Глава 21

— Я? — я посмотрел на него удивлённым взглядом, — У тебя три архимага, почему ты не выберешь кого-то из них? Например, того же Петрова.

Ничего себе новости, тащить за собой целую ораву злобных буратин. Сказать, что я удивился — значит ничего не сказать. И дело тут не в том, хочу я этого или нет. Как я могу вести за собой людей, на который мне по большому счёту наплевать?

Он попытался рассмеяться, но тут же закашлялся, а когда пришёл в себя, ответил:

— Ты особенный и я это знаю, чувствую запах опасности, который исходит от тебя, — он прищурился, — Только не могу понять, как ты это делаешь.

— Делаю, что? — я нахмурился.

Чувствует запахи он. Тоже мне нюхач нашёлся. Может, и чем пахнут мои портки, расскажет? Я догадывался, о чём он на самом деле говорил. Конечно же, о «коллекционере», что ещё могло нести ему угрозу? Только мой дар, потому что по силам я по-прежнему был равен адепту.

— Узнаёшь силу противника, — он слегка улыбнулся, — Три архимага, спроси здесь любого и они пожмут плечами, а ты указал их точное количество. Небось и меня насквозь видишь?

Молодец, Дима, спалился. И кто тебя за язык тянул? Три архимага. Сказал бы про Петрова, который и так командовал отрядом, он бы и не догадался. И вот что теперь делать? Отпираться? Говорить, что он ошибся?

— Поведёшь отряд, — он повторил свои слова более уверенно, — Иначе мы все погибнем.

Что значит погибнем? Куда он нас завёл? Взглянув на карту, увидел, что мы прошли ещё около двух-трёх километров. Ещё столько же и мы выйдем к реке, правда, за час, точно не управимся. Я видел нескольких тварей, которые пробегали мимо в радиусе действия «радара», но они даже не смотрели в нашу сторону. Может, пронесёт?

— Сперва ты вылечишь Настю, — я решил воспользоваться моментом.

Он замолчал и закрыл глаза. Думает или злится? Настал момент истины. Если он уверен, что все они умрут, то согласится ей помочь. Ну а если откажется, то какая разница? Помогать я ему всё равно не стану, и он умрёт в любом случае. Возможно, даже намного быстрее, чем он сам думает.

— Вылечить полностью я её не смогу, сейчас я слишком слаб, — заявил он, — Однако, я смогу остановить процесс перевоплощения на какое-то время и завершу процесс, как только наберусь сил.

Гадкая тварь! Убил бы тебя прямо сейчас. Я начал закипать. Может, если ему отрезать башку, то и лечить никого не придётся? Всё само пройдёт?

— Даёшь слово?

Я знал, что у аристократов принято давать слово в особых случаях. Этот случай как раз подходил. Я специально спросил его, повысив голос, чтобы как можно больше людей нас услышали. Даже если он не собирается отвечать за свои слова, клятва будет на него постоянно давить. Это всё, что я сейчас мог сделать.

Надо же, я взглянул на силуэт Крюгера. А вот сейчас он точно злился. Скорость тока энергии увеличилась, даже коготки проступили на единственной руке.

— Даю, — злобно процедил он и его тут же отпустило, организм твари пришёл в норму.

— Тогда действуй, — я приказал ему, подойдя ближе.

Крюгер очень неохотно взял руку девушки и присосался к запястью. Я же принялся следить за всем, что он делал. Прокусив кожу, он начал высасывать кровь. Я хотел его остановить, но приглядевшись, увидел, что вместе с ней он удалял из организма странные частицы, которых я раньше никогда не наблюдал. Они пропитали организм от и до и теперь очень неохотно начали стягиваться к запястью.

За пять минут ему удалось заметно уменьшить их количество, но оторвавшись от запястья Насти, он закашлял кровью и этими частицами.

— Всё, — прохрипел он, тяжело дыша, — Больше не могу.

Я уже держал эликсир восстановления наготове и, как только он закончил, тут же влил его в Настю, чтобы восполнить потери крови. Надо же, у него получилось. Кожа на лице у девушки начала наливаться жизнью.

— А теперь готовься, — вытерев рот, прошептал Крюгер, — Ночь будет весёлой, — сказав это, он отключился.

