Глава 23

Габриэль усмехнулся, но не сдвинулся с места.  Он уступал рыбаку в росте, но казался расслабленным, словно был уверен в своих силах. Ну а я надеялась, что в нем еще осталась немного от мощи дракона. Обычно магия долго сохраняется в теле человека и усиливает его собственные способности, улучшает навыки.

А если нет?

Я все равно волновалась. Хотелось броситься на противников, не дать свершиться злодейству.

И тут Бруно резко выбросил кулак, метясь в переносицу Габриэлю. Я взвизгнула, хотела кинуться между ними, но меня кто-то схватил сзади за талию и оттащил в сторону.

— Отпустите! — заверещала я, пытаясь руками и ногами достать противника.

— Тихо, угомонись! — прошипел в ухо Тони. — Еще никто не сумел побить нашего капитана.

Действительно, я успела заметить, как Габриэль легко ушел от атаки и ответил коротким хуком в солнечное сплетение Бруно. Громила согнулся пополам, но тут же заревел и бросился на капитана.

— Тони, почему вы не вмешиваетесь? — возмутилась я, заметив мокрых помощников Габриэля. — Неужели нравится такое безобразие?

— Не волнуйся, все будет хорошо. Если этого задиру не остановить, он будет нападать снова и снова.

Я сжала края покрывала у горла. Меня вовсе не устраивал такой ответ. Ну и сделать я ничего не могла, пришлось наблюдать за сражением.

А дальше началось методичное избиение младенцев.

Именно такая ассоциация вспыхнула у меня в голове, пока я следила за дракой. Габриэль крутился на покрытии причала, легко подпрыгивал, отклонялся в стороны. На его лице блуждала улыбка. Он словно развлекался и получал наслаждение от утренней разминки.  Капитан не нападал сам, лишь парировал удары Бруно, ловко уходил от его кулаков, зато рыбак отлетал на несколько шагов, если капитан доставал его кулаком.

Силы были явно неравны.

— Слабак! — кричали Бруно рыбаки.

— Двинь ему хорошенько!

— Эх, слабак!

— Мозги пропил и силу тоже!

От этих выкриков Бруно зверел и бросался на Габриэля, но в результате лишь бестолково махал руками, как мельница.

Вскоре на причале собралась солидная толпа. Люди подзуживали драчунов, освистывали их, смеялись. Противники, увлеченные схваткой, не отреагировали даже на заливистую трель свистка охранников. Они ворвались на причал, растолкали толпу и… встали в первых рядах зрителей.

— Что вы смотрите! — кинулась я к одному из охранников. — Остановите их!

Но на меня лишь весело посмотрели и все. Я огляделась, заметила в руках у одной торговки ведро с мелкой рыбешкой, подбежала к ней и выхватила посудину.

— Эй, блаженная! — закричала она. — Спятила?

Но я ее не слушала: подскочила на расстояние шага к драчунам и выплеснула воду вместе с рыбой в лицо Бруно.

Драка мгновенно захлебнулась. Бруно, изрыгая трехэтажные маты, отмахивался и отплевывался от серебристого анчоуса, который попал в распахнутый рот, застрял в волосах, провалился за шиворот.

Рыбаки, собравшиеся на причале, хохотали, держать за животы. Смеялись и охранники. Габриэль, которого тоже окатил рыбный душ, улыбался. Ему досталось меньше, но тоже хватило.

Издалека раздались звуки сирены. В порт въехало сразу несколько полицейских машин.  Зрители разбежались, Бруно утащили приятели.

— Как ты, моя отчаянная русалка?

Габриэль подошел ко мне, обнял и чмокнул в макушку. Меня трясло. Дрожали руки и ноги, стучали друг о дружку зубы. Когда вырывала ведро у торговки, даже не думала о себе. А сейчас наступила разрядка. Я только что совершила совершенно немыслимый для принцессы поступок. Батюшка наверняка огорчился бы, если бы узнал об этом.

