Глава 22

Ужин по началу проходил в полной тишине. Слышно было только тихое позвякивание вилок и ножей о посуду, чавканья в княжеском замке не дождётесь, только еле слышное сопение. Я иногда поглядывал на присутствующих, тем же занимались периодически все остальные.

Случайно встретившись взглядом с Дмитрием, я даже на мгновение замер. Это не был наполненный ненависти взгляд, как это было раньше. Парень смотрел на меня с интересом, словно что-то задумал, но не против меня, а со мной. Дима быстро отвёл взгляд, но по нему было видно, что он построил в своей голове какой-то план и просто ждёт момента, чтобы его осуществить. Почему-то я не испытывал тревоги, поняв это, даже наоборот, стало интересно.

— Я вот вспоминаю вчерашнюю игру в шары, — внезапно нарушил общее молчание Александр, я даже слегка вздрогнул от неожиданности. — Неплохо время провели. Больше всего меня удивил тогда твой бросок, Михаил. Признайся честно, ты раньше играл в шары?

— Это было впервые в этой жизни, — честно признался я. — Видимо просто повезло.

— Мне кажется, это было не просто везение, — покачал головой Александр. — Я специально наблюдал за твоим броском. Техника не совсем правильная, но был виден расчёт, прицеливание.

— Я и до этого целился, — сказал я, уже немного насторожившись. К чему бы это он за общим ужином? — Но кидал не очень хорошо, все же видели. Порой даже слишком нехорошо.

— У меня сложилось впечатление, что ты делал это нарочно, — сказал вдруг Дмитрий, даже не глядя на меня.

— Да перестань ты, — махнул на него рукой Костя. — Видно же было, что он неправильно кидает, у него техники нет, ему в самом деле тогда просто повезло.

— Если техника неправильная, это ещё не значит, что человек не умеет точно кидать, — заметил Александр. — Я видел людей, которые неправильно держат лук, а попадают в яблочко по одним им известными причинам. И это точно была не магия, просто человек так приспособился.

— Я вот сейчас не пойму, — взвился Костя. — А чего это вы все его выгораживаете? Хотите сказать, что человек из деревни умеет хорошо играть в шары? Ну это же глупость! Где ты слышал, чтобы в деревне играли в шары?

— Можно подумать, что ты часто бываешь в деревне и знаешь, чем они там занимаются, — усмехнулся Дмитрий.

— А вот от тебя я вообще такого не ожидал! — воскликнул Костя, уже готовый чуть ли не в истерику сорваться. Потом парень повернулся ко мне. — Вы в деревне играли в шары? Признавайся давай, деревенщина!

Слова про деревенщину я пропустил мимо ушей, лишь скрипнув зубами. Я и не рассчитывал, что об этом тут скоро забудут.

— Нет, Константин, — совершенно спокойно ответил я. — В шары в деревне мы не играли. И не разу не слышал там об этой игре. Так что в этом вы правы.

— Но ты же умеешь бросать шары! — выпалил Дмитрий, но больше с надеждой в глазах, а не с раздражением.

— Что послужило причиной тому, что вы мне не верите? — спросил я, попутно придумывая другие отступные ходы. Раз уже показал, как я умею, скорее всего в покое меня не оставят.

— Ребята, зачем спорить? — вставил своё слово Александр. — Надо будет как-нибудь сыграть ещё вместе, там и посмотрим. Мне кажется, что Михаил может научиться хорошо кидать, нужна лишь тренировка. Наставники говорят, что он всё схватывает на ходу.

— Давайте сыграем после ужина? — предложил Дмитрий.

Глаза его при этом светились, словно то, что он задумал, само движется к нему навстречу, хоть он пока ничего и не предпринял.

— Ты же знаешь, это надо с отцом согласовывать, — с некоторой грустью ответил Александр, который, видимо, тоже сразу загорелся этой идеей.

— Я пойду договорюсь, — сказал Дмитрий, решительно вставая из-за стола.

— Сядь, поешь спокойно, — попытался остановить его старший брат.

— Я уже поел, — отмахнулся Дима. — А вы доедайте, не торопитесь особо, я скоро.

Парень двинулся к выходу из обеденного зала, я молча наблюдал за всем этим, продумывая собственный план, а Костя запил десерт чаем и крикнул вслед удаляющемуся брату:

— Обязательно договорись, и мы покажем деревенщине настоящую игру, а не эти броски из подмышки! — парень зло посмотрел на меня, потом добавил: — Надерём ему задницу!

