Глава 23

Добавил, может, и зря, но в данный момент это мой отряд, и я не позволю никому усомниться в моих приказах. Этот урод собирается увести с собой около тридцати человек, с какой стати? Мне абсолютно наплевать, что на нём погоны, сейчас мы находимся в жопе мира, и ему они не помогут. Пусть показывает их сороконожкам, они наверняка оценят, пока будут перекусывать его задницу пополам.

— Я сказал, что ты можешь остаться здесь и сдохнуть, а остальные пойдут за мной и это не обсуждается, — сказал я, повысив голос, — Я командир отряда! Или подчиняйся мне, или проваливай на хрен!

— Ты-ы! — процедил архимаг, — Ты жалкий сопляк! Что ты знаешь о командовании отрядом?! Ты потерял тринадцать человек! — он попытался свалить всю вину за потерю людей на меня.

Слушать этот бред и тем более оправдываться я не собирался. Слишком много чести для упыря, который и вовсе ничего не сделал. К тому же большинство из этих тринадцати сами выбрали свою судьбу, разбежавшись по округе. Где их с удовольствием и слопали. Или мне нужно было за ручки их обратно привести?

— Мне плевать, что ты думаешь, меня назначил Крюгер, вот к нему и обращайся, — я усмехнулся ему в лицо и развернувшись пошёл вперёд, — Продолжаем движение, осталось немного.

Петров и второй архимаг, который мне помогал, стояли около носилок с Крюгером и ожидали, чем закончится наша словесная дуэль. Мне повезло, что я взглянул на них, потому что через секунду из глаза округлились от шока.

Я тут же сделал перекат в сторону и мимо меня пронеслись каменные шипы высотой с человеческий рост. Люди, которые стояли чуть дальше меня, попадали в зону поражения, но Петров успел создать воздушный барьер вокруг них. Вихрь в виде купола накрыл их и каменные шипы, ударившись об него, разлетелись в разные стороны.

— Сучёныш! — рявкнул он, и тут же метнул в меня каменное копьё.

Ага, сейчас, разбежался. Принимать такую атаку на свою защиту я не собирался. Эликсир скорости уже плескался в моём желудке. Только благодаря ему, я смог увернуться от мощного удара, который наверняка бы выбил всю энергию из моего «защитного покрова». А я ведь только треть от него успел восстановить, после боя с Крюгером.

Я применил «усиление» и кинул в него стеклянный флакончик, который тут же разбился о его защиту от физических атак.

— Ну же! — выкрикнул он, создавая ещё одно копьё, — Покажи, на что способен, командир! Или умри!

Да он обезумел! Глаза вытаращил, покраснел как рак и слюной плюётся. Того гляди от инфаркта подохнет. Не думал, что встреча с тварями так сильно на него повлияет. Крюгер с компанией не спешат мне на помощь, никто даже не собирается успокаивать этого кретина. А раз так, значит, я решу его судьбу самостоятельно.

Очередное копьё прошло в нескольких сантиметрах от меня и врезалось в высокую сосну, которая тут же начала заваливаться. Я же решил воспользоваться его же магией, собрав побольше энергии в ладонях, я коснулся земли, чтобы связь была прочнее и заставил её разойтись прямо под ногами придурка. Благо там уже была пустота, которую прорыли сороконожки. Тут везде их ходы и отнорки. Охотничьи угодья, как-никак.

Забавно вышло, он даже не понял, что произошло. Сел на шпагат, да и свалился в яму глубиной около пяти метров, мордой вниз. Увы, пять метров это всё, на что я был способен сейчас и так потратил на это почти всю энергию. Даже завалить его землёй не хватило. Я потянулся за эликсиром энергии, пока была такая возможность.

Вылез он не сразу, примерно через пять минут. Подал признаки жизни в метре от края обрыва. Весь мокрый и в грязи. А как иначе? Ведь мы затопили все ходы, там такая грязюка, что и утонуть в ней не составит труда. Но этот чёрт выжил и вылез на поверхность.

Я махнул двум военным, чтобы они помогли ему выкарабкаться. Они поморщились, но что поделать, командир же приказал.

— Мы идём дальше! — гаркнул я, глядя ему в глаза, развернулся и пошёл дальше.

