Глава 10

Октябрь 1776 года. Орская крепость. Российская империя

— Очень любопытные состязания, — произнёс собеседник, сделав глоток глинтвейна. — Они напоминают игры моего народа. Отличаются только дисциплины. У нас принято рубить деревья, таскать камни, поднимать на канате снопы сена, бегать с тяжёлым мешком или косить траву на время. Вроде деревенские забавы, которые собирают всех, от дворян до пахарей. Канат у нас тоже перетягивают.

Я сначала удивился подобным забавам среди испанцев. Этот народ вроде предпочитает бегать от быков по узким улицам или непосредственно корриду. Однако я сразу себя поправил. Ведь очередной необычный гость, посетивший наши Палестины, оказался баском. Не скрою, его приезд меня несказанно удивил.

Мы как раз закончили второй день соревнований. Успешно надо заметить. Народ доволен. Сегодня определился победитель в метании ножей. Участников было не так много, в основном казаки, поэтому всё прошло быстро. Завтра на стрельбище будет гораздо больше людей. Особенно на полигоне, где будут соревноваться лучники. Там просто море кочевников, желающих показать свою меткость. Стрельба из ружья больше популярна у оседлых жителей края. Кстати, молодой казак из Гурьева выиграл состязание в метании. Неслабо его так занесло — более тысячи вёрст вдоль Яика. Прямой дороги через степь здесь нет.

Ещё больший путь проделал мой сегодняшний собеседник. От Петербурга до Орской около двух с половиной тысяч вёрст. Ведь надо учитывать сезон с раскисшими дорогами и прочие прелести путешествия по России. Значит, человек находился в пути шестьдесят дней. Быстрее просто нереально. Более скоростное передвижение может позволить себе только императрица и несколько вельмож. Заодно такие богатеи, как я, заранее озаботившиеся о стоянках и смене лошадей. Ещё у вас ничего не должно ломаться, вроде колёс на телегах, что невозможно. Забыл! Быстрее всех у нас передвигается фельдъегерь. Но ему по должности положено.

Кстати, очень не хочется увидеть этого господина до апреля, когда мой отряд выдвинется на восток воевать Среднюю орду. Глупо будет, если столичные чиновники сорвут столь важный для страны проект.

Возвращаясь к заграничному визитёру: утром перед началом соревнований меня удивил Булгаков. Дежурный офицер сообщил, что прибыл небольшой обоз из Оренбурга и люди уже переправились через Яик, несмотря на риск. И среди прибывших есть иностранец. Здесь такие птицы редкие, только Паллас. Да и немец давно обрусел, ходит в казацком бешмете, папахе и юфтевых сапогах. Поди отличи его от местного. Испанец, оказавшийся баском, тоже не стал пренебрегать русской одеждой, обзаведясь тулупом и даже валенками. Но не изменил любимой треуголке. Странные у европейцев нравы. В степи ветра сдувают любую шляпу, а морозы могут ударить такие, что уши отвалятся. Но надо держать фасон.

Вечером, когда затихли крики болельщиков и котлован опустел, я принял гостя в своём кабинете. Обстановка, как всегда, поражала непосвящённого. Вроде моя фабрика в Вешняках уже начала выдавать приемлемые объёмы мебели, но не все её видели. Вот и европейский товарищ завис, удобнее устраиваясь в необычном кресле. Ещё и карта в половину стены — весьма необычная вещь для удалённой крепости. Только и я человек особенный. Кстати, перед встречей Антип сменил карту, повесив изображение Европейской части страны. До этого у меня висела подробная схема будущей кампании с важными пунктами, где будут располагаться базы снабжения и временные лагеря. Нечего незнакомцам знать о предстоящей операции.

В углу потрескивали дровами кирпичной печи, также удивлявшей узорами. Красиво жить не запретишь, особенно если можешь себе позволить. Вот я и приказал отделать столь важный предмет интерьера. Здесь вам и цветная плитка, и зеркальная мозаика со смальтой. Прямо какой-то восточный сатрап. Декор не мешал печке справляться со своими основными функциями, поэтому в комнате тепло, даже жарко. Но не душно — вентиляция здесь предусмотрена.

