Глава 10

«Есть мнение, что наши ошибки формируют нашу судьбу. Что бы влияло на нашу жизнь, если бы мы никогда не сбивались с предначертанного пути…».

В «Сексе в большом городе» много умных мыслей, но эта — моя самая любимая. Она здорово их оправдывает, те ошибки. Но, опять же, только со временем ты поймёшь ошибкой ли считать то, что произошло, или нет.

Итак, Уилл Джордан в два хода переиграл нас с Джули. Её даже в большей степени, чем меня. Мне бы на её месте стало обидно. А вот на своём…

Стоять на своём или же сказать правду? Я ещё ни один шаг в сторону планируемой лжи не сделала. Всё в моих руках и мозгах, которые за следующие пять секунд должны отмерить то количество правды, которое примет босс моей сестры.

Времени у него мало, ага! Было бы мало времени, выгнал бы взашей, а не сидел бы на диване нога на ногу. И не смотрел бы на меня выжидающе и чуть насмешливо.

Эта смешинка в глазах всё и решила.

Я медленно опустилась в своё кресло, принимая самую скромную позу, которую только могла вспомнить, учитывая наличие чёртового разреза. Колени вместе, левая нога пошла назад, цепляясь за щиколотку правой. Руки сложены. Подбородок вверх. Ни дать ни взять, европейская аристократка.

— Думаю, ваш стажёр сейчас улаживает последние вопросы с макетом в офисе заказчика. Хотя, — я бросила быстрый взгляд на наручные часы. — В данный момент она, скорее всего, на пути в отель. Видеоконференция с центральным офисом назначена на два часа.

Сказав это, я слегка повернула голову в сторону и кивнула. Закончила, мол.

Мистер Джордан отзеркалил мой жест.

— Продолжайте.

— Ответ на ваш первый вопрос, что я здесь делаю, прост. Вы сами пригласили меня в номер.

Здесь я позволила себе улыбнуться.

Мой оппонент сделал то же самое, но после покачал головой и укоризненно поцокал языком:

— Давайте будем честны до конца. В номер я приглашал не вас, а мисс Ходжес.

— Верно. Но, видите ли, я тоже мисс Ходжес.

Здорово было наблюдать, как вытягивается лицо Уилла.

Один-один, милый. Не всё ж тебе одному заставать меня врасплох. В таком состоянии люди обычно не сразу улавливают суть дальнейшего объяснения, так что лучше бы мне поторопиться.

— Ваша командировка в Техас стала неожиданностью для Джули. В Нью-Йорке у неё остались незавершённые дела. В надежде сохранить место она попросила меня её подменить. Ввиду своей занятости и глобальной подготовки к предстоящему мероприятию, вы не должны были заметить подмену. Со своей стороны могу сказать, что наша первая встреча в номере моей сестры меня лично в этой надежде укрепила.

— Сестры?

Вот мы и подобрались к сути.

— Да. Джули — моя сестра. И на ближайшие четыре дня я должна была её подменить.

Теперь Уилл смотрел на меня с подозрением, и я его понимала: мало кому понравится, что из него пытались сделать идиота. Если я сейчас не скажу что-нибудь, что разубедит его в этом, мне точно укажут на дверь. А заодно и Джули.

— Вы должны понимать, что только крайняя нужда вынудила мою сестру решиться на такой шаг. А ещё, будь у неё больше времени вас узнать, возможно, он бы и не понадобился.

— Что вы хотите этим сказать? — Мужчина нахмурился ещё больше.

— Когда я передала наш первый разговор, она была приятно удивлена, что вы почти запомнили её имя.

— Почти запомнил?

— Джули, мистер Джордан. Не Джулия. Джули. Как Джули Ньюмар. Женщина-кошка из сериала про Бэтмена в шестидесятых.

Я замолчала, выдерживая тяжёлый взгляд исподлобья, которым изучал меня мистер Джордан. Он тоже молчал и почти не двигался. Лишь изредка пальцы его правой руки, заброшенной наверх, постукивали по спинке дивана. И чем дольше длилось наше молчание, тем больше я укреплялась в мысли, что моя сестра теперь безработная.

Может, не так надо было вести беседу? Может, следовало обернуть всё весёлым розыгрышем? Хотя, под этим взглядом шутить мне как-то не хотелось. Что-то подсказывало, что действовала я правильно. Уилл Джордан не выглядел ценителем дурочек. Даже та модель, с которой он не так давно расстался, известна своим высоким айкью.

Похоже, и моего айкью достаточно, чтобы понять красноречивость повисшего между нами молчания. Ладно, я изначально понимала всю провальность нашей затеи. Пусть Джули решает свои вопросы в Нью-Йорке, а после я подключу все связи, чтобы обеспечить ей хорошее место. Недавно мы выпустили целую серию книг по архитектуре, и по возвращении в Бостон я составлю список тех, к кому можно обратиться.

Решив, что пора заканчивать этот необъявленный визит, я поставила ноги прямо и уже приготовилась вставать, как неожиданно мистер Джордан изменил позу, снова сев на край дивана и взяв в руки отброшенный ранее листок.

Я замерла, лихорадочно соображая, что там может быть написано: какой-то документ, внутренняя информация, распорядок дня, распечатка звонков…

— Назовите дату рождения своей сестры.

