Глава 6

Сентяб рь 1776 года. Орская крепость. Российская империя

Соприкоснувшись с нехитрым бытом XVIII века, я начал поступательно менять ситуацию. В первую очередь это коснулось медицины, чьей производной стала так же гигиена, борьба за чистоту улиц и, конечно, лекарства с прочими препаратами. Естественно, я не мог пройти мимо ситуации с освещением и отоплением. Если с углём всё более или менее нормализовалось, то нынешние свечи, заменяющие электричество, меня категорически не устраивают. Какой выход? Правильно, нефть.

Только с ней в нынешней России очень сложно. Зато, начав изучать эту тему, я оказался несказанно поражён. Оказалось, что чёрное золото уже добывали, но забросили это бесперспективное дело. Кроме того, здесь уже известен керосин. Это же просто сказка!

Я сразу приказал собрать максимум информации, которая начала меня разочаровывать.

В 1745 году рудознатец Фёдор Савельевич Прядунов организовал добычу нефти и её перегонку на месторождении у реки Ухты. Инженер применил примитивную дистилляцию. Нефть нагревали, а выделяющиеся фракции собирали и охлаждали. Полученная светлая жидкость горела ярче и чище, чем сырая нефть. Названия «керосин» тогда не знали, но это был именно он.

Завод поставили небольшой. За первый год работы добыли и переработали около 20 пудов нефти. Получаемое вещество называли «нефтяным маслом» или «светильной жидкостью». Продукт использовали ограниченно: в основном для освещения в Архангельске и Москве, а также в медицинских целях как средство от кожных болезней.

Сразу нарисовалась проблема — удалённость месторождения. Мне нужно сырьё в промышленных масштабах, а как его везти? С Ухты только до Нижнего Новгорода тысяча триста вёрст по прямой. С учётом рек, тайги и болот транспортировка становится настоящим испытанием.

Столь долгая доставка автоматически увеличивает стоимость продукта, делая его действительно золотым. Прядунов как-то вывозил перегнанный керосин по Вычеге и далее Северной Двине. Но сначала бочки тащили волоком от Ухты. Думаю, у инженера были иные интересы в регионе, а переработка нефти — просто сопутствующий продукт.

В итоге керосин оказался никому не нужен. Ведь, кроме сложной логистики и цены, хватало других проблем.

В XVIII веке для освещения массово использовали животный жир и растительные масла. Они дешевле, пусть и нещадно коптили. Заодно началась эпоха китового жира, захватывавшего Европу. Он чуть дороже, но горит лучше. Ко всему прочему, остальные продукты распада нефти оказались также невыгодными. В качестве смазки вполне успешно используют древесную смолу и дёготь.

Добавим к этому низкое качество перегонки. Получаемый продукт содержал примеси, мог коптить и имел резкий запах. Так себе перспектива.

Ко всему прочему отсутствовала сопутствующая инфраструктура, в первую очередь нормальные керосиновые лампы. Это мне с учётом послезнания гораздо легче. А первопроходцы доходили до всего методом тыка. Насколько я помню, массовое распространение керосина началось во второй половине уже XIX века. Кстати, у России был хороший шанс стать в этом деле абсолютным лидером. Я читал в своё время историю братьев Дубининых. Но поставить процесс на широкую ногу не получилось. В итоге эстафетную палочку перехватили Нобели, а потом Ротшильды.

Я на время отложил нефтяной проект, занявшись более важными делами. Однако не было счастья, да несчастье помогло. Когда меня решили сослать в Оренбург, то, кроме подготовки к переезду, мои люди занялись установлением контактов с Баку и обеспечением доставки нефти на Яик.

На самом деле всё достаточно сложно. Каспий — не самое приятное место для плавания. Дорога от Гурьева до Орской крепости тоже нелёгкая. Поэтому нормальную партию нефти мне доставили только летом, и то с третьего раза. Вдруг появился и Карамышев, как джинн из бутылки. А у меня уже были готовы материалы и примерная схема перегонного куба для деления нефти на фракции. В общем, работа закипела.

