Глава 19

«Это заааааговор!»

Жаль, не перед кем вытаращить глаза и загадочно пошевелить растопыренными пальцами.

На самом деле, было не смешно. Чувство тревоги по мере того, как я бодрой рысцой неслась к лифтам по светлым коридорам «Ходжес Тауэр», только возрастало.

Я всё ждала, что меня кто-то остановит, потребует объяснений, заведёт в какой-нибудь кабинет, где прикуёт к стулу до выяснения обстоятельств. Приводов у меня не было, но, наверное, в полицейском участке ощущения те же, и хочется поскорее убраться из неприятного места.

На первый этаж я спустилась беспрепятственно. Дальше надо было пройти через длинный вестибюль к турникетам и посту охраны, на котором следовало сдать гостевой пропуск.

Вот тут я почему-то затормозила.

В голову пришли сцены из фильма, где герой прорывается сквозь кордон охраны к выходу. Ричард Кимбл, застревающий в автоматических дверях в «Беглеце», Кевин Маккаллистер, проезжающий на пузе между ног администратора…

Не паркурить же мне через турникеты, в самом деле! Если кто и захочет меня задержать, так и скандал можно закатить — вот уж проблема!

Чёрт, и вправду не смешно! Мне тридцать два, и я вполне в состоянии встретиться лицом к лицу со своими страхами.

Выпить бы.

Может, окажись во мне глоток виски, я не взвизгнула бы от страха, когда рядом со мной неожиданно выросла высокая фигура Шона Кросби.

— Простите, мисс Престон. Не хотел вас напугать. Уилл просил проследить, чтобы вы благополучно добрались до отеля.

Матерь божья, до чего же мы вежливы!

От того, чтобы произнести эти слова вслух, меня спасла растерянность сродни девчоночьей, когда самый красивый мальчик класса неожиданно обращает на тебя внимание. И не в плане постебаться, а вполне искренне предлагая руку, когда ты растягиваешь на полу спортзала, сверзившись с чёртового каната.

Дейв Каллахан — так его звали.

Какая интересная штука — память. Срабатывает в самые неожиданные моменты. А ведь ощущения те же, что от внимания десятилетнего Дейва, что от Уильяма, которому десять было три жизни Дейва назад.

Вот именно так дают понять женщине, что она важна. И мне это ощущение… боже, я не то, что не помню его — мне оно вовсе незнакомо!

Это всё феминизм и равноправие, споры которого уже не только проникли в этот мир, но и довольно рьяно проросли. Но стоит понравившемуся мужчине уделить нам хотя бы толику внимания, как мы уже выбираем имена нашим будущим детям. Девочки — феминистки до первого порядочного парня в своей жизни. Порядочного, симпатичного, успешного и самодостаточного — только с такими это работает, да. И оценить его можно только когда сама являешься такой же — успешной и самодостаточной.

Нет, достаточно быть просто самодостаточной.

Нет, достаточно быть просто женщиной.

Именно поэтому моё женское начало щекочет меня изнутри, заставляя желудок подскочить до горла, а сердце замереть, когда понравившийся мужчина проявляет обо мне заботу.

— Спасибо, Шон.

Очень надеюсь, что ничего из этого заместитель Уилла на моём лице не прочитал.

А если даже и прочитал, обращение по имени, выбило беднягу из колеи.

— Вы знаете как меня зовут?

— Конечно! Крайне непрофессионально не знать имён своих коллег.

Серо-зелёные глаза мужчины смотрели недоверчиво.

— Так вы действительно работаете в «Вестерн Констракшен»?

— Что заставило вас в этом усомниться?

— Ну… — Почти шесть с половиной футов смущения — это надо видеть! — Вы не похожи на тех, кто обычно стажируется у Уилла.

— Я и не стажируюсь. Заменяю стажёра.

— Очень жаль.

Как только это признание вырвалось, Шон немедленно о нём пожалел. Это было видно по его лицу. Смущённый мужчина — как давно я не наблюдала ничего подобного!

Именно поэтому с искренностью поблагодарила.

— Спасибо.

— Да, кхм… простите. Давайте найдём такси.

«Давайте сначала Элвис покинет здание».

— Да, конечно.

Мы вместе подошли к посту охраны, где отцепили от одежды бейджики с карточками гостя и положили их на стойку.

Охранников было двое. Один из них взял мой бейдж и прислонил к считывающему устройству. Второй в это время разговаривал по внутреннему коммуникатору, с серьёзным лицом кивая на каждую фразу собеседника.

— Да, сэр. Понял. Есть, сэр.

Невысокая темноволосая девушка в чёрной брючной паре встала в очередь за Шоном. Его пропуск был следующим.

Первый охранник приложил бейдж к сканеру, вчитываясь в информацию, выведенную на экран.

— Спасибо за визит, сэр. Хорошего дня.

— Спасибо. И вам.

Шон кивнул охранникам и повернулся ко мне:

— Идёмте, Джессика

— Прощу прощения, мисс, вынуждены вас задержать. Всего несколько минут, простая формальность.

Я обернулась. Стоящая за нами девушка с растеряно смотрела на трёх охранников, в том числе и второго из-за стойки, метнувшихся к ней с разных сторон.

— В чём дело? Я не понимаю…

— Мисс, пройдёмте.

Чёрный костюм. Ростом с меня. Темноволосая. Одна.

Совпадение?

Не думаю.

Шон поймал для меня такси, но я твёрдо вознамерилась сесть в него одна.

— Спасибо, мистер Кросби, дальше я сама.

— Но Уилл…

— Думаю, сейчас вы нужны мистеру Джордану. Со мной всё будет в порядке.

Пресекая дальнейшие возражения, я захлопнула перед опешившим Шоном дверцу и дала команду водителю:

— В ближайший отель.

