ГЛАВА 23 · ПОЛ

Красиво завязанный финал.

— Есть вообще хоть какой-то шанс, что это галлюцинация, вызванная, возможно, самым грандиозным запоем в истории перевёртышей? — размышляет Джексон, крепко кутаясь в одеяло.

Парамедики выдали нам всем аварийные одеяла, потому что, хотя мы, волки, можем исцеляться невероятно быстро, всем нам немного досталось, а Лютеру больше всех.

— Если у тебя галлюцинация, она каким-то образом перекинулась и на всех нас.

— Можешь себе представить? — он издаёт очень усталый смешок. — Знаешь… Думаю, мне стоит начать ходить к психотерапевту. Может, пойти на дневную программу, чтобы я не был так зависим от желания упороться, лишь бы пережить жизнь.

Я киваю, очень довольный этой идеей, но у меня нет ни сил, ни лишнего ресурса, чтобы по-настоящему это выразить.

Всего за несколько часов последнее убежище моей семьи подверглось вторжению, я оказался втянут в жестокую драку, думал, что видел смерть Черри, а потом мне раскрыли личность того, кто стоял за убийством членов моей семьи, пока я был связан в вертикальном положении. О, и я видел, как рука божества/первозданного существа опускается с неба и превращает кого-то в пыль. Разумеется, ничего особенного.

Но важнее всего то, что я получил обратно своего брата, вернувшегося из мёртвых.

Я перевожу взгляд туда, где парамедики уложили его на носилки, на которых он едва помещается, с капельницей уже в руке и всевозможными мониторами, прикреплёнными к груди. Его возлюбленная, чьего имени я всё ещё не знаю, лежит на каталке рядом с ним, почти скрытая под целой батареей помощи, которую на неё навесили медицинские работники.

Но они живы. Несмотря ни на что, они живы, и у нас есть второй шанс стать настоящей семьёй без такого количества глупых отвлекающих помех на пути.

И всё благодаря Черри.

— Вы имеете право хранить молчание. Всё, что вы скажете, может и будет использовано против вас в суде, — при звуках зачитываемых прав я оглядываюсь и вижу, как всё ещё рыдающего Винченцо выводят из подножия башни. Контраст между его заплаканным, хнычущим лицом и высокомерным выражением, которое было на нём меньше получаса назад, комичен. Как бы ни было приятно видеть его в таком положении, я физически вздрагиваю, когда замечаю, что Александрия и Серджио тоже в наручниках и идут гораздо спокойнее позади него.

— Воу, воу, воу, — говорю я, отбрасывая в сторону одеяло и шагая вперёд, несмотря на протесты своего тела. — Почему вы их арестовываете? Они спасли наши жизни. Если бы они не…

— Всё в порядке, мастер ВанМарк, — произносит Александрия, её голос звучит совсем устало. Возможно, мне кажется, но я не могу избавиться от мысли, что также слышу в её тоне некоторое облегчение. — Мы были частью ужасного заговора, и помогли убить вашего отца. Как и наши предки, мы должны загладить вину.

Я киваю, немного застигнутый врасплох её откровенностью, но она права. Тем не менее, я не могу отделаться от мысли, что она в то же время абсолютно не права.

— Родители заставили вас пойти на это, верно?

— Они имели… влияние. Но в конечном счёте мы взрослые люди. Мы пошли неверным путём. Мы хотим искупить вину. И когда это сделаем, надеемся, счёт будет закрыт.

Никогда в жизни я бы не подумал, что у меня заболит сердце за эту парочку, но оно болит. Они оказались втянуты во что-то куда большее, чем они сами, после того как поколения их семьи наказывали за то, чего они никогда не совершали. В этой ситуации так много несправедливого.

Но в то же время мой отец заслуживал справедливости. И Лютер тоже. Они помогли спланировать ловушку, в которую он впервые попался, и были соучастниками тех пыток, которые пережила его возлюбленная.

— Да. Когда всё это будет сказано и сделано, мы похороним конфликты тех, кто умер задолго до рождения любого из нас. Мы передавали всю эту травму и ненависть из поколения в поколение, но в конечном счёте мы люди. Мы заслуживаем права вырезать собственную судьбу за пределами наших фамилий и наследий.

Как Лютер сделал ранее, я протягиваю руку, и хотя руки брата и сестры скованы перед ними, они оба тянутся вверх и кладут по ладони поверх моей.

— Спасибо вам, Пол ВанМарк Третий. Наши родители, возможно, забыли о вас в своём заговоре, но мы никогда не забудем, как вы и та ваша странная подруга показали нам, что лучше быть смелыми, чем соучастниками.

