Глава 21

До нужного человека дозвониться удалось не сразу. Уиллу пришлось пройти долгий путь от секретарей до личных помощников, прежде чем вытащить его с переговоров где-то в Восточной Азии.

— Мэтт, дружище, есть разговор, — начал он без предисловия.

Слушая, как Уилл ведёт беседу, я испытала запоздалое раскаяние. Судя по всему, на том конце как минимум аналитик комиссии по ценным бумагам или агент АНБ. Уилл выдавал информацию чётко и без лишних подробностей — имена, факты, даты. Как в шпионских фильмах, запрашивал возможность их сопоставить и найти вероятные связи.

Подобные услуги просто так не оказываются, и, прежде чем впутывать Уилла, надо было подумать, что ему это будет стоить. И что это будет стоить нам с Джули. Хватит ли возникшей симпатии между мной и этим мужчиной, чтобы удержать сестру в «Вестерн Констракшен».

Я-то знала, что место своё Джули получила заслужено. Она умница. Но реакция на то, что кто-то использовал её амбиции в своих интересах, может быть неожиданной. Манипулировать собой моя сестра точно не позволит.

Попрощавшись с собеседником, Уилл спрятал телефон в карман.

— К концу дня мы будем знать о Ходжесах всё.

— К концу дня? — удивилась я. — У твоего друга такие широкие связи?

— Думаю, даже шире. Мэтт извинился: будь он в стране, вопрос решился бы быстрее.

— С ума сойти! А кто такой этот Мэтт? Если не секрет, конечно.

— Не секрет. Мой хороший знакомый. Финансист и инвестор с широким кругом интересов. Здание филиала его корпорации в Сан-Франциско — мой первый проект. С тех пор не теряем друг друга из виду.

— Полезно иметь таких друзей. Но какова будет ответная услуга?

— Моё присутствие на его свадьбе через месяц.

С хитрой улыбкой Уилл подошёл ко мне вплотную, положил руки на талию и придвинул к себе.

— Поедешь со мной?

Зелёные искорки в глазах так и мерцали, словно заряжаясь энергией от его настроения.

— Куда? На свадьбу к твоему другу?

— Да.

— Ты серьёзно?

— Более чем.

И мне вдруг очень этого захотелось — совместной поездки с Уиллом на свадьбу. В летний домик на озере. На остров в океане. Куда бы то ни было, лишь бы вдвоём, чтобы узнать, наконец, этого мужчину. Тех малых крох знаний об Уилле Джордане, что я имею, уже недостаточно. Профессионал в своём деле, усердно работает над телом, любит стейк и французский в моём исполнении. А ещё потрясающе целуется и смотрит на меня так, что поджимаются пальцы на ногах, а соски неприлично натягивают лифчик.

Боже, я прыгала в постель к парням, имея на руках намного меньше вводных. Вряд ли это характеризует меня с хорошей стороны, но кто не творил глупости в юности. Своими я не горжусь, но и моралисткой никогда не слыла. Может, не будь у меня бурного прошлого, не оценила бы я сейчас хорошего парня, который в данный момент держал меня в руках в ожидании ответа.

Чему я говорю «да»: последнему предложению Уилла или самому Уиллу?..

Он ушёл почти сразу, взяв с меня обещание не выходить из номера до его возвращения. Ничего сложного, правда. Но, едва я закрыла за Уиллом дверь, заржавевшие шлюзы сомнения пришли в движение.

Что я делаю?

Зачем я это делаю?

А почему бы мне это не делать?

Я знала, что произойдёт, когда Уилл вернётся. Мы оба это знали, и оба ещё не до конца приняли это знание. Может потому наше прощание вышло немного скомканным: Уилл торопился уйти, чтобы поскорее вернуться, а я не задерживала его по той же причине.

Наш третий поцелуй, он же прощальный получился и вовсе не получился. Мы неловко ткнулись носами, одновременно засмеялись, снова потянулись друг к другу, соединяя губы в осторожном касании. Словно боясь обжечься о чашку с горячим кофе. Или шоколадом. Да, в случае с Уиллом Джорданом — определённо с шоколадом. Мягким, бархатистым и дурманящим. Таким, который, попробовав один раз, непременно захочется снова.

И мне хотелось. Потому что, оказывается, до этого момента настоящего шоколада-то я и не пробовала.

Близость Уилла ударил в голову похлеще крепчайшего виски. Мне нравилось быть рядом, смотреть на него, слушать его голос. И эти глаза! Их обращённый на меня взгляд, от которого всякий раз сжимается сердце. Он не был чем-то особенным. Восхищённый мужской взгляд — да, я знаю, что это такое, но Уилл смотрит по-другому: мягко, любовно, как смотрят на кого-то действительно важного. Единственного. Единственную.

Рано.

Чёрт, как же рано!

И почему так поздно?

А что, если бы у Джули не случился роман с её Алексом?

А если бы Уилл всё ещё не расстался с той моделью?

Таких эмоциональных качелей у меня не было давно. Если вообще когда-то были.