— Я за тебя испугалась, — тихо сказала я.

— Глупышка, разве я похож на слабака? — засмеялся Габриэль.

— В тебе еще осталась сила дракона.

— Что? — капитан отодвинул меня и заглянул в глаза. В его зрачках мелькнула тревога. — Ты о чем?

— О жемчужине и о твоих способностях.

— Но… у меня ни разу больше не было тех симптомов.

Теперь капитан был не на шутку озадачен.

— В дракона ты не превратишься, а вот часть его силы в тебе осталась, — пояснила я.

— Хм, ты меня озадачила. Пошли, тебе надо переодеться, заболеешь еще.

Габриэль повел меня на корабль. Я с восхищением смотрела на это чудо современной техники. белоснежная яхта, оснащенная электроникой, покачивалась на волнах и манила к себе.

Каюта капитана была такой же роскошной, как и на паруснике. Здесь преобладали строгие бело-черные тона. Габриэль оставил меня одну. Я приняла душ, переоделась в шорты и простую футболку.

В ожидании капитана я прилегла на диван.

«Я немножко посплю, а потом осмотрюсь. Я все решу и все пойму, только – потом...», – подумала я, погружаясь в темные дебри сна».

Очнулась от приглушенного голоса. Габриэль с кем-то разговаривал. Он отвечал отрывисто и резко, хотя слов я не могла разобрать.

Мысли ползли лениво и как-то не желали обретать ясность. И очень не хотелось открывать глаза. Просто лежать и вслушиваться в ощущения, наслаждаться музыкой любимого голоса.

— Нет! Ни за что! — раздался резкий крик.

А следом за ним удар и всплеск.

Я вздрогнула, села. Наступившая тишина насторожила и разбудила тревогу. Внутренности мгновенно превратились в кисель, и он задрожал, заволновался внутри.

— Габриэль, это ты? — на всякий случай спросила я, замерев в ожидании ответа.

Но его не было. Никто не отозвался на мой зов. Тогда я вскочила и бросилась к двери. Выбежала на палубу — пусто, словно вся команда в одночасье вымерла.

И тут периферийно заметила под лестницей, ведущей на нижнюю палубу, свет. Кинулась туда: смартфон капитана светился экраном, а сам Габриэль исчез.

«Что случилось?» — от паники организм просто сходил с ума. Бешено колотилось сердце, прерывалось дыхание, во рту мгновенно пересохло, словно слизистую высушил жаркий ветер пустыни.

Я судорожно сглотнула и заметалась по палубе, заглядывая за каждую открытую дверь. Каюты, кубрик, камбуз, гальюн… Спустилась в машинное отделение: мало ли что там понадобиться капитану! Но все работники отрицательно качали головами, на мой вопрос о Габриэле.

Ворвалась я и в медпункт. Мария и Анри отпрянули друг от друга, будто я их застала за преступлением.

— Аврора, что случилось? — забеспокоился врач.

— Габриэль пропал.

— Как?

— Не знаю.

Рыдания рвались из груди, слезы катились по лицу, я не понимала, что происходит. Капитан будто сквозь землю провалился. Явно случилась беда, но какая? Не мог он испариться, разложиться на молекулы и растаять в воздухе.

Тогда я бросилась в штурманскую рубку. Ворвалась туда с перекошенным лицом, и закричала:

— Человек за бортом! Срочно нужна помощь!

— Что? Где?

— Объявляйте тревогу!

— Госпожа, — всполошился Тони. — Что-то случилось?

— Габриэль. Он пропал!

Корабельная рында зазвенел  в тот же миг. Из всех помещений выбежали люди, окружили меня. Их лица были  встревожены.

Я уже плакала, не скрываясь, не думая о том, как выгляжу. Протянула дневальному найденный смартфон, заикаясь от волнения, рассказала, где его обнаружила. Теперь всполошилась вся команда. Мы бросились на поиски, через полчаса поняли: капитана на корабле нет

Отчаяние просто душило меня. Версий было немного. Так как судно всё ещё находилось в порту, можно было предположить, что Габриэль покинул его для какой-то цели.