* * *

После трёх месяцев экспериментов Александр Матвеевич определился с оптимальным способом деления нефти на фракции. Вроде ничего сложного: перегонный куб оказался даже проще самогонного аппарата. Однако мы первопроходцы, поэтому вынуждены перепроверять все этапы несколько раз. И вот наконец керосин начал поступать стабильно.

Для показа процесса дистилляции Карамышев пригласил Палласа. Мне эта идея не понравилась: нечего помогать потенциальным конкурентам. Учёные в эти времена поразительно беспечны и готовы делиться любым открытием со всем миром. Оно дело полезное, для развития науки и прогресса. Однако английские металлурги не спешили извещать коллег об успехах с переходом на кокс. Нельзя сказать, что методику жёстко засекретили, но в открытом доступе публикаций на эту тему нет. Тут ещё немец решил подтянуть своих учеников, дабы ознакомить с новинкой, чему я уже воспротивился. С Петром Семёновичем мы ещё договоримся о соблюдении тайны. Думаю, нам ещё долго сотрудничать. Но молодые студенты точно проболтаются.

Поэтому в хорошо охраняемом помещении, расположенном ближе к крепостному валу, находились только мы с учёными и два работника. Ради цеха мне пришлось разобрать одну конюшню и амбар — не было материалов. Понятно, что вокруг крепость, окружённая валами, но к постройке пришлось приставить дополнительную охрану. Так, для порядка. А ещё я расположил цех подальше от подворья и комендатуры. У нас там два арсенала и значительные запасы пороха. Если рванёт, то капитально, и гореть будет долго!

Внутри помещение самое обыкновенное, вроде мастерской. В следующем году я брошу все силы на строительство кирпичного цеха. Сейчас здесь очень опасно. Даже Карамышеву с трудом удалось разъяснить, что такое техника безопасности. С рабочими оказалось сложнее, но я не успокоился, пока не вдолбил правила в лохматые головы. Это ещё повезло с мастерами: оба раньше испытывали пушки на уральском заводе Демидова, прежде чем податься в бега.

А вообще, здесь атмосферненько. Ещё и жарко, как в аду. Шучу! Но посторонний человек может обомлеть: непонятный агрегат, бочки, бутыли, колбы, мешки с углём и закопчённый потолок.

Сердцем установки была печь с перегонным кубом, представлявшим собой усечённый железный конус, вмонтированный в паз. Он вмещал около пятисот литров. Я специально заказал несколько чугунных котлов именно для этого. К кубу была припаяна свинцовая труба-змеевик, которую пропускали через деревянную бочку с постоянно обновляемой холодной водой. Топливом служил уголь, чью добычу мы скоро выведем на промышленный уровень.

Сам процесс выглядит просто. Он чем-то напоминает смолокурение, известное в России много лет, если не веков.

Сырую нефть заливали в котёл и плотно закрывали его. Под днищем разводили огонь. По мере нагревания лёгкие фракции нефти испарялись. Пары поднимались по свинцовой трубе к медному змеевику, проходя через холодную воду в бочке, конденсировались, превращаясь в чистый и прозрачный керосин. Тяжёлые остатки, которые я предложил назвать мазутом, собирались в кубе.

Процесс позволял получить три продукта.

Первый. Летучий и опасный бензин. Мы пока не смогли найти ему применения и выливаем в отходы.

Второй. Осветительное масло, или «белая нефть». Карамышеву это название оказалось известно. Он всё-таки опытный и талантливый химик. Я снова вставил свои пять копеек и предложил назвать свой будущий источник обогащения керосином. Он горел ровным и ярким светом, превосходя сальные свечи и масляные лампы.

Третий. Мазут, который уже сейчас можно использовать как примитивную смазку или топливо для печей. Александр Матвеевич пообещал мне всерьёз заняться этим вопросом. Ведь можно вытеснить с рынка дёготь, пусть он пока будет дешевле. Но для промышленных механизмов переработанный мазут вне конкуренции.

За одну операцию по перегонке из куба выходит около пятнадцати вёдер керосина — примерно сорок процентов от изначального объёма нефти. За цикл работы, занимавший двадцать часов, можно перегнать порядка четырёхсот двадцати литров нефти, из которых получается порядка двухсот литров керосина. Плюс-минус, конечно.

