Глава 19. Помощь ведьмам

Мэй Асвид Граф Лассе лично вышел за нами и любезно сопроводил в гостиную, велел слугам подать чаю. И вина. К сожалению, не для меня. А мне бы сейчас не помешало успокоиться. … невозмутимость Гарда нервировала. Что он себе позволяет? Почему ведёт себя так, словно имеет на это право? Имеет право приказывать, решать судьбу моей подруги. Я злилась. И понимала это. Как и то, что Виктор Гард действительно имеет право и так вести себя и на многое другое. У него полномочий не меньше, чем у отца. Всё же племянник императора, сын герцога… … и сел он рядом со мной, а не рядом с хозяином дома. Зачем? Чтобы и дальше меня нервировать? – Леди Асвид, – вздохнул, поворачивая чашку за ручку. – От вас буквально летят искры негодования, не могли бы вы немного умерить свой пыл и для начала выслушать меня? Раз уж вы всё равно уже здесь… – добавил сквозь зубы, метнув укоризненный взгляд в капитана, который уже разобрался с наёмниками и решил дождаться возращения принца и своего сержанта, чтобы уже вместе с ним отправиться в имперскую темницу. – Эти двое женаты? – вдруг поинтересовалась госпожа Шайло, заставив меня закашляться от изумления. – Что вы… что вы такое говорите?! – воскликнула, потянувшись за салфеткой. – Просто показалось, – невозмутимо отозвалась рыжая, одарив меня хитрой улыбкой. Вот ведь… шельма! Виктор Гард не сдержал вздоха. – Давайте дождёмся виновницу «торжества» и тогда обсудим дело, по которому я велел доставить в поместье графа уважаемую госпожу ведьму. Я перевела недоумённый взгляд с него на рыжую и обратно. – Я не ослышалась? Или это у вас такой несмешной юмор, господин ректор? – Ты… – прошипел он и поджал губы, чтобы не высказаться покрепче. – Вообще не изменилась, – припечатал обвинительно. Я приоткрыла рот, задохнувшись возмущением. – А вот вы очень изменились! Настолько, что я даже не узнала вас. Могли бы рассказать о том, что мы… – я осеклась, сознавая, что едва не разболтала при всех о моей с Виктором дружбе. … короткое воспоминание из детства казалось чем-то очень личным. Настолько, что я не хотела им делиться с окружающими. Драконорожденный подался ко мне, склонился к моему уху. – Не вини меня за это, ты сама всё забыла… – прошептал томно, опаляя кожу дыханием. Я вспыхнула. Прижала ладонь к щеке, ощущая, как она предательски пылает. – Что вы… – смолкла, оборвав себя, и вздохнула. – Хорошо. Давайте дождёмся Бриану с его высочеством. Надеюсь, на них не напали наёмники из Перуама, – вымолвила ехидно, не забыв обворожительно улыбнуться. Кажется, ректор бессильно застонал. Или мне просто послышалось? – Леди Асвид. Я рад вас видеть в добром здравии, – произнёс до этого наблюдавший за нами граф. Его смуглое лицо испещрили мелкие морщины, но взгляд… по-прежнему выражал ясность и ум. – Моей дочери очень повезло иметь такую преданную подругу. Вы не перестаёте меня удивлять. Однажды вы уже спасли Бриане жизнь и вот снова… – он поджал тонкие губы, отводя взгляд в сторону. Моё сердце болезненно сжалось. Я лучше многих знала, как сильно граф любит свою дочь, как дорожит ею. – Ну что вы, милорд… Вы должны были сразу обратиться к моему отцу, как только возникла проблема. Вы же знаете, Асвиды своих в беде не бросают. – С графом ты такая вежливая… – едва слышно протянул Виктор так, чтобы слышала только я. – Хотя я выше по статусу. Могла бы проявить хоть толику уважения. Я, между прочим, не ради себя стараюсь. – Потому что ты… – я чуть было не взорвалась, снова перейдя на «ты». Пришлось сделать глубокий медленный вдох. – Пока я не увидела плодов ваших стараний. Мы можем поговорить об этом позже? – Наедине? – хитро прищурился этот невозможный мужчина. … в глубине синих глаз сверкнул и погас опасный огонёк. Ох!.. меня моментально бросило в жар, будто обдало пламенем. Что за странная реакция? Я подхватила лихорадку? – Я не могу всегда