Глава 18

Если брать во внимание основную причину моего пребывания в данное время в данном месте, то всё прошло более чем удачно.

Презентацию «Вестерн Констракшен» приняли на ура. Даже я осталась впечатлена масштабами работы, проделанной Уиллом и его командой.

Джули ни разу не покривила душой, когда говорила, что её участие на этом этапе проекта окажется чисто номинальным. Набор опыта, и только. Так что, если бы Уилл не раскусил меня, я вполне справилась бы с работой молчаливого робота-подавальщика. И улыбальщика. Что оказалось гораздо сложнее, потому что мне больше бы улыбнулось как можно скорее покинуть территорию, принадлежащую семье Ходжес.

Справедливости ради надо сказать, что в этом современном, высокотехнологичном здании ничто не напоминало о пропитанном вековыми традициями особняке в Ривер Оакс. Я-то приготовилась к лифтам с дубовыми панелями, ковровому покрытию под ногами и кадками с высаженными по периметру вестибюля гигантскими фикусами. А здесь….

Нет — фикусы были. Они оттеняли прозрачную воду бассейна с искусственным водопадом, периодически скрывающим за собой гигантскую плазму, на которой в режиме нон-стоп крутили рекламные ролики о компании «Ходжес Петролеум».

«С заботой об окружающей среде» — слоган, который встречался во всём, что я видела, пока в составе делегации поднималась на пятнадцатый этаж на современном скоростном лифте. В проектной документации, в той части, с которой мне удалось разобраться, был упор на экологию. Но я-то посчитала его хорошим ходом проектировщиков, а оказалось — это обязательное условие основного инвестора.

Что ж, здорово. Даже мне, далёкому от нефтяного бизнеса человеку, известно о проблемах в этой отрасли. О несоблюдении технологии добычи, об изживших себя платформах и грубом нарушении стандартов в производстве нефтепродуктов.

Если Ходжесы так ратуют за экологию, я могу это только приветствовать. Надеюсь, радение это не наносное.

Никого из высшего руководства я не увидела. И ни один человек, из присутствующих на презентации, не носил фамилию Ходжес.

Они все представлялись, когда после основной части — фильма, макета, рассказа Уилла, Рона и Даррена, — начали задавать вопросы. Тут в дело включилась я, ловко подсовывая Уиллу и его команде нужные бумаги.

Он предупреждал, что так и будет, и очень правильно расставил для меня акценты. И это сущая ерунда, что Уилл не справился бы без стажёра — справился бы за милую душу! Тем ценнее время, что он потратил, разъясняя мне обязанности Джули.

Возможно, наличие стажёра или сотрудника среднего звена — это что-то вроде «маст хэв» для подобных мероприятий. Своеобразный маркер, как ручка «Монблан» или костюм от «Бриони». Если это так, то моя умница-сестра оставила бы после себя правильное впечатление.

Надеюсь, и мне удалось не посрамить честь семьи Ходжес. Её массачусетской ветки.

Всё продолжалось чуть меньше часа, последние пятнадцать минут которого прошли в неформальном общении.

Большой конференц-зал вмешал в себя гораздо больше, чем два десятка находящихся здесь человек. Когда мужчины поднялись из-за стола и разделились на несколько групп для общения, я осталась на месте, складывая в портфель разбросанные по столу бумаги. Об этом меня предупредили, намекая, что на этот момент я должна обратить особое внимание. Вся документация, предоставляемая заказчикам, собрана в отдельные презентационные файлы, отличные о тех шпаргалок, которыми пользовались Уилл и его люди.

Занятая этим, я не сразу заметила, что у меня появился добровольный помощник.

Высокий темноволосый мужчина, протягивал мне несколько разрозненных листочков.

— Спасибо, сэр, — поблагодарила я.

— Всегда рад, мисс…? — Вопросительная интонация в голосе мужчины подразумевала, что я должна представиться.

— Престон. Мисс Престон.

— Приятно познакомиться, мисс Престон. Хорошая презентация.

— Спасибо.

Испытывая искреннюю благодарность, я с улыбкой взглянула на незнакомца. Его цепкий взгляд немедленно впился в меня, заставляя тут же опустить глаза и пожалеть, что мои волосы собраны в тугой узел и нет возможности спрятаться, спустив их на лицо.

Отчего-то засосало под ложечкой.

С большим энтузиазмом я принялась раскладывать бумаги по папкам и засовывать их в портфель.

Мужчин же был решительно настроен продолжить знакомство.

— Как вам нравится Техас? Вы впервые в Хьюстоне?

Последний вопрос мне совершенно не понравился. Моя рациональная часть шептала, что это всего лишь обычный интерес к красивой девушке. Параноидальная же кричала, что надо вспомнить, на чьей я территории.

— Здесь легче переносить жару, чем в Нью-Йорке. — Избирательная глухота присуща многим женщинам. Почему я должна стать исключением и отвечать на оба вопроса? — Вы бывали в Нью-Йорке, мистер…?

Я тоже умею играть в эту игру, знаете ли.

— О, да, разумеется!

А вот это неожиданно! Энтузиазм в голосе и во взгляде. Неужели, понял, что я его раскусила?

- И я согласен с вами, август в Большом Яблоке — настоящее испытание. Если только вы не находитесь у воды. Где-нибудь на Лонг-Айленде или в Хэмптонсе. А лучше, ещё севернее — Коннектикут, Род-Айленд, Массачусетс. Вот эти места по мне. Вы там бывали?

Значит, интуиция не подводит. Меня прощупывают. Но кто и по чьему наущению?

Джули точно выложила бы всё на голубом глазу. Но я-то не Джули. И даже не выгляжу, как она.