Гость откинулся на спинку кресла и немного вытянул ноги, обутые в сапоги из мягкой чёрной кожи. Мы уже немного пообщались перед соревнованием, потом отобедали. Заодно баск переоделся и перестал вести себя излишне чопорно. В приватных разговорах за стаканом глинтвейна строгий этикет без надобности.

Гостя зовут Хабьер Арсаллус Антиа, дворянин из Наварры. Ему лет тридцать семь, не более сорока. Обветренное лицо показывает, что баск часто бывает на свежем воздухе. Жёсткий взгляд голубых глаз присущ человеку опытному и не раз бравшему оружие в руки. Фон Шик сразу обратил внимание на походку гостя, сообщив, что тот хороший фехтовальщик. Может, танцор, но не похоже.

Беседа началась с обсуждения борьбы. Оказалось, у басков нет такого вида спорта. Странно, мне казалось, что борьба в том или ином виде есть у всех народов. Пока мы присматривались друг к другу, пили глинтвейн. Хабьер рассказал о последних новостях в России и частично Европе. Ничего особо нового я не узнал — разведка снабжает меня всеми необходимыми сведениями. Больше любопытно послушать мнение иностранца о России. Но сеньор Арсаллус — опытный путешественник, и его трудно удивить.

Вообще, собеседник — тот самый обещанный Брандтом специалист, знающий расклады в Карибском бассейне, особенно на Кубе. Он начинал ещё юнгой на испанском флоте, затем служил в колониальной администрации и даже немного поработал в Вест-Индской голландской компании, где познакомился с Виллемом. Биография у гостя просто волшебно подходит для моих планов. Ещё бы понять, для чего ему нужен я.

Антип обновил нам напитки и пошебуршал кочергой в печке. Заодно слуга зажёг керосиновую лампу, также удивившую Хабьера. Это он ещё не видел прототипы примуса и печки, присланные дю Пре. Мои мастера не филонят и выполняют взятые на себя обязательства. Кроме продуктов переработки нефти и сопутствующих товаров, у нас намечается новое достижение — рессоры! Да, гугенот смог подобрать нужный сплав и уже начал проводить эксперименты с телегами! Я даже не думаю его подгонять. Пусть испытает все варианты, работает над ошибками, и тогда мы выйдем на рынок. Правда, не уверен, что мне удастся протолкнуть столь нужный девайс в армию. В Военной коллегии сейчас окопался Потёмкин, беспардонно ворующий на поставках. Гришку вряд ли убедит аргумент, что теперь возы с артиллерийскими передками станут более надёжными и грузоподъёмными. Дай волю этому мздоимцу — он впряжёт солдат в разваливающиеся телеги или заставит служилых таскать все грузы на собственном горбу. Главное, чтобы украсть побольше.

— Я слежу за вами более двух лет, — огорошил меня Хабьер и пояснил. — Всё началось с необычной головоломки под названием «perekryostok».

Гость так исковеркал русское название «кроссворд», что я не сразу понял. Осознав свой конфуз, собеседник пояснил:

— В Голландии головоломка называется «kruiswoordraadsel», а в Испании — «crucigrama». — он улыбнулся длиннющему названию на нидерландском, на котором мы разговаривали. — Она быстро захватила всю Европу и печатается в каждой уважающей себя газете. Ещё можно купить целые брошюры с десятками задачек на разных языках. Впрочем, вам это прекрасно известно — их сначала привозили из России.

Ага, это моя задумка! Какой смысл выкидывать на рынок эксклюзив, если его могут быстро повторить? Вот я и провёл первую операцию по продаже интеллектуального продукта. Думаю, никто в России подобного не делал. И баск прав: в Европе начался настоящий ажиотаж. Сначала Голландия, затем немецкие земли заболели новой забавой. Чуть позже головоломка пересекла Ла-Манш, удивив англичан. Затем были испанцы и португальцы. Дольше всех держались французы, которым спесь мешала оценить чужое изобретение. В итоге пал и Париж. А я заработал немало на копеечном продукте, заодно установил неплохие связи с нужными купцами.

— Тогда я ещё работал на судоходную компанию «Ван Ланшотов», — продолжил гость. — Затем перебрался в Копенгаген, где устроился в Датскую Вест-Индскую компанию. Там пригодился мой опыт, особенно знания испанских владений, где можно продавать рабов. Сейчас компания принадлежит государству. А король Кристиан VII, вернее, Государственный совет, уделяет большое внимание треугольной торговле. Что позволяет развивать колонии как в Гвинее, так и на Виргинских островах. Именно по моему настоянию на Карибах были сделаны многие изменения. Однако всё это неважно. Я оказался ближе к России и смог лучше ознакомиться с вашей деятельностью.

