Глава 15

Следующим утром я проснулась от тягостной тишины, которая всегда приходит после сильной грозы. Устроившись под одеялом с Оскаром на подушке и Дейзи в ногах, я не хотела ничего, кроме как снова заснуть. Пока не вспомнила о вчерашнем вечере и неожиданном госте, что провел всю ночь на диване. Я выскользнула из кровати, натянула толстовку и тапочки и тихо спустилась вниз. В гостиной я обнаружила аккуратно сложенное на диване одеяло, а Николаса и след простыл. Я не удивилась тому, что он уже ушел. Зная его, Николас уже, вероятно, выпил кофе и расправился с парой монстров, прежде чем наступил рассвет.

Я насыпала в миску овсяные колечки, обдумывая, как круто вчера изменились наши отношения. Мне все еще с трудом верилось, что дружелюбный парень, который смеялся и жарил в камине зефир, был тем же вспыльчивым человеком, которого я знала до того момента. Выйдя вчера из комнаты, я ожидала жаркую ссору с Николасом, а в итоге провела довольно приятный и немного сумбурный вечер с его альтер эго. А потом предложила объявить перемирие… и остаться на ночь. Я застонала с повисшей в воздухе ложкой. Что, черт возьми, нашло на меня вчера?

Электричество появилось, а значит, школа работала. Я взбежала наверх, чтобы собраться, а затем включила ноутбук и проверила почту. «Забавно», – подумала я, ожидая загрузку окна авторизации. В любой другой день я бы заскучала без интернета, но вчера даже не заметила его отсутствия.

Письмо от Ночного Наблюдателя застало меня врасплох. Мы не общались с ним полторы недели – с ночи нападения крокоттов. Сообщение оказалось коротким. Он уезжал из Мэна ради собственной безопасности, и если я по-прежнему хотела встретиться с ним, то у меня оставалось время подумать до воскресенья. Он сожалел, но ему было страшно оставаться здесь. Предлагал встретиться до его отъезда. Я проклинала оставшееся время, потому что выбраться с ним на встречу сейчас практически невозможно, но ответила, что свяжусь вечером.

Все дорогу до школы я размышляла о встрече и, подойдя к школьному двору, окончательно убедилась, что единственный способ сделать это – подключить Роланда и Питера. Они ждали меня на лестнице с вопросительными выражениями лица, но я отмахнулась от них и попросила прийти в библиотеку на уроке самообучения. Они вызвались помочь, и теперь я собиралась выяснить, собираются ли они сдержать свое слово.

Когда наступил третий урок, я поспешила в библиотеку, чтобы занять столик как можно дальше от стойки библиотекаря. Мысли были заняты воспроизведением всего, что произошло вчера и этой ночью, пока я следовала привычным маршрутом мимо книжных полок. Это объясняло, почему я не заметила парня, проходящего передо мной, и наткнулась на него, отчего мы оба пошатнулись.

– Прости, – выдохнула я, схватившись за полку, чтобы не упасть на задницу.

– Не беспокойся о…

Я повернулась и встретилась глазами с парнем, когда узнавание обрушилось на нас. Последние недели я нечасто сталкивалась со Скоттом, а сейчас заметила, что его лицо полностью зажило после драки. Но это не облегчало вину, которую я носила на плечах после содеянного, особенно после того, как узнала о том, что во мне живет демон и что я способна была избить его сильнее, если бы не сдержалась.

Несколько секунд мы смотрели друг на друга, и я ожидала его типичного язвительного комментария. Чего я не ожидала, так это грустного, оскорбленного взгляда, внезапно промелькнувшего на его лице. В мгновение ока он исчез, а его место заняло высокомерное выражение, которое я прекрасно знала. Толкнув меня плечом, он направился в противоположную сторону, будто ничего не произошло.

Я подошла к своему столу и аккуратно положила на него рюкзак, размышляя над странной реакцией Скотта. Вряд ли она каким-то образом была связана с дракой, – он просто до сих пор обижался из-за нее. Между нами уж точно никогда не было любви. Возможно, я столкнулась с ним в неподходящий момент, который не имел ко мне никакого отношения.

Но я не могла не сравнить обиду, мелькнувшую на его лице, с выражением в тот день в школьном дворе, когда я накричала на него, заявив, что не желаю больше с ним дружить. Меня настолько переполняла детская злоба из-за раненой вороны, что я намеренно причинила боль Скотту. Доставая учебник по биологии, я задумалась, дружили бы мы сейчас со Скоттом, если бы я не поймала его за издевательствами над Харпером? Были бы мы теми же людьми, если бы наша дружба сохранилась?

