Глава 22

Первую кучку тварюшек я уничтожил беззвучно. Они даже не осознали, откуда велось нападение, потому что большинство из них погибло при первом же ударе клинка. Выжившие просто зависли с удивлёнными рожами, пытаясь понять, почему их сородичи больше не двигались, чем тоже подписали себе смертные приговоры.

Проткнув последнего, я стал выдирать шипы из их гадких ручонок. Если бы кто-то увидел меня в тот момент, то подумал, что я сошёл с ума. Я выдёргивал костяные шипы с улыбкой на устах. А затем с такой же улыбкой разваливал им грудные клетки.

Судя по «базе» в этих уродцах, были и другие полезные ингредиенты, которые можно было бы продать. Но там нужны соответствующие условия хранения и перевозки, а у меня ни того ни другого. Я мог произвести только лёд, который бы не дал? какое-то время им испортится и всё.

Двенадцать шипов, неплохой улов для начала. В основном, все они имели тусклые руны со слабой дымкой, но некоторые всё же сияли намного больше остальных. Ещё и качеством различаются, подумал я и закинул их в сумку. Главное самому случайно не напороться на один из них. Я хохотнул. Какая же нелепая смерть меня может настигнуть. Уколюсь случайно и привет. Ужин сам пришёл и лёг на землю, им останется только поделить мою тушку между своими сородичами и сожрать.

Всех шестерых я выпотрошил за минуту. Времени у меня было не так много, поэтому я торопился. Сбрасывать все тела в кучу я не стал, слишком жирно будет, здесь им не шведский стол. Одного даже на дерево закинул. Пусть другие твари потратят время на поиски свежатины.

Следующая группа из одиннадцати особей оказалась намного умнее, ждать пока я всех прикончу? они не стали и, как только я напал, сразу же бросились врассыпную. Но и это им не помогло, несколько ледяных лезвий пресекли побег коротышек.

История повторилась. Я бегал от тушки к тушке и потрошил её с восторгом. Хорошо, что шипы достаточно мелкие, в сумку влезет приличное количество. Я даже выделил под них отдельный отсек, распихав эликсиры по другим подсумкам.

В голове множились варианты, как можно применить шипы для максимальной эффективности. А ведь и правда, я даже не проверил, как работал дар. Самое время — это узнать.

Подкравшись к очередной кучке тварей, которая следила за нашим передвижением из-за дерева, я активировал дар. Тут же из моего запястья стала расти кость в виде шипа. От неожиданности и резкой боли, я чуть себя не выдал. Какого чёрта! Стиснув зубы, я припал на одно колено, пытаясь не застонать.

Острые костяные шипы росли около минуты, а затем, всё прекратилось. Я взглянул на шип в правом запястье. Около пятнадцати сантиметров в длину. Таким и убить можно, при должной сноровке. Теперь осталось самое сложное, вырвать его. Обхватив его рукой, я зажмурился и резко дёрнул. Характерный щелчок и он у меня в руке. Он словно отстегнулся от одной из лучевых костей руки. Действие сопровождалось ноющей болью, но это уже издержки процесса.

Вырвав второй, я хмыкнул. Кидаться такими в мелюзгу смысла нет. Они для них словно метательные ножи, прикончат моментально. Дальнейшее тестирование я оставил на потом. А вот с ранами, надо было что-то делать уже сейчас. Они кровоточили и очень сильно зудели.

Выпив эликсир восстановления, от ранок не осталось и следа. Я размял запястья, а так и не скажешь, что из них только что выросли два шипа. В сумку убирать их я не стал. Мои шипы не обладали рунами. Видимо, для этого требовалась не только энергия, но и время, мои же выросли мгновенно.

Пусть побудут у меня вместо метательных ножей, посмотрим, что из этого выйдет. Сам же я создал ледяные клинки и выпрыгнув из тумана, начал кромсать тварюшек.

После зачистки левой стороны, мне удалось собрать около шестидесяти шипов и пятнадцать мешочков с концентратом. Не удержавшись, я всё же употребил парочку из них, в надежде, что они удалят жажду, но увы. Они хоть и взбодрили меня немножко, но от жажды не спасли, скорее наоборот, после них хотелось пить ещё больше.