— А вдруг он захотел купить тебе кольцо? — улыбнулся Тони.

— Вряд ли, — осадил его седой доктор. — Кольцо капитан приобрел уже давно.

— Кольцо? Но зачем? — растерялась я.

— Раз вы его невеста, нужно это всем показать, чтобы ни у кого не возникло больше желания положить на вас глаз.

Он явно намекал на Бруно, но я все равно не могла успокоиться.

— А как же крик? Я слышала его.

— Стоп! Вдруг это приятели Бруно украли капитана, желая отомстить ему за унижение, — предположил Тони.

— Нужно сообщить в полицию, — вытащил телефон доктор.

Пока он разговаривал с местным отделением, мы продолжали поиски.

И тут я вспомнила, что слышала всплеск. Мы бросились к перилам. Но, сколько мы ни вглядывались в воду, даже следов Габриэля не обнаружили.

Тони быстро натянул костюм аквалангиста.

— Я посмотрю внизу.

Все с сомнением переглянулись. Прошло уже много времени. Ни один человек не сможет столько пробыть под водой без кислорода. Мое сердце на миг остановилось.  Закрыла глаза, перебирая возможности и шансы Габриэля. Сила дракона усилит его способности, но насколько?

— Я с тобой, — крикнула я.

Пока меня не остановили, я взлетела по тросам перил и прыгнула в воду как была, в шортах и футболке.

— Аврор-а-а-а… — донесся протяжный крик, приглушенный толщей воды.

Да, я сейчас человек, но особенный. Я смогу намного дольше оставаться под водой, чем любой из этих моряков, и нырнуть намного глубже.  У портового поселка течения нет. Габриэля могло затянуть под сваи или причал.

Я включила фонарик смартфона и направила его на дно. Оно находилось в нескольких метрах от меня, я поплыла туда. И тут заметила большое темное пятно — целую колонию водорослей. В ней метались встревоженные мелкие рыбешки. Они выскакивали стайками наружу и снова ныряли обратно. А еще из самой гущи поднимались пузырьки воздуха.

Я бросилась туда, раздвинула густые заросли и окаменела: мой отец сидел на подводном камне, окруженный осьминогами, а рядом лежал связанный капитан. На его лице была надета маска аквалангиста, а баллон батюшка держал в руках.

Габриэль заметил меня, отчаянно замотал головой! Попытался вырваться, но осьминоги опутали его щупальцами.

Я бросилась к любимому,  в отчаянии сцепилась с осьминогами, но кракен Бегемот оттащил меня в сторону. Чувствовала, что углекислый гад разрывает легкие, но подняться на поверхность сейчас не могла.

Батюшка показал пальцем на мой медальон.

Капля Харибды! Это спасение, но…

Если я проглочу ее, стану вновь русалкой  и больше никогда не смогу увидеть Габриэля, а если не выпью, погублю любимого и себя.

Глаза наполнились слезами. Я уже задыхалась, почти ничего не видела, но сложила в молитве руки и упала на колени перед отцом. Он сорвал медальон с моей шеи, осьминоги насильно открыли рот и запихали туда каплю. Я проглотила ее и отключилась.

Пришла в себя от того, что кто-то трясет меня за плечи.

— Аврора, детка, зачем же ты так? — голос батюшки дрожал прямо у меня над ухом.

— Габриэль! — я вскочила, огляделась, не увидела его и закричала страшным голосом: — Что ты с ним сделал?

Меня трясло: как в лихорадке. Я была в родном дворце, видела свой хвост, украшенный новой ниткой жемчуга. Рыжие локоны привычно колыхались вокруг головы. Рядом на кровати сидела Розалинда. Она плакала, некрасиво вытирала слезы и нос, и снова заходилась плачем.