Я покачала головой, чтобы отвлечься от мыслей. Было бессмысленно думать об этом после стольких лет. Да и у меня сейчас были дела поважнее.

– Разговариваешь сама с собой? Плохой знак.

Роланд рухнул рядом, вопросительно посмотрев на меня.

Питер занял стул напротив и, наклонившись, прошептал:

– Роланд рассказал о том, что произошло. Какая безумная хрень! – Его глаза сверкнули от восторга. – Поверить не могу, что ты знакома с людьми типа Мэллоя.

– Ага, дядя Грега – черта с два, – добавил Роланд с некоторым возмущением из-за той лжи, что я скормила ему, когда он натолкнулся на меня и Мэллоя в «У Джино».

Я сделала вдох.

– Послушайте, мне очень жаль. Правда. Но такие люди, как Мэллой, не любят, когда об их делах становится известно посторонним. После вчерашнего вы, я думаю, понимаете почему.

Роланд поджал губы.

– Кроме шуток.

– Что произошло вчерашней ночью? – спросил Питер. – Как сильно взбесился Мохири, узнав, чем вы занимались?

Я бросила на него недоуменный взгляд.

– Ты спятил? Я не собираюсь ему ничего рассказывать.

Я не сомневалась, что если бы Николас узнал правду, то вчерашний вечер прошел бы совершенно по-другому.

Библиотекарь, миссис Коуп, прошла мимо, окинув нас строгим взглядом, и мы затихли, пока она не ушла.

Первым заговорил Роланд:

– Он не спрашивал, где ты была?

– Спрашивал, но я не настолько глупа, чтобы признаваться.

– Готов поспорить, он взбесился.

Я отрицательно покачала головой.

– Он был… странным. Он вроде как отпустил ситуацию и рассказал мне о Мохири. – Как я могла объяснить изменения Николаса, когда сама этого не понимала? – Вы не поверите. У меня есть дедушка, который хочет со мной познакомиться и который выглядит не старше меня. Это безумие!

– Ты собираешься с ним встретиться?

Во взгляде Роланда проявилась тревога; и я подумала, не боится ли он, что меня потянет к Мохири теперь, когда я узнала, что среди них были мои родственники.

– Не знаю. Когда-нибудь, – честно ответила я. – У меня голова идет кругом, но мое мнение о переезде к ним не изменилось.

Питер шумно выдохнул.

– Господи, а я думал, это наши жизни сложные. Не представляю, как ты справляешься, когда вокруг происходит такое безумие.

Заметив возможность, которую ждала, я поджала губы и взмахом руки попросила их пригнуться.

– Мне нужно кое-что провернуть, – прошептала я. – Нужно кое с кем встретиться.

– Нет! – прошипел Роланд настолько громко, насколько осмелился. – Сара, это слишком опасно.

– Ш-ш-ш. Выслушайте меня прежде, чем отказаться, – тихо произнесла я. – Осталось два дня, чтобы увидеться с парнем, пока он не исчез. У меня может не быть второго шанса узнать, что ему известно о моем отце. Он хочет встретиться днем, сказал, что место могу выбрать я, но только общественное. И не уточнил, что моим друзьям нельзя находиться поблизости.

– Но…

– Никаких «но», Роланд. Вы, ребята, хотели, чтобы я перестала скрывать от вас секреты и просила вашей помощи, вот это я и делаю. Я встречусь с ним с вашей помощью или без нее, но предпочту, чтобы вы были рядом.

– Ты действительно думаешь, что сможешь отделаться от своих телохранителей после последней выходки? – спросил Роланд тоном, в котором не было ни капли уверенности.

– Ты действительно думаешь, что мы втроем не сможем перехитрить парочку Мохири… на нашей родной территории?

Я наблюдала, как они выпрямили спины от моего остроумного замечания. Я уяснила две вещи о моих друзьях-оборотнях: им не нравилось, когда их сравнивают с Мохири, и очень близко принимают к сердцу все, что касалось «нашей территории».

– Какой план? – поинтересовался Роланд с блеском в глазах.

– Пока не знаю. Я надеялась, вы поможете.

