Глава 24

Брод для переправы отыскался в ста метрах от лагеря. Всего полтора метра глубины, повезло, что в этой области давно дождя не было, а то пришлось бы строить плоты и на них переправляться вниз по течению.

Вперёд я уже не лез, в этом не было никакого смысла. Пусть сами пробивают путь вперёд. Я же собирался экономить силы. В любой момент ситуация могла измениться кардинальным образом. Я старался держать самых опасных членов отряда под наблюдением. Единственным, кого я так и не смог отловить среди отряда, оказался архимаг, который вчера катил на меня бочку.

— Ты не видел архимага, с которым я вчера сцепился? — спросил я у Сергея, который стоял рядом.

— Нет, — он пожал плечами, — Возможно, он ушёл после поражения?

— Возможно, — согласился я.

Или же он стал жертвой Крюгера. Это бы объяснило резкий подъём его сил. Высосал бедолагу без остатка и выкинул где-нибудь в лесу, тварям на закуску. Можно было бы поспрашивать у военных, которые с ним пришли, но откуда им знать. Да и какая теперь разница? Мне он тоже здесь был не нужен. Не хватало ещё следить за ним, чтобы гад не ударил мне в спину.

Идти вброд я не собирался. Когда дошла очередь до нас, я создал два воздушных пузыря, как это делал в пробое и мы все вместе пересекли реку, не замочив одежды. Многие смотрели на нас удивлёнными глазами. А что? Это же не мои проблемы, что остальные не додумались до такого способа передвижения. Даже Крюгер поджал губы, выжимая свои портки.

Зато Мария была в полном восторге от моей задумки. Конечно, какой девушке захочется принимать водные процедуры среди сотни мужчин. На радостях, что не замочила одежды, она обняла меня за такую находчивость и даже хотела поцеловать в щеку, но в последний момент остановилась. Я, конечно, был совсем не против такой похвалы, но со стороны это выглядело слишком фривольно. Всё-таки княжна, как-никак и такое себе позволяет.

— Кхм, — кашлянул Сергей, когда наши объятия слегка затянулись, — Пора двигаться дальше.

Мария слегка покраснела и выпустив меня из объятий, спряталась за братом. Проводив её взглядом, я ухмыльнулся. До этого момента я совсем не замечал, что девушка обладала невероятной красотой. Или это во мне гормоны разыгрались, бегаю по лесам вторую неделю, а ни одной девушки так и не поцеловал.

Боец! Это залёт! Я отчитал сам себя. Как только выберусь из этой задницы, неделю не буду вылезать из постели с красотками, имею на это полное право. Я выдал себе обещание и направился вслед за парочкой.

За весь день, на нас так никто и не напал, если не считать гнездо каких-то тараканов размерами с собаку. Но тут им просто не повезло расположиться прямо на нашем пути. Бедолаги выскочили из своей норы, но были встречены огненными магами, которые за считаные секунды превратили их в пепел. После чего земляные маги надёжно закупорили тоннами земли выход из гнезда, и мы двинулись дальше.

Я же чувствовал себя как на прогулке. Идёшь в середине отряда и наблюдаешь за передвижениями вокруг. Ещё бы Настя пришла в себя и было бы совсем чудесно, но девушка потеряла слишком много крови. Я уже использовал на ней третий эликсир восстановления. С таким темпом, они у меня закончатся очень быстро и придётся искать их на стороне. За это я не переживал, надо будет, отберу силой.

Продвигались мы достаточно быстро, это не ночной побег через кустарники с видимостью пару метров. Нет, в этот раз всё оказалось намного проще. Маги воздушной стихии выкашивали впереди нас целую просеку, вместе с деревьями. Петров так и вовсе уничтожал всё на сто метров вперёд. А маги земляной, расчищали дорогу от всякого мусора и пней.

В итоге мы передвигались по чуть ли не настоящей дороге. Да, это требовало расхода энергии. Но народу в отряде было достаточно, чтобы сменять друг друга в случае необходимости. Ещё бы пару броневиков сюда и жизнь, как говорится, удалась.

— Неделя, не больше, — ответил я, когда Сергей решил поговорить со мной по поводу договора, — На большее я не согласен.

Я обещал ему подумать и сдержал слово. Этого времени, должно быть, достаточно нам обоим, чтобы разобраться с тем, как всё устроено в «Восточном».

