Глава 19

Подготовка к обряду Совершеннолетия проходила будто в тумане. Меня крутили портнихи, примеряя обрядовый костюм, стилисты делали разные прически, решая, с какой я буду краше, повара приносили меню, требуя моего одобрения.

День Совершеннолетия — самый важный праздник для каждой принцессы. После него следует бракосочетание, и все королевство замрет в ожидании наследника престола. У моего батюшки только две дочери, матушка умерла, когда родилась Розалинда. Отец очень любил свою прекрасную Елену, поэтому больше не женился. Я прекрасно понимаю, что ему хочется иметь наследника мужчину. Он не может оставить королевство двум взбалмошным принцессам.

Но мою голову занимали мысли о скором побеге. Я хотела завершить свои дела во дворце, чтобы не подвести отца и не породить нездоровые слухи, и только после этого покинуть его. Но сначала мне нужно было найти корабль Габриэля.

Мой смартфон пришлось вернуть: отец быстро обнаружил его по геолокации. Но Поки удалось стащить мобильник Розалинды, пока та гуляла в саду с принцем Эсмиром.  А этот засранец мгновенно переключился на мою сестру, как только понял, что брак со мной у него не выгорит.

Я выгнала и покоев все прислугу и заперлась в туалете. сначала рассмотрела внимательно стены и потолок, заглянула за унитаз: кто его знает, куда Кракен мог установить камеру. ничего не обнаружила, поэтому села на крышку унитаза открыла смартфон.

Искать пришлось долго. Почему-то все новости о компании Габриэля и о нём самом исчезли из сети. наконец обнаружила упоминание о том, что от порта Вигарта отошло современное судно под названием «Аврора». Корабль направлялся в кругосветное путешествие, но, кто капитан этого судна, сказано не было.

Меня будто что-то толкнуло изнутри. Сердце бешено заколотилось в груди, дыхание на миг остановилось.

«Это он! — забилась в виски мысль. — Габриэль!»

Я заметалась по комнате, готовлюсь в ту же минуту бежать из дворца, в дверь постучали.

— Кто там? — крикнула я не выходя из туалета.

— Доченька, можно к тебе? — донёсся голос отца.

Я спрятала мобильник за бочок унитаза, выскочила из туалета и распахнула дверь.

— Батюшка, вам же нельзя ко мне сейчас.

Теперь я уже заволновалась по-другому поводу. До обряда совершеннолетия никто, кроме женской прислуги, не должен был видеть принцессу.

— Аврора, беда, — прошептал батюшка. — Принц Солнечного королевства не смирился с отказом и объявил нам войну, требую немедленно твоей руки.

— Чт-о-о-о…

Я растерялась, такой поворот событий не входил в мои планы.

— Может, ты поговоришь с ним, дочка?

— Ни за что! Этот мерзавец пытался лапать меня ещё в зале совещаний.

— Ах он подлец! — закричал батюшка. — Да я на него кракена с командой напущу.

Отец бросился к выходу, но я перекрыла ему дорогу, закрыв собой дверь. В голове пронеслась идея, которая показалась в данный момент очень удачной.

— Погоди, может мне на время скрыть куда-нибудь? Ну, пока ты будешь воевать с принцем.

— А как же обряд? Нет, нельзя.

— А мы проведём обряд тайно, но пригласим свидетелей, которым ты доверяешь.

— Думаешь так будет лучше?

— Конечно, батюшка, не волнуйся.

Пока Кракен удерживал стражей принца Ариласа, в храме у жрецов собрались самые близкие люди для проведения обряда. Я очень волновалась. На мне был надет тяжелый наряд. Топ, расшитый большим количеством жемчуга, плотно сидел на груди и давил на неё. Движение тоже были ограничены из-за длинной юбки с орнаментом понизу подола.

«Как мне стать человеком?» — терзал голову вопрос.

