передо мной был принц, и его раскинутые длинные руки не давали пробиться в сторону

— Отвали! А то закричу!

— Кричи! Нас не услышат, все заняты праздником.

Он приблизился,  взял прядь волос, накрутил на палец и дернул.

— Лапы убери! — приказала я. — Иначе…

— Да что ты сделаешь? — хохотнул он. — Разгадывать твои смешные загадки не имеет смысла.

— Это еще почему?

— Наши родители уже договорились, завтра после обряда Совершеннолетия ты станешь моешь женой.

— Что?

Неожиданная новость поставила меня в тупик, мысли пришли в полное смятение.

«Бежать! — застучало в висках дятлом. — Бежать!»

И тут же благоразумие взяло верх над паникой. Куда бежать? В подводном мире мне не найдется спокойного места, а в мире людей его нет вообще.

Принц, заметив мою растерянность, и вовсе осмелел. Его рука опустилась на мою талию и поехала вниз по изгибам хвоста. Я хлестко ударила засранца по пальцам.

— Чоки, Поки! — позвала друзей.

Коньки тут же оказались рядом и оттерли наглеца от меня. А следом приплыли и охранники осьминоги. Да и командир кракен уже поглядывал в нашу сторону.  Я бросилась к трону, но отец мило беседовал с королями и сделал вид, что не замечает моих отчаянных знаков.

«Предатель! Подлый предатель! — разозлилась я. — Ну погоди, вы у меня все еще попляшите!»

И тут в голове родилась новая загадка.