Приложив головы вместе – в буквальном смысле, – мы начали перебрасываться идеями. Каждая из них была быстро отвергнута, потому что я так часто удирала от Николаса и Криса, что они больше не купятся на мои уловки. Какой бы план мы ни придумали, он должен быть более изощренным, чем-то, что требовало разработки стратегии и планирования. Проблема заключалась в том, что у меня закончились идеи, а у друзей дела обстояли не лучше.

Наш мозговой штурм прервался, когда к нашему столу подвалился Дилан. Я не общалась с ним после вечеринки, а после свидания с Самсоном мне и вовсе было неловко находиться в его присутствии. Обсуждали ли парни эти вопросы так же, как девушки? Я едва ли не ерзала на стуле, молясь, чтобы ответ на этот вопрос был «нет».

Дилан одарил меня своей фирменной кривой усмешкой, и я моментально успокоилась. Либо Самсон ничего не сказал, либо Дилан вел себя как джентльмен. Он присел на край стола.

– Вот кого я искал. Хотел лично пригласить вас на самую крутую вечеринку этого семестра.

Роланд ухмыльнулся:

– О, правда? Типа тусовка, как на Четвертое июля? Чувак, я два дня отходил от нее.

– Двухдневное похмелье? Как заманчиво, – хмыкнула я, гадая, сколько нужно выпить, чтобы так долго приходить в себя.

– Лучше. Предки уезжают завтра в Майами, так что весь дом в моем распоряжении на целые выходные. Они сказали, чтобы в доме не было никаких вечеринок, но лодочная пристань не запрещена. Парни придут в субботу около полудня поиграть, и мы решили, почему бы не устроить вечеринку. Проведем день у озера, разожжем гриль к ужину. А ночью оторвемся. – Он нахмурил брови. – Да, вход только по приглашениям. Родители отрекутся от меня, если заявится вся школа, как в прошлый раз.

Я никогда не была в доме Дилана на озере Клир, но Роланд с Питером не раз восторгались лодочной пристанью, лодками и гидроциклами. По выражению лиц друзей я поняла, что вечеринка обещала стать «самым эпичным событием года», а они жили ради такого.

Роланд дал Дилану пять.

– Да, черт побери!

Дилан взглянул на меня.

– Сара, приглашение распространяется и на тебя.

– Спасибо. В субботу у меня… возможно, будут дела, но я постараюсь прийти, если не слишком задержусь.

Я должна была каким-то образом встретиться с Ночным Наблюдателем, но даже если мне удастся это провернуть, мне будет неловко находиться с Самсоном на одной вечеринке. Он мне на самом деле нравился, и я бы с радостью встречалась с Самсоном, если бы мы познакомилась задолго до того, как моя жизнь перевернулась с ног на голову. Он ясно дал мне понять, что я привлекаю его. Что, если он неправильно воспримет мое появление на вечеринке? Возможно, большинство девчонок это не потревожило бы, но я – меньшинство.

Лица Роланда и Питера омрачились, будто я сказала, что учебные дни переносятся на субботу.

– Ой, точно, – печально отозвался он. – Мы обещали кое-куда отвезти Сару, так что мы, возможно, появимся к вечеру. Но на афтерпати точно будем.

Дилан добродушно кивнул.

– Без проблем. Надеюсь, вы успеете прийти. Некоторых парней из группы не будет, поэтому мне нужны мои лучшие собутыльники. – Он обращался к Роланду и Питеру, но смотрел на меня, убеждаясь, что я поняла намек, что определенный блондин-барабанщик присутствовать там не будет.

Я улыбнулась ему. Если мне не придется беспокоиться о неловкой встрече с Самсоном, то я бы не отказалась провести день на озере. Озеро Клир было огромно. Я представила, как беру лодку и бросаю якорь где-то на середине озера, где мне не придется разбираться с парнями и растущим списком проблем, о которых я не хотела даже думать. Но лучше всего – никаких Мохири. Николас и Крис, может, и были хороши в бою, но я не думала, что они умеют ходить по воде.

Улыбка растянулась на моих губах, когда в голове начала формироваться идея.

– Эй, Дилан, у вас есть костюмы для этих гидроциклов?

– Раньше я не видела тебя на вечеринках Дилана.

Я посмотрела на потрясающую брюнетку, стоящую в нескольких футах от меня на пристани. Ее лицо в форме сердца было слегка наклонено, а голубые глаза взирали на меня с любопытством и завистью. Бетани Чейз была великолепна, популярна и богата, и я не могла придумать ни одной причины, по которой она могла завидовать мне.