— Четвертое октября девяносто седьмого.

— Её полное имя.

— Джули Лиса Ходжес.

— Где именно она родилась?

— В Бейтауне, штат Техас.

— Назовите имена её… — мужчина быстро взглянул на меня и сразу поправился: — Хорошо, ваших родителей.

— Закари Ходжес и Патрисия Менард.

— Какую школу заканчивала ваша сестра?

— Школу Ньюмана. Лучшая выпускница курса. Училась в Массачусетском Технологическом на архитектурном у профессора Стейнвидж. Знаю, потому что она три раза из-за неё собиралась уходить из университета, а на выпускном рыдала и обнимала в порыве благодарности. Имеет вторую положительную группу крови, шрам на коленке из-за неудачного падения с лестницы в лодочном сарае, аллергию на моллюсков и лютую ненависть к фруктовой зубной пасте. Впрочем, последнее вряд ли указано в её профайле. Вы же его сейчас читаете, да?

Возвращение смешинки в упор смотрящих на меня карих глазах я приняла за хороший знак. Вообще-то, они не совсем карие. Скорее, ореховые, и…

— Вы догадываетесь, почему я это делаю? Кстати, да, здесь указано, что у мисс Ходжес есть сестра. Не отмечено только, что вы близнецы.

Близнецы?

Моё женское эго сделало тройное сальто и едва удержалось, чтобы не поблагодарить за комплимент. Справедливости ради, его следовало бы адресовать умелицам из салона красоты и моему ежедневному многоступенчатому уходу за кожей.

— Вы про промышленный шпионаж? — Я честно пыталась не кокетничать, произнося такие серьёзные слова. Удавалось с трудом. — Сфера моей деятельности никак не связана с архитектурой. Хотя, тоже в какой-то степени, искусство.

— И что же это?

— Книгоиздание.

— Интересно.

— Весьма.

— Насколько я понимаю, опыта в проведении презентации у вас нет?

А вот тут я пожалела, что похожа на вчерашнюю студентку. Пришлось быстро выходить из ситуации, придумывая летнюю практику в общественных изданиях и подработку в частных.

— Что вам рассказала сестра о своей работе?

— В двух словах? Всегда быть на связи и знать где найти нужный документ.

— Справитесь?

— Безусловно, — закивала я, от радости превращаясь в китайского болванчика.

Но ненадолго.

Когда мистер Джордан заговорил, его глаза всё ещё улыбались, а вот тон был более чем серьёзным.

— За три недели нашей совместной работы у меня не было к вашей сестре ни единого замечания. Но, будь это проект, с которым она работала бы более плотно, а не на подхвате, я бы незамедлительно её уволил. Думаю, вы меня понимаете?

— Понимаю, — вяло пробормотала я.

— Надеюсь, причина, по которой вы обе пошли на обман, уважительная.

Так как это был не вопрос, я не посчитала нужным ответить.

Однако просто так уйти казалось невежливым.

— Мистер Джордан, я бы хотела…

Едва начав говорить, я была тут же прервана нетерпеливым взмахом руки.

— Оставьте ваши благодарности при себе, мисс Ходжес. Я делаю это лишь потому, что тоже учился у профессора Стейндвидж, но, в отличие от вашей сестры, так и не решился поблагодарить её на своём выпускном.

А вот здесь не было понятно, шутит он или нет. Но я решила не вдаваться в анализ и постараться исчезнуть, пока мой будущий временный босс не передумал.

Оставался последний момент, который необходимо было обговорить, прежде чем я окончательно ретируюсь.

— Будет большой наглостью попросить вас сделать вид перед Джули, что вы ни о чём не догадываетесь?

Мистер Джордан ухмыльнулся, поднимаясь с дивана с намёком, что аудиенция окончена. Я встала следом, стараясь не отводить от него взгляда, чтобы уловить малейшее изменение настроения.

— Как долго мне придётся притворяться?

— Всего лишь на видеоконференции. Потом вы отпустите её до конца дня, а завтра утром я буду в полном вашем распоряжении.

— Хорошо, мисс Ходжес.

— Можете звать меня Джули, — выпалила я и тут же запнулась. — Простите. Не стоило этого говорить.

— Я вас больше не задерживаю.

А я больше не скажу ни слова, чтобы снова ничего не испортить.

Забрав свои пакеты, я направилась к выходу, отмечая, как эта походка отличается от той, которой я шла по гостиничному лобби. Тогда я нарочно виляла бёдрами, сейчас же шла как японская гейша — семеня и стараясь создавать как можно меньше шума.

Мистер Джордан остановил меня, когда до двери остался всего один шаг.

— Мисс Ходжес?

— Да, мистер Джордан?

— Те слова, что вы говорили насчёт того, что восхищаетесь мной не только как профессионалом…

— Да?

— Вы не хотите забрать их обратно?

В этот самый момент я поняла, что Уилл даёт мне шанс быть честной до конца.

Что ж, грех им не воспользоваться. Тем более, обстоятельства поменялись с ног на голову и обратно. Добавлять ещё одну ложь к ним я не буду, как бы он ни жаждал обратного.

— Нет, мистер Джордан, не хочу, — сказала я с улыбкой и под гробовое молчание вышла из номера.