— Надрать задницу я и сам умею, — всё так же спокойно сказал я, сдерживая вскипающие эмоции. — Этому я в деревне научился. Там место под солнцем завоёвывают не словами и не магией, а своими руками. Не желаете ли проверить?

— А вы только это и умеете, мужичьё деревенское! — выпалил Костя, брызгая слюной. — Только попробуй ко мне прикоснуться!

— А зачем пробовать? — усмехнулся я. — Ты же не отравленный десерт, руки у меня от соприкосновения с твоей физиономией не сгниют. А вот тебе подбитый глаз с распухшим синим веком в воспитательных целях не помешают.

Лицо младшего княжича надо было видеть, словами трудно передать всю бурю эмоций, что он сейчас испытывал. Там была и ярость, и неподдельный страх, даже немного отчаяния, видимо от того, что за него сейчас никто не заступается. Единственный его единомышленник, так же сильно ненавидящий новоиспечённого братца, сейчас вышел.

— Так, ребята! — чуть громче обычного, решительно начал Александр. — Ваше общение неподобающе для княжичей, немедленно прекратите! И вообще, вспомните, что мы теперь одна семья!

— Прошу прощения, — тут же сказал я, больше адресуя старшему брату, а не задире Косте.

— Но он мне угрожает! — возмутился Константин.

— Да угомонись ты уже! — вмешалась Софья, обращаясь к младшему брату. — Ну сколько можно? Когда ты уже хоть чуть-чуть поумнеешь?

— Ах ты хочешь сказать, что я идиот? — спросил Костя, переходя уже на фальцет.

— Опять ты за своё? — явно раздражаясь спросла Софья, отодвигая от себя тарелку и вставая из-за стола. — Как же мне всё это надоело!

— Тихо! — довольно громко крикнул Александр, и все замерли.

Костя мгновенно заткнулся с вытянутым лицом, Софья превратилась в скульптуру, не завершив манёвра выхода из-за стола, а я тихо положил вилку на тарелку, издав предательское «дзынь».

В этот момент дверь открылась и буквально ворвался довольный Дмитрий, за ним шёл слуга с тем самым чемоданом с окованными углами.

— Я договорился! — радостно выпалил парень, потом увидел странную мизансцену и тоже замер на полпути. — А что у вас тут происходит?

— Как это что? — переспросил Александр, как ни в чём не бывало. — Тебя ждём. Пойдёмте, ребята, сыграем пару раз.

Все теперь дружно вышли из-за стола и направились к выходу вслед за Дмитрием, который теперь возглавлял процессию. Я с тоской покосился на недоеденную перепёлку и поспешил следом.

В этот раз мы не пошли той же дорогой, как вёл тогда князь, ребята в сопровождении слуги с чемоданом пошли своим путём, более привычным для них. Через ту самую дверь, как меня выводила в парк София однажды, и как выходил один раз я сам.

Так к нужной нам площадке оказалось даже ближе. Через несколько минут мы уже были на месте, слуга уложил чемодан на траву и открыл, Дмитрий начал раздавать шары.

— Так, мы с Костей играем против Саши и Михаила, — объявил он, ему никто не возражал.

Софья молча смирилась с ролью зрителя. Кажется, я сейчас занял её место, наверняка раньше она была в паре с Сашей, когда они играли в шары без родителей.

— Кидайте первыми, — заявил Дмитрий, бросив кошонет на относительно небольшое расстояние. — Пусть Михаил первым кидает.

— Пожалуй, я уступлю право первого броска старшему, — сказал я, обернувшись к Александру.

Тот едва заметно мне улыбнулся и уверенно кивнул, принимая предложение. Александр вышел в зону броска, прицелился и бросил первый шар. Он остановился на расстоянии меньше метра от кошонета. Второй лёг значительно ближе, довольно-таки неплохо.

Теперь пришла моя очередь. Кидать так, как я действительно умею, мне никак нельзя, надо поддерживать легенду, но и ударить в грязь лицом тоже не хочется, поэтому придётся искать компромисс.

Что самое интересное, бросить точно в цель оказалось намного легче, чем умышленно промазать, но при этом не сильно. Наверно от разыгравшихся эмоций, первый шар у меня укатился дальше кошонета метра на полтора, вызвав злобные усмешки со стороны Константина, тот не забыл позлорадствовать по поводу деревенской криворукости. Зато второй шар лёг в полуметре, немного дальше второго шара Александра.