Серджио серьёзно кивает.

— После того как мы отбудем срок, пусть старые порядки закончатся на наших родителях, а мы будем работать ради чего-то более… более…

— Равного, — с теплотой в голосе отвечает его сестра.

— Да. Равного.

— А я тем временем займусь другими семьями. Как бы далеко это ни было в будущем, я с нетерпением жду нашего следующего разговора.

Александрия лишь качает головой.

— Вы слишком великодушны, мастер Пол. Не дайте этому причинить вам боль.

Это не угроза, скорее беспокойство, и это ещё одна странная перемена, учитывая, что мой брат едва не вырвал ей плечо зубами.

— Не волнуйтесь, у меня полно людей, которые за мной присматривают.

Полицейские, которые довольно терпеливо ждут нас, обмениваются взглядами, и я понимаю, что они хотят, чтобы мы с этим закончили. Я уверен, предстоит сделать множество фотографий и зафиксировать улики, не говоря уже о свидетельских показаниях всех, кто способен говорить, то есть всех нас, кроме старого деда, которого уже увезли в первой скорой.

Я смотрю, как офицеры сажают Александрию и Серджио в патрульную машину. Их отца уже затолкали в его собственную. Я рад, что офицерам хватило сообразительности не держать его рядом во время разговора, который у меня состоялся с его детьми, потому что уверен, он бы не добавил в него ничего полезного.

— Сэр, нам нужно, чтобы вы отпустили её руку достаточно надолго, чтобы мы могли погрузить вас обоих в скорую. Мы привезли удлинённую, поскольку диспетчер сообщил, что это магический инцидент, но правила безопасности позволяют нам загружать вас только по одному.

— Нет! — слышу я голос Лютера, непривычно неуверенный. — Не хочу отпускать! Я не могу выпустить тебя из виду, ещё нет!

Я тороплюсь к нему, но женщина, которой он так явно дорог, уже справляется сама.

— Всё хорошо, обещаю. Это всего на миг, чтобы они могли отвезти меня к врачу. Ты ведь хочешь, чтобы меня осмотрели, да?

— Конечно хочу, мой сапфир. Когда я думаю о том, что они…

— Ш-ш-ш, пока не надо об этом. Ты здесь, и я здесь, и мы оба можем исцелиться, если ты позволишь им отвезти нас к врачу. Думаешь, сможешь сделать это для меня?

— Да, смогу.

От этого у меня на сердце становится теплее ровно настолько же, насколько больнее. Выражение на лице женщины совершенно влюблённое, несмотря на то что само её лицо выглядит так, словно по нему прошлись тёркой для сыра, а потом слишком много раз ударили бейсбольной битой. Вообще-то единственный человек, который выглядит хуже неё, — это Черри.

Боже, я испытал такое облегчение, когда увидел её сидящей на том подоконнике, словно горгулья, что даже не заметил, что её нос куда толще, чем обычно, и резко свёрнут вправо. Один её глаз тоже распух, как мячик для гольфа, торчащий из лица, с едва заметной щёлкой, через которую она может смотреть, а второй выглядит так, будто кто-то залил ей под кожу целую кучу расплавленных восковых мелков, а потом прошёлся по ней резаком для бумаги.

Я бы никогда не понял, что ей больно, судя по тому, как она себя ведёт, словно какая-то супергероиня, которую невозможно остановить. Я бесконечно благодарен ей за всё, что она для нас сделала. Она в основном человек с особыми способностями, брошенный в драку между перевёртышами, пользователями магии и сделками с лавкрафтовскими ужасами из-за пределов нашего измерения, не говоря уже о дриаде и всех её приспешниках, но Черри выстояла.

Нет, не просто выстояла. Она спасла положение.

Я искал её, отчаянно желая увидеть её избитое лицо и взять его в ладони. Нас разлучили почти сразу после прибытия медиков и копов, и, насколько мне известно, детективы задавали ей вопросы.

Как бы мне ни претило выпускать её из виду, я знал, что медицинская помощь ей очень пригодится, поэтому парамедики занимались ею, пока детективы выслушивали её версию. Я занимал себя тем, что проверял остальных своих родных, и именно так оказался закутанным в аварийное одеяло рядом с Джеки.

Но теперь Лютера и его возлюбленную закатывают в скорую, а Пенелопа сидит в крошечном клочке свободного места для дополнительного успокоения. Не говоря этого друг другу, я знаю, что мы все решили не выпускать Лютера из виду ещё очень долго. Больше никто никогда не заберёт его у нас снова.