Уж не знаю, почему его врождённый дар переставал действовать. То ли это такая особенность, я взглянул на часы, на которых уже было за полночь. То ли это туман, который усиливался с каждой минутой.

Откровенно говоря, тумана я опасался больше всего. Скоро мы не сможем не только передвигаться, но и друг друга рассмотреть. Что делать? Разбивать лагерь, пока есть время или же двигаться дальше? Как же всё сложно!

Нет, оставаться на открытой местности ни в коем случае нельзя. Если способность Крюгера отключится, то твари обязательно начнут пробовать нас на вкус. Мы начнём шуметь и их станет ещё больше. Нужно искать место, где бы мы могли прикрыть хотя бы спину. Таких мест в округе не оказалось. Даже долбаного камушка не нашлось, чтобы около него держать оборону. Я вздохнул. Выход только один, мы должны добраться до реки.

— Что решил? — ко мне подошёл Петров.

Оказалось, что он был в курсе нашего положения, Крюгер предупредил.

— Ускоряемся и двигаемся дальше, — сказал я, глядя ему прямо в глаза.

Он цокнул языком. Вояка, лишь бы окопаться и держать оборону. Идея, конечно, здравая, вот только выстроить надёжную крепость не зная, какие противники нас ожидают, слишком самонадеянно. Любая тварь, обладающая достаточной силой и острыми когтями превратит любые магические стены в куски бесполезного камня, дело времени. А если она будет не одна? Прорвутся внутрь и начнётся хаос, в котором сдохнут все.

— Как скажешь… — Петров сказал это с выраженным недовольством, но не стал спорить, — Ускоряемся! — гаркнул он и побрёл вперёд.

Я же немного притормозил, с Настей на руках много не навоюешь.

— Кажется, ей стало лучше? — сказал Сергей, взяв её на руки.

— Да, можно и так сказать, — подтвердил я.

— Какого чёрта мы должны ускоряться? — мимо нас прошли два военных с автоматами, — Я устал!

— Я тоже, сколько мы ещё будем бродить по сраному лесу? — вторил ему сосед.

— Полагаю, это твоих рук дело? — Сергей ухмыльнулся, глядя на меня.

Дождавшись Марию, я посвятил их в подробности моего плана. Сначала они отнеслись к нему скептически, зачем куда-то спешить и выбиваться из сил, если всё хорошо и никто не нападает. Но как только я объявил, что эта идиллия закончится через сорок пять минут ровно, а дальше начнётся резня, они тут же прониклись ситуацией.

— Мария, тебя я попрошу находиться в самом сердце отряда, — обратился я к девушке, — Твой дар мне очень пригодится, если какая-то из тварей прорвётся внутрь.

— Мой дар? — она нахмурилась, — Откуда ты знаешь про него?

Ещё один прокол с моей стороны. Но я отмахнулся, со словами, что уже все знают, в газетах подробно всё описали со слов очевидцев. Девушка призадумалась, но всё же мне поверила.

Всего нас было около ста человек, поэтому я не придумал ничего лучше, чем построить всех в своего рода боевой порядок. Всех, у кого оказалось оружие ближнего боя, я вывел на передовую, остальные по моему замыслу, должны были их прикрывать при помощи магии.

Вою было мама не горюй, уроды умудрились приманить к пятидесяти метровой границе какую-то четвероногую тварь, которая в наглую улеглась рядом с ней и сквозь сгущающийся туман наблюдала за нами. Пришлось даже пригрозить одному особо дерзкому расправой. У кретина, похоже, поехала крыша. Он начал громко критиковать все мои действия, пытаясь вызвать неприязнь остальных. Мол кто я вообще такой и какое право имею. Петров, вместе с остальными архимагами не стали вмешиваться. Я видел, как они ухмылялись, собаки сутулые. Раз так, я решил пресечь этот импровизированный бунт кардинальным образом.

При помощи «усиления», я без проблем поднял горлопана за разгрузку, чем вызвал удивление у многих военных. Он и сам не понял, что произошло. Начал барахтаться и извиваться, но я его не отпускал до тех пор, пока не оттащил в туман на десять метров от нашего отряда. А потом пнул под зад так, что тот отлетел ещё на пару метров дальше.