пользоваться вашей добротой, – произнёс граф, возвращая мои мысли в реальность, помогая остыть. – В этот раз ситуация слишком серьёзная, я не мог подвергать других опасности, – закончил мрачно. – Я знаю, что у Брианы пробудился дар, – спокойно вымолвила я, тепло улыбнувшись. – Это не имеет никакого значения. Ведьма она или нет, я всегда буду на её стороне. – Мэй!.. – со вздохом воскликнули позади, а в следующую секунду на моей шее повисла подруга, кажется, разрыдавшись… – Задушишь меня… – просипела, усмехаясь и, как только Бри выпустила меня из хватки, взяла её руку и сжала в своей. – Я не узнаю тебя, что за слёзы? – спросила деланно-строго. – Как ты могла во мне сомневаться? Правда думала, что я могу отвернуться от тебя лишь потому, что ты вдруг стала ведьмой? Подруга шмыгнула носом, стирая с лица дорожки слёз. – Прости, – прошептала виновато. Рядом появился Эдриан и протянул платок. – Возьмите. Вам он нужнее. – Благодарю, Ваше Высочество, – произнесла она, беря платок и прижимая его к глазам. – Прошу прощения за эту слабость. – Ну что ты, дочка, – с нежностью в голосе протянул граф, выходя из-за стола. Приблизился к Бриане и обнял её. – Теперь всё хорошо. Господин Гард здесь, чтобы помочь нам. Я недоверчиво покосилась на ректора, но не увидев на его лице ни превосходства, ни гордости, мысленно сдалась. Похоже, я и правда отнеслась к нему предвзято. – Вынужден прервать вас, – сдержанно произнёс капитан. – Раз его высочество прибыл, то я вынужден откланяться, чтобы доставить арестованных в темницу. Льюис. – Сержант тут же вытянулся по стойке смирно, готовый выполнять приказ. – Арестованных? – недоумённо спросил Эдриан. – Мэй, а что ты тут… делаешь? Он только заметил моё присутствие? Сдаёте позиции, ваше высочество. Но, конечно, вслух я никогда этого не скажу. – Вы правда рассчитывали, что я последую вашу приказу, когда речь идёт об угрозе моим близким? – поинтересовалась, приподняв бровь. – Прошу прощения, Ваше Высочество, я была вынуждена угрожать вашему капитану, он не мог не подчиниться. Если бы вы сразу мне обо всём рассказали, если бы взяли меня с собой… – Леди Асвид… – сквозь фальшивую улыбку выдохнул он. – Вы снова необдуманно подвергаете себя опасности. – Судя по тому, как ваша леди метко метает ножи, не стоит сильно волноваться о её безопасности, – насмешливо произнесла ведьма, вмешиваясь. – Впервые вижу такую… аристократку. Вы назвали силу безграничной магии – даром, а не проклятьем, смело встали на защиту подруги. Моё уважение и почтение, – добавила серьёзно и даже склонила голову в знак уважения. – И я надеюсь, вы поможете ей, госпожа Шайло, – отозвалась я с не меньшим уважением… Когда с формальностями и обменом любезностями было покончено, а капитан вместе с сержантом погрузили наёмников в позаимствованную у графа Лассе карету и благополучно покинули поместье, мы приступили к обсуждению животрепещущего вопроса. – Уже довольно продолжительное время я и его величество готовим продвижение реформы о «легализации» безграничной магии, – произнёс ректор, сцепляя пальцы в замок. – Я уже поделился этой информацией с графом Лассе немного ранее. К сожалению, реформа сложная, нам буквально пришлось начинать с нуля, так как у нас фактически не было никакой информации о ведьмах. Сейчас стало заметно проще, благодаря помощи госпожи Шайло. В данный момент мы готовим школу, в которой будут обучать пробудившихся ведьм, и гильдию, которая будет заниматься контролем безграничной магии… – Почему я впервые об этом слышу? – недоумённо поинтересовался Эдриан и нахмурился. – Неужели отец настолько мне не доверяет? – Дело не в этом, – сдержанно отозвался ректор. – Мы вынуждены были держать всё в строжайшей секретности, так как сами не были ни в чём уверены. Его величество хотел привлечь вас, Ваше Высочество, когда реформа будет почти готова. – Хорошо. Сейчас не это