Я не знала, как выразить эмоции, но они рвались наружу, как радуга из задницы единорога. И, да, вот она я — тридцатидвухлетняя взрослая женщина, красивая и успешная, — стою возле двери, зажмурив глаза, стиснув кулаки и зубы, и визжу от радости, перебирая ногами, как ирландский танцор.

Чем бы это чувство ни было, во что бы оно ни вылилось — оно того стоило.

Спасибо, Джулс!

Обедала я в номере. Не помню, как делала заказ и что было в тарелке. Что-то ела, точно. Звонила Лукасу. Потом по его просьбе в рекламный отдел. Следом одному из авторов.

Разобрала почту. Написала благодарственное письмо Ги Аркуру. Переправила отчёт, полученный от финансовой службы, Кэри.

Работа отвлекла, но ненадолго. Как и телевизор, включенный на информационном канале.

В четыре из «Мариотта» прибыли мои вещи. Снова звонок Лу с просьбой перенести вылет в Нью-Йорк на субботу. Через пять минут ещё один: не зная планов Уилла, я вполне могу задержаться в Хьюстоне до воскресенья.

Час ушёл на приведение себя в порядок: душ, косметические процедуры, сушку волос, переодевание. Мне хотелось быть красивой для Уилла, но показалось глупым влезать в деловую одежду, в которой он неоднократно меня видел. Можно было бы, если бы не необходимость снова надевать каблуки.

Встретить его в халате, как при нашей первой встрече? Почему бы и нет? И бельё, купленное во время «делового шопинга», пригодится.

Эти мелкие заботы заполняли моё время, растягивая его, как жвачку. Но всё равно, солнце за окном всё ещё светило ярко, а минутные стрелки двигались с черепашьей скоростью.

Сколько продлится ужин Уилла? Во сколько он вообще запланирован? Почему я не спросила об этом, пока была возможность? Будет ли приличным сделать это сейчас? Не покажусь ли я при этом навязчивой?

Я едва не лишилась ногтя на большом пальце, терзая себя вопросами, и делала это ровно до первого сообщения, пришедшего на телефон Джули.

«Не могу перестать думать о тебе»

Уилл!

Моя улыбка грозилась выйти за пределы лица, пока я печатала ответ.

«Спасибо, что нашёл в себе силы сказать это первым».

Ответ пришёл не сразу, и я немного заволновалась.

«Ты всё ещё здесь?»

«Да. Я подвис. Твоя откровенность вводит меня в ступор».

«Привыкай».

«Мне нравится, когда ты используешь повелительное наклонение».

«Не будь таким милым. Иначе я подумаю, что ты ненастоящий».

Я с нетерпением всматривалась, как статус в сообщениях Уилла меняется из «прочитано» в «печатает», когда телефон в моих руках неожиданно зазвонил, высвечивая на экране незнакомый номер с техасским префиксом.

Первой реакцией было сбросить звонок, но, вспомнив, что это телефон Джули, я нажала на зелёную трубку.

— Добрый день. Я разговариваю с мисс Джулией Ходжес, — проговорил приятный мужской голос.

— Джули, — на автомате поправила я. — Джули Ходжес.

— Прошу прощения. Конечно, Джули.

— Слушаю вас.

— Меня зовут Логан Зингерман. Я поверенный семьи Дрейтон. Мне необходимо переговорить с вами относительно вашей бабушки.

— У меня нет бабушки по фамилии Дрейтон.

— Дрейтон — девичья фамилия Эмилии Ходжес, матери вашего отца Закари.

— Оу. Мэм умерла?

— Здоровье миссис Ходжес в последнее время оставляет желать лучшего.

Мне ровным счётом не было никакого дела до того, как чувствует себя Мэм, но тон мистера Зингермана на том конце телефона был призван меня пристыдить. Цели своей он достиг. Всё-таки я воспитана в уважении к старости.

— Прошу прощения, не хотела показаться невежливой. И сколько же Мэм лет?

— В эту субботу исполняется восемьдесят пять. И я уполномочен пригласить вас на празднование этой даты.

Что ж, в свете последних событий вполне ожидаемо.

Но так ли всё просто?

— А как же моя сестра? Джессика тоже пригашена?

— На мисс Джессику данное приглашение не распространяется. Извините.

— В таком случае, и мне там делать нечего. Всего хорошего, мистер Зингерман.

— Подождите, Джули! Дело в том, что…

В чём там дело я так и не дослушала. Прервав разговор, я чуть было не нажала на кнопку выключения телефона, вовремя вспомнив, что, вообще-то, он не мой, и для Джули важно, чтобы я всегда оставалась на связи. К тому же, Уилл не знает моего номера.

Кстати, Уилл!

Значок мессенджера показывал два пропущенных сообщения.

«Я настоящий, детка», — гласило первое.

И следом: «Сегодня ночью ты узнаешь насколько».

У меня рот открылся от удивления, и мысль о неприятном звонке в одночасье вылетела из головы.