— Пшёл к чёрту! — рявкнул я и развернувшись пошёл обратно.

Бедолага очень быстро осознал ошибку, когда понял, что за него никто не заступился. Всем было абсолютно на него насрать. Сдохнет или нет? Какая разница. Я видел, как он втянулся в отряд сзади и встав там в первый ряд, больше не отсвечивал. После этого случая многие поуспокоились. Я проявил свою силу, дав понять, что шутить со мной не стоит. А архимаги по-прежнему ухмылялись, мол молодёжь, что с них взять.

Закончив с построением, мы стали набирать скорость, но только так, чтобы не разорвать строй. Немного времени у нас ещё оставалось, пусть молятся своим богам или проверяют снаряжение.

Рёв бедствия слышался всё реже и реже, очень надеюсь, что эта тварь нажрётся и отправиться обратно в свой мир. Нам такая зверушка здесь точно не нужна. Интересно, а сколько выжило в той бойне? По-другому это и не назовёшь. Если останемся в живых, нужно будет купить газету, про такое события должны обязательно написать.

Я дёрнулся проверить клинок, но нашёл от него только ножны. Зараза! Неужели он так и остался где-то в вагоне? Я хоть и расстроился, но не настолько, чтобы из-за этого сильно переживать. По сути, этот клинок принадлежал роду Крюгеров. Он уже его опознал тогда, во время боя. И если бы он сейчас предъявил на него свои права, то оставить себе клинок я бы не смог. Жаль мне было только дар, который я упустил. Всё-таки магия молний на дороге не валяется.

— Готовься, — прошептал Крюгер, когда оставалось меньше минуты.

Без тебя знаю. Я нахмурился и направился к хвосту отряда. Именно там я ожидал первого нападения. Твари словно чувствовали, что опасность отступает и постепенно подбирались на дистанцию атаки.

Выхватив и активировав копьё, я метнул его в туман, при помощи «усиления». Получилось очень удачно, ближайшую к нам гадину пробило насквозь. Товарки тут же почуяли её крови и с визгами набросились на добычу. Жуткие визги и звуки борьбы за очередной кусок мяса многих заставили собраться. Шуточки закончились.

— Вот придурок, остался без копья, — пробурчал один из аристократов, который находился во второй линии обороны.

Многие кивали ему в знак согласия со словами. Мол такое хорошее оружие против тварей, взял и выкинул в туман. Идиот же, не иначе. Я усмехнулся и отстал от нашего отряда примерно на метр.

Вытянув правую руку в сторону, в неё тут же влетело на огромной скорости копьё.

— Разойтись, — я приказал двум военным сдвинуться в стороны, чтобы пройти внутрь.

Поравнявшись с умником, я спросил, будут ли у него ещё вопросы, но в этот раз он не был таким красноречивым. Пробурчал что-то вроде извинений и засунул свой язык в задницу.

Это явно не Зорланы, которые припёрлись в наш мир из пробоя четвёртого уровня. Эти твари больше похоже на людей или скорее на подростков, передвигались они по-прежнему на четырёх конечностях, но я отчётливо видел руки и ноги. Словно какие-то аборигены, которых не научили передвигаться прямо.

В основном они прятались за разного рода препятствиями: деревьями, кустарниками и пригорками. Я так и не смог их разглядеть, туман надёжно укрывал их от опознания «базой». Что было для нас крайне нежелательно. Все они поголовно имели какой-то дар, и я не знал, что он им конкретно давал. Буду надеяться, что они им так и не воспользуются. Или же кто-то из них решится на атаку в открытую.

— Ай!

Я услышал возглас по левому флангу и тут же отправился туда.

— В меня кинули камень, — пожаловался один из аристократов, который прозевал бросок, — В плечо попали.

— Радуйся, что не в глаз, — хлопнул его по плечу военный.

Которому тут же прилетел небольшой камешек в лицо.

— Ах ты сука! — он скрючился.

Из тумана послышался злобный смех, похоже, это дело рук кучки аборигенов, которая пряталась за пригорком.

— Внимание! — повысил голос я, — Эти твари разумны! Всем быть предельно осторожными!

