Глава 9

Октябрь 1776 года. Орская крепость. Российская империя

После возвращения с переговоров жизнь завертелась как безумный волчок. С одной стороны, мне это нравится, ибо страшит очередная тусклая зима, когда в крепости ничего не происходит. Так и спиться можно. Но с другой стороны, столь повышенная активность должна насторожить власти и шпионов киргиз-кайсаков. Они, безусловно, есть. После разгрома Младшей орды хан Абылай ведёт себя настороженно. Человек он пожилой и опытный. Его не усыпить разрешением торговать на Яике и прочими заверениями дружбы.

Встряхнуться помогли Степные игры, как я в шутку обозвал турнир по нардам. Однако народ возбудился не на шутку, создал организационный комитет и отправил ко мне его главу. По понятным причинам им оказался Касимов. Зиянберды Бекетович ходить кругами не стал и сразу выложил правду: вокруг будущего мероприятия царит невероятный ажиотаж, но мало понимания. Пришлось писать план, придумывать новые дисциплины вроде стрельбы и помочь людям деньгами. Ведь это дело отличное.

Разговор с есаулом у нас состоялся ещё летом, а соревнования наметили на октябрь. Народу съехалось тьма. Иванов чуть не объявил военное положение, когда разведка донесла, что в Орскую крепость со всех сторон двигаются конные отряды. Причём действительно зрители и участники съезжались с разных направлений: башкиры с севера, казаки с запада и юго-запада, а окрестные крестьяне просто взяли укрепления в кольцо. Развлечений в это время мало, а тут такая возможность: поглазеть на диво, заодно поторговать. А чего? Урожай собран, бараны пострижены, часть скота нагуляла жирок и готова к продаже. Вот у нас осенняя ярмарка и получилась покруче всех остальных.

К нам приехало даже несколько офицеров и чиновников из Оренбурга! Чего говорить о простом народе, а тем более о торговцах. У этой публики самый настоящий праздник! Ходят слухи, что больше всего свечей за здравие в нашем храме ставят за меня. Может, врут. Но купцы и лавочники на меня чуть ли не молятся. Я ведь не только устроил ярмарку и создал несколько предприятий. Наши отряды расчистили дороги на сотни вёрст вокруг. Раньше ведь разбойники и залётные степняки могли навести шорох даже на правом берегу Яика. Но виселицы с раскачивающимися на ветру казнёнными, расставленные вдоль дорог, служат хорошим оберегом от татей. В этом плане я не церемонился: выделил своих людей, созвал охотников и назначил немалую награду зерном, скотом и тканями.

Как результат, ещё весной наши рейнджеры настигли последнюю шайку, пытавшуюся уйти в сторону Челябинской крепости. Поймали! Купцы тогда тоже неплохо вознаградили бойцов. Заодно по моему совету создали нечто вроде информационного центра, куда стекались слухи о нехороших местах, мутных хозяевах трактиров и пропавших людях. Благодаря этому удалось поймать две хорошо законспирированные банды, действовавшие в губернии много лет. После раскрытия целой сети воров и грабителей мой авторитет среди торговых людей взлетел до небес. Плохо, что расследование пришлось отдать в губернскую канцелярию. Боюсь, они его до конца не доведут. Если бы тати промышляли рабами, я бы в жизни так не поступил. Просто своих дел невпроворот.

По возвращении меня удивил целый город из палаток и юрт по обеим сторонам крепости. Думаю, в посаде тоже народу набилось как селёдок в бочку. Надо уточнить вопрос гигиены. Нам эпидемии не нужны. А такой наплыв людей, безусловно, опасен. Хотя Иванов и жёстко соблюдает карантинные меры. Откровенно больных, кашляющих и вшивых, внутрь периметра никто не пустит. В той же Бухаре случается чума и есть даже прокажённые. Поэтому мы уже набили руку на охранных мероприятиях, да и солдаты обучены. Им тоже не хочется помирать от какой-нибудь кровавой лихоманки.