— А что, довольно неплохо, — кивнул Александр. — Ты только постарайся успокоиться, не обращай внимания на Костю, так будет проще.

После высказывания старшего брата, Константин наконец замолчал и надул губы, обиженно и злобно посмотрев на него. Ну хоть молчит теперь, и то хорошо.

В свой черёд братцы-затейники показали очень неплохой результат, даже немного обогнав нас по очкам. По крайней мере оба бросили лучше меня, чего я и добивался.

— Прекрати поддаваться, — тихо сказал вдруг Дмитрий, поравнявшись со мной. Я заметил озорные искорки в его глазах, парень явно перестроил своё мнение и планы насчёт меня. — Я же вижу, что ты можешь лучше, покажи всё, что можешь.

— О чём ты там с ним разговариваешь? — сразу взвился Константин.

— Сказал ему, что он криворукая деревенщина, — сказал Дима младшему брату, вызвав у того довольную улыбку, а мне незаметно подмигнул.

Александр сделал броски чуть лучше, чем в первый раз, а стоило мне выйти на исходную, как младший братец снова включил режим язвы.

— Давай, деревенщина, кидай! — сказал Константин максимально ехидно, насколько мог.

— Бросай, — спокойно сказал Дмитрий и я видел, что он реально ожидает от меня совершенно другой игры.

Ну ладно, ребята, поиграем. Первый шар я специально бросил так же далеко, как и в первый раз. Сделал это специально, чтобы выслушать язвительные замечания от Кости, на которые тот не скупился. Второй шар замер совсем недалеко от кошонета. В щель пролез бы разве что майский жук.

Костя замер с вытянувшимся лицом и широко открытыми глазами. Дима улыбнулся, обернувшись ко мне.

— Когда приедут эти Куракины, мы обязательно с ними сыграем, — сказал парень совершенно по-другому, не так, как это было раньше, по-человечески. — Давно мечтал поставить этих надутых индюков на место. И ты как раз себя покажешь, чтобы они рот не разевали. Уверен, что от них ты наслушаешься гадостей гораздо больше, чем от нас с Костей.

Константин во время речи брата, которого до последнего момента продолжал считать своим союзником, замер, как медный памятник, медленно покрываясь зелёными окислами. Парень не верил своим глазам и ушам, не верил тому, что брат теперь на стороне заклятого врага и возлагает на него особые надежды.

— Ты с ума сошёл? — сдавленно прошептал Константин. — О чём ты говоришь?

— Так, всё, Костя, прекращай! — довольно резко сказал ему Дмитрий. — Довольно уже этой мышиной возни и пора браться за ум!

— Чего? — практически прошептал Костя.

В этот момент парень выглядел настолько жалким, что его даже захотелось пожалеть. Его мир рухнул, его последняя надежда и опора в виде Дмитрия помахала ручкой, прощаясь, смысл жизни и существования, объединивший их в последние дни, исчез, не оставив и следа.

— Ты предатель! — прошипел сквозь стиснутые зубы Константин, удивление на его лице начала замещать злость, не видящая границ. Кулаки сжались с такой силой, что побелели костяшки. Вдохнув полной грудью, парень истошно закричал: — Ты предатель!

В следующее мгновение он бросился на удивлённо уставившегося на него старшего брата, как рязъярённый лев, но я тут же встал у него на пути, просто вытянув вперёд руку и уперевшись ему кулаком в грудь.

Парень несколько раз махнул кулаками, но до моего лица так и не дотянулся, так как был меньше ростом, да и я неплохо умею уклоняться. Одного удара в ответ оказалось бы достаточно, но к таким мерам я прибегать точно не хочу, это лишь всё испортит. Раз один из братьев, присмотревшись, изменил своё мнение обо мне, то и второй сможет, просто не надо подливать масла в огонь и пользоваться ситуацией, чтобы сделать то, что давно уже хотел — вмазать ему, как следует.

Ситуацию быстро изменил вмешивайся Александр. Он бесцеремонно оттащил младшего брата в сторону, схватив за воротник. Не прекратившая кипеть в Косте ярость чуть не выплеснулась и на него, но, стоило лишь парню занести кулак для удара по неожиданной помехе, как Александр спокойным стальным тоном произнес:

— Только попробуй!

Сжатый до белых костяшек кулак Константина замер на полпути. Старшего брата он всё же опасался, и страх оказался сильнее одолевающей безумной ярости.