– Роланд так разрекламировал вечеринку, что стало жаль пропускать такое веселье. – Она приблизилась ко мне. – Можно задать тебе вопрос?

– Конечно, – рассеянно ответила я, дергая застежку на позаимствованном гидрокостюме и наблюдая, как Роланд и Питер рассекают воду на гидроциклах. Я не могла дождаться своей очереди.

– Блондин у лодочного сарая твой друг?

Даже не оборачиваясь, я поняла, что она имеет в виду Криса, который приехал час назад. Для меня оставалось загадкой, как ему удалось попасть на закрытую вечеринку Дилана, куда можно было попасть только по приглашению, – учитывая, что здесь все, казалось, знали друг друга. Я потратила добрых пять минут, прося его уйти, но он только улыбнулся и сказал не обращать на него внимания. Не обращать на него внимания? Черт побери, он выделялся как стейк в вегетарианском меню.

– Крис мне как кузен. Черт, а может, и правда мой кузен.

Она захихикала.

– Я увидела вас и подумала, что вы встречаетесь. Он постоянно поглядывает на тебя.

Я оглянулась через плечо на Мохири, и у меня зародился дьявольский план.

– Нет, Крис свободный парень. – Я бросила на нее многозначительный взгляд. – И я более чем уверена, что он поглядывает не на меня.

– О!

Лицо Бетани засияло как появившееся из-за тучи солнце, и, обернувшись, она с жадностью посмотрела на Криса. «Прости, Крис, – подумала я, пряча довольную улыбку. – Но в любви и на войне все средства хороши, верно?»

– Может, мне пойти поздороваться с ним?

– Отличная идея.

Рядом с причалом остановились гидроциклы, и Питер улыбнулся мне.

– Готовишься проиграть?

– Ха! В твоих мечтах, приятель! – Я указала на Роланда. – Моя очередь.

Роланд усмехнулся, подтолкнул гидроцикл к причалу и слез с него, но стоило мне поменяться с ним местами, как его лицо стало серьезным.

– Будь осторожна и звони, если что-то случится, – прошептал он.

– Не успеешь оглянуться, и мы вернемся. – Я забралась на гидроцикл и тихо добавила: – Я больше переживаю, что тебе придется улаживать непредвиденные обстоятельства здесь.

– Справлюсь.

– Знаю. Именно поэтому остаешься ты, а не Питер.

Ну, и потому, что после нашей маленькой эскапады Николас и Крис стали относиться к Роланду с большим подозрением. Я была уверена, что наше перемирие с Николасом перерастет в кровавую бойню. Но я ведь не обещала больше никогда не сбегать. На самом деле я предполагала, что к настоящему моменту это уже было предрешено.

Я оттолкнулась от причала и последовала за Питером по водной глади. Мы поравнялись с ним и стали дожидаться, когда Роланд сыграет свою роль.

– Так, ребят, на ту сторону и обратно, – прокричал Роланд, после чего добавил: – Надери ему задницу, Сара.

Мы рванули вперед, как будто участвовали в настоящей гонке. Открыв дроссели, мы помчались по широкому водному простору, разбрызгивая вокруг себя воду. Я не забыла свое ледяное купание в гавани, отчего вдвойне радовалась солнцу и неопрену, защищающему мое тело от холодной озерной воды.

Согласно моим исследованиям, ширина озера в этом месте составляла одну милю, а от дома Дилана до противоположной стороны – четырнадцать миль, если плыть вдоль береговой линии. Я надеялась, что этого расстояния хватит, чтобы мы смогли скрыться до того, как Крис поймет, что мы затеяли. Мохири были очень быстры, поэтому, если я не могла опередить их, мне пришлось придумать план, как обхитрить.

Я сбросила скорость на гидроцикле, приблизившись к дальнему берегу, и осторожно вошла в небольшую тенистую бухту со старым причалом. Подтолкнув гидроцикл к причалу, я прикрепила его к одному из столбов и спрыгнула, зная, что Питер плывет следом за мной. Наши ноги громко застучали по доскам, пока мы бежали по короткой пристани к сараю, стоящему на окраине участка, и нашли рюкзак Питера, который он спрятал там прошлым вечером.

«Пока все хорошо», – подумала я, когда мы сняли гидрокостюмы и переоделись в одежду, которую Питер вытащил из рюкзака.