Не успел я прийти в себя, как появился Касимов с организационным комитетом. Оказывается, без меня игры даже не думали начинать. Пришлось на следующий день провести нечто вроде небольшого митинга, толкнуть речь и объявить о правилах с призами. Народ встретил моё выступление бурно, явно устав ждать начала соревнований. Главное, чтобы потом разозлённые фанаты не устроили мне новое восстание. Людей-то собралось очень много.

* * *

Ветер гонял мелкие снежинки так, что резало глаза. Небо сегодня серое и тяжёлое. Настоящего снега ещё не было, только несколько попыток. Морозы стоят примерно от одного до трёх градусов. Если бы не ветер, то практически тепло. Самое время для борьбы на свежем воздухе. Ха-ха! А где ещё устраивать соревнование, собравшее практически всех гостей? Нардистов мы разместили в новых больших складах у берега Яика. Метатели ножей будут выступать там же. А вот борцов и стрелков пришлось выводить на улицу.

Забавно, но организаторы расширили количество дисциплин. Уж больно Касимова и гостей крепости, разбирающихся в военном деле, впечатлила полоса препятствий. Желающих пробежать по ней за призы оказалось очень много. Также соревнования пополнило перетягивание каната. Я не возражал и даже дополнил список подтягиванием на турнике с отжиманиями на брусьях. Заодно увеличил призовой фонд. В результате ажиотаж вырос ещё сильнее.

Однако погода пока позволяет проводить соревнования на свежем воздухе. В следующем году мы перенесём их на август. Насчёт строго зимних соревнований не уверен. А вот настольные игры — самое оно. Может, мне ещё изобрести дротики? Как вариант, перенести в помещение турник, брусья и разбавить их гиревым спортом. Почему нет? Чуть позже добавлю футбол, регби и даже хоккей. Только назовём их по-русски и вперёд. Например, «ногомяч» или «бей в дыню». Пока же у нас соревнование по борьбе на поясах.

Земля ещё не промёрзла намертво, что позволило подготовить нужные площадки. Степь за крепостным валом, казавшаяся бесконечной, пестрела сотнями палаток, пасущимися лошадьми и дымящими кострами. На игры приехали даже киргиз-кайсаки, в основном адаевцы и представители родов, изначально живших у Оренбургской оборонительной линии. Любопытство и азарт превысили страх. Хотя эти группы степняков никто трогать не собирался.

Ещё перед отъездом, осознав наплыв людей, я велел выбрать небольшой естественный котлован в полуверсте от крепостных стен. Это низина глубиной метров в тридцать, скорее всего, образовавшаяся из-за просадки почвы над подземными пустотами. Либо древние киргиз-кайсаки именно здесь начали копать место для Каспия, но потом перенесли стройку южнее. Или они Аральское море рыли, но малость ошиблись? Видать, магнитные аномалии сбили работу компаса, также изобретённого этой великой кочевой цивилизацией. Ведь тёплые полы и канализацию изобрели именно они. Я лично наблюдал эти передовые технологии в юрте покойного Нуралы. Вот дверь этим чудесным мастерам оказалась не по силам, зато фаянса — сколько угодно.

Впрочем, плевать на убогих. Главное, что склоны котлована укрывают борцов и зрителей от ветра. Хоть какая-то защита. Иначе начнут болеть. Или нет? По моим наблюдениям, доживших до четырнадцати — шестнадцати лет обитателей XVIII века в могилу может отправить только оспа, чума или удар палаша. Живучие они, здешние человеки!

По моему приказу на скатах выкопали ступени, соорудив нечто вроде трибун. Дёшево, зато вместительно. Была здесь и VIP-ложа, где разместилось командование крепости и организаторы. Для этого принесли несколько лавок, накрыв их верблюжьими одеялами. Естественно, нам полагался горячий чай с глинтвейном, который готовил Антип. Хотя большая часть высокопоставленных гостей предпочла настойки.