Сергей задумался и вскоре выдвинул свои условия, по которым, я должен был помочь им с Марией набрать команду охотников и сходить один раз на поиски пробоя. На логичный вопрос, чем они собираются платить мне и команде, он хлопнул по внутреннему карману пиджака. Мол, деньги есть, главное — добраться до банка.

Тут я был с ним солидарен, ведь с недавних пор и у меня появилась именная чековая книжечка. Которая котировалась во всех городах Российской Империи. Главное, чтобы в «Восточном» было хотя бы одно отделение банка. Но за это я почему-то не переживал, потому что собирался взять с Сергея оплату концентратом.

— Это исключено! — возмутился он, — Весь концентрат достанется нам.

— Ты хотел сказать половина, — я улыбнулся.

Мы торговались до самого вечера. Он так забавно ругался и злился, что я не устоял от возможности попрактиковаться в этом занятии. Каждый раз, когда он категорически отказывался, я приводил всё новые и новые аргументы в свою пользу. В итоге мне всё же удалось отвоевать двадцать пять процентов от добычи рейда в виде концентрата, плюс всё, что я соберу своими силами.

Тут я, конечно, его подловил, в понятие «своими силами» каждый вложил свои умозаключения. Возможно, он подумал, что я возьму с собой максимум рюкзак. Я же размышлял совершенно другими категориями, собираясь развернуть на территории форта целую оптовую компанию. А иначе, где мы достать деньги на строительство базы в Красноярске, которую уже к тому же начали строить.

Единственное, в чём мы согласились без споров, заключалось в том, что мы оба ничего не знали про «Восточный». Да, меня была карта и контакты, которые мне передали Лис и Резак, но на этом всё. У Сергея информации было и того меньше, по приезду в форт он намеревался нанять гида, а может и не одного, чтобы в кратчайшие сроки встать на ноги. Толковое решение, возможно и я воспользуюсь услугами гидов, чтобы сэкономить время.

— Что-то долго мы идём, — нахмурился Сергей.

— Чем больше пройдём сегодня, тем лучше, — я пожал плечами, но тоже задумался.

А ведь и правда, мы даже на обед не останавливались, все питались чем придётся прямо на ходу. Недовольных таким положением дел оказалось слишком мало, чтобы к ним прислушиваться и устраивать привалы.

Взглянув на карту, я удивился пройденному пути. За сегодня мы уже умудрились пройти больше пятидесяти километров и останавливаться на достигнутом не собирались. Всё-таки эликсиры восстановления творили чудеса.

А ещё, я отчётливо видел, куда мы держали путь. Изначально я предполагал, что мы шли к одному из трёх ближайших укреплений, которые располагались на нашем пути, но сейчас уже не уверен. Приблизив карту ещё ближе, я заметил совсем крохотную точку, пятиугольник, который выглядывал из странного серого леса. Если это ещё одно укрепление, то оно располагалось совсем близко, примерно в двадцати километрах от нас.

В отряде начался какой-то гомон и мы с Сергеем, переглянувшись, направились в начало колонны.

Мы подошли к серому лесу, который я заметил на карте. Серым он оказался, потому что был абсолютно мёртвым. И мало того, что был мёртвым, так ещё и все деревья в нём оказались в мерзкой паутине.

— Зашибись, — нахмурился Сергей, — Мария ненавидит пауков, пойду её успокаивать.

— Не только она, — я махнул головой в сторону импровизированного собрания.

Несколько десятков человек стояли напротив Крюгера с Петровым.

— Одумайтесь! — повысив голос ругался один из магистров, — Это же паучий лес! Там слишком опасно!

— Верно! Мы не выберемся оттуда живыми! — поддержал его другой.

— Да! Я туда не пойду!

Толпа начала возмущаться, я же прошёл мимо, чтобы поближе его разглядеть. Лес как лес, сухой и весь в паутине. В радиусе семидесяти метров в нём никого не оказалось, ну, кроме мелкой живности, которая умудрялась выживать, не угодив в коварные сети. Может и пауков тут давно нет. Судя по всему, пробой давно закрылся, и они могли расползтись по территории Красноярского Края.

— А ну, заткнулись! — гаркнул на них Петров, — Что за балаган вы тут устроили? На плаху захотели?