Мы выбрали это место по нескольким причинам. Во-первых, это был летний домик, и, как и большинство домов на этой стороне озера, его запирали на осень. Во-вторых, он располагался прямо напротив дома Дилана. И в-третьих, находился недалеко от убежища моего старого знакомого – скорее, одного приятеля Грега, – но я была довольно хорошо с ним знакома. Я не виделась с Филом с тех пор, как Грег уехал, но перед отъездом он заверил меня, что в случае необходимости я всегда могу позвонить Филу. Оказалось, Фил был более чем счастлив помочь мне.

– Чувствую себя Итаном Хантом, – заявил Питер с глупой улыбочкой, когда мы свернули костюмы и спрятали их в рюкзак.

– Кем?

– «Миссия невыполнима». Мы как шпионы на секретной операции.

Я закатила глаза.

– Надеюсь, нет. Разве в них не стреляют постоянно?

Прошло меньше пяти минут, как мы добрались до причала. Мы перебежали двор и оказались на улице. Я задумалась, догадался ли Крис, что мы задумали, но решила не ждать, чтобы выяснять это.

– Сюда, – сказала я и направилась по дороге, пока Питер следовал за мной по пятам.

– Ты уверена, что этот парень нормальный? – с опаской спросил он. – Он не такой же, как Мэллой, да?

Я рассмеялась.

– Фил лапушка. Он один из друзей Грега.

– Ага, а они все ангелочки, – фыркнул Питер.

Нам потребовалось пять минут, чтобы добраться до маленького белого бунгало Фила. Будучи старше Грега на пару лет, Фил работал на верфи в Портленде и жил один в доме, доставшемся ему в наследство от бабушки.

Как только я позвонила в дверь, он распахнул ее.

– Малышка Грей! – прогудел здоровенный парень с рыжими волосами и крепко обнял меня. От него пахло потом и пивом, а руки были покрыты татуировками. – Ты выросла с нашей последней встречи.

Я усмехнулась и отступила назад.

– Всего четыре месяца прошло.

– Правда? А кажется, что вечность, – ответил он, приглашая нас в дом. – Здесь все поменялось, когда парни уехали. Помню, когда ты была помладше, ты ужасно сохла по Грегу. – Он хмыкнул. – Ха! Готов поспорить, все будет наоборот, когда он вернется и увидит, какой красоткой ты стала. Не то чтобы я удивлен, заметь.

Я не могла сдержать румянец, вспыхнувший на моих щеках, при мысли, что в восьмом классе сохла по Грегу.

– Ой, даже не напоминай.

Фил снова рассмеялся.

– Должен сказать, твой вчерашний звонок удивил меня, но я рад, что ты позвонила. Я обещал Грегу присматривать за тобой, но, если быть честным, совершенно облажался с этим. Так что, куда вас нужно подвезти?

– Фил, это мой друг, Питер. И да, нам нужно добраться до стоянки грузовиков у съезда 75. Ты знаешь, где это?

Парни пожали друг другу руки, и Фил нахмурился.

– Вы же не сбегаете, верно?

– Нет, у нас там встреча кое с кем. Это довольно трудно объяснить, но обещаю: сбегать мы не собираемся. – Я достала мобильный телефон, который спрятала в гидрокостюме, и взглянула на время. Если Крис искал нас, то скоро доберется с поисками досюда. – И нам уже стоит ехать, если это возможно.

– Хорошо, без проблем. – Фил схватил связку ключей со столешницы на кухне. – Поехали.

Фил водил черный «Понтиак Транс-Эм», точно такой же, как у Берта Рейнольдса[4] в фильме «Полицейский и бандит», – только машина Фила местами проржавела и отчаянно нуждалась в покраске. Но она исправно работала, а нам только это и нужно было. Мы отъехали от озера и направились к ближайшему съезду на шоссе. Как только благополучно добрались до него, я отправила Роланду улыбающийся смайлик, чтобы он понял, что все шло по плану. В ответ он прислал мне смайлик с пальцем, опущенным вниз, давая мне понять, что Крис раскусил нас. Я прикусила внутреннюю сторону щеки. Это означало, что Николас тоже был в курсе, и они вдвоем прямо сейчас искали нас. Я надеялась, что мне хватит времени разобраться с делами, прежде чем они выследят нас.

– Странное место для встречи с другом, – сообщил Фил, останавливаясь у закусочной на стоянке.

Я положила руку на ручку двери.