Когда скорая оказывается на полпути по скромной подъездной дорожке Паррасида, вспышка света едва не ослепляет меня. Я вздрагиваю и скалю зубы, подсознание подсказывает, что я под атакой, но потом понимаю, что это не заклинание летит в мою сторону, а вспышка камеры по другую сторону забора.

О, отлично. Журналисты здесь.

Я отчасти ожидал их прибытия, но думал, что это займёт гораздо больше времени. Разве что прошло больше времени, чем я осознал.

— Слушайте, я знаю, всего очень много, но нам придётся с этим закругляться. Такое чувство, будто моё лицо вот-вот расколется надвое, а я просто хочу лечь.

Измученный голос Черри привлекает моё внимание, и я забываю обо всех этих гончих прессы, пытающихся добыть свою историю. Резко повернув голову, я замечаю её бледно-розовые волосы по другую сторону машины детектива Правого и спешу к ней.

— Вот наша визитка. Мы хотели бы связаться с вами, чтобы как следует разложить всё это по полочкам.

— Ладненько. Просто⁠…

— Черри? — перебиваю я, обходя машину сбоку, и, господи, она отрада для глаз. Парамедики очистили её лицо от засохшей крови и перевязали худшие из рассечений на её мягкой коже. Конечно, она выглядит побитой, но для меня она выглядит как долбаное откровение.

— Вот ты где, — говорит она, улыбаясь так широко, как позволяет её раненый рот.

У меня появляется искушение броситься к ней с раскрытыми руками, подхватить в объятия и закружить, но я сдерживаюсь. Хотя эмпат — невероятно сильная женщина с полосой удачи шириной в километр, сейчас ей не помешает немного бережного обращения. Не то чтобы я когда-нибудь сказал ей это в лицо, конечно. Если бы сказал, она могла бы запрыгнуть на скейтборд и сделать какой-нибудь Triple 5000 Ollie Lux¹²⁷ или как там это называется, просто чтобы доказать, что я неправ.

— Я здесь, — говорю вместо этого, раскрывая руки и медленно идя к ней.

Когда мы встречаемся, вместо столкновения происходит мягкое соприкосновение наших тел, её голова ложится мне на грудь.

— Спасибо, — бормочу я, осторожно гладя её по голове, помня о любых порезах, которые могут быть у неё на коже головы.

Я чувствую, как её челюсть пару раз шевелится у меня на груди, словно она собирается что-то сказать, но не может решить, что именно произнести вслух, однако у неё не остаётся времени разобраться, потому что эти проклятые вспышки снова бьют нам в лицо.

— Да чтоб вас, — рычу я.

Появилось не только больше журналистов, теперь они ещё и собрались у главного входа. Они не худшие из тех, кого я видел в своей жизни, они держат дистанцию, выстроившись у ограждения, как фанаты на концерте, но и лучшими их точно не назовёшь, потому что они выкрикивают вопросы и делают столько снимков со вспышкой, что кажется, будто передо мной стоит гигантский стробоскоп.

— Вы можете рассказать, что именно произошло здесь сегодня ночью?

— События, произошедшие здесь, как-то связаны со смертью вашего отца и брата?

— Крис! Теперь, когда вы альфа-наследник своей стаи, что вы скажете тем, кто считает внезапную кончину тех, кто стоял перед вами в линии наследования, крайне подозрительной?

— Его зовут Пол! — огрызается Черри так громко и ядовито, что я удивляюсь, откуда у неё после всего пережитого осталось столько сил. — И вам стоит это запомнить!

Журналисты обмениваются неуверенными взглядами, которые мне к этому моменту уже до раздражения знакомы.

— Кто, чёрт возьми, такой Пол?

И тут подаёт голос ещё один журналист:

— И вообще, кто, чёрт возьми, вы такая?

Черри выглядит так, будто вот-вот сорвётся, поэтому я решаю вмешаться. Обычно я игнорирую журналистов за пределами официальных пресс-конференций, но это требует немедленного внимания.

— На самом деле мой брат, Лютер ВанМарк, очень даже жив.

Я почти физически чувствую этот голодный толчок в журналистах, поэтому спешу продолжить, пока они совсем не озверели:

— К счастью, обстоятельства его смерти были сильно преувеличены. Однако ни он, ни остальные мои родные не остались бы на этой земле, если бы не блестящая детективная работа мисс Черрибелль Донму, дочери невероятной покойной Офелии Донму, которая стоит прямо здесь, рядом со мной.

Черри сияет, глядя на меня, уголки её опухших глаз морщатся. Господи, как бы я хотел заставить её улыбнуться так, когда она полностью исцелится. Это прекрасное выражение, ставшее ещё прекраснее из-за всплеска вспышек.