Я задумался. Не много ли разумных тварей мне встречается в последнее время?

Как только я это сказал, мелкие ублюдки активизировались и стали кидать в мою сторону камни. Увернуться от них не составило труда, но это меня насторожило. Я вышел из боевого построения и немного притормозил, чтобы пропустить всех вперёд. А затем громко свистнул.

Так и есть, несколько метателей резко развернулись в мою сторону и тут же запустили в меня камешки.

Я ухмыльнулся, чёртова мелюзга, сами ни фига не видят и ориентируются в основном на слух. Ну сейчас я им устрою. Создав огненный шар, я запустил его в толпящихся гадин. Есть попадание! Увернуться от него они не успели.

Огненный шар ударил в грудь одному из аборигенов, расплескав огненные брызги по всем остальным. Начались визги и суматоха, мелочь разбежалась в разные стороны, но мне удалось выцепить одного. Мощным пинком я отправил его в полёт, поближе к удаляющемуся от нас отряду. Тварюшка упала замертво.

«База» тут же выдала мне всю имеющуюся информацию. Гёдан, полуразумное существо, которое охотится небольшими группами. Так и есть, взглянув на «радар», я насчитал около десяти небольших групп по пять-семь тварей. Которые ни на секунду не упускали нас из виду и обстреливали камнями.

Существа, сами по себе достаточно безобидные, в этом я уже убедился. А вот дар… с даром нужно быть очень осторожным. Мелкие гадины не просто так швыряются в нас камнями. Всё это время они усыпляли нашу бдительность, чтобы потом атаковать шипами, похожими на дротики, которые росли у них из запястьев. Всего два костяных шипа, пропитанных парализующей дрянью, которая вырабатывалась только у взрослых особей.

Выходит, что всем, у кого есть физическая защита, эти твари и вовсе не страшны. А вот всех остальных надо предупредить. Пусть думают, как избежать прямого контакта с шипами, иначе и впрямь попадут на поздний ужин к этим тварям.

Подхватив тварь за ногу, я побежал в отряд, который давно уже скрылся от меня в тумане. Дар я тут же забрал себе в один из свободных слотов. Очень полезная штука, когда нужно кого-то обездвижить.

— Свои! — я крикнул, прежде чем выбежал из тумана к отряду.

Эти дурни, перепугавшись, могли шмальнуть в меня из автоматов, поэтому я решил заранее перестраховаться.

Забежав в периметр, я продемонстрировал улов архимагам и Крюгеру:

— Это и есть смертельная угроза, которая нас поджидала? — я ухмыльнулся, — Внимание всем! Твари кидаются парализующими колючками, советую смотреть в оба и позаботиться о защите. И не советую издавать много звуков! Он их привлекает!

Сместившись в сторону, я избежал нескольких камней, которые тут же полетели в мою сторону с разных сторон. Ну а что я ещё мог для них сделать? Продемонстрировав всю подноготную тварей на своём примере, я достал нож и вскрыл твари грудную клетку. Мешочек с концентратом хоть и мелкий, но мне пригодится. Тратить я его не стал, убрав в сумку, а тушку просто выкинул к одной из гоп-компаний. Пусть не в нас швыряются камнями, а делом займутся.

По отряду пошли шепотки, все решали, как оборонятся. Кто-то начал делать каменные и ледяные щиты и раздавать их остальным. Посмотрим, что из этого получится.

— Больно они мелкие, — согласился со мной один из архимагов.

— Ночь только началась… — прохрипел Крюгер.

— Ночь только началась, — пробурчал я, — Типун тебе на язык.

Убедившись, что с парочкой и Настей всё в порядке, я решил устроить геноцид мелких засранцев. До реки оставалось чуть больше километра, а они от нас всё никак не отставали. Ещё и Крюгер со своим предупреждением. Я сплюнул на землю. Уж лучше я разделаюсь с ними сейчас, чем потом они вместе с подмогой разделаются с нами. К тому же это отличная возможность подзаработать.

Я хищно улыбнулся и создав ледяные клинки, направился в туман. Уничтожать уродцев я решил по часовой стрелке, чтобы никого не пропустить. Выбрав первую жертву, я врубил «маскировку» и полностью растворился в туманном лесу. Охота началась…