Остальные зрители собрались на склонах котлована. Толпа получилась колоритная, где смешались бешметы казаков, халаты кочевников, бурки ногайцев и крестьянские кожухи. А каких только шапок здесь не было! Бери и изучай этнографию народов России, не отходя от кассы. Чем и занялся беспокойный Паллас, успевающий буквально везде. Он уже успел съездить в башкирские становища, заглянуть в казацкие станицы и установить контакты даже с деревней старообрядцев. Удивительные дела здесь происходят.

Круг для схваток выложили кошмами и старыми коврами. Края круга обозначили арканом. Обычная ситуация для этих мест. Боролись на поясах по усреднённым правилам. Захваты ног запрещены, броски через бедро разрешены. Победитель должен положить противника на лопатки или вытолкнуть за круг. Всё просто и понятно зрителям. Судей выбрали организаторы. Я только помог с олимпийской системой, разработкой сетки и предложил разбить участников на четыре весовые категории. Народ сначала подзавис, но потом принял новации. Начать решили с легковесов и середняков.

От разгорячённых тел борцов валил пар. Они основательно размялись перед схваткой. Парни выходили из шатров, специально поставленных, чтобы люди не мёрзли и могли подготовиться. Из одежды только штаны и пояса. В первом туре должны сойтись два башкира с ногайцем. Противоположные трибуны громкими криками встретили своих бойцов. Хорошо, что организаторы догадались разбавить представителей разных кочевых народов казаками и солдатами. Есть ещё группа быстрого реагирования, готовая сразу остудить горячие головы. Потому уже среди криков раздавались не самые приятные выражения. За полтора года в степи я неплохо изучил местные наречия. Кстати, башкирский, киргиз-кайсацкий и ногайский очень похожи, в отличие от калмыцкого, принадлежащего другой языковой семье. Ругательства, как башкир, так и ногайцев я точно понял. Как и обе стороны. Но пока перепалка носила дружеский характер.

Толпа на склонах котлована выла, свистела, топала ногами. Сами схватки меня особо не впечатлили. Народ же попросту бесновался. Даже обычно флегматичные Иванов и Касимов весьма бурно выражали свои эмоции. Чего говорить о фон Шике и дядьке? Оба уже изрядно заправились настойкой, а ещё великовозрастные баламуты сделали ставки. Как и многие присутствующие. Забавно, но все думают, что тотализатор работает втайне от меня.

Наивные пейзане. Где они учились обманывать? Дядя Коля преподаёт. Все ставки находятся под моим контролем. Более того, к этому процессу я подготовился заранее, сформировав две отдельные и якобы конкурирующие букмекерские конторы. Для чего нашёл подходящих купцов, показал им схему и обучил помощников. За тем, чтобы люди ставили строго у купцов Яшина и Самойлова, следят как солдаты гарнизона, так и казаки Касимова. Главное, чтобы система ставок далее не распространилась по стране. Не люблю я это дело.

С играми и ставками получилась классическая ситуация: если не можешь пресечь — возглавь. Думаю, будет хороший доход! А деньги пойдут на развитие инфраструктуры городка и в фонд следующего соревнования. Надо будет построить более или менее приличный стадион или улучшить котлован. Заодно напрашивается проложить дистанцию для скачек. Какие мероприятия в степи без конного спорта?

Касательно происходящего на ковре: более щуплый ногаец, выступающий в красном поясе, хитрым приёмом уложил башкира, перевязанного синим кушаком. Публика ответила на происходящее дружным рёвом. Эмоции людей отличались, но особого негатива не было. Естественно, проигравшая сторона негодовала, а победившая радовалась. Однако обошлось без грязи. Вроде вокруг толпа откровенных дикарей, если мерить канонами XXI века, только ведут они себя гораздо приличнее моих современников на каком-нибудь турнире MMA.