главное, – кивнул Эдриан, видимо, решив задать все вопросы лично отцу. Недоверия между ними никогда не существовало, поэтому я была уверена, что император сможет объяснить сыну причины, по которым не посвятил его в столь секретное дело. – Хотелось бы услышать, кем был тот человек, что приходил к графу под видом лорда Вестмара и чего он хотел? – Судя по тому, что у поместья мы перехватили двух наёмных убийц Перуама, то это с большей вероятностью был кто-то из «собирателей», – произнесла я, логически рассудив. – Что? Ничего удивительно в том, что я знаю об этих тварях нет. Они начали собирать безграничную магию ещё до наступления войны. Мои родители занимались этой «проблемой», именно при поддержке «собирателей» был организован взрыв на Площади Мира, унёсший жизни стольких алхимиков. Твари использовали сферы, наполненные безграничной магией, но как они их скрыли и активировали на расстоянии, выяснить так и не удалось. – Я пришёл к тому же выводу, – согласился ректор, украдкой взглянув на меня. Что это за странный взгляд? Сочувствует, что ли? – Собиратели не так давно научились менять личины, используя чужую энергетику, к тому же лорд Вестмар был обвинён в связи с ними, за что и был… казнён. Полагаю, они каким-то образом вышли на Бриану и пытались спровоцировать пробуждение силы, чтобы потом использовать её в своих целях. – Мерзавцы, – брезгливо выругалась госпожа Шайло. – У ведьм и так нет никакой репутации, а такие как они только усложняют нашу и без того непростую жизнь. – Но что теперь будет со мной? – взяв эмоции под контроль, довольно спокойно поинтересовалась подруга. – Реформа ещё не готова, а моя сила уже едва не уничтожила императорские теплицы. Эдриан внезапно усмехнулся. – Да, это может стать проблемой. Орлексы размножаются довольно редко и так же долго растут. Непринуждённая шутка заметно разрядила напряжённую обстановку. Немного расслабился граф, переживающий о судьбе дочери, опустила плечи госпожа ведьма, улыбнулась Бриана. А я… я и так не волновалась. С детства я привыкла полагаться на власть и могущество рода Асвид и не видела в этом ничего зазорного. Я такой родилась. – Именно для решения этого вопроса я пригласил госпожу Шайло, – сдержанно произнёс ректор. В очередной раз я отметила, как отстранённо и даже холодно он держится с окружающими. И как искренне ведёт себя со мной. Не прячет эмоций, открывается будто. Осознание этого делало меня… особенной? Хотела ли я быть особенной для этого мужчины? … к щекам прилила кровь. Я ощутила не только жар, но и волнующий трепет. Дурной знак. – Ранее мы уже пришли к выводу, что Бриане будет лучше находиться под надзором опытной ведьмы, – деликатно произнёс граф, взглянув на госпожу Шайло. – Если очаровательная леди согласится помочь нам, я щедро её вознагражу. Графство Лассе не стеснено в средствах. «Очаровательная леди» поплыла. Зарделась, словно юная девочка, опустила глаза в пол. И лишь спустя минуту смогла взять себя в руки. Осушила чашку с чаем, вытерла рот салфеткой и произнесла, прочистив горло: – У вас есть неиспользуемое поместье в какой-нибудь глуши? Граф изумлённо моргнул, но быстро ответил. – Есть. Даже несколько. Одно у реки Мельчанка, второе рядом с лесом в селе Красное. – У реки подойдёт, – серьёзно кивнула ведьма. – Я возьмусь обучать вашу дочь и научу её контролировать силы при условии, что вы будете выполнять все мои требования. Поверьте, я не попрошу того, что мне не нужно. – Я сделаю всё, что скажете, леди Шайло, – поклонился граф и поцеловал ручку «леди». Нет, я была в курсе о его таланте очаровывать женщин, но видеть это вживую не то же самое, что слышать от кого-то. Удивительное зрелище. – В таком случае я и его высочество доложим обо всём императору, – произнёс Виктор, вставая. Следом со своего места поднялась я и Бриана. – Благодарю за помощь, господин Гард. Ваше