Улов в целом меня порадовал, при грамотном использовании этих рун, у меня получится приличная партия артефактов, которую смогу продать по приличной цене. А ведь можно делать артефакты и на заказ, стоимость таких игрушек будет значительно дороже. Например, одноразовое кольцо или перстень с эффектом обездвиживания. Уверен, такое с руками оторвут в любой лавке с артефактами.

Вернувшись в отряд, я увидел нескольких человек, которых тащили на себе остальные, по очереди. Первые пострадавшие от шипов Гёданов. В отряде царила лёгкая паника, никто не хотел стать их следующей жертвой.

Добравшись до парочки, я убедился, что с ними всё в порядке. Мария рассказала, что Настя даже приходила в себя на несколько минут, но была очень слаба и испугана, не увидев тебя рядом. Они как могли объяснили ей, что происходит, избегая подробностей, после чего она опять отключилась.

— Спасибо, — поблагодарил их за помощь, — Если верить карте, до привала осталось меньше километра.

— Это обнадёживает, — Сергей улыбнулся.

Было видно, что он сильно устал, но не подавал признаков. Я перехватил Настю, чтобы дать ему возможность отдохнуть.

— А что дальше? — спросила Мария, — Ну, доберёмся мы до реки и что?

Вопрос, как говорится, не в бровь, а в глаз. А ведь и правда, всё, о чём я сейчас думал, так это о том, как обезопасить отряд. Отрезав половину радиуса для возможной атаки водной преградой, обороняться, должно быть, намного легче. Главное, чтобы в воде не оказалось тварей похуже. Я усмехнулся. Об этом я как-то не подумал, вполне возможно, что мы идём прямо в лапы смерти. Но, с другой стороны, без воды мы тоже долго не протянем. Отряд уже серьёзно выдохся, а к привалу и вовсе начнёт изнывать от жажды.

— Дальше мы остановимся до утра и попробуем выжить, — сказал я с улыбкой.

— Выжить? — она слегка улыбнулась и посмотрела на пострадавших от шипов Гёданов, — Звучит как план.

Милую беседу прервал душераздирающий визг одного из Гёданов. Я тут же начала искать его источник, но он находился вне зоны действия моего «радара». Мелкие тварюшки забеспокоились и начали отступать от нас всеми составами. В лесу явно что-то поменялось.

— Сергей, — я позвал княжича, чтобы передать Настю, — Будьте очень осторожны.

— Отряд! Боевая готовность! На нас что-то движется! — повысив голос, гаркнул я.

Так это или нет, я не знал, но не зря же мелочь сбежала, значит, они почувствовали серьёзную опасность. Активировав копьё, я переместился в хвост колонны, предполагая, что атака произойдёт именно оттуда. Ошибался. Атаковали нас из-под земли.

Я видел, как спереди к нам приближались три похожих на сороконожек твари. Но метнувшись в обратную сторону, чтобы встретить их копьём, никого не обнаружил. «Радар» не уловил, а я не догадался, что они находятся под землёй. Понял это я слишком поздно.

Здоровые твари очень быстро передвигались под землёй в нашу сторону. Первая тварь, которая добралась до нашего отряды быстрее своих товарок в буквальном смысле взорвала землю под несколькими военными, разбросав их и куски земли по округе. Частично выбравшись наружу, она подняла две трети своего тела над землёй и начала извиваться.

Куски земли разлетелись в разные стороны, заставив многих прикрыть лицо. Этим она и воспользовалась. Издав истошный визг, она резко кинулась на одного из военных и ухватила его своими челюстями.

— А-а-а! — в ужасе заверещал мужик.

Он попытался оказать сопротивление, стреляя в тварь из автомата, но это не помогло. Через секунду она перерубила его пополам и начала запихивать в пасть, придерживая добычу мощными ножками.

— Огонь! Огонь! — закричал Петров.

Часть военных исполнила приказ и открыла огонь, а другая часть разбежалась по округе, подальше от мерзкой твари.

Вот тебе и оборона, одни идиоты открыли стрельбу, тем самым нарушив лесную тишину, а другие, решили трусливо поджать хвосты и спрятаться.