— Всё, успокойся! — тем же тоном добавил Александр, отпустив воротник младшего брата. — Пора уже заканчивать с этими безумными играми, поймёшь ты наконец или нет? Нет здесь на данный момент других предателей кроме тебя. Отец старается спасти нас от изгнания, а ты всё никак не можешь это принять. Если тебе мозгов не хватает, чтобы понять это умом, то хотя бы научись уже слушать старших, это не раз тебе в жизни пригодится, поверь.

— Это получается, что я предатель? — дрожащим голосом произнёс Константин, не веря услышанному. Губа его задрожала и на глаза навернулись слёзы. Вместо разъярённой фурии он теперь больше напоминал обиженного ребёнка. — Я здесь предатель?

— Если ты примешь ситуацию, как должное, поймёшь, что Михаил нам не враг, а такой же раб обстоятельств, то ты перестанешь быть предателем тотчас, — уже спокойнее сказал Александр.

Я заметил, что Александр крайне расстроен из-за разгоревшегося на ровном месте конфликта, но старается вести себя холодно и беспристрастно. Ему и Костю жаль, и по поводу его неправильной установки он сожалеет. Дима тоже смотрел на младшего брата не с раздражением, а с сожалением и непониманием, но пока не знает, как поступить правильно, не сделав ещё больнее Константину.

— Это вы все предатели! — рыкнул вдруг Костя, отступая назад, чтобы старший брат до него не дотянулся. — Вы… все… предатели!

После этих слов парень резко развернулся и опрометью бросился в сторону замка к той самой двери.

— Кажется, игра на сегодня закончена, — сказал Александр, взглянув на лежавшие недалеко от кошонета шары. Никто и не подумал ему возражать. Старший княжич повернулся к ожидавшему в сторонке побледневшему слуге: — Собери шары, мы уходим.

Не сказав никому больше ни слова, Александр неторопливо пошёл в сторону замка. Но не через все клумбы и газоны, как только что сделал Константин, а по мощёной гранитом дорожке. Все остальные потянулись следом, я шёл за Софьей, которая была невероятно потрясена разыгравшейся трагедией, но не произнесла ни слова, замкнувшись в себе. Процессию замыкал слуга с чемоданом.

Внезапно Софья остановилась и повернулась ко мне, Я успел остановиться буквально в шаге и, чтобы сохранять положенную этикетом дистанцию, сделал небольшой шаг назад.

— Раз уж время есть и Шалашов в отъезде, я могу позаниматься с тобой магической физикой, — тихо сказала княжна, будто это какая-то тайна.

— Отлично, — кивнул я. — Если тебя не затруднит.

— Меня — нет, — твёрдо сказала Софья. — Тогда идём ко мне, я могу выделить час на занятия.

— Отлично, идём, — ответил я с улыбкой.

Мы начали подниматься по лестнице, как услышали, как кто-то быстро спускается вниз. На лестничной площадке на нас чуть не налетел Александр.

— Так вот вы где, — сказал он с растерянной улыбкой, посмотрев на нас обоих. — Я Диму отправил попытаться поговорить с Костей. Оставлять его одного в таком состоянии не желательно, он юноша горячий, а Дима в последнее время был к нему ближе всех.

— Дима для него теперь предатель, — возразил я. — Может не стоило?

— Ну хочешь ты сходи успокой парня, — с усмешкой предложил княжич. — Ладно, шучу. Пойдём лучше к тебе, я же обещал алхимию тебе начать объяснять. А Дима всё же попробует с ним договориться, хоть это и будет очень сложно.

Вот это поворот. То все смотрели на меня с опаской, мол что это за насекомое, а теперь чуть ли не до драки хотят помочь подтянуть меня по предметам. Ведь буквально только что договорились с Софьей, причём по её инициативе. Я обернулся к девушке, та стояла с невозмутимым лицом, но, когда наши взгляды встретились, едва заметно кивнула. Ну хорошо, значит начнём штудировать алхимию.

Поднявшись на этаж, где находятся мои покои, мы с Александром повернули по коридору направо, а Софья ушла налево одна. Почему-то мне было сейчас немного неудобно перед ней, хотя, что тут такого? Старший брат всё же главнее.

Моя гувернантка София шла чуть поодаль и с интересом всё это время наблюдала, как дети Пожарского наперебой предлагают мне помощь. Не доходя до своих покоев, я обернулся назад и жестом дал девушке понять, что она на сегодня свободна. Она улыбнулась, кивнула и растворилась в полутёмном коридоре.