Высочество, – исполнила реверанс она и посмотрела принцу в глаза. – Спасибо, что не надели на меня ограничительные браслеты, не убежали от меня в ужасе и вообще ни разу за нашу поездку не выказали отвращения по отношению ко мне. Я это очень ценю. – Да бросьте, леди Лассе, – отмахнулся он. – Я, конечно, наследник престола, но не животное. И не могу вести настолько неуважительно по отношению к девушке, кем бы она ни была. – Слушайте, давайте уже без этого, – утомлённо произнесла я. – День выдался сумасшедшим, а мне ещё описывать свои впечатления от поездки на двух листах. Первой усмехнулась подруга, я тоже не сдержала смешка, улыбнулся и принц, даже вечно мрачный господин Гард. Экскурсия действительно была запоминающейся… Простившись с семейством Лассе (ведьма осталась улаживать все формальности с графом), мы втроём вышли на улицу, вдохнули полной грудью прохладный вечерний воздух. Я запрокинула голову к небу, позволяя себе немного побыть в состоянии некой «невесомости», когда тело расслаблено, а в голове царит приятная пустота. – Нам оставили два коня, а нас трое, – произнёс Эдриан, разрушая такую приятную атмосферу. – Как поступим? Может, одолжим ещё одного у графа? – Мы уже одолжили у него карету и лошадь, – бесстрастно отозвался ректор и, взяв меня под руку, повёл к вороному. – Возвращайтесь во дворец, Ваше Высочество. Я доставлю леди Асвид в академию и присоединюсь к вам для ночной аудиенции. Предупредите, пожалуйста, его величество. Губы принца скривились в фальшивой улыбке. – Может, поступим наоборот? Отец вам доверяет больше, а я могу позаботиться о леди Асвид. Я хотела сказать другу, чтобы не выдумывал, хотя мне было особо без разницы с кем возвращаться, как ректор холодно отрезал: – У вас уже была такая возможность, Ваше Высочество. В итоге моя ученица подверглась опасности: будь она хоть чуточку медлительнее, не такой внимательной, не такой меткой, всё могло обернуться не так благополучно. Но, похоже, вы этого не осознаёте. … по телу прокатился озноб. Никто не смел даже косвенно в чём-то обвинять наследника престола. Виктор ловко приподнял меня, подсаживая, а я не стала медлить и забралась в седло. Он запрыгнул сзади, тесно ко мне прижимаясь. Взял поводья, развернул коня и ударил пятками по бокам. Я даже не успела ничего сказать на прощание Эдриану. Уверена, он сейчас в бешенстве… ***До центра столицы от поместья Лассе было минут двадцать езды, но мы добрались быстрее, потому что ректор гнал коня как умалишённый, будто нас преследует армия тьмы. Только ветер в ушах свистел. Я даже заволновалась немного, но как оказалось, зря. Стоило нам въехать в город, мы тут же замедлились и спешились. – Разве мы не должны вернуться в академию? – заинтересовалась я, пытаясь угадать, что движет этим невероятно-загадочным мужчиной. – Ты пропустила ужин, – бесстрастно отозвался он, ведя коня под узды. – О, господин ректор, вы так заботливы, – протянула шутливо и осеклась, осознав, что забылась в очередной раз. – Прошу прощения, это выходит само собой. Особенно после того как я… – Как ты, что? – хитро поинтересовался он, пытаясь заглянуть мне в лицо. – Что-то вспомнила из прошлого? – даже не видя себя в зеркало, я поняла, что краснею. Предательски и мучительно, что обычно мне не свойственно. – Нет… – ответила едва слышно. – Нет? – усмехнулся этот невыносимый мужчина. – Дай-ка подумать, что же это могло быть? Как ты стреляла по соседским мальчишкам из рогатки? Или же как ты кормила меня пирожными и даже спорила, что «вессалиская феерия» самые вкусные во всей империи? Тоже нет? – удивился притворно, вызывая во мне и смущение, и негодование одновременно. – Или может… вспомнила, как говорила, что твой будущий супруг должен быть так же хорош как я? – протянул многозначительно вкрадчивым полушёпотом. – Вы дразните меня?! – воскликнула ошеломлённо, поворачиваясь, чтобы видеть