Глава 12

Прохладные струи из кустарно изготовленной лейки душа довольно быстро смыли с меня усталость и вернули жизненный интерес. До ужина оставался почти час, и я, обтеревшись полотенцем и заранее одевшись по-парадному, уселся за стол в своём кабинете и решил попробовать «рассмотреть» свой источник.

Надо ещё тренировать свой «внутренний взор», но у меня уже получается лучше, чем когда я делал это впервые в доме деда Филиппа. Источник я увидел почти сразу, и моё дыхание остановилось. Да, он был пока крохотным, но он довольно ярко светился и пульсировал. Всё, как только что описал Александр. Странно, что меня никто до этого момента не инструктировал, что такое может быть. Может просто никто не ждал, что я успею развиться так быстро?

— Когда у барина хорошее настроение, то всем хорошо, — сказала София, сидевшая за столом с какой-то книжицей, когда я вышел из кабинета.

— А с чего ты взяла? — спросил я и только сейчас понял, что улыбаюсь.

— Ну так видно же, — сказала девушка, тоже улыбаясь. — А радостью принято делиться, вот улыбкой вы уже поделились.

— Кажется, мне пора переходить на вторую ступень, — сообщил я, не вижу смысла этого скрывать.

Даже если моя гувернантка, она же служанка, кому-то доносит всё обо мне, то пусть все знают, что я не лыком шит, а интенсивно развиваюсь, что не каждому дано. Насколько я знаю, у Дмитрия и Константина до сих пор первая ступень, но насчёт Дмитрия я не уверен.

Вторая ступень точно у Савелия, а у Мирона первая. Так что я скоро сравняюсь со старшим из братьев Куракиных. И да, мне теперь их фаерболы до фонаря, я смогу отразить их воздушным щитом или разнести в клочья вихрем, если дистанция не такая короткая, как в прошлый раз.

— Всем добрый вечер! — довольно громко заявил я с порога, входя в обеденный зал всё с той же довольной улыбкой на устах.

Мою улыбку тут же подхватила Софья, пока что даже не зная причины моей радости, а вот Александр сразу догадался.

— Пульсирует? — спросил княжич.

— Пульсирует, — подтвердил я, усаживаясь на своё место. — И что теперь с этим делать?

— Переход на вторую ступень? — поняла теперь тему разговора и княжна. — Ты молодец, очень быстро.

— Спасибо, старался, — ответил я и благодарно кивнул девушке, которая вполне искренне за меня радовалась. — Так как перейти на вторую?

— Подожди немного, придержи коней, — ответил наконец Александр и по-заговорщицки подмигнул. — Совсем скоро всё узнаешь.

Костя с Димой пришли вместе с родителями, вид у всех был довольный и торжественный, но явно по другой причине, о том, что мне пора переходить они ещё точно не могли узнать.

— Ну что, дети мои, у нас приятная новость, — сказал Фёдор Алексеевич, усаживаясь на своё место. — Наверно вы уже знаете, что в результате упорных тренировок Дмитрий уже готов к переходу на вторую ступень. Молодец сын!

Дмитрий засиял, как новый червонец. Парня распирала такая гордость, словно его уже посвятили в архимаги, если у них тут такое есть.

— Я регулярно тренировался, отец, — сказал Дмитрий, гордая улыбка с его лица не сходила, Костя смотрел на брата с плохо скрываемой завистью. — Видимо не зря.

— Не зря, — кивнул князь. — Михаил проходит сейчас ещё более жёсткие тренировки. Надеюсь, что и он довольно быстро сможет достичь второй ступени.

— Прошу прощения, — не выдержал я и решил встрять. — Но, по-моему, уже.

— Ты уже готов к переходу на вторую ступень? — удивлённо вытянув лицо, спросил Фёдор Алексеевич, даже приподнялся на стуле. — А ну-ка подойди ко мне.

Я поднялся и направился к князю, тот встал и сделал шаг мне навстречу. Глаза его при этом светились, словно это его родной сын выдал такой быстрый прогресс. Фёдор Алексеевич положил ладонь мне чуть ниже сердца и закрыл глаза. Открыл их меньше, чем через минуту, сияние в глазах только усилилось, улыбка стала ещё шире, а моё сердце радостно забилось. Значит мне не показалось, я готов.