Между зрителями шныряли расторопные торговцы с баклагами на ремнях и коробами, подвешенными на шею. Тоже моё изобретение. Люди орских купцов или просто местные жители активно торговали взваром и пирогами. Осень выдалась богатой на урожай, приплод скота и охоту. Поэтому выпечка с потрохами, капустой и ягодами стоила сущие копейки. А напитки наливали в небольшие глиняные пиалы. Негигиенично — они ведь для многоразового использования. Зато разбить не жалко.

Тем временем соревнование продолжилось. На ковёр вышел оренбургский казак и калмык. У нас сегодня настоящий интернационал. Зрители также встретили борцов рёвом, а некоторые из них побежали делать ставки. Я же попросил Антипа заварить чая покрепче, укутался в шубу и принялся ждать продолжения. На самом деле процесс весьма утомительный и долгий. Однако политика — дело такое, что лучше потерпеть. Завтра тоже придётся посетить соревнования, но уже в других дисциплинах. Потом будет церемония награждения победителей, красивое закрытие и массовое застолье. Уж накормить пловом эту толпу я могу себе позволить. Кстати, организаторам понравилась моя мысль. Думаю, следующие игры будут более красочными. А уж сколько съедется народа! Надо только как-то развести народ с калмыками, которые прибудут в это же время. Или они будут позже? Решим ближе к делу. В крайнем случае, орда пойдёт по южной дороге между Оренбургом и Яицким городком. А может, большая часть пока останется на левобережье. Поглядим.

Судя по блеску глаз зрителей и тому, как хлопали друг друга по плечам незнакомые люди, мероприятие удалось. Теоретически Орская крепость может проводить игры постоянно и перетянуть на себя всю деловую активность края. Оренбург останется политической столицей губернии, а Орск будет экономическим центром. Если ещё заработают металлургические заводы, то вполне возможно. Это ведь стабильный экспорт железа с медью в Персию, а также появление множества купцов из многих южных стран. Да те же лекарства. Надо наладить сначала выпуск для своих, а затем продавать за рубеж. Мыслей, как развить регион, у меня хватает.

Выпив два чайника чая, я ответил на массу вопросов, принял даже две делегации башкир, захотевших в перерыве решить свои вопросы, и с ликованием услышал звук гонга. Он извещал почтенную публику, что первый день соревнований закончен. Честно говоря, отсидел пятую точку. Хорошо хоть вставал и разминался во время пауз.

Фон Шик и Иванов просто полыхали радостью, хвастаясь выигрышами. Постные лица Булгакова, Ермолая и Касимова свидетельствовали о том, что Фортуна сегодня им не благоволила. Надо будет позже сделать соратникам внушение. Лудомания — страшная вещь, часто хуже алкоголизма. Посмотрим, поймут или нет. Они мальчики взрослые, два раза объяснять не буду. Это хорошо, что я пока не ввёл здесь моду на покер. Грешен, иногда тоже хочется поиграть. Время покажет. Мне совершенно не нравится повальное увлечение карточными играми, существующее в русском высшем свете. Проигрываются состояния, наследства, приданое дочерей и просто жизни.

Ситуация просто отвратительная, с учётом того, что главный игрок в стране — императрица. Иногда я думаю, принесла ли она стране хоть какую-то пользу? И не нахожу ничего позитивного. Турок Россия разбила бы в любом случае. Наша армия и военная наука сейчас на подъёме. Европа мощно оторвалась в развитии, но не настолько, как было в Крымскую войну. На суше мы способны разбить кого угодно, как показала Отечественная война 1812 года. Только я костьми лягу, чтобы её не было.

Возвращаясь к нашей азартной и неадекватной немке, меня посещают мысли структурировать игровую индустрию. Вернее, создать её и направить в здоровое русло. Как вариант, открыть казино, ввести моду на покер как более толковую игру. Может, запустить и рулетку? Если народ играет, то пусть делает это в специально отведённых местах и под контролем государства. Или лучше начать с лото и бинго? Всё равно знать играет по-чёрному. А вскоре все эти графы с князьями поедут в Баден — Баден, а потом Монте-Карло, где будут сливать русские деньги. Пусть лучше золото остаётся в России.