Или же, этот человек знает, кто я на самом деле, или не знает ни одну из нас.

— Добавьте туда Нью-Гэмпшир, Нью-Йорк и Нью-Джерси Пенсильванию. Турне на третьем курсе с университетским оркестром по Лиге плюща.

Повезло же мне быстро сориентироваться. Не на третьем курсе, конечно, но данный маршрут изъезжен мною вдоль и поперёк. Профессора Йеля, Дартмута, Принстона и иже с ними — наши основные заказчики с незапамятных времён. Так что душой я почти не покривила. Разве что с оркестром приврала слегка. Но одна моя университетская знакомая как раз из подобного турне привезла много интересных впечатлений. В том числе и умение держаться на ногах после литра джина.

— Скрипка? — неожиданно весело поинтересовался незнакомец.

— Валторна, — с задором ответила я.

Хрен проверишь же!

От дальнейшего допроса меня спасло пиликанье телефона. Я включила его сразу, как закончилась презентация и отправила сообщение Джули: «Всё ок!»

Даже если это ответный «ок», у меня есть полное право придать ему значительный вес необходимостью долго пялиться в экран.

«Моя сестра — самая лучшая! Не забудь спросить у Уилла разрешение вернуться в NY».

— Прошу прощения, мне надо ответить, — кивнула я на телефон и изобразила такое искреннее сожаление, что мужчине оставалось только с сожалением пожать плечами и отойти.

— Да, конечно. Приятно было познакомиться, мисс Престон.

«Не могу сказать того же».

— И мне.

«Как-бы-там-тебя-не-звали».

Но отошёл он недалеко, оставаясь в пределах не только видимости, но и слышимости. Похоже, моими ответами господин Выспрашиватель не удовлетворён. Кстати, на презентации он не показал подобную бойкость: ни единого вопроса от него не последовало, и имя его, соответственно, так же осталось за кадром.

Значит, звонок — не вариант. Написать Уиллу, чтобы разрешил мне уехать? Сомневаюсь

, что соглядатай так просто меня не отпустит.

Надо что-то придумать.

Впрочем, стажёр я или кто?

Быстро набрав нужное сообщение, я направилась прямо к группе мужчин, среди которых был и Уилл.

— Прошу прощения, господа. Ввынуждена вас прервать. — Сама любезность и вежливость с окружающими, и подчёркнуто деловое обращение к «начальству»: — Мистер Джордан, срочная информация из Нью-Йорка.

Секунды три я пребывала в уверенности, что Уилл отправит меня восвояси, но, похоже, мы всё ещ пребываем на одной волне.

— Конечно, мисс Престон. — Вежливая улыбка мне и кивок собеседникам. — Джентльмены, прошу меня извинить.

Я не стала тревожиться по поводу субординации, просто взяла Уилла под локоть и потащила в сторону, по пути громко сокрушаясь, что пришлось прервать его общение с закзчиками.

Встали мы так, вернее, я так нас поставила, чтобы видеть весь зал. В том числе, и человека, который ожидаемо смотрел прямо на нас.

— Джесси, что случилось? — тихо проговорил Уилл. — Ты оторвала меня от важного разговора.

— Вот, мистер Джордан, читайте. — Разблокировав свой телефон, я сунула его в руки Уиллу. — Это прислали несколько минут назад. Думаю, это важно.

«Ты не мог бы отправить меня с каким-либо поручением в гостиницу? Мне надо срочно уехать. И задержи высокого хмыря в сером костюме, который смотрит в нашу сторону».

Уилл несколько раз перечитал сообщение, ни разу при этом не посмотрев ни на меня, ни на предполагаемого «хмыря».

Интересно узнать, что он сейчас думает. Что я взбалмошная девица, которая решила поиграть в шпионов? Кстати, в контексте обстоятельств нашего знакомства, это вполне ожидаемо.

Неожиданно его пальцы принялись что-то быстро печатать в моём телефоне.

Уилл заговорил, не отрывая глаз от экрана.

— Да, это действительно важно, мисс Престон. Спасибо, что донесли до меня эту информацию. В течение часа необходимо сделать запрос в наше лондонское отделение. Посмотрите, нет ли замечаний по этому списку.

Телефон оказался в моих руках, а сам Уилл замер в ожидании.

«Он с самого начала не сводит с тебя глаз. Попробую выяснить, кто это. Жди в номере. Я с тобой ещё не закончил».

От последнего предложения я у меня едва не подкосились ноги, и вся конспирация чуть не пошла крахом. Я прикусила губу, силой заставляя себя не смотреть на Уилла, чтобы не выдать себя с головой. И хорошо. Со стороны может казаться, что я вчитываюсь в какой-то документ.

— Вам всё понятно, или требуются дополнительные разъяснения?

— Разъяснений не требуется, — проблеяла я. — Я всё подготовлю.

— В таком случае, вы свободны.

— Мне забрать портфель с документами?

— Не стоит. Как окажетесь на месте, сообщите. К тому моменту я подготовлю для вас новые распоряжения.

— Хорошо, мистер Джордан.

— Я вас провожу.

Теперь под локоть меня взял Уилл и решительным шагом потащил к выходу.

Серая тень немедленно метнулась к нам.

Уилл среагировал мгновенно.

Подтолкнув меня к дверям, он развернулся и оказался лицом к лицу с моим преследователем.

— Добрый день. Прошу прощения, мы, кажется, не были представлены. Уильям Джордан, «Вестерн Констракшен». С кем имею честь?

Ответа «хмыря» я не услышала, со всех ног торопясь как можно скорее вырваться на свободу.

Уилл задержит его, я знаю.

Ещё знаю, что он со мной не закончил.

А я с ним — и подавно!