18. Сорванный праздник

Утром еще Юфиэль порхала, активно строила планы на вечер. Сегодня должен был состояться тот самый праздник Цветения, во время которого всегда устраивали большие гуляния и в столице и вообще во всех эльфийских поселениях.

А еще тетушка принесла новость, что в золотой лес вернулся повелитель, и он планирует быть на том празднике, хотя обычно не посещает подобные мероприятия.

— Ты обязана там всех затмить в этот вечер, красавица моя, — нежно ворковала она, расправляя кружева на моем платье и дотошно проверяя каждый шов во время последней примерки. — А то, представь себе, подхватили наш с тобой образ. Поголовно все перекрашивают волосы, — фыркает она презрительно.

— Но с твоими все равно не сравнятся, — она еще раз придирчиво меня оглядывает. Ее помощницы замерли вокруг, восторженно округлив глаза.

Платье и в самом деле получилось волшебное. На гуляньях же многие наряжались более причудливо, чем просто на обычных приемах. Поэтому можно было пофантазировать чуть сильнее, что тетушка и сделала.

Она увидела меня в образе прекрасной феи Агираци из древней легенды о золотой иве. Поэтому к моему платью еще были пристегнуты прозрачные хрустальные крылышки, которые нежно звенели и сверкали при каждом движении. Я и сама застыла на месте, когда себя в зеркало увидела.

— Это чудо просто, — тихо прошептала, разглядывая себя.

— Ты будешь самой красивой, — расплылась в довольной улыбке Юфиэль. — Остальные крашенные красотки от зависти слюной подавятся, — рассмеялась она.

Вдруг ее лицо исказила болезненная гримаса. Глаза застыли, улыбка поблекла. Она сильно побледнела и начала медленно оседать на пол.

Помощницы заахали, засуетились вокруг. Я тоже соскочила с подставки на которой стояла и бросилась на помощь.

Вызванный спешно целитель привел Юфиэль в чувство и дал ей выпить какую-то настойку с сильным хвойным запахом.

— Ничего, ничего… — слабо, через силу, улыбнулась она в мои испуганные глаза. — Просто очередной приступ. Я в порядке. Только отлежусь немного. Не волнуйся, Ларэль. Как же не вовремя… — с досадой прошептала она.

На ее лице такое расстройство отразилось, что мне самой захотелось заплакать от разочарования. Как же она ждала этот праздник, готовилась и все ради меня старалась. А теперь…

— Ты должна обязательно пойти, дорогая, — потребовала она слабым голосом, когда мы с целителем укладывали ее в постель в ее спальне.

Я лишь грустно покачала головой. Как я могу ее бросить в такой момент? В доме ведь и не осталось никого. Юфиэль на радостях всех отпустила этим вечером, чтобы повеселились на площади.

Праздники еще будут, а вот здоровье близких гораздо важнее. Как-то незаметно за это время я очень сильно привязалась к своей новообретенной тетушке и даже мысли теперь не допускала оставить ее в одиночестве в пустом доме. А вдруг, что случится?

Целитель дал ей выпить еще одно лекарство и Юфиэль заснула. Мы тихо вышли в гостиную, где строгий серьезный эльф долго инструктировал меня, как ухаживать за больной и какие ей требуются настойки. Он уже был знаком с приступами, поэтому говорил уверенно и некоторой долей снисходительности, когда я задавала уточняющие вопросы.

Например, чем кормить или как долго она должна спать. На все это целитель отвечал, что слуги давно получили все подробные инструкции и знают, что делать. Мне лишь нужно их дождаться, а пока просто поить тетушку, если она проснется и утром дать свежую настойку Златоцвета.

Он как раз идет в нужную сторону и может меня проводить до лавки травницы, если я пожелаю.

Конечно, я с готовностью отправилась с ним. Решила, пока Юфиэль спит, как раз управлюсь. Целитель уверил меня, что сон продлиться не меньше нескольких часов. Поэтому я прихватила свой кошелек, накинула плащ и поспешила за ним.

Возле лавки он еще раз напомнил мне, что настойку нужно развести в половине стакана теплой воды и вежливо распрощался.