— Аврора, ты же нас бросила. Как ты могла. Мы же любим тебя. Неужели земной человек тебе дороже нас.

— Где Габриэль? Что вы с ним сделали?

Я металась по спальне, искала  своего капитана, но даже признаков его не обнаружила. А за мной носились расстроенные Чоки и Поки.

— Принцесса, — звал Чоки.

— Ваше Высочество, послушайте! — вторил ему Поки.

Отец на полпути перехватил меня и встряхнул так, что голова откинулась назад, а зубы щелкнули.

— Приди в себя, негодная девчонка! Эта безумица не похожа на мою дочь!

— Батюшка… Габриэль… я люблю его… больше жизни люблю. Где он?

— Да жив твой капитан, жив! Ты же слова не даешь сказать.

— Где он? — я вцепилась в отца мертвой хваткой.

— Под охраной кракена Бегемота.

— Отпусти его на корабль. Он не выдержит долго на глубине под давлением. Я готова остаться и выйти замуж за того, кого ты хочешь. Даже на принца Ариласа согласна.

Изо рта вылетали отчаянные слова, которые не успевал осмысливать разум, но они шли из сердца. Я действительно была готова пожертвовать собой, лишь бы спасти моего капитана.

— Точно согласна? — батюшка хитро прищурил глаза и усмехнулся.

— Да-да! — обрадовалась я. — Пожалуйста, время уходит.

— Поклянись!

— Как? Что ты еще от меня хочешь?

— Отдай свою жемчужину Рози на хранение. Вдруг тебе захочется еще кого-нибудь спасти.

Сестра тут же с готовностью протянула руку и замерла в ожидании. Еще бы! Ее сила принцессы удвоится, и она сразу станет наследницей престола и займет мое место.

— Но… я не могу… — растерялась я. —  Сам же понимаешь, продолжение рода, то да се…

— Ты готова продолжить род с принцем Солнечного королевства.

— Нет… но…

— Вот видишь!

Я растерялась. Король подводного царства требовал от наследной принцессы практически невыполнимой клятвы. Мысли в голове будто сошли с ума.

«Спаси Габриэля! — кричала одна. — Наплюй на жемчужину!»

«Нет, нельзя! — спорила с первой другая. — А как же наследники?»

Во мне все протестовало против такого несправедливого действа.

— Батюшка, как ты можешь! — хрипло просипела я. — Ты не должен ставить меня перед таким жестоким выбором.

— Отчего же он жестокий?

— Если жемчужину заберет Розалинда, получится, что я предала свой род. А если я не отдам ее, то погибнет мой любимый, а вместе с ним умру и я.

— И каков твой ответ?

Я приложила ладонь ко рту и закрыла глаза. Жемчужина так просто не расстанется с хозяйкой, ей нужен мощный мысленный приказ.

И я приказала.

Сразу почувствовала движение внутри себя. В груди все переворачивалось, сопротивлялось несправедливости.

— Остановись! — закричал отец. — Аврора, стой!

Мне встряхнул его окрик, окутал мощной волной, вода спеленала руки и ноги, не позволила завершиться обряду. В груди тут же все успокоилось, словно улеглась буря, поднятая сильным ветром. Я с удивлением посмотрела на батюшку, но он молча открыл дверь.

В проходе стоял Габриэль, одетый в костюм аквалангиста.

И сразу путы упали. Я бросилась к любимому, заливаясь слезами. Жемчужины, маленькие и большие, закружились облаком вокруг меня.

— Батюшка… — только и смогла вымолвить я.

— Держи, — король потер глаза, словно тоже хотел заплакать. — Раз он тебе так дорог, забирай.

— Батюшка!

Я кинулась к отцу, обняла его крепко-крепко, расцеловала в щеки.

— Плыви уже за своим счастьем, заноза, — проворчал он. — И навещай нас, — он протянул мне флакончик, полный капель слюны Харибды. — Это мой подарок тебе.