Архимаг сидел на земле, смотрел на меня и тяжело дышал. Спорить он не стал и махнул рукой. Мол, хрен с тобой, идём дальше. Так бы сразу и не пришлось жрать землю.

Проходя мимо парочки, я улыбнулся и подмигнул Марии:

— Теперь мы можем продолжить разговор, — сказал я, забрав Настю.

— Дима? — она с трудом открыла глаза, услышав мой голос.

— Я здесь, — тут же ответил я, — Всё хорошо, отдыхай.

Мог бы, конечно, и не говорить. Потому что она сразу же отключилась. Организм тратил огромные усилия на борьбу с инородными частицами. Но сейчас, я ничем ей помочь не мог. Взглянув на Крюгера, я убедился, что он всё ещё слишком слаб для нового сеанса откачки этой гадости.

Разговор мы всё же отложили, посчитав, что он никуда от нас не убежит. Всё порядком устали и хотели спать, но нужно было сосредоточиться на последних метрах пути.

В итоге через полчаса мы наконец-то добрались до реки. Больше нас никто не побеспокоил, если не считать вездесущих мелких насекомых, которые сопровождали нас всю дорогу. Благо у всех оказались амулеты от физических атак, иначе бы нас просто сожрали по дороге, и твари никакие не понадобились бы.

Выбравшись на пологий, каменистый берег реки «Бирюса», конечно, если верить названию на карте, я объявил привал до девяти утра, посчитав, что шести часов на отдых, будет достаточно.

Я уже хотел начать обустраиваться, но парочка решила этот вопрос за меня. Я и забыл, что они маги с земляной стихией. Они совместно выстроили небольшой куб, внутри которого организовали четыре каменных, но всё же кровати. Сейчас нам сгодятся любые, но, прежде чем отправиться спать, я позаботился об охране периметра, назначив на это дело восемнадцать человек. Каждый из них должен был дежурить по два часа, после чего их сменяли коллеги по несчастью. Хотя бы так, оставлять без сна и без того уставших людей, я не собирался.

Сам же я сделал приличную дугу вокруг нашего лагеря, чтобы убедиться, что поблизости нет никаких тварей, которые могли бы устроить нам проблемы, даже в воде оказалось тихо. Вернувшись обратно, я замуровал дверь в нашу обитель и отключился.

Удивительно, но до утра меня никто не трогал. Выбравшись из каменной коробки, я прислушался. Если никто не орёт благим матом или от боли, значит, ничего не случилось за время моего отсутствия, что не могло не радовать.

Парочка уже встала и готовила завтрак, чему я очень удивился. Утром наш лагерь превратился в настоящее поселение у реки. Туман исчез, у каждого импровизированного убежища разожгли костры. Даже деревья кто-то принялся рубить при помощи магии. Жизнь кипела, одним словом.

— Присаживайся, — Мария хлопнула по каменной скамье, рядом с собой.

— Сегодня на завтрак рыба, — усмехнулся Сергей, переворачивая на камне несколько рыбин, — Хариус, — довольным голосом добавил он.

Взглянув на реку, я увидел несколько человек, которые вылавливали крупную рыбу при помощи водной стихии. Запирали их в водяные шары и вытаскивали на берег, где уже стояла очередь из желающих её отведать. Быстро наладили быт, ничего не скажешь. Так сразу и не скажешь, что ещё шесть часов назад мы топали по лесу, прорубаясь через кустарник.

Перед завтраком я решил сделать утреннюю пробежку по дуге, чтобы проверить периметр.

— Буду через пять минут, — я предупредил парочку и поспешил к реке.

Уж больно они раздухарились. Ещё бы плескаться начали, чтобы привлечь рыбёшку побольше.

— Заканчивайте рыбалку, — приказал я, увидев, что рядом с ними и впрямь находилась рыбёшка побольше, — Быстро из воды!

Второй раз повторять не пришлось. Благо они стояли по пояс в воде и быстро выбрались на сушу.

— В чём дело? — нахмурившись, один из них набрался смелости и обратился ко мне.

— Пока ни в чём, — буднично ответил я, — Или тебе необходимо, чтобы обязательно кто-то умер?

— Да нет тут никого, — он махнул рукой.

— Нету? — я хмыкнул, — Ну тогда иди лови дальше, а мы понаблюдаем.

Тварь упустила момент и теперь подплыла намного ближе к берегу, чтобы попытать счастье вновь.