Наряд был хорош для русалки. Однако, как только я выпью каплю слюны Харибды, раскроются лёгкие, и я не смогу вдохнуть воздух в таком тугом одеянии.

Я отыскала взглядом Коньков. Чоки тут же вильнул хвостиком.

— Найди мне другую одежду, — одними губами прошептала я. — И положи в рюкзак жемчуг.

— Принцесса, вы готовы? — спросил жрец.

Я кивнула. Меня обвязали длинной верёвкой с золотыми нитями, на конце её висела бахрома, украшенная жемчужинками. Жрец пошёл вперёд, что-то напевая себе под нос. Он подвёл меня к сияющей арке. В её проходе кружилось радужное пламя.

Советники отца и близкие подданные внимательно наблюдали за обрядом. Жрец прошел сквозь арку и исчез. Теперь я видела только золочённую верёвку, которая натянулась, приглашай меня за собой.

Я шагнула в радужное пламя. Сначала ничего не почувствовала, только туман заклубился вокруг меня, мешая что-либо разглядеть. Потом в груди стало жарко и зашевелилась жемчужина. Она поднялась к горлу, словно желая вылететь наружу, замерла и вернулась на место.

Я услышала громкие хлопки аплодисментов. Туман вокруг меня из радужного стал прозрачным, как хрусталь. Я повернулась и сразу увидела батюшку и его свиту.

— Великолепно, принцесса! — вскрикнул советник краб. — Вы с достоинством прошли обряд Совершеннолетия. Теперь в течение месяца вы должны выйти замуж.

— К сожалению, все женихи не подошли, — огорчился отец.

— Батюшка, ещё целый месяц впереди! — я чмокнула родителя в щеку. — Я свободна?

— Погоди, Аврора! может, кракен уже справился заговором принца Солнечного королевства.

Ну тут дверь зала обрядов распахнулась, и я увидела в проходе огромное количество стражников.

— Бегите, принцесса! — крикнули Чоки и Поки. — Там есть ещё один выход.

И я сорвалась с места.

Нырнула в один проход, потом в другой. Никто лучше меня не знал все потайные дорожки дворца. А сейчас мне еще помогали все слуги и свита отца. У заднего выхода я передохнула и выглянула за дверь.

— Принцесса, пора, — позвал меня ментально Поки.

Чоки сгибался под тяжестью рюкзака, поэтому я его сразу освободила от ноши.

— Дальше я сама, вы прикрывайте сзади, — шепнула я друзьям и ускорилась хвостом.

Я мгновенно превратилась в скоростную торпеду. Плыла максимально быстро и старалась скрываться за колониями кораллов и водорослей. Сейчас у меня был только один путь: наверх.

Мне удалось уплыть довольно далеко, когда я в голове раздался отчаянный крик:

— Принцесса, засада!

Я огляделась. Места вокруг были уже не такие знакомые, как в столице. Меня окружали подводные  скалы, а значит берег уже близко. Я сначала хотела спрятаться в расщелине, но сразу передумала и прибавила ходу.

И тут меня будто подхватило волной и понесло вперед.

— Кто? Что случилось? — испугалась я.

Я оглянулась и охнула: вокруг меня суетилась целая стая рыб-прилипал. Они настолько плотно облепили мое тело, что полностью закрыли его. Я доверилась помощникам, и вскоре они вынесли меня в Голубую лагуну, где я два месяца назад встретила парусник «Кравел» и без памяти влюбилась в его капитана.

— Прощайте, принцесса! — прошелестело над водой.

Я подняла руку, рыбки сверкнули серебристыми боками и исчезли. В полном одиночестве я выбралась на поверхность и устроилась на большом валуне.

Что делать дальше?

Это был главный вопрос моей жизни. Флакон с каплями я повесила на шею, чтобы в случае опасности сразу выпить одну, и вытащила смартфон. В рюкзаке нашелся и переносной роутер для вай-фая. Сердце наполнилось теплом от благодарности к конькам, проявившим заботу обо мне даже в таком моменте.