— Ритуал перехода запланирован на завтра, — сообщил князь, продолжая смотреть на меня с гордостью. — Сразу после завтрака, такие дела на голодный желудок не делаются.

— Так может сегодня пройти? — с надеждой спросил Дмитрий, переводя взгляд с меня на отца. — Чего тянуть?

— Понимаю, что тебе не терпится, сын, — обернулся к нему князь. — Михаилу тоже, больше, чем уверен. Но маги должны подготовить алтарь в святилище, на это потребуется время. Тем более, что совершать переход будут сразу двое.

— Понятно, — со вздохом произнёс Дима, но всё равно продолжал улыбаться.

Дима вполне адекватно воспринял моё предстоящее продвижение по магической лестнице, а вот Костя смотрел на нас обоих с некоторой завистью, что вполне объяснимо. Я по началу немного опасался, что он снова обозлится на меня за то, что я его обскакал, но подобной реакции я не заметил, зависть была вполне здоровой. Вот и чудненько, потихоньку врастаю в семью. Значит здесь мне уже ничего угрожать не должно, разве что только какие-то внешние враги, а их у меня будет немало, судя по всему. Начало положено в замке царя.

* * *

— Ой, я за вас так рада! — тихо, но очень искренне изрекла София, когда мы все дружно вышли из обеденного зала после завтрака и направились в сторону родового святилища. — Такое замечательное событие!

Девушка семенила рядом со мной, придерживая пышную юбку, чтобы не наступить. В её глазах сейчас было столько восторга, словно она ребёнок, которого впервые в жизни ведут в цирк.

— Приятно, что ты за меня радуешься, — ответил я с улыбкой. — Я и сам очень рад.

Очень рад — не то слово. До этого я предполагал, что вторую ступень смогу получить только обучаясь в академии, как это было с Александром и Савелием. Но с Дмитрием, как я понял, получилось быстрее, князь предпринял меры, и они сработали. А мой случай так вообще уникальный, после инициации прошло меньше трёх недель, а я уже иду на вторую ступень.

В святилище сегодня было не менее людно, чем во время моей инициации. Со своего места на трибунах даже привстал барон Каменский, приветствуя входящих. С особой улыбкой посмотрел и на меня. Всё правильно, правая рука князя узнаёт обо всём в числе первых. И он тоже мной гордится. Или собой, что смог отыскать и привезти в замок такой самородок.

Что вполне ожидаемо, первым к алтарю пригласили Дмитрия, но я не расстроился, заодно посмотрю на всё со стороны. Княжич шагнул на возвышение и остановился в трёх шагах от огромного красного кристалла. Стоявшие по сторонам от кристалла наставники исполнили ритуал в виде зачитывания старинных текстов, потом Дима шагнул вперёд и смело приложил руку к алтарю, как и я во время инициации и той проверки во дворце царя.

Кристалл тут же ярко вспыхнул, брызнув алыми зайчиками по белому куполу спрятавшегося в подземелье святилища. Вскоре высоко над кристаллом высветилась цифра восемь, а под ней маленькая двоечка, рубеж взят.

По команде наставников Дмитрий убрал руку с кристалла и сделал шаг назад, его немного качнуло, и наставники тут же подхватили его под руки и повели прочь с возвышения. Лицо у парня было бледное, но довольное. Я поднял кверху большой палец, чтобы парень видел, что я радуюсь за него. И он увидел, благодарно кивнул.

Настала моя очередь. Маги дали знак, чтобы я подошёл к алтарю. В этот раз мне совсем не было страшно, что имело место в первый раз. Ну да, немного неприятно, отнимает много сил, что было заметно по Диме, но не убивает же.

Я по сигналу положил ладонь на ещё мерцающий после контакта с Димой кристалл, зажмурившись за мгновение до прикосновения. В этот раз меня не ослепило, но яркий свет ударил через веки, ладонь чувствительно зажгло, а всё тело пронзили иголки, как в отсиженной ноге.

Вскоре всё закончилось. Я открыл глаза и посмотрел наверх. В воздухе парила цифра одиннадцать, а под ней пустота. Я уже начал переживать, но несколько мгновений спустя проявилась и заветная двоечка, теперь можно вздохнуть с облегчением, теперь я маг воздуха второй ступени.