– Он здесь проездом, и у него нет времени заскочить в город.

– Понятно. Позвони, когда закончишь. Я заеду.

– Позвоню, спасибо.

Я вышла из машины и подвинула сиденье вперед, чтобы Питер смог вылезти. Мы дождались, пока Фил отъедет, после чего повернулись и посмотрели друг на друга. Я взглянула на часы и, увидев, что осталось десять минут до встречи с Ночным Наблюдателем, предложила Питеру расходиться.

Во взгляде Питера появилась тревога.

– Уверена, что не хочешь, чтобы я пошел с тобой?

– Я пообещала встретиться с ним наедине. Это довольно оживленное место, так что я уверена, что там безопасно. – Мои слова, казалось, не убедили его, и я сжала его руку. – На небе ни облачка, поэтому мы не столкнемся ни с кем с аллергией на ультрафиолет. Кроме того, ты будешь прямо здесь. А я постараюсь найти столик у окна, чтобы ты видел меня.

Он неохотно кивнул, а я отвернулась и направилась в закусочную. Официантка сказала занять любой столик, поэтому я выбрала места у дальнего окна в глубине закусочной, где Питер мог видеть меня, а я – всех, кто входил внутрь. Через несколько минут официантка принесла меню, и я заказала молочный коктейль, после чего откинулась на спинку сиденья. Звякнул телефон, и на экране высветилось имя Роланда. «Надеюсь, вы вернетесь до того, как он найдет вас». Мне не нужно было спрашивать, кто он.

Я потягивала молочный коктейль, когда распахнулась дверь и внутрь зашел человек, с которым я меньше всего ожидала встретиться. Я раздраженно покачала головой. Многие местные жители останавливались здесь, направляясь в Портленд или обратно, но каковы были шансы встретиться здесь со Скоттом Фоули именно сегодня?

Скотт заметил меня почти так же быстро, как и я его. Он уставился на меня с удивлением в глазах, и сначала мне показалось, что он собирался подойти ко мне, но потом передумал. Я облегченно выдохнула, увидев, что он купил молочный коктейль и ушел. Хорошо, что Питер был на улице. Вряд ли Ночной Наблюдатель подошел бы ко мне, если бы я спорила со Скоттом. Я приложила слишком много усилий, чтобы организовать эту встречу, и никто не должен был все испортить.

Ровно в два часа открылась дверь, и вошел молодой японец с коротко стриженными волосами. Он замер, осмотрелся и остановил свой взгляд на мне, а затем целенаправленно направился к моему столику.

– Ты намного младше, чем я думал, – сказал он низким голосом, устраиваясь на виниловое сиденье напротив меня.

Я даже не попыталась скрыть удивления.

– Как ты узнал меня?

Он улыбнулся, обнажив идеальные белые зубы.

– Помимо того, что ты точно не дальнобойщик и твой парень ждет тебя снаружи? Давай просто скажем, что стоит мне взглянуть на человека, как я сразу узнаю информацию о нем.

Я всмотрелась в его лицо и заметила, что его карие зрачки обрамляло золотистое кольцо.

– Ты – Эмот! – выдохнула я, и он согласно кивнул.

Эмоты были людьми, которые могли читать ауры, – не как шарлатаны-гадалки, которых можно встретить на карнавалах. У них настолько хорошо было развито восприятие, что опытный Эмот, лишь раз взглянув на ауру, мог распознать твои чувства, ложь или секреты. Вампир и на двадцать футов не мог приблизиться к Эмоту, не будучи обнаруженным, что объясняло, почему тем вечером Ночной Наблюдатель так и не появился в «Аттике». Это также объясняло то, почему он настаивал на личной встрече. Он хотел прочитать меня.

Я кое-что еще знала об Эмотах. Они были способны на мелкую ложь, но не на крупный обман, и это говорило мне о том, что я могла верить словам мужчины.

– Что моя аура говорит обо мне?

Его темно-карие глаза изучили меня.

– Я вижу, что ты не представляешь опасности и отчаянно надеешься найти ответы, которые давно искала. Также вижу, что ты скрываешься от кого-то, но не боишься их. Любопытно.

– Впечатляет.

Несколько лет назад я повстречала одного Эмота, но она могла распознать только ложь. Чтобы уметь читать что-то большее, необходим огромный опыт.

– Думаю, пора представиться. Я – Сара, но ты знаешь меня как ПиксиГерл.