Пули не смогли пробить хитиновый покров твари, зря только патроны тратили. Это было очевидно и после того, как сожранный военный разрядил в тварь целую обойму в упор. Впрочем, вариант с магией был не лучше.

Петров попытался создать вихрь с лезвиями, которым он успешно кромсал летающих тварей. Быстро вбирая в себя землю, опавшую листву и ветки, вихрь превратился в чёрную воронку. Её размер очень быстро достиг максимума, сравнявшись с самыми высокими деревьями. После чего архимаг обрушил всю мощь вихря на сороконожку.

Тварь вырвало из земли и закрутило в смертельном танце. Вот только остроты и силы лезвий не хватило, чтобы причинить ей хоть какой-нибудь вред. Проболтавшись в вихре около минуты, она вылетела в сторону, повалив несколько деревьев и как ни в чём не бывало, ринулась на наш отряд, но уже с другой стороны.

А вот и подруги подоспели. Земля вновь взорвалась под ногами военных, но на этот раз ими оказались трусы, которые решили переждать бой. В тумане отчётливо слышались их крики и очереди из автоматов.

Подскочив к твари, которая уже успела сцапать одного из аристократов, я попытался проткнуть её копьём. Бил с максимальным усилением в сочленение между хитиновыми пластинами.

С большим трудом, но копьё пробило хитин. В том месте он был не таким прочным. Раздался пронзительный визг и тварь начала извиваться и биться об землю в разные стороны. Скорость оказалась такой большой, что один из военных не успел отбежать и его расплющило в лепёшку, превратив в мясную кашу. Мне тоже чуть не досталось, но я успел вырвать копьё и отскочить назад.

Осмотревшись, я увидел ещё несколько сороконожек, которые стремительно приближались к нашему отряду. Чёрт! Если я срочно что-нибудь не придумаю, они сожрут весь отряд. Моя сороконожка перестала бесноваться и тут же кинулась в гущу отряда, чтобы ухватить очередную жертву. Думай!

Заглянув в «базу», я стал вчитываться в описание тварей. Сентипиды, так называли этих тварей, расплодились по всей земле. Естественных врагов кроме человека, у них не оказалось. Бывали, конечно, случаи, когда их пожирали более сильные твари, но это скорее исключения, чем практика. Зачем кому-то ковыряться в земле, если кругом есть другая добыча. Сотни пробоев и десятки тысяч тварей, никого не оставят без пропитания.

Вода? Удивился я. Судя по тому, что говорилось в «базе», твари терпеть не могут воду. Всё, что нужно было сделать изначально, так это затопить их чёртовы подземные ходы водой, чтобы они в них и сдохли. Остальная магия, увы, была бессильна.

Забавно получается, твари могут обитать исключительно в сырых местах и под землёй, но при этом жутко ненавидят воду.

Напитав руку энергией, я стал создавать шар, наполненный водой.

— Что ты делаешь?! — один из архимагов подскочил ко мне, атакуя сороконожку огненным шаром, — Атакуй её копьём! — приказал он мне.

Я ничего не ответил и продолжил своё занятие. Когда шар достиг размеров головы, я метнул его прямо в морду твари. Получилось! Она начала трястись словно собака, которая пыталась избавиться от воды в своей шерсти. Правда, шерстью здесь и не пахло, хитиновые пластины стучали друг об друга, вызывая неприятные звуки. Тоже мне, погремушка нашлась.

— Они боятся воды! Используйте водную стихию! — крикнул я, глядя на архимага.

Он почесал подбородок и побежал искать магов с водной стихией. Увы, но архимага водной стихии у нас не оказалось, так бы мы их всех в два счёта одолели. Что ему стоит создать водоворот и засосать туда всех гадин и всё, вопрос был бы решён.

— А что ты скажешь на это? — пробормотал я, создавая водяное копьё.

С пузырём слишком много мороки, а вот водяное копьё создать достаточно просто. Укрепить его или закрутить водоворот, который сможет пробить хитин, я не смогу. А вот в рыло дать, это, пожалуйста. Что я, собственно, и сделал, как только оно было готово. Эффект получился даже лучше, поток воды обдал морду твари, и та моментально забыла про нас, пытаясь стряхнуть воду своими длинными усами.