Я ценю свою приватность и не хочу, чтобы кто-то из этих похожих на папарацци журналистов лез мне в лицо, но я не забыл изначальную причину, по которой Черри лгала о своих настоящих способностях. Она больше всего на свете хотела продолжить наследие своей матери и дать людям лучше понять, что не все магические люди способны творить заклинания или превращаться в гигантских волков. Иногда они просто обычные люди с одним-единственным даром, который меняет всё.

А иногда у них ещё и СДВГ.

Итак, хоть мы и встретились впервые при ложных обстоятельствах, она отказалась от всего этого и рискнула жизнью, чтобы помочь мне и моей семье. Самое меньшее, что я могу сделать, — дать ей известность, чтобы она могла помогать другим так же, как помогла мне.

И, возможно, чтобы ей было чем меня помнить.

Потому что теперь, когда моя семья в безопасности, я понимаю: это конец наших профессиональных отношений. Она больше не будет приклеена к моему боку. Мы больше не будем сидеть, склонив головы друг к другу, поздно ночью, выстраивая следующий этап нашего плана, и не будем отправляться в приключения, для которых у нас нет никакой квалификации.

— Офелия Донму?

— Вы экстрасенс, как ваша мать?

— Мисс, вы часть сверхъестественного отдела нашего местного полицейского управления?

— Мистер ВанМарк, вы хотите сказать, что экстрасенсы на самом деле реальны?

— Подождите, Офелия умерла?

— Мисс Донму, вы хотите сказать, что использовали свои экстрасенсорные способности, чтобы помочь раскрыть дело об убийстве?

Черри кивает, и я отпускаю её, чтобы она могла подойти к ним, если захочет, хотя всё же оставляю руку слегка обвитой вокруг её талии, на всякий случай.

Но затем я чувствую в ней лёгкое колебание, и этот кивок превращается в отрицательное покачивание головой.

Приподняв подбородок, она поворачивается ко мне, впиваясь в меня своими прекрасными разноцветными глазами.

— Я оракул, как и моя мать, но я не экстрасенс. Вместо дара предвидения я была благословлена эмпатическими способностями. Но да, я помогла раскрыть заговор против ВанМарков, а на самом деле — против всех великих семей. Не сомневаюсь, вы очень скоро об этом услышите!

Из галёрки взрывается новая волна вопросов, но я могу только с изумлением смотреть на невероятную женщину рядом со мной.

В конце концов, я понимаю, почему она мне лгала. Почему куда сложнее объяснить эмпатические способности обычному человеку и проще позволить людям считать, что она экстрасенс. Но всего несколькими предложениями она развеяла всё это и позаботилась о том, чтобы каждый, кто прочтёт газеты или посмотрит новостные каналы, узнал правду.

— Я эмпат, и я продолжу использовать свой дар, чтобы помогать всем, кто в этом нуждается.

Следует ещё один град вопросов, среди которых несколько человек спрашивают, что, чёрт возьми, такое «эмпат», но ни Черри, ни я не отвечаем. Я так горд, так невероятно горд, что язык кажется слишком тяжёлым во рту, чтобы вообще говорить.

После всех сложностей, связанных с продолжением наследия родителя, Черри наконец принимает себя такой, какая она есть: по-настоящему невероятной женщиной. Даже если я больше никогда её не увижу, меня утешит знание, что она наконец поняла, насколько она потрясающая.

Но что, если я смогу увидеть её снова? То, что мы больше не работаем вместе, не значит, что это должен быть конец… ведь так?

Может, пришло время последовать её примеру и честно признаться самому себе, чего я хочу. Даже если это делает меня уязвимым.

— Черри, — бормочу я, пока детективы начинают оттеснять журналистов.

— Да?

— Теперь, когда всё это закончилось, я больше не твой клиент, а ты больше не оказываешь мне профессиональную услугу.

Из-за быстрых смен света и того, насколько опухло её лицо, это трудно понять, но, клянусь, она выглядит немного разочарованной.

— Наверное, да.

— В таком случае, раз у нас больше нет деловых отношений, не хочешь сходить со мной на свидание? И под этим я имею в виду настоящее свидание, с цветами и всем прочим.

— Ты серьёзно? — её ответная улыбка такая яркая, что губа снова трескается.

— Больше всего на свете, — меня утешает тот факт, что даже если я не веду себя изящно или красноречиво, она видит мои эмоции и то, какую картину они для неё рисуют.

— Я думала, ты никогда не спросишь!