Глава 14 · Предчувствие

На ужин к Соломону я немного припозднилась — дела в приюте заняли куда больше времени, чем рассчитывала. Все уже сидели за столом, когда вошла. Началась раздача подарков, обнимашек и привычных шуточек.

— Это одиннадцатый или уже двенадцатый поселился? — погладив огромный живот Кити, спросила я.

— Да кто считает, — отмахнулась она. — Судя по размерам, так оба. Идем за стол, все с голода извелись, пока тебя ждали.

А я-то как извелась, кто бы знал. Так хочется узнать правду о мачехе! Но сначала трапеза с разговорами обо всем на свете, новостями и шуточками, а потом уже столь важная мне информация.

Конца ужина дождалась с трудом, едва усидела на стуле до момента, когда слуги подали апельсиновое мороженое на десерт. Словно и в самом деле в одном месте поселилось шило.

— Ну, что там? — тут же выдохнула, когда мы с Соломоном двумя колобками укатились в кабинет.

— Все очень странно, Мари, — он нахмурился, сев в кресло у столика.

— Не томи, Сол! — взмолилась, ведь и так извелась от ожидания.

— В общем и целом, женщина, чьи данные указаны в свидетельстве о браке, мертва.

— Ничего себе! — пробормотала я.

Ушлая наша Грызельда. Вот не зря же мне сразу показалось, что она не та, за кого себя выдает. Но похоже, все еще хуже, чем могла предполагать. Эх, папенька, какая же нечистая сила тебя столкнула с этой лихоманкой, как говорит Марта!

— Пока ничего не понятно, но отправил людей съездить в тот городок, в Галлермон, разведать по-тихому, — сообщил друг. — Не переживай, все выясним. Сам заинтересовался, впервые за долгое время у меня не разводы и дележ наследства между алчными родственниками, мечтающими урвать куш посочнее.

— У каждой работы свои минусы, — понимающе кивнула.

— Недавно случай был, ты не поверишь, — Сол улыбнулся. — Дедок один устроил соревнование для племянников. Приз победителю — завещание в его пользу.

— Это как?

— В том и соль, — друг покачал головой. — Того мужчину мигрени мучили всю жизнь. С возрастом усугубились до того, что он при каждом приступе по неделе не мог встать с постели и никакие лекарства не помогали.

— Да, это коварная болезнь.

— Так вот, измучился дед, а вокруг уже стервятниками племянники кружили многочисленные, почуяв скорую наживу. Восемь их у него, молодых и голодных.

— Взяли в осаду? — понимающе улыбнулась.

— Вот-вот, — Соломон кивнул. — Мужчине помирать как-то не особо хотелось. Вызвал он меня и оформил все документально. Наследство, все полностью, достанется тому племяннику, который ему волшебное средство от мигрени раздобудет. Остальные отбудут восвояси несолоно хлебавши и проклиная более удачливого родственника и хитроумного дядю.

— И что дальше было?

— Самое интересное, конечно же. Перепробовал тот дядюшка все, от настоя на мухах с мухоморами до заморских капель на ядах.

— Бедолага. Но он сам затеял то соревнование.

— И то верно. Но недавно определился победитель.

— Неужели кто-то средство от мигрени нашел?

— Представь себе, да, — кивнул друг. — Притащил один из тех молодчиков настойку, которая дедулю враз на ноги подняла!

— Посмотреть бы что в составе, — пробормотала заинтересованно.

— Вот этого не знаю. Но недавно ездил к ним, составили завещание на победителя. Будет одним из самых завидных женихов в нашем крае.

Хм, совпадение?

— Уж не де Кокшон ли фамилия? — осведомилась у друга.

— Откуда ты?.. — поперхнулся Соломон.

— У женщин свои секреты.

— Ты не магисса, а ведьма!

— Сам такой, — показала язык, потом сжалилась и пояснила, — мачеха недавно мне де Кокшона сватала, он к ней в гости приходил. Говорит, дальний родственник. Расписала мне его как лучшего суженого на свете, о котором и мечтать наглость. На поверку, конечно, оказалось, что обычный трутень. Хочет денег и ничего не делать.

— Весьма занятно, — пробормотал Сол.

Он встал и плеснул нам в бокалы травяного настоя на магии.

— Запрещенка? — попеняла я, приняв от него угощение.

— Да ладно тебе, — отмахнулся, снова усевшись в кресло. — А то так я не знаю, что ты в лекарства для сиротского приюта ворожбу добавляешь.

— Откуда? — поразилась, сделав глоток.

— С моей сетью осведомителей это несложно. А вот как связана твоя мачеха с де Кокшоном, я покопаю. Дело тут нечисто, чую. Сейчас вообще что-то непонятное вокруг творится.

— О чем ты? — я посмаковала напиток, чувствуя, как он растекается внутри приятным теплом — хороший маг настаивал, ворожбы не пожалел, светлая энергия чувствуется.

— Друг из Королевской тайной полиции много чего рассказывал, — Соломон понизил голос. — Артефакты демонические всплывают все чаще у нас. И не только это.

— Но демоны же в колониях, это очень далеко, — в душе что-то закопошилось непонятным ершистым предчувствием.

— Они недовольны поражением в войне. Говорят, что в колониях вспыхивают бунты. Неспокойно там.

— А наши отправляют туда людей на поселение, — вспомнив разговор с графиней, отметила я, — зачем?

— Наивная моя, — друг усмехнулся. — Чтобы под рукой была готовая армия. Приплывшие туда получат земли, дома и деньги. Это их шанс на новую, сытую жизнь. Поверь, король в курсе, что они будут защищать свое до последней капли крови. В его интересах чтобы поселенцев там было как можно больше. Тогда они костьми лягут во благо государства.

— Это жестоко, — прошептала пораженно.

— Такова жизнь.

— Да, ты прав, — я встала. — Держи меня в курсе по мачехе, хорошо? Побегу домой, спасибо за все.

— Будь осторожна, Мари, — Сол обнял меня. — Не лезь на рожон с мачехой. Ты же практически моя сестра, переживаю.

— Не буду, обещаю, — кивнула и пошла прощаться с Кити и многочисленным семейством.

Я улыбалась, чмокая всех в щечки, но на душе скребли саблезубые тигры. Что-то нехорошее витало вокруг. Очень нехорошее.