Информацию о судне «Аврора» в этот раз я нашла быстро. Корабль скоро должен был появиться в этих водах.  Мне нужно было его дождаться, но в каком виде? Привычнее было бы переждать в воде. Там я всегда найду пищу и кров. Но в глубине таится и опасность. Приспешники Ариласа наверняка обшаривают все море в поисках меня.

Остается только суша. Но сколько мне придется ждать на ней капитана? Да и не факт, что именно Габриэль управляет этим кораблем.

Я начала рассматривать карту и вскрикнула от радости: недалеко от этой бухты был вполне цивилизованный рыбацкий поселок с небольшим портом.

Больше не размышляла: выпила каплю слюны Харибды и погрузилась в новое превращение. На этот раз все прошло быстро. Я заранее подготовила одежду и обувь. Все пришлось впору, разве что шорты едва прикрывали ягодицы, а бюстгальтера и вовсе не было. Грудь гордо торчала вверх сосками, выглядывая из короткого топа.

— Ну, вы, блин, даете! — возмутилась я.

Рюкзак мне собирали Чоки и Поки, проверять содержимое мне было некогда. Что нашли в сундуках дворца, то и притащили.

Я одернула топ, но живот все равно торчал наружу. Тогда просто повязала вокруг талии косынку. Треугольник платка закрыл попу, а длинные концы спрятали немного бедра.

У меня были с собой даже деньги. Коньки постарались, нашли много монет и купюр на затонувших кораблях. Самые ходовые деньги во всем мире — это доллары. Вот их я и приготовила для оплаты жилья и еды.

Но одно дело —  расстояние на карте: и совсем другое на реальной земле. Я шла долго. Сначала пробиралась сквозь густые заросли, потом поднялась выше и оказалась на холме. Отсюда открывался потрясающий вид на бирюзовое море и поселок, расположенный у подножия.

Спускалась я уже веселее. Весь путь занял у меня час. По дороге я прикидывала: если я каждый день стану холить в бухту, это будет отнимать много времени. Надо как-то подать сигнал кораблю и затащить его в порт поселка.

— Мальчик, где у вас здесь отель? — спросила я первого попавшегося ребенка.

Но он не понял меня и лишь махнул рукой. Вот тут я по-настоящему испугалась. На корабле я сразу начала понимать речь пассажиров, словно родилась с такой возможностью, а тут — тупик.

Я увидела большое кафе и поняла, что в последний раз ела накануне вечером. Перед обрядом принцессе нельзя принимать пищу. Я смело направилась к заведению.

Только подошла ближе, как дверь распахнулась, и из кафе вывалился пьяный вдрабадан мужичок.

— И что бы духу твоего здесь не было! — выскочила за ним пышногрудая женщина.

Она встала на крыльце, уперев руки в бока, и грозно оглядела улицу. И тут заметила меня.

— Здрасте, — наклонила голову я, обрадовавшись, что эту даму я прекрасно понимаю.

— Чего тебе? Проституток у кафе не держу.

— Я не… — тут только я сообразила, за кого меня приняла эта женщина. — Скажите, здесь отель есть?

— Там тоже тебе отворот-поворот дадут, девочка. Иди отсюда. И вообще, о куда здесь взялась? Вижу, что не местная.

Хозяйка развернулась, но я опередила ее: взлетела на крыльцо и удержала дверь

— А работа у вас есть? — с надеждой поинтересовалась я, вспомнив свой опыт работы хостес.

— Какая? По соблазнению мужчин?

— Нет. Я могу мыть посуду, подавать еду, обслуживать посетителей. Мне нужно только где-то ночевать.

Сказала и осеклась: мои слова можно понять неправильно. Но хозяйка не заметила мою оплошность. Она оглядывала меня с ног до головы и отчем-то размышляла.

— Работать хочешь?

— Д-да. А магазин тут есть. Я куплю другую одежду, если надо.

— Хм, ну, пошли…