— Сколько звёзд, мэм?

— Желательно, пять.

— «Сент Реджис» подойдёт?

— Вполне.

Дорога заняла всего пять минут, в течение которых с помощью корпоративной кредитки я забронировала первый доступный номер.

Телефон Джули пиликнул входящим сообщением.

Уилл.

«Почему отказалась от сопровождения? Напиши, как прибудешь в отель».

Хотелось ответить что-то вроде «я большая девочка». Но, похоже, нихрена я не большая, потому что, если бы ни желание ещё раз его увидеть, давно бы ехала в аэропорт. Так что вместо этого я задала главный вопрос:

«Ты узнал имя того человека?»

Ответ подтвердил мои худшие опасения.

«Хельмут Олдридж. Заместитель начальника службы безопасности «Ходжес Петролеум».

И следом:

«Что происходит, Джесс?»

Ох, знала бы я, милый!

«Вариантов масса. Поможешь разобраться? Отель «Сент Реджис». Номер 712».

Ответ пришёл, когда я уже поднималась на седьмой этаж.

«Буду через час».

У меня этот час прошёл в заботах.

Бытовые я перекинула на Лукаса, поручив ему заняться скорым перевозом моих вещей из «Мариотта». Ему же отправилось сообщение с просьбой забронировать билет на завтрашний рейс до Нью-Йорка. Потом я переговорила с Кэри, разобрала входящие сообщения, отвлеклаясь от проблем насущных. Лишь успокоившись окончательно и хорошенько всё обдумав, я позвонила Джули.

Сестра сразу засыпала меня вопросами о презентации, но я её остановила.

— Ты знала, что фактическим заказчиком сделки между «Вестерн Констракшен» и «Текнико» выступает «Ходжес Петролеум»?

— Вроде бы об этом говорилось, но как-то вскользь. В официальных бумагах этого точно не было.

Конечно, не было! Я изучила их вдоль и поперёк.

Значит, Джули действительно не предала этому особого значения. Может, и я бы не стала, если бы не господин Олдридж с расспросами. Хотя, кого я обманываю…

— Джули, когда ты ездила с Уиллом на переговоры к заказчику, никто не проявлял к тебе повышенный интерес?

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, сама подумай. «Ходжес Петролеум». — Я сделала паузу. — Ты тоже Ходжес.

— А, это! — сестра беззаботно рассмеялась. — Ну, да. Заметила. Нет, не проявлял. А что такое, кто-то углядел в этом конфликт интересов?

— А он возможен?

— С учётом, что «Технико» сами вышли на нас, вряд ли. Но я ещё не до конца изучила всю эту кухню.

— Джулс, а ты не помнишь, когда именно поступило предложение участвовать в тендере?

— Хм… — сестра задумалась. — Где-то за неделю до того, как я начала работать с Уиллом. Обычно, на разработку такого проекта отводится месяца два-три. Джамаль сказал по секрету, что «Текнико» предложила хорошие деньги с условием, что проектированием займётся именно команда Джордана. Руководство освободило его от остальной работы, дало полный карт-бланш, но от этого настроение Уилла не улучшилось. Он всегда сам выбирал объекты, с этим условием и пришёл в «Вестерн». Зачем его прогнули, я так и не поняла.

— Скажи, а когда Уилл принял решение взять тебя в стажёры?

Пауза, предшествующая ответу, сильно меня напрягла.

— Вообще-то, распределением стажёров занимается специальный куратор.

— То есть, тебя фактически заставили работать с Джорданом?

— Заставили? Ха! — воскликнула сестра. — Попробовали бы они. Уилл — лучший. Так что это назначение — счастье!

— Джулc, ещё раз: тебя направили к Джордану после получения им заказа от «Текнико», правильно?

— Ну… — сестра задумалась. — Фактически, да.

— Последний вопрос. Ты бывала в «Ходжес тауэре»?

— Где?

— Макет. Ты занималась макетом. Где он? Я не видела его на презентации. Только виртуальную версию, и то схематичную.

— Он у «Текнико». Их инженеры должны были сделать свои правки. Возможно, решили вообще обойтись без него.

— Значит, ты отвозила его в «Технико»? Не в «Ходжес».

— Ну, да. Джесс, к чему эти расспросы?

Ну, сторонники теории заговоров, ваши ряды только что пополнились новым членом. И всё бы ничего, будь у меня хоть толика понимания происходящего.

— Моё присутствие в Хьюстоне больше не требуется. Завтра вылетаю в Нью-Йорк. Познакомишь меня со своим парнем?

— Вау, Джесс! Конечно! Он будет рад. Но всё-таки, почему столько вопросов?

— Всё при встрече. Люблю тебя, сестрёнка.

— И я тебя, Джесси.

Вот так: успокоить, притупить внимание, отвести беду. Для чего ещё созданы старшие сёстры. Только вопрос — отчего именно я спасла свою Джули?

Мои размышления прервал стук в дверь. Я взглянула на часы: осталось десять минут до отведённого Уиллом часа.

Он, или…?

Словно в ответ на мой вопрос, телефон Джули разразился громким звонком.

Уилл.

— Слушаю.

— Это я. Открывай.

Не дослушав, я бросила аппарат на диван и едва ли ни бегом рванула к двери.

Уилл не успел даже убрать телефон от уха, когда, распахнув её, я наяву услышала конец его фразы:

— … хочу тебя.

Он замер в дверях, вперившись в меня своими необычными, в данный момент почти чёрными глазами. Словно заворожённая я смотрела в них, и все мысли вертелись вокруг только что произнесённой фразы.

Хочу тебя. Хочу тебя. Хочу тебя, хочу тебя, хочутебя, хочутебя, хочутебяхочутебя.

Хочу тебя!

Я что, произнесла это вслух?