Только когда разворачивался, почувствовал, что ноги стали ватными и не слушаются. С помоста меня выводили под руки, так же, как и Дмитрия. Холодный пот катился по вискам и спине, но я улыбался. В этот мир я пришёл точно не зря, и я точно какой-то особенный, так как у других на развитие второй ступени уходило не менее года, а мне хватило меньше месяца.

Прав оказался Герман Рейнгольдович, вчерашние комбинированные тренировки с характерными для второй ступени навыками мне явно пошли на пользу.

Когда вышли в коридор, я чувствовал себя уже сносно и шёл без помощников. Первым делом подошёл к Дмитрию, который окончательно пришёл в себя и протянул ему руку.

— Поздравляю, братишка! — сказал я без всяких подоплёк, от чистого сердца. — Со второй ступенью!

— Спасибо, — ответил парень и несколько неуверенно улыбнулся в ответ, но руку пожал. — А ты как? Получилось?

— Да, всё в норме, — гордо ответил я.

— Тогда и я тебя поздравляю, — ответил Дима и сжал мою руку крепче.

— А могло не получиться? — решил я уточнить.

— Ну мало ли, — пожал парень плечами. — Я пока не видел, но говорят, что бывает, если попытаться раньше времени. В этом случае и откат может быть.

Что это означает я не стал даже спрашивать. И так понятно, что хорошего мало, значит надо быть твёрдо уверенным, что созрел, как это выглядит я уже запомнил.

— Ну что, господа? — спросил, радостно потирая руки Фёдор Алексеевич. — Надо это событие как-то отметить? Предлагаю после ужина сыграть в шары, вы же не возражаете?

— Отличное предложение, отец, — неуверенно улыбнулся Дмитрий и покосился на меня. — Можно я внесу свою коррективу?

— Ну попробуй, — уже с меньшим энтузиазмом ответил князь.

— Вместо соревнований команд давай попросим Михаила, пусть он научит нас кидать шары так же хорошо, как и он? — задав вопрос, Дима снова посмотрел на меня, словно спрашивая разрешения.

— Было бы здорово создать свою сильную команду, — уверенно кивнул я. — Будем обыгрывать других в академии.

— И Куракиных, — добавил Дима.

— Ну это уже само собой, — ответил я с усмешкой. — Выиграть в честной игре у Куракиных — наш долг.

— Прекрасная идея, — снова заулыбался Фёдор Алексеевич. — Значит будет не просто игра, а урок меткости от Михаила, я бы тоже на это с удовольствием посмотрел.

— Значит решено, — подвела итог княгиня, шагнув к нам ближе. — Сегодня первый урок мастерства.

Только сейчас понял, что княгиня меня не поздравляла с достижением второй ступени. Александр и Софья первым делом подошли ко мне в коридоре, а она нет. Неужели я и правда всё-таки внебрачный сын Фёдора Алексеевича, а она просто ревнует и не может смириться с мыслью, что кто-то ему родил сына с более высоким пределом, чем она? Вполне возможно.

* * *

Поздним вечером Фёдор Алексеевич Пожарский сидел у себя в кабинете. Солнце уже полностью спряталось за горизонт, малиновый закат растворился в сумерках, а ему всё не спалось. Он вспоминал, как сегодня его дети и приёмный сын Михаил играли в шары на площадке в парке за замком.

Точнее это была не просто игра, а своего рода мастер-класс. Михаил рассказывал им, как любил кидать камни в листья кувшинок на реке, играли в камни и в поле, когда сена накошено уже вдоволь, а зимой лепили снежки и тоже кидали в цель. Он рассказывал так самозабвенно и с такими подробностями, что невозможно было не поверить, что он родился и вырос в деревне, дети знати в такое не играют, у них другие игры, более цивилизованные.

Князь симпатизировал к Михаилу всё больше. Если по началу он просто старался поверить, что Михаил сможет стать опорой его княжеству, стоявшему на грани, то теперь был твёрдо уверен, что это свой человек, на него можно положиться. И никакой он не засланный, как возникали мысли вначале. Если бы это был подсаженный шпион от другого рода, он не смог бы так вжиться в семью.