выражение лица этого наглеца. – Смеётесь над благородной леди? Как вам не стыдно только! Ректор приглушённо рассмеялся, вынуждая меня смолкнуть и в недоумении уставиться на него. Всю неловкость как рукой сняло. – Впервые вижу как вы бурно проявляете эмоции, впервые слышу ваш смех… – протянула завороженно, не в силах отвести от него взгляда. Ректор успокоился, посмотрел на меня с хитринкой. – И? Тебе понравилось это зрелище? Я отшатнулась в притворном ужасе. – Когда вы успели стать таким коварным?! Он усмехнулся, тряхнув головой, отчего тяжёлые тёмные пряди волос упали на лоб. Я протянула руку и, не отдавая себе отчёта, убрала их. – Ой… прошу прощения, мне показалось, что они вам мешаются… – пробормотала, пытаясь оправдать свой поступок. – Мэй, – добродушно улыбнулся ректор. – Тебе нет нужды общаться со мной согласно этикету, когда мы наедине. Нет нужды переживать о своих словах и поступках. Зови меня по имени и на «ты», так нам обоим будет проще. – Проще в чём?.. – поинтересовалась глухо, не в силах больше смотреть на этого бессовестного провокатора. – Проще узнать друг друга, – многозначительно намекнул он, дёрнув бровями. – Уже чувствуешь, как трепещет сердечко? – поддел иронично, вновь рассмеявшись. – Вот ещё, – фыркнула, не сдержав улыбки. На самом деле, я не злилась на ректора. Полагаю, у него множество причин вести себя со мной так неформально, дразнить меня и подшучивать. Не он же забыл половину своей жизни… – Мы пришли, – произнёс он, останавливаясь у крыльца одной из знаменитых рестораций столицы. – Отведу коня в стойло за углом. Дождись меня, не заходи одна. Я должен распахнуть перед тобой дверь. – Это сделает лакей, – отмахнулась бесстрастно и поднялась по мраморным ступеням к высоким витражным дверям. Слуга галантно поклонился, прижимая руку, сжатую в кулак, к груди и учтиво поинтересовался: – Леди изволит, чтобы её сопроводили? – Леди сегодня со своим спутником, – отозвалась бесстрастно и обернулась, дожидаясь ректора. – Господин Гард. Вы ведь окажете мне честь? – Как я могу отказать, леди Асвид, – подыграл он, подставляя локоть. Слуга изменился в лице, стоило только услышать наши фамилии, и поклонился ещё раз, приветствуя уже нас обоих. – Прошу, господа. Служащие «Нарцисса» позаботятся о вашем отдыхе и незабываемом ужине, – произнёс, распахивая перед нами двери. Это действительно должно быть незабываемо. Я впервые прихожу сюда со спутником-мужчиной. Обычно я ходила по ресторациям только в обществе Бри, но подруге сейчас, мягко сказать, не до этого. Надеюсь, у неё всё сложится хорошо, и она справится со своим даром, сможет подчинить себе безграничную магию. Тогда… наверное, она станет самым влиятельным после императора человеком… Слуги придвинули стулья, усадили нас за накрытый стол, зажгли свечи. – Желают ли леди и господин вина? – спросил официант услужливо. – Подайте охлаждённый ягодный чай с мятой для моей спутницы, а мне принесите чёрный кофе, – велел ректор и, махнув рукой, взял меню. – Я не ошибся с выбором напитка? – спросил иронично, точно зная, что не ошибся. – Ты невозможен, Виктор, – произнесла снисходительно, расстилая на коленях салфетку. Опустила ладони в чашу с тёплой водой и промокнула их на рядом лежащем для таких целей полотенце. – О-о, поверить не могу, что ты так быстро решила перейти на неформальную речь, – усмехнулся он, повторяя мои действия. – Что будем делать в таком случае? Отпразднуем воссоединение двух давних приятелей стейком средней прожарки или красной рыбой? Если твои вкусы не изменились, то ты предпочитаешь и то, и другое. – Мои вкусы удивительно постоянны, – процедила, обворожительно улыбаясь. – Это ты сейчас о еде или о мужчинах? – насмешливо поинтересовался он, нахально вскинув бровь. И я поняла, что вновь неприлично краснею. Как легко у него выходит выбивать меня из равновесия, с ума сойти можно…