Хабьер сделал паузу на глинтвейн, но быстро продолжил разговор.

— Признаюсь, меня поразили ваши предложения, публикуемые в «Коммерсанте». Не поверите, но эта газета сейчас известна в Европе. Благодаря вам, конечно. — Баск отсалютовал мне бокалом, и я поддержал его. — Мне приходилось много сталкиваться с управленческими и экономическими делами. Забавно, но между испанскими колониями и Россией есть немалое сходство. Нужны срочные реформы, дабы Испания не лишилась колоний, а ваша страна начала догонять по развитию Англию и Голландию. Это сложно, но возможно. Позже я прочитал о гипсе и других прогрессивных изменениях в медицине, совершённых вашим соратником. Когда же русские создали две мощные компании, изрядно напугавшие датчан и даже англичан, я понял, что вы человек дела. Говорить может каждый, но только единицы претворяют идеи в жизнь. Когда сеньор Брандт рассказал, что граф Шереметев ищет представителя на Карибах, я даже не раздумывал. Не сомневаюсь, что это будет какой-то грандиозный проект.

Стелет гость гладко, ещё и обладает нужными мне навыками. Скорее, их даже больше. Однако бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Странно, что обеспеченный и востребованный человек просто так рванул в дикую Россию. Сейчас не XXI век, и даже двойное увеличение заработка редко толкает специалистов на подобные шаги. Здесь что-то ещё.

— Кроме прессы, слухов и рассказов Виллема, я собирал сведения о вас из разных источников, — продолжил гость. — В основном о России рассказывают всякие глупости и небылицы. Часто смеются над императрицей Екатериной, пусть и приватно. Но меня больше интересовал не придворный гадючник, а ваши деяния. И знаете, какой я сделал вывод?

Молча развожу руками, потому что сказать нечего, а услышать домыслы иностранца очень интересно.

— Вам не нужна заокеанская торговля. Я не совсем верно выразился. — Улыбнулся Хабьер. — Безусловно, России необходима судоходная компания, расширение торгового флота, выход в Атлантику и перевозка своих товаров. Только это завеса. Вы рассматриваете варианты переезда в Новый Свет. С учётом того, что графу Шереметеву принадлежит более ста тысяч душ, он может забрать с собой любое количество людей. При этом они поедут добровольно. Простите, если обидел ваших крестьян, но они подневольные люди. Но и это не самое главное. Сначала я не мог понять смущающие меня моменты. А затем пришло озарение: инженеры и учёные! Под вашим крылом собираются молодые и талантливые исследователи, способные двигать прогресс вперёд. Даже находясь в ссылке, вы продолжаете притягивать неординарных людей. Мне известно, что сюда приехали два известных учёных. И судя по лампе, дающей невероятный свет, их приезд оказался небесполезным.

Очень неординарный человек этот Хабьер Арсаллус Антиа! В этом времени неизвестен системный анализ. Но баск умудрился по крупицам информации вычислить мой план. Пусть он запасной, но я всё равно собирался создавать русскую колонию в Америке. Пока нет определения, как это сделать. Конечная точка мне понятна. Думаю, испанцы даже обрадуются притоку новых колонистов. Ещё и обеспеченных, чтобы выжить и начать развивать полученные земли. Только как туда добраться?

Главное, чтобы гость не оказался провокатором, работающим на Англию или Францию. Им усиление Испании точно не нужно. Голландцам всё равно, лишь бы золото и серебро текло в их банки. Вообще, ситуация удивительная: главным финансовым партнёром консервативной католической страны являются её вчерашние враги, при этом насквозь протестантские.

Но сейчас это к делу не относится. Важнее понять искренность намерений собеседника. Закопать его труп в степи я всегда успею, надо выслушать его мотивы. Тогда и примем решение.

— Сеньор Арсаллус, чтобы ответить на прозвучавшие вопросы, мне нужно знать настоящую причину вашего приезда. Предлагаю быть откровенными. Если я пойму, что вы не врёте, то расскажу правду. Иначе наш разговор беспочвенен.