Мы пока в начале пути, и перед инженером не стоит задача гнать объём. Главное — обкатать процесс, устранить недостатки и построить более технологичный куб.

Заодно надо подготовить коллектив работников и обучить инженеров. Я хочу ставить полноценный завод на Оке и Волге. Надо только проработать логистику и найти место, где есть уголь. Больше всего меня беспокоит ненадёжность поставщика. В России сейчас доступна только нефть в районе Моздокской крепости, о чём мне сообщили в Академии наук. Про Ухтинское месторождение там сведений нет. Только на Северном Кавказе неспокойно и нет нормальных дорог, поэтому Бакинское ханство — оптимальный вариант. По крайней мере, торговля по Каспию идёт. Там тоже много нюансов, но город Баку является перевалочной базой для купцов, поэтому никаких политических или религиозных препон для торговли с нами нет. Там надо бояться нападения соседей с целью отъёма выгодного порта. Пока есть повод для оптимизма.

И вот сейчас Карамышев с гордостью показывал Палласу нашу машину. Немец — тот ещё фанатик науки, поэтому смотрел на процесс горящими глазами и чуть не трясся от предвкушения. Ничего, у меня есть один сюрприз, способный удивить обоих естествоиспытателей.

Александр стоял у своего изобретения, мы с Петром Семёновичем находились метрах в трёх. Признаюсь честно, сложно оторваться от наблюдения за происходящим. Есть в этом некий элемент колдовства.

Лёгкие фракции нефти под воздействием тепла испарялись и устремлялись вверх, к выходу из куба. Оттуда они поступали в трубу-змеевик, которая проходила через бочку с холодной колодезной водой. Карамышев специально расположил змеевик так, чтобы он максимально контактировал с охлаждённой средой. Это обеспечивало эффективную конденсацию паров.

На стенках медной трубы оседали капли. Они сливались в тонкие струйки, стекали вниз и падали в подставленную стеклянную колбу. Первые порции жидкости слишком летучие и опасные, это и есть бензин.

Но далее температура в кубе стабилизируется, режим перегонки вырабатывается. Состав выходящих паров меняется. И конденсат в колбе становится другим: более ровным потоком, почти прозрачным, с менее резким запахом. Карамышев отлил небольшую порцию продукта и отнёс к столу возле открытого окна. Далее он осторожно приблизил горящую лучину, и жидкость загорелась. Без вспышки и копоти, ровным и спокойным пламенем. Это — керосин.

Довольный, как кот, объевшийся сметаны, учёный вернулся к аппарату и посмотрел на оторопевшего Палласа.

— В итоге мы получаем чистейшее топливо почти без копоти и запаха гари, — продолжил объяснения Александр, — Если сравнивать с маслом и жиром, конечно. Ворвани у здесь нет, поэтому сравнить сложно. Но можно смело заявить, что наш продукт лучше.

— То есть вы разделяете нефть на разные части? — спросил Пётр, преодолев удивление.

— Именно так, коллега. Это и есть суть перегонки. Смотрите, первые капли слишком летучие и опасные.

Русский инженер снова вернулся к столу и поджёг вторую жидкость. Она вспыхнула с резким хлопком.

— Его сиятельство предложил назвать вредоносную часть распада бензином, полезную — керосином, а остальные продукты переработки — мазутом. Последнее — от турецкого «отбросы». Хотя к этому определению больше подходит первая фракция, получившая французское название. Но это изобретение принадлежит Николаю Петровичу, поэтому ему и придумывать названия. Я только доработал куб и провёл испытания, — скромно произнёс довольный Карамышев.

— На самом деле способ перегонки открыт инженером Фёдором Прядуновым. Его именем мы и назовём куб, — делаю небольшую поправку. — А вот самому процессу разложения нефти на фракции я предлагаю присвоить имя Александра Матвеевича. Я просто обеспечил его необходимыми ресурсами и ингредиентами.