Готовой настойки в лавке не было. Пришлось ждать, пока пожилая худая травница приготовит ее специально для меня. Поэтому когда я вышла на улицу уже сгущались сумерки. Гулянья на площади начались еще с обеда. А вечером ожидался сам повелитель.

Я лишь бросила короткий взгляд в сторону веселого шума и поспешила домой. Волновалась за Юфиэль. Вдруг она проснулась, а никого рядом нет. Надо поторопиться, и я ускорила шаги.

Мне навстречу тут и там попадались нарядные эльфы, которые торопились на праздник. Я тоже могла быть в их числе, грустно подумала я. Странное чувство потери не давало покоя, словно я что-то упустила, отказавшись пойти на площадь сегодня ночью.

Но я прогнала эти предательские мысли и поспешила дальше, прижимая к груди заветный сверток. Скоро уже совсем стемнело. На домах зажглись магические фонари.

Я, наконец, добежала до калитки и в растерянности остановилась. Рядом остановилась группа всадников и карета без герба , запряженная парой великолепных лошадей.

Высокий незнакомый эльф спрыгнул с коня прямо передо мной, когда я уже готовилась тихо шмыгнуть за калитку.

— Постойте, эри, — остановил меня резкий приказ.

Я удивленно обернулась. Что они хотят? Я ведь думала, они просто мимо проедут.

— Что-то случилось? — сердце отчего-то тревожно кольнуло в груди.

— Ничего серьезного, эри. Но вам нужно ненадолго проехать с нами. — непреклонно заявил незнакомец.

— Простите, но…

— Это приказ повелителя, — передо мной в воздухе вспыхнула магическая печать.

— Я не могу. В доме больная и ей требуется уход. Там больше никого нет, — тверже произнесла я, отступая назад.

Чтобы там мне не приказывали, я никуда не поеду. Юфиэль уже могла проснуться, а я тут теряю время.

— Я оставлю с ней пару стражников. Они присмотрят за вашей родственницей, эри. Уверяю, ваше отсутствие не продлиться долго, — эльф не дал мне отойти и твердо взял за запястье.

Сжал его сильными пальцами, а в его глазах я четко прочитала, что что мне не удастся уклониться от выполнения его приказа.

— Пройдите в карету, эри, или мне придется применить силу. Приказы повелителя нельзя игнорировать, — тихо произнес он, но мне явно послышалась угроза в его голосе.

А я в этот момент думала, как удобнее его пнуть, чтобы он потерял равновесие и упал. Тогда бы я успела забежать в дом. Но спасло бы меня это от остальных стражей?

Оценивающе скользнула глазами по суровым мужским лицам и сдалась. Одна я точно не справлюсь. Даже тени не помогут. Я должна подумать и о беспомощной Юфиэль в доме.

— А зачем мне нужно ехать с вами? — решила все же осторожно уточнить.

— Там вам все расскажут, эри. Я не могу разглашать эту информацию, — резко ответили мне.

Ну что ж…

— Вы же дадите мне зайти в дом и проверить тетушку? Она могла проснуться. Ее нужно напоить и предупредить куда я отправляюсь. А еще я должна проинструктировать тех, кто останется, — скрывая страх, деловито сказала я.

Да, мне уже не просто тревожно стало. Я вдруг вспомнила про тех отравителей, которых так никто и не поймал. Вдруг это связано с ними. Вдруг меня на арест везут? Печать повелителя — это серьезно.

— Хорошо, только недолго, — кивнул предводитель стражей.

Юфиэль еще спала. Я облегченно выдохнула и тихо прикрыла дверь в ее спальню.

Набросала ей короткую записку, чтобы не волновалась. Дала указания двум молчаливым эльфам в доспехах дворцовой стражи, отдала им лекарство, показала, где находится самое необходимое и спустилась вниз к выходу.

Карета и всадники меня ждали.

— Забирайтесь, эри, — дверцу услужливо открыли и подали мне руку.

Но только я поставила ногу на подножку, как в конце улицы послышался стук копыт, и к дому подлетел еще один всадник.