Глава 57 · Ца!!!

Малденр, стоявший в стороне, сморщился, словно от боли. Может, так и было — кажется, Жозефина тянула энергию из него. Я ослабил напор, не желая играть ей на руку, но недооценил женское коварство. Всхлипнув, демоница, упала на одно колено, напоминая подраненную птичку.

— Брат!.. — простонала, плача.

И он не выдержал, решительно шагнул к ней, и его сила влилась в их общее поле. Все-таки родственные узы не так просто разорвать и предать.

Упругая волна демонического могущества ударила в грудь, перебив дыхание. Но в ответ Мари влила в меня свою Силу, и все снова уравновесилось. Наши «весы» лишь покачивало из стороны в сторону, вытягивая жизнь из обеих сторон.

— Он Высший маг! — прорычала мачеха. — Проклятие!

Тьма пошла ручейками, оплетая Малденров защитным коконом. А потом он вздрогнул, и в нашу сторону полетел рой тончайших черных игл.

Часть просвистела мимо. Большинство я отбил, перенаправил, отвел в землю. Остальное сгорели в защитном круге нашей с Мари магии.

Но это был не конец.

Брату и сестре явно не хватало сил, чтобы справиться с Ландонье. Но у демонов имелся козырь в рукаве — которого я так опасался. И не зря.

Прикрыв глаза, демоница зашептала заклинания. Тьма вокруг пошла волнами, застонала, взметнула ввысь два рваных уродливых крыла, обняла своих чад, стиснув в объятиях.

Она призвала всю свою мощь, чтобы усилить род Малденров, понял я. Пусть на краткий срок, но напитав их дикой силой — отнятой у духов рода. Перемолов предыдущие поколения в труху, по сути.

Это изменило все. Едва ведьма снова ударила по нам, я не смог даже устоять на месте. Нас с Мари оттащило назад, будто в лицо ударил ураган. Против такого мы не продержимся и минуту — понял обреченно. Что делать⁈

Помощь пришла из леса. Я увидел выбежавшего из чащи Габриэля и застыл. Вокруг брата бушевало то же самое черное пламя, что и вокруг Малденров. Мой разум заметался, не желая признавать очевидное. Но пришлось. Габи — демон, по отцу. Даже хуже, его отец — кто-то из рода Малденров. Поэтому он болел, полукровке куда сложнее справиться с растущей внутри магией. Поэтому ему стало легче, когда мы начали приближаться к родным для него землям. И поэтому он выздоровел — попав в свое родовое гнездо.

А теперь, когда Жозефина провела обряд, чтобы усилить род Малденров, она, сама того не зная, дала нам шанс — в лице моего брата Габриэля!

Он подбежал к нам и влил свою мощь в защитный круг. Она огнем заструилась по венам, кислотой потекла под кожей. Ничего, потерплю.

Наш ответный удар уронил брата и сестру на Землю. Таис встала рядом и тоже усилила нашу с Мари и Габи магию. Но мы недооценили мачеху.

Зарычав, она рывком поднялась. Потянула душу из брата — такого я все же не ожидал. Сплела со своей душой и ударила черным кнутом, что горел зловещим синим пламенем. Счет шел на секунды. Ведьма старела на глазах, все отдавая маневру. Но и мы трещали по швам.

Кажется, все же не выстоим…

Едва успел об этом подумать, как рядом раздалось до боли знакомое «Ца!!!» и в воздухе просвистел грецкий орех.

Он угодил прямиком в лоб демонице. Та вздрогнула, не ожидая такой подлянки от безобидной на вид белки. Всего миг — но именно его нам и хватило, чтобы скинуть черный кнут и пробить защиту Малденров ответным ударом.

Яркая вспышка ослепила всех.

И все кончилось — победой Добра, как и должно быть!

Свет развеялся, оставив сияющие в воздухе искорки. А нам теперь придется привыкать жить в новых реалиях.

— Шанталь! — лежащий на земле Малденр, мигом постаревший на несколько десятков лет, потянулся к сестре, что бездыханной старухой покоилась рядом.

— Она уничтожила сама себя, — тихо проговорила Мари, присев рядом с ним и обняв демона.

Он глухо зарыдал, прижавшись к ней.

— Прости, — прошептал, отстранившись чуть позже. — Я не должен был помогать ей. Впрочем, уже наказан, — с горечью усмехнулся, глянув на седые волосы, что падали на его плечи, и свои руки, что выдавали его нынешний возраст.