— Но позвольте! — воскликнул покрасневший химик, отличавшийся повышенной щепетильностью. — Это ведь неправда и…

— Хорошо, предлагаю пограничный вариант. Процессу перегонки присвоим имя Прядунова. Бензин назовём шереметом, керосин — карамышем, а мазут можно назвать паласом.

— Нет, спасибо! — теперь воскликнул уже немец. — Пусть остаётся мазутом. Для отбросов вполне себе поэтическое название.

Тут мы дружно заржали, в чём нас поддержали два мастера, внимательно слушавших переговоры высокопоставленных гостей.

— Не слишком ли много для обыкновенного графа? — спрашиваю отсмеявшись. — Ведь есть уже настойка «шереметевка», картофель по-шереметевски и мясо бефшереметев. Теперь ещё и взрывоопасная жидкость. Хотя мы найдём ей применение. Кстати.

— Вязов, не хочешь, чтобы мы назвали отбросы «вязовкой»? Или ты, Розалиев? Будет «розальевка», — спрашиваю наших мастеров.

Алексей Вязов и Анвар Розалиев дружно начали отнекиваться: мол, спасибо, барин, но мы люди скромные. Лишнее это — называть отходы и прочую гадость нашими именами.

Снова посмеялись.

— Поразительно! И сколько керосина, вернее, карамыша, получается из ведра нефти? — продолжил расспросы Пётр Семёнович.

— Примерно сорок процентов, иногда до половины объёма. Всё зависит от качества сырья и точности регулировки нагрева. Мы пока проводим исследования, чтобы добиться максимального выхода, — тут же ответил Александр Матвеевич.

— А что остаётся в кубе после перегонки?

— Уже упомянутая тяжёлая фракция, которая и есть мазут. Вот посмотрите, — Карамышев указал на ведро, стоящее рядом со столом. — Это тёмная вязкая масса. Пока она у нас на стадии изучения. Предполагается использовать её как смазку для механизмов или дополнительное топливо для печей. Нужны отдельные исследования. Но Николай Петрович приказал пока бросить все силы на получение керосина. Вернее, карамыша.

Инженер произнёс новое название с улыбкой, как бы пробуя его на вкус.

— Выходит, ничего не пропадает? Кроме, эээ… шеремета? — продолжил расспросы Паллас.

— Получается, что так. Сейчас мы отработали технологию. Осталось масштабировать её до промышленного уровня. Представьте: несколько заводов по всей России, дающих дешёвое и яркое освещение! Ведь при помощи нового продукта можно освещать не только комнаты, но и улицы. А смазка быстро заменит дёготь. От всего этого двойная выгода: сколько сохранится деревьев. Да и несчастных тюленей с китами!

Карамышев проецирует мои мысли. Это я заразил его проблемами экологии. Ранее он об этом особо не задумывался.

— Тройная, — поправляю удивлённого инженера и поясняю: — Надо научиться использовать взрывную силу и горючие свойства шеремета. Уж больно они напоминают легендарный греческий огонь. Наш материал также не тухнет в воде. Значит, ему самое дело в армии. Например, в качестве бомб или ракет. Надо только хорошо подумать и провести исследования. Я готов их оплатить и подождать.

Паллас не выдержал и предложил свои услуги. Впрочем, этого от него и ожидалось.

— Ваше сиятельство, я готов начать работы хоть сегодня, — немец вопросительно посмотрел на меня.

— Сегодня не надо, завтра тоже, — отвечаю с улыбкой. — Доведите до конца дело с железными и медными месторождениями, а затем приступайте. Всё равно поздней осенью и зимой здесь делать нечего. Сырой нефти у нас в достатке, инструментов и оборудования тоже. Поэтому можете смело начинать.

Лицо Палласа выражало самое настоящее счастье. Всё-таки учёные — больные люди.

— А теперь небольшой сюрприз, господа, — обращаюсь к учёным и, как волшебник, снимаю ткань с предмета, стоявшего за вторым столом.

Присутствующие уже перестали обращать на него внимание, увлёкшись процессом переработки нефти. Только я не зря во всех сферах продвигаю системный подход. Особенно если ты выходишь с каким-то товаром на рынок. Какой смысл в керосине, если люди не смогут толком его использовать? Но у меня давно всё готово. Лаборатория дю Пре постаралась.