— Что это? — один из парней указал на тень, появившуюся в воде.

— Не знаю, похоже на бревно, — ответил сосед, почёсывая затылок.

— Тварь это, не видно, что ли? Командир, верно, всё сказал, — присоединился к ним третий.

— Ну, что? — усмехнувшись, я обратился к недовольному военному, — Идёшь?

— Нет, пожалуй, воздержусь, — он виновато улыбнулся и отошёл подальше от воды.

Я же направился прямо к воде и зашёл в неё по колено. Посмотрим, что за твари тут обитают, ведь в скором времени нам предстоит перейти эту реку вброд. Вооружившись копьём, я стал медленно продвигаться ей навстречу.

Энергетический силуэт не показывал каких-то особых навыков у твари. Я бы даже сказал, что это и не тварь вовсе. Просто рыбёшка исполинских размеров, которая с лёгкостью сможет утащить человека на дно. В моём мире раньше таких было полно, те же сомы, например. Но эта на сома похожа не была. Скорее щука, которая выглядела как полено с хвостом, который двигался лишь для того, чтобы держаться на одном месте.

Не знаю, кого я собирался всем этим впечатлить. Я только сейчас понял, что у меня будет всего лишь одна попытка. После чего я отправлюсь прямо к ней в пасть. Нет, я, конечно, выживу, если она не станет меня грызть, а просто проглотит…

Додумать я не успел, один взмах хвоста, и она уже несётся на меня, раскрывая свою огромную пасть.

— Сейчас! — прошипел я и двинул копьём ей прямо в башку, пробив её насквозь.

Всплеск воды, и я вместе с ней уже плыву по течению. Зараза! Всё-таки успела дёрнуть головой и закинуть меня на глубину. До берега пришлось добираться вплавь, на спине, удерживая двумя руками копьё с насаженное на него рыбиной.

На берегу меня встречали как героя. Забежали в воду и ухватив рыбину, понесли её готовить. Я же, искупавшись в холодной реке, почувствовал себя очень хорошо. Странное чувство единения с природой наполнило моё сердце. Может, это и есть реальная жизнь? Не долбаные интриги в городах, не разборки с себе подобными, а вот это всё. Где существовали только ты и природа.

Я задумался. Но потом решил, что это временное явление, так как эта природа каждый день пытается прикончить всё человечество с переменным успехом. Уж лучше я проведу это время в люксе с красотками, чем здесь, пытаясь не быть сожранным всякими тварями.

Убедившись, что поблизости подобных рыбин больше не наблюдалось. Я включил артефакт «очистки» и побежал проверять периметр на суше.

— Так и знал, — процедил я, увидев, как Крюгер прогуливался по лагерю на своих двоих.

Вот гад, уже восстановился наполовину. Как он сделал это так быстро? До привала он был еле живой. Я нахмурился. Наверняка, ночью эта тварь кого-нибудь втихаря сожрала. С другой стороны, а какая мне разница? Если он восстановился, значит и Насте сможет помочь и командование отрядом на себя взять. Сплошные плюсы, куда ни погляди.

— Ну да, и меня заодно прикончит, — пробубнил я, направляясь к нему.

И всё-таки он никакой не вампир, те боялись солнечного света, а этот вот, встал деловой и греется в первых лучах. И Петров я смотрю, ошивается поблизости, давая распоряжения своим бойцам. Хотя какие тут могут быть распоряжения? Вещей практически нет, воды, если только набрать, да и пару рыбин с собой в дорогу.

— Дмитрий, — унюхал меня Крюгер, когда я подошёл ближе, — Ты неплохо справился с задачей. Честно признаюсь, я думал, что погибнет минимум половина.

— Ещё не вечер, — я ухмыльнулся.

— Верно, подмечено, — Крюгер развернулся ко мне лицом, — Раз уж мы встретились, то предлагаю прогуляться до Анастасии.

Вот тут он меня, конечно, удивил. Сам вызвался! Я уже начал продумывать, что буду делать в случае отказа, а он сам зашагал в нужном направлении. Чудеса метаморфозы, вчера он фыркал и рожи кривил, а сегодня, сама доброта. Ну точно, прикончил кого-то. Я стал шерстить «радаром» лагерь. Зачем, я и сам не знал. Просто было такое чувство, что я что-то упускаю.