Остаётся вопрос про обучение поваров варить кофе, но может он и правда всё это сам придумал буквально на ходу? Чтобы вот так вот по-простому прийти на кухню, общаться с поварёнком, показывать, как правильно обжаривать зерно. Даже невозможно представить, чтобы высокородный с потенциально очень высоким пределом смог бы общаться с низшим сословием на равных, а у поварёнка создалось именно такое впечатление. Каменский знает, как человека разговорить, не используя силу.

Князь посмотрел на часы на стене. На них практически крупными буквами было написано «иди спать!», но спать категорически не хотелось. Одолевали мысли о том, что советник царя не оставит попыток завербовать Михаила в личную гвардию Иннокентия Двенадцатого. Скорее всего именно Яков Семёнович и нашептал об этом царю, стоя за его плечом. И по той же причине именно советник пригласил Михаила на собеседование на следующее утро. Не исключу, что он и подговорил кого-то имитировать нападение Михаила на одного из слуг с помощью магии ветра.

Раздался осторожный, но очень характерный стук в дверь, нашёлся ещё один неспящий, очень кстати. Только теперь он ждёт особого приглашения.

— Входи Борис Николаевич, — громко сказал князь и постарался сделать лицо посерьёзнее, словно он недоволен поздним визитом.

Дверь открылась, барон заглянул внутрь, и, убедившись, что в него не летит тяжёлое пресс-папье, вошёл и прикрыл за собой дверь.

— Да я вот шёл мимо и увидел свет под дверью вашего кабинета, — с улыбкой сказал Каменский, неторопливо следуя к излюбленному креслу. — Хотел вас поздравить с обретением второй ступени Дмитрием и Михаилом.

— Благодарю, — ответил Пожарский и снисходительно улыбнулся. — А ты видел сегодняшний урок по игре в шары?

— Всё как обычно, — с улыбкой ответил помощник. — Проходил мимо, видел.

— Ты умудряешься проходить мимо в нужном месте в нужный момент, — усмехнулся князь. — Это очень ценно. Ну так как твои впечатления?

— А как мои впечатления, ваше сиятельство? — слегка удивлённо переспросил барон, пожимая плечами. — Очень хорошо кидает. И у княжичей стало лучше получаться, даже Софья Фёдоровна в этот раз отличилась, чуть не сбив кошонет.

— Да это всё понятно, — махнул рукой князь. — Ты разговоры их слышал?

— Про то, как в деревне с детства играли в камни и снежки? — уточнил Каменский. — Слышал. Звучало очень убедительно.

— Как ты долго проходил мимо, — усмехнулся Пожарский. — За каким же кустом ты проходил, что я тебя даже не заметил?

— Профессиональная тайна, ваше сиятельство, — с довольной улыбкой ответил барон. — Раз вы не заметили, значит никто не заметил, а это именно то, что и требовалось. Зато я в курсе всего.

— Замечательно, так что ты думаешь о Михаиле? — решил уточнить князь. — Ну не похож он на человека из высшей знати, ну никак.

— В этом с вами соглашусь, ваше сиятельство, — уверенно кивнул Каменский. — Когда я его вёз из Хорошевки в Солнцеград, у меня не было ни малейших сомнений, что он крестьянский сын. Да и потом тоже, его слишком простецкие манеры, например, какой-нибудь подосланный княжич так просто не сможет.

— Вот-вот, — кивнул Фёдор Алексеевич. — Такую простоту и прямоту нелегко быстро наработать, когда ты с пелёнок видел совсем другое.

— А у меня есть идея, ваше сиятельство, — просиял вдруг Каменский. — Убьём, как говорится, одной стрелой двух зайцев. Надо предложить Михаилу поездку в родную деревню. Так сказать, повидаться и попрощаться перед отъездом в академию. Потом-то долго не представится такой возможности, а пока время позволяет. Уже по его выражению лица во время такого предложения станет понятно, родные люди там живут или нет. Кроме того, стоит посмотреть на реакцию его родителей и сестры, если он подосланный, то сразу будет заметна натянутость улыбок, деревенские масок носить не умеют. А если всё-таки родные, в чём я практически не сомневаюсь, то и для него будет настоящий подарок. Вроде как благодарность от вас — дать возможность родных увидеть.