Народ тут же сник. И то верно, с чего бы военному люду жаловаться на условия несения службы? Приказали в огонь, значит, в огонь! Устроили тут: хочу, не хочу. Один вчера уже своё получил от меня, а Крюгер ему добавил. Не удивлюсь, что и с этими будет то же самое.

— Ты! — архимаг ткнул в магистра огненной стихии, — Поджигай!

Крюгер, после этих слов, улыбнулся и я это заметил. Магистр вышел вперёд и создав два огненных шара, запустил их в разные стороны. Долетев до первых стволов деревьев, полностью укутанных в паутину, они разбились, расплескав огонь в округе. Вот только пламя не охватило ни деревья, ни паутину. Что за чертовщина? Оно тут же потухло.

Гомон в толпе усилился. На шоу пришло посмотреть ещё больше народу. Магистр тужился, создавал огненные вихри, лезвия и копья, всё это летело вглубь леса и тухло, как только соприкасалось с паутиной.

На ум мне пришло только одно, неужели эти пауки имеют дар, который позволяет им игнорировать магию? Или же они научились её поглощать? Если это действительно так, то я просто обязан найти и выпотрошить хотя бы одну особь. Я потёр руки в предвкушении, такую плюшку я не должен упустить, иначе никогда себе этого не прощу.

Петров в непонятках от такого представления, тоже вышел вперёд и начал кидаться воздушными лезвиями. Так и есть, архимаг оказался бессилен против паутины, что лишь подтвердило мои догадки.

— Достаточно, — Крюгер впервые решил взять слово, — В центре этого леса находится крепость, дойдя до которой мы окажемся в безопасности. Каждому, кто пойдёт за мной, я выдам по миллиону рублей сразу же по приезду в «Восточный».

— Приезду? — удивился один из военных.

— Да, ты не ослышался, — Крюгер ухмыльнулся, — В крепости имеется транспорт.

— Транспорт?! Вы слышали? — обратился к толпе один из магистров, — Мы почти выбрались!

— Тогда чего мы ждём? — Хлопнул его по плечу другой, — Вперёд!

Слух о крепости и находящимся в ней транспорте разнёсся по отряду очень быстро. Все разом воспрянули духом для финального спасительного рывка. Я же лишь ухмыльнулся, глядя на Крюгера. Хитёр, так завести толпу. А ничего, что магия на этих тварей не действовала? Чем ты собрался с ними воевать? Автоматами? А если они не справятся.

— Что думаешь, — ко мне подошёл Сергей, вместе с бледной Марией.

Он не шутил, девушка выглядела очень испуганной. Это она ещё паучков не видела. А я вот одного заметил, тварь размером с машину притаилась на границе видимости и наблюдала за копошащимися людишками. Я цокнул языком, докричались на свою голову.

— Отходим от леса, — я приказал парочке, и сам последовал за ними.

Зачем пугать Марию раньше времени, пусть сами разбираются. Крюгеру я стал доверять ещё меньше. Нашёлся добряк и по миллиону выдаст и до «Восточного» довезёт. Что за аттракцион невиданной щедрости?

— Заходим! — гаркнул Петров и стройные ряды нашего отряда послушно проследовали в паучий лес. Не хватало только строевой весёлой песни, чтобы будущим миллионерам было комфортней шагать по просторам нашей необъятной родины.

— Магия здесь бессильна, — я предупредил парочку, — Мария, ты как?

— Терпимо, — поджав шубы процедила она.

Как же, бледная как мышь, хуже Насти. Не думал, что всё так серьёзно.

— На всякий случай будь готова отразить атаку, — я подошёл к ней и погладил по плечу, — Убивать не прошу, но хотя бы задержи их, чтобы я смог подобраться ближе.

— Откуда ты…

— Атака, — я перебил Марию, которая хотела мне что-то сказать, и перекинув Настю Сергею, — Держитесь в середине колонны.

Сказав последние слова, я побежал в начало колонны. Паук, который всё это время, сидел в засаде решил показаться.

Он приближался к нашему отряду на огромной скорости. Вот тебе и защита Крюгера, я взглянул на часы. В прошлый раз она перестала действовать около двух часов ночи, а сейчас всего пол-одиннадцатого. В чём проблема? Или же пауки его не боятся?