Проблема заключалась в том, что я мог сдержать только одну из них. И пока я её сдерживал, остальные никуда не делись. Добравшись до нас, они выскочили из своих тоннелей. Но тут на помощь пришёл архимаг с отрядом магов. Глядя на меня, он приказал им выбрать себе по цели и атаковать водяными копьями. Грамотный мужик, быстро уловил всю суть.

Вскоре к нам присоединились новые маги, но этого оказалось недостаточно, чтобы избавиться от сороконожек и заставить их отступить. Да, им не нравились водные процедуры, но на этом всё. Они просто стряхивали с себя воду и пытались атаковать вновь.

Пришлось создавать группу, состоящую исключительно из магов водной стихии и атаковать каждую сороконожку по отдельности. Благо среди отряда нашлось достаточно магов.

— Есть! — многие из нас выдохнули, когда первая тварь скрылась в своём подземном ходе.

Чтобы придать ей ускорения, мы начали топить и его. Энергии, чтобы залить подземный ход, понадобилась куча. Маги раз за разом прикладывались к эликсирам с энергией, но жить хотелось больше, чем экономить на склянках.

Через полчаса всё закончилось и нам удалось прогнать последнюю из них. Жаль, мы так и не смогли утопить ни одну из них. А жаль, я был бы не прочь получить парочку хитиновых пластин. Я даже способ их транспортировки придумал, пока дрался. Накидал бы их одна на другую и потащил за собой по земле. Они были такими гладкими, что проблем бы не возникло. Может, и Настю сверху уложил, чтобы придавить их к земле. И о чём я только думаю?

— Тринадцать человек, — ко мне подбежал один из военных и доложил о потерях.

— Легко отделались, — я поблагодарил его и пошёл к парочке.

Пострадать могло намного больше народу, если бы я не отыскал способ их прогнать, повезло. Забрав Настю из рук Сергея, мы продолжили свой путь. Оставаться здесь точно нельзя. Хоть в чём-то я оказался прав. Если бы мы разбили лагерь в лесу, то к утру могли и не дожить.

— Как ты узнал, что они боятся воды? — ко мне подскочила Мария с хитрым выражением лица, — Я наблюдала за тобой, ты видел этих тварей впервые и уже через минуту знал, как их победить.

— Чуйка, — я улыбнулся девушке своей фирменной улыбкой.

Хватит уже разбазаривать свои секреты, лучше от этого никому не станет. Наоборот, начнутся неудобные вопросики, ответы на которые обязательно достигнут не тех ушей.

— Как скажешь, — она улыбнулась, — Твоя чуйка спасла всем нам жизни, спасибо.

Сергей тоже поблагодарил меня и предложил обсудить детали нашей с ним сделки. Вот жучара, я и забыл про неё. Я, конечно, бы мог списать всё на форс-мажор, ведь мы так и не добрались до «Восточного». Но, с другой стороны, без их помощи, я бы точно не справился ни сейчас, ни тогда.

— Привал! — скомандовал архимаг, который прибился к нам со своими людьми в пути, как только мы продвинулись чуть дальше.

— Мы не станем здесь оставаться, — я повысил голос, — Ночь в самом разгаре, до воды осталось не так много.

— Мои люди устали, — сказал он с недовольным видом, — Ничего не случится, мы же прогнали всех тварей.

Ещё бы ножкой топнул, придурок. Спорить с ним я не собирался. Если у человека не хватает мозгов, сложить два плюс два, то это не мои проблемы. Хотя с чего бы ему складывать, если он не участвовал в обороне. Земляная стихия против сороконожек оказалась такой же бесполезной. Я видел, как он пытался проткнуть их каменными шипами, кидался камнями, но всё это как об стенку горох. Впервые в этом мире я встретил тварей, с которыми не смог справиться, конечно, не считая бедствия.

— Как знаешь, — я пожал плечами и продолжил путь, — Дураком был, дураком и помрёшь.

— Что ты сказал?! — рявкнул он.

Пожалуй, последнюю фразу я добавил зря…