— Мы это исправим, — пообещала моя супруга, глядя на него с нежностью. — Главное, она не успела убить и тебя тоже. А десять-двадцать лет мы отвоюем магией. С помощью той же земли с могилы вашего предка. Кстати, — она ахнула, прикрыв рот ладошкой, и посмотрела на меня.

— Что? — присел рядом с любимой.

— У тебя были следы на руках от огнецвета, который растет на этой могиле, Себастьян.

— И что? — соображалось плохо.

— А то, что Жозефина сказала — найти могилу могут только владельцы леса Малденр. Ты ее нашел — когда шел отсюда к замку.

— Не уловил, — я продолжал тупить.

— Ты тоже владелец леса, как и я. Значит, ты мой муж по-настоящему, — Мари широко улыбнулась. — Значит, твой первый брак все же аннулирован. Мы женаты!

— И ждем малыша, — добавил, положив ладонь на ее живот.

— Откуда ты?.. — вспыхнула удивлением.

— Не только ты умная в этой семье, — кивнул с довольным видом. — Иногда и твоего мужа осеняет!

— Не часто, — пустила шпильку.

— Кстати, — поднялся и посмотрел на Габриэля. — Теперь у нас в семье есть и демон.

— Как такое вышло? — хором спросили Габи и Десмонд, глядя друг на друга.

— Пестики, тычинки, — пробормотал я. — Что ты на меня смотришь? — развел руки в стороны. — Только наша мама знала, как это получилось. Но, похоже, ты и он, — кивнул на вставшего Малденра, — братья.

— Лично я рад, — тот протянул Габриэлю руку.

— Взаимно, — тот ее пожал.

— Про сестру свою не забывайте, — попеняла демонам Мари и кивнула на Таис.

— О таааких браааатьях можнооо толькооо мечтаааать, — она смущенно улыбнулась.

— Я Габи, — парень порывисто обнял ее.

— Сииильный, — одобрила она, когда он отпустил ее.

— Прошу прощения, — сказал Десмонд, подойдя к ним. — За все.

— Забыыыто, — Таис щедро махнула рукой и последовали новые объятия.

— Может, пора домой? — спросил, глядя на темнеющее небо. — Тебе нужен отдых, Мари.

— Слушаюсь, муж, — изобразила покорную женушку и рассмеялась.

Сердце зашлось от нежности. Неужели все, теперь все будет хорошо?

— Ца! — подтвердил Клепа, запрыгнув на мое плечо.

Маленькие цепкие лапки сжимали орех — тот самый спасительный орех, которому мы все обязаны жизнью.

— Спасибо тебе, малыш, — тихо сказал я. — Ты нас всех спас. Я твой вечный должник.

— Ца-ца-ца! — довольная мордашка бельчонка просияла мечтательной улыбкой — кажется, он прикинул, сколько под эту тему орехов можно будет с нас стрясти, и результат ему явно понравился.

Мне тоже нравится все — абсолютно!

* * *

— … так ты согласна? — донеслось до нашего слуха, когда вошли в холл замка Малденров.

Все мы остолбенели, глядя на парочку, что замерла в центре. Марта зарделась, а капитан, стоявший перед ней, преклонив колено, раздраженно покосился на нас. Кажется, ему и так нелегко дался этот шаг, нежданные зрители смелости морскому волку явно не прибавляли, не способствуя уверенности в себе.

— Учти, встать еще раз в такую позу я вряд ли смогу, — пробормотал он. — А ежели сумею, то мою спину так переклинит, что весь медовый месяц проведу в позе «зю», а ты будешь натирать мой зад мазями миледи Мари.

— Марта, решайся! — шепнула упомянутая миледи. — Замужем бывает и неплохо. Временами.

— Временами, значит? — прищурился, притянув негодяйку к себе.

— Ага, — закивала бессовестная.

— Ну я тебе покажу! — подхватил на руки и понес к лестнице.

— Стой, хочу знать, что Марта ответит! — запротестовала моя лучшая половина.

— Марта, не томите, — попросил, глядя на служанку.

— Да согласная я! — выдохнула она. — Чего уж…

— Поздравляем! — дружно выдохнули мы все.

Значит, скоро у нас будет свадьба. А мне пока что надо сделать все возможное и невозможное, чтобы моя любимая была рада, что когда-то сказала жениху заветное «да».

Этим и займусь!