Однако здесь всё сложно. Надо думать, и советоваться. Но с Екатериной точно каши не сваришь. Из-за своей ветрености она способна спустить в унитаз любой проект.

По идее, национальная лотерея — хорошая задумка. Деньги от неё можно пускать на развитие образования и социальной сферы. Да и бинго, как производная от лото, весьма интересная тема. После запуска этих проектов легче перейти к казино. Но не выпущу ли я джинна из бутылки? Почему просто не запретить карточные игры? А как, если их поддерживает правительница? В общем, очередная дилемма.

— Николай Петрович, пора уже. Народ ждёт, — грустный голос дядьки вывел меня из размышлений.

Оглядываю окружающих. Оказалось, я задумался, а никто даже не думал уходить. Забавная ситуация. Как бы доброхоты не донесли в столицу, что я веду себя как царёк. Ещё и моё кресло стоит отдельно, перед VIP-зрителями, сидевшими на лавках. Получилось действительно по-царски. Добавьте к этому откровенное самоуправство, игнорирование приказов губернатора и даже некоторых законов Российской империи. Тут целая статья набегает. В следующий раз столь комфортной ссылкой не обойдётся. Надежда только на глав коллегий, в первую очередь Берг — и Иностранной, прекрасно понимающих, какую пользу принесло моё самовольство.

Ещё и меня иногда заносит, как сейчас. Хочется похулиганить, и ничего не могу поделать.

Встаю с кресел и поднимаю руку. Прямо римский император. Гы!

Толпа тут же замолчала. Тишина, конечно, не абсолютная. Кто-то покашливает, под сотнями ног скрипит земля, в расположении моей палатки Антип тихо ругает нерасторопного слугу. Ещё и разошедшийся ветер. Короче, нормальные звуки.

— Это были отличные схватки! Борцы показали не только силу тела, но и воли. Завтра мы проведём новые бои. А вообще, надо сделать подобные состязания в Оренбургской губернии постоянными. Можно даже назвать их Степными играми всей России. Мне это любо, — произношу максимально пафосно, с трудом сдерживая смех. — А пока отдыхайте. Каждому из зрителей дарую по чарке хлебного вина. Иначе вы совсем замёрзли.

Мои последние слова потонули в дружном рёве восторженных мужиков. Они ведь действительно замёрзли, а не хотят выпить? Что показательно, новость приветствовали как христиане с буддистами, так и мусульмане. Надо теперь провести акцию грамотно, хотя несколько больших бутылей с водкой я приказал приготовить заранее. Ещё необходимо проследить, чтобы фанаты не разнесли крепость. Поэтому наливать им будут в посаде, а лучше пусть сами разделят алкоголь в своих лагерях.

Толпа начала быстро уменьшаться. Народ ринулся за бесплатным бухлом. Внизу слуги начали убирать ковры. Прошёл очередной день в ссылке. Вроде всё хорошо, и время потрачено не зря. Но всё равно в груди поселилась тоска. Мне снова начала сниться Анна, чего не было давно.

Я ведь здесь один. Понимание этой страшной ситуации пришло слишком поздно. Речь не о физическом одиночестве, а душевном. Любимая была единственным человеком, который меня понимал и принимал таким, какой я есть. Мне не надо было открываться и рассказывать о своей чужеродности в этом мире. Хватало просто взгляда родных зелёных глаз и улыбки, чтобы все сомнения исчезли. Только окружающие прекрасно понимают мою чуждость. Её всё сложнее скрывать. Вон даже дядька начал держать дистанцию, хотя раньше мог меня обругать последними словами.

Вздохнув, поворачиваюсь в сторону выхода. Забавно, но все посетители VIP-ложи выстроились, чуть ли не в шеренгу и ждут меня. Точно кто-то настучит в Тайную экспедицию.