Он выскочил из темноты на свет факелов совершенно бесшумно, чем вызвал настоящий переполох среди первых рядов. Кто-то из военных моментально кинулся наутёк вглубь отряда. Я их прекрасно понимал, это мне всё видно, а когда на тебя вдруг выскакивает такая мохнатая восьминогая дура с двумя огромными чёрными клыками. Хочешь не хочешь, подумаешь о том, чтобы оказаться от неё как можно дальше.

Несколько бойцов тут же открыли огонь из автоматов. Я остановился и прикрыв глаза, потёр виски. Жизнь ничему не научила этих идиотов.

Первые пули успешно впились в морду гадины, и она тут же прикрывшись педипальпами, отступила в темноту, подальше от таких неприветливых гостей. Но всё равно, далеко не убежала, предпочитая зализывать раны, глядя как наш отряд продвигался в глубину леса.

— Господи, пожалуйста… — пробормотал я, подняв глаза на потемневшее небо, которое едва было видно через паутину.

Хотя кого я обманываю? Обратной дороги у нас, похоже, больше нет. Обратив внимание на «радар», я заметил появление десятков особей, которые окружали нас со всех сторон.

Кто бы сомневался, я нахмурился. Большие и малые пауки сбежались сюда на звуки выстрелов и вибрации коллеги неудачника. Теперь уже сотни мелких глаз следили за нашими передвижениями и подбирались всё ближе. Удивительно, но все они оказались без дара. Неужели антимагия в паутине это ещё одна врождённая особенность? Как у Крюгера?

Я тут же развернулся и побежал в обратную сторону, уже не до геройства. Самим бы спастись от такой оравы тварей. За себя я не переживал, активирую «маскировку» и поминай как звали. Крюгер, гадина, сразу же умотает на своей невероятной скорости. А вот остальным, тут же придёт конец. С чем я был категорически не согласен.

— Готовимся к бою, — я выхватил артефактный пистолет и протянул его Сергею, — На тебя вся надежда.

Другого огнестрельного оружия, которое бы смогло отпугнуть тварей, у меня не оказалось.

— Всего шесть выстрелов, — я предупредил его, — Мария, не вздумай паниковать.

Я серьёзно посмотрел на испуганную девушку, которая дрожала как осиновый листок на ветру. Пришлось её обнять, чтобы хоть как-то успокоить.

— Что ты любишь? — я спросил у Марии.

— О чём ты? — удивилась она.

— Например, какую кухню предпочитаешь? — я заглянул в её глаза, которые в одну секунду сменили своё выражение со страха на удивление, — Или чем бы ты сейчас занялась, если бы мы оказались в «Восточном»?

— Не знаю, — она посмотрела на меня растерянным взглядом, но всё же задумалась, — Может, приняла бы горячую ванну?

— Ты у меня спрашиваешь? — я улыбнулся, — Неплохой выбор, а я бы съел сочный стейк. Нет, два стейка.

Мой желудок тут же подтвердил правдивость моих слов. Мария тоже улыбнулась, услышав жалобные завывания в моём животе. Пришлось отвлечься от девушки и несколько раз слегка ударить себя по животу, делая вид, что ругаюсь на желудок.

— Ишь, распоясался, — я вновь перевёл взгляд на девушку, — Предлагаю сделку.

Дождавшись заинтересованного взгляда и вопроса, что же за сделка такая. Я по-быстрому набросал план мероприятий, который мы непременно выполним, сразу же как только выберемся из этого поганого местечка. Пустяки, осталось-то совсем ничего, каких-то двадцать километров.

— Что скажешь? — спросил я у неё.

— Скажи, кого за это нужно убить? — от страха девушки не осталось и следа. Она светилась от счастья.

Похоже, я перестарался. Кто же знал, что поход за покупками, ресторан и горячая ванна, могут так сильно замотивировать девушку? Даже Настя, что-то пробормотала в ответ, но увы, сразу после этого она отключилась.

Сергей смотрел на меня прищурившись, но всё же с улыбкой. Он прекрасно понимал, что я задумал. Теперь главное — не отпускать её от себя ни на шаг, чтобы страх вновь не нахлынул.

— Пойдёмте, мы сильно отстали, — пока мы разговаривали, колонна почти закончилась, и мы поспешили обратно в её центр, где меня уже ожидал Крюгер…