— Полагаю, мои услуги более не требуются? — решил уточнить я.

— Верно, — он прищурился, посмотрев на меня, — Также, я хотел бы получить ножны от принадлежащего моему роду клинка.

Мы остановились. Вот те раз, я сразу же стал искать «радаром» клинок, который очень быстро нашёлся под другими артефактами, в ящике, которой Крюгер прихватил с собой. Сначала я разозлился, ведь искренне считал его своим. Гаду доставило это наслаждение, он пытался отплатить мне той же монетой. Мол, я лишаю его игрушки в виде Насти, а он будет делать всё, чтобы отомстить мне.

— Не раньше, чем ты вылечишь Настю, — сказал я серьёзным голосом.

Говорить о том, что родовой перстень и обручальные кольца тоже у меня я не стал. Обойдётся, я лучше выкину их в эту реку, чем просто так передам ему.

— Договорились, — он слегка улыбнулся, и мы пошли дальше.

— Куда мы направляемся? — спросил я, пока ещё была такая возможность.

Я прекрасно понимал, что как только я окажусь не нужен, Крюгер сразу же попытается от меня избавиться, но пока, он этого не делает. Почему? Я должен это выяснить раньше, чем вляпаюсь в очередные неприятности.

— В форт «Восточный», куда же ещё, — спокойно ответил он.

И ведь не соврал. Я попытался нащупать в его энергетическом силуэте хоть какие-нибудь колебания от волнения, но, похоже, этой твари такого понятия не имелось. Или же он на сто процентов уверен, что я не догадаюсь?

Чтобы добраться до форта, нам предстояло преодолеть ещё одну реку и около трёхсот километров пути. Было бы намного быстрее, если бы мы оставались на путях, но он решил иначе. Мы слишком сильно отклонились вправо, а это значит, что нашей точкой назначения «Восточный», ну никак не может быть. Мои вчерашние догадки всё больше обретали смысл.

А не трогает он меня, скорее всего, потому, что до настоящей точки назначения мы будем добираться несколько ночей. Так ли это, я скоро узнаю.

Добравшись до нашего домика, я указал на вход, а сам присел с парочкой и приступил к трапезе. Терять время сейчас сродни преступлению. Я уже слышал, как бегал Петров с криками о том, что в скором времени мы выдвигаемся на переправу.

Одним глазом я внимательно следил за действиями Крюгера, который уже присосался к руке и выкачивал поганые частицы. Чёртов кровопийца, он высасывал кровь из Насти с огромной скоростью. Я хоть и злился, но понимал, что только так он может добраться до самых дальних частиц. Когда всё завершилось, я тут же бросился в дом с подготовленным для девушки эликсиром восстановления.

На этот раз он оставил чуть больше половины крови, остальное всосал в себя и даже не поморщился, как вчера. Наоборот, он скалился на меня. Тварь, сидящая в нём, вылезла наружу и показала свои кровавые ряды острых зубов.

— Только попробуй и с твоей головой случится, пфф, — сказал я, приставив к его подбородку артефактный пистолет.

Всего шесть зарядов, но мне хватит, чтобы его прикончить, уж с такого расстояния я точно не промахнусь.

Облизав губы, он приподнял руки, которые уже пришли в норму и улыбнулся. Но я ему всё равно не верил и держал на мушке, пока он не вышел из дома и не удалился из зоны действия моего «радара».

— Фу-у, — я выдохнул и улыбнулся, это было опасно.

Настя! Я тут же откупорил флакончик с эликсиром и залил его в девушку. Ещё бы чуть-чуть и я её сам прикончил. Силы покидали девушку слишком стремительно, но с эликсиром, процесс остановился и пошёл вспять. И опять он её не вылечил полностью. Я ударил по кровати кулаком, развалив её случайно на две части. Так, ведь можно и всю жизнь кровь из неё сосать.

— Дима, — внутрь заглянула Мария, — Пора, — она посмотрела на меня с нескрываемой жалостью, — Если хочешь, я попрошу Сергея…

— Не стоит, — я её перебил, — Пока в этом нет никакой нужды.

Она пожала плечами и вышла, я же вздохнул и поднявшись, подхватил Настю на руки. Впереди нас ждала переправа и целый день в пути, по просторам Красноярского Края…