Гость не отвёл взгляда, допил глинтвейн и вздохнул, будто перед прыжком.

— Понимаю, что сложно поверить незнакомцу, чья история выглядит подозрительно. Получается, что я подхожу по всем требованиям, и сам бы сомневался на вашем месте. — Улыбнулся Хабьер, показывая, что он всё понимает. — Тем не менее, хочу закончить свою мысль и изложить мои мотивы. Вам не нужна Куба. Как торговый форпост — возможно. Но основное предназначение острова — перевалочная база. Именно там легче всего накопить необходимые ресурсы, а далее проследовать в конечную точку. Отдалённую и малонаселённую. Думаю, вы не потерпите над собой и русскими поселенцами жёсткой власти, какая есть в Гаване. А ещё англичане с французами не позволят вам захватить власть на Кубе или изменить существующую ситуацию. Никому не нужен передел сложившегося рынка. Это прозвучит как издёвка, но пока Испания держится, она выгодна своим врагам. Им нужен слабый Мадрид, а также возможность возить в его владения рабов, а обратно — золото с колониальными товарами. Однако такое положение дел не может продолжаться вечно. Значит, через определённое время в испанской части Нового Света начнётся война за независимость, как сейчас у англичан. Не знаю, чем закончится противостояние колонистов и короля Георга — всякое может быть. Только Испания точно проиграет. Возможно, острова и небольшие земли удастся удержать, но не более того. Слишком всё обветшало, а люди устали.

Да он чёртов гений! Сомневаюсь, что голландцы поделились информацией с каким-то левым мужиком, пусть он и работал на них ранее. Даже если Хабьер продолжает служить ван Ланшотам, то всё равно. Я ведь выдал Брандту картину будущего, рискуя, но, понимая, что банкиры могут воспользоваться ею и помочь моим планам. Так и получилось.

— Вы так и не объяснили свои мотивы. Ситуация в испанских колониях и даже Бразилии предсказуема. Оба королевства отстали в развитии от своих главных соперников, и они просто не смогут удержать столь огромные пространства, где местные хозяева прекрасно понимают, что метрополия — обыкновенный посредник, имеющий свой процент с торговых операций. Защищать свои владения способна только Испания, и то с большими оговорками. Поэтому американские магнаты не боятся вторжения англичан или французов. Наоборот, они мечтают более интенсивно с ними торговать, причём легально. — Собеседник молча кивал каждой произносимой мной фразе. — На месте испанцев я бы последовал примеру португальцев и начал осваивать Африку. Не беспокойное Марокко, а район саванн. Например, кто мешает им возить рабов на собственные плантации? А ещё на Чёрном континенте достаточно земель, подходящих для жизни белых. Не удивлюсь, если там хватает золота и других полезных ископаемых. Просто вспомните, какое государство считалось самым богатым в истории человечества. Правильно, империя Мали. И ведь с момента её падения прошло едва триста лет. Значит, рудники никуда не делись. А с новыми технологиями добычи там можно открыть настоящее Эльдорадо. Прибавьте к этому контроль над сахарской торговлей — и получите удивительно прибыльное дело. Мадриду вполне хватит нынешних ресурсов, чтобы продвинуться внутрь континента. Устье Сенегала и Гамбии уже захвачено. Почему не объединиться с португальцами или выкупить их часть Гвинеи? А ещё есть Сьерра-Леоне. Европейцы могут вытерпеть тамошний климат. Захвати плацдарм и двигайся вглубь материка. Хотя бы просто проведи изыскания почвы и залежей ископаемых. Да туда даже рабов возить не надо — они бегают по округе, умоляя, чтобы белый человек устроил их на плантацию сахарного тростника или какао.

Хабьер не смог сдержать улыбку, услышав последнее предложение, но затем задумался. Основательно. Он вообще любит и умеет думать. Полезный человек в качестве союзника, конечно. Мне такие толковые враги без надобности.

— Я не ошибся! — вдруг воскликнул гость. — Дева Мария услышала мои молитвы и, наконец, дала шанс всё изменить.

В ответ на мой удивлённый взгляд собеседник тут же разразился длинной речью.