— Что это? — первым воскликнул Карамышев. — Неужели…

— Антип, поджигай, — приказываю слуге с акцентом Чёрного Абдуллы.

Сияющий, как медный рубль, слуга начал колдовать над керосиновой лампой. Ага! Это именно она, со стеклянным колпачком, регулятором подачи топлива и металлической ёмкостью для него. Вроде всё легко? Но как намучились мастера с регулятором. Произвести жестяной бачок и колпачок из стекла оказалось гораздо легче. Ещё и фитиль долго подбирали, пока я не вспомнил о хлопке. Естественно, экспериментировали мы ещё в Кусково, используя в качестве топлива спирт.

Методом проб, ошибок и ежедневными обращениями к древним русским богам «такой-то матери» и «едрене фене» мастерам удалось совершить технологический прорыв. Сейчас они трудятся над примусом. Производство этого изделия пока идёт с переменным успехом. Недавно я отправил дю Пре несколько бутылок керосина, чтобы конструкторам было легче. Заодно они должны усовершенствовать лампу. Об уличных фонарях тоже не мешает подумать. Вернее, сначала они заработают в Кусково, потом моментально переместятся в усадьбы русского дворянства, а далее, можно подумать, о городах. Хотя улицы, прилегающие к моему московскому дворцу, я тоже освещу при помощи нового топлива. Такой способ позволит новинке начать захватывать страну и Европу.

Кстати, не мешает подумать о доставке керосина-карамыша по черноморскому маршруту. Почему бы не поставить завод в Царицыне? Далее волок до Дона, спуск в Таганрог — и привет, Франция. Или Испания. Всё равно, лишь бы платили золотом. Понятно, что Балтийский путь будет основным, но французы мне тоже нужны. Через них легче прорывать турецкую блокаду проливов. Париж — давний союзник Оттоманской Порты. А у меня есть ещё планы на южное зерно, масло, лён, коноплю и много всего, что вскоре начнут производить артели. У нас даже будет сахар, пусть лет через десять. В этой реальности освоение чернозёмов Дикого поля будет идти гораздо интенсивнее, а главное, эффективнее. Эх, мечты!

Между тем Антип поднял колпачок, поднёс огонь, запалил фитиль, вернул стекло на место и рычажком убавил подачу керосина. Повезло, что детство я провёл в деревне и знал устройство лампы.

Зато на учёных и мастеровых ровный и яркий свет произвёл просто колоссальное впечатление. Они даже рты раскрыли от изумления. Я специально попросил закрыть дверь и прикрыть окно для пущего эффекта.

Первым опомнился Паллас. Он приблизился к лампе, потом отошёл, что-то шепча про себя.

— Получается, стеклянный колпачок создаёт дополнительную тягу воздуха, обеспечивая выгорание продукта, и делая его безопасным для дыхания? А ещё он защищает пламя от ветра и не даёт горючей жидкости выплеснуться наружу? — немец начал задавать сам себе вопросы, подразумевающие и ответ. — Странно. Почему никто не додумался использовать колпак в обычных масляных лампах? Ведь уличные, а также морские фонари придумали очень давно.

— Инерция мышления, — Пётр аж вскинулся, услышав незнакомое понятие. — Просто в комнате нет потоков воздуха, и вообще больше используют свечи. А на улице и тем более на море дует сильный ветер, идёт дождь и снег.

— Коллега, вы забыли упомянуть, что стекло даёт более равномерное и яркое свечение. Обратите внимание на охват и игру теней, — к разговору подключился Карамышев. — Это какую же пользу лампы принесут людям! Сколько коллег вынуждены портить зрение, работая при свечах! Думаю, что мазутная смазка окажется гораздо эффективнее животной и растительной субстанции. Надо только хорошо поработать. Тем более нам теперь известно направление, которое поможет избежать тупика.

Мне нравится такой подход. В общем, двадцать второго сентября 1776 года в Орской крепости зародилась русская нефтехимическая промышленность.