— Вы знаете, что я баск. Не буду вдаваться в историю, но наш народ потихоньку исчезает. Несмотря на высокую рождаемость, сокращается не только число жителей Страны Басков, Наварры и наших земель, находящихся во Франции. Проблема в том, что ресурсов не хватает, и многие люди уезжают за океан. А там уже следующее поколение забывает родной язык и переходит на кастильский. Более того, даже в наших родных владениях часть жителей перестаёт использовать эускара. Особенно горожане и те, кто перебрался в другие провинции Испании. Поэтому достаточно большая группа неравнодушных людей давно ищет возможности начать переселение басков в одну из земель Нового Света. Исход всё равно не остановить, значит, его надо возглавить. — Усмехнулся собеседник. — Но мы реалисты. Даже при наличии денег баскская колония будет уязвима. Испанцы не дадут нам развиваться. Значит, наши поселения превратятся в обычные земледельческие центры, которые быстро потонут в новых поселенцах. Или оттуда начнут уезжать баски, и наступит деградация без какой-либо собственной промышленности. Прогресс в колониях возможен только после их откола от метрополии. Нам же нужно начать развиваться уже сейчас, пока есть люди, готовые создать Новую Басконию. Но у нас есть люди, корабли и деньги. Только нет научного и технического потенциала, чтобы развиваться в отдалении от основных колониальных городов. Вернее, среди басков хватает инженеров и учёных. Просто никто не даст им уехать. По крайней мере, всем и сразу.

Подобная идея не нова. Например, в Канаде моего времени есть провинция Новая Шотландия, где действительно живут потомки шотландцев. А в Аргентине до сих пор существуют валлийские деревни, сохранившие язык предков. Однако эта система сохранения нации утопична. Гость правильно заметил — ассимиляция неизбежна.

— Что вы конкретно хотите от меня? — решаю заканчивать разговор.

Хабьер интересный собеседник, но у меня слишком много дел.

— Если вы надумаете основывать колонию, то у басков в ней будет своя автономия, — ожидаемо ответил гость.

— Предположим, я хочу основать русские поселения в Новом Свете. Но почему вы считаете, что мы сможем их удержать, и главное — кто гарантирует сохранение вашего народа?

На этот раз улыбку собеседника можно назвать победной.

— Отвечу по пунктам. Я много изучал ситуацию внутри России и поразился, что здесь живут десятки народов, на язык и обычаи которых никто не покушается. Например, в Оренбургской губернии мирно сосуществуют буддисты и магометане, ещё и разговаривающие на разных языках. К тому же вы с небольшим отрядом уничтожили огромную орду — считай, государство, пусть и дикое. Мало кто понял, что граф Шереметев воюет умом, а не только пушками. Думаю, года через два-три у вас будет более совершенное оружие, позволяющее победить любую колониальную армию. Поверьте, в Новом Свете совершенно не умеют воевать. А регулярные части с континента никто не повезёт. Англичане не считаются. На суше это самые дерьмовые солдаты Европы. С учётом ваших научных достижений вполне возможно выстроить сильную колонию. Пусть пока она будет под покровительством испанской короны. Но мы прекрасно понимаем, что это ненадолго. Пока складывается удобная ситуация, можно перевезти людей, укрепиться и далее отстоять свою независимость. Хотя ведь есть и второй вариант?

Снова вопросительно смотрю на этого необычного человека.

— Калифорния! По слухам, туда уже добрались русские промысловики из Сибири. Вернее, их видели севернее, но это ненадолго. Значит, Россия в будущем способна основать собственную колонию, только на Тихоокеанском побережье Америки. Так что мешает присоединить уже готовые города, где испанцев будет меньшинство? Здесь мой проект наиболее быстрого и безболезненного переселения больших групп людей. — Произнёс Хабьер голосом змия-искусителя и достал из сумки папку с бумагами. — Гавана необходима как перевалочная база. Других вариантов попросту нет. Там есть все возможности для приёма людей и складирования ресурсов. Далее есть только один путь: Портобело, переход через перешеек в Панаму и на кораблях до миссии Сан-Диего. Вроде севернее основан новый форпост под названием Лос-Анджелес, но его нынешнее состояние для меня неизвестно.

Он точно провокатор! Или псих! Меня посещали похожие мысли, но действительно — как запасной аэродром. А вдруг это знак? Типа судьба указывает рассмотреть варианты. Зачем тебе, Коля, Куба? И тем более Калифорния? Ладно, буду думать.