– Дэвид, или Ночной Наблюдатель. – Он улыбнулся и протянул мне тонкую руку. – Должен признаться, ты заинтересовала меня, когда я узнал, что ты расспрашиваешь о Дэниеле Грее. Давно я не слышал этого имени. Прежде чем что-либо скажу, мне нужно узнать, почему кто-то настолько юный, как ты, интересуется мужчиной, который умер десять лет назад.

Я встретила его взгляд, не моргнув и глазом.

– Дэниел Грей был моим отцом.

Глаза Дэвида распахнулись, а губы сложились в букву «О».

– Значит, ты дочь Мадлен.

– Да, – с горечью ответила я. – Ты знал ее?

– Мой отец знал ее. – Он замолчал, когда официантка подошла принять у него заказ. Заказав кофе, он дождался, пока она уйдет, и заговорил снова: – Десять лет назад Мадлен Круа позвонила моему отцу и сказала, что у нее большие проблемы и ей нужна помощь. Мне было четырнадцать, но я помню, что отец не обрадовался звонку. Я видел его страх, хотя он пытался скрыть его от меня. Спустя несколько дней Мадлен пришла к нам домой. Они проговорили около часа, и отец передал ей кожаную сумку, которую, видимо, специально хранил для нее. Она была набита деньгами и какими-то бумагами. Мадлен сказала, что ей нужно исчезнуть.

– Она рассказала почему?

Он нервно осмотрелся и заговорил так тихо, что мне пришлось нагнуться, чтобы услышать его:

– Мадлен сказала отцу, что она раскрыла личность Мастера.

По рукам пробежали мурашки, а по спине промчалась неприятная дрожь. Все, что я знала о Мастерах вампиров, мне рассказал Реми, но этого хватило, чтобы до чертиков напугать меня. Мастера – старые и могущественные вампиры, чьи силы в разы превосходили возможности обычного вампира. Мастера нельзя было убить, вонзив в сердце кол. Его можно было убить только обезглавив. Но пугала не их физическая сила, нет, а умственное мастерство. Мастера могли командовать другими своими сородичами, и они, без преувеличений, создали небольшую армию вампиров, которые служили им и делали их почти непобедимыми. Благодаря этому Мастера жили так же открыто, как и другие вампиры, но несколько сотен лет страх заставлял охотников убивать их одного за одним. Выжившие Мастера начали скрываться, и сейчас редко можно было услышать даже про одного из них. А свою личность Мастера держали в строжайшем секрете.

Официантка вернулась с кофе для Дэвида, и как только ушла, он проговорил:

– Вижу, ты понимаешь, что это значит. Если Мадлен каким-то образом выяснила личность или местоположение Мастера, он ни перед чем не остановится, чтобы найти ее, особенно учитывая, кто она.

– Ты знаешь, кто она?

Он хмуро кивнул.

– Я не должен был ничего услышать, но знал, что происходит что-то очень серьезное, потому что моего отца так просто не напугать. Я прятался наверху, пока Мадлен находилась у нас. Прежде чем уйти, она сказала, что собирается увидеться с Дэниелом – твоим отцом, – чтобы предупредить. Я прочитал ее ауру и понял, что Дэниел понятия не имеет, кем она была на самом деле.

От упоминания отца у меня сжалось сердце.

– Что случилось потом?

– Мадлен ушла, а отец запаниковал и отправил меня на неделю к бабушке и дедушке. Больше я ни разу не видел Мадлен, а спустя два дня убили твоего отца.

Горло сжалось, и я с трудом сглотнула.

– А твой отец? – хрипло спросила я. – Ты спрашивал его о том, что подслушал?

Боль заполнила его глаза.

– Моего отца убили в ту же ночь, что и твоего.

Тяжелая тишина опустилась над столом, когда мы разделили печаль и боль утраты друг друга. Все эти годы я переживала горе в одиночестве, зная, что никто не поймет, через что я прошла. Но сейчас напротив меня сидел человек, который страдал так же сильно, как и я.

– Мы владели прачечной. Один из сотрудников нашел его, все было… довольно ужасно. Мне не позволили увидеть его, а бабушка с дедушкой решили кремировать. – Он прерывисто выдохнул. – Мама умерла, когда я был совсем маленьким, поэтому после смерти отца жил с бабушкой и дедушкой. Я никогда никому не рассказывал о Мадлен. Боялся, что они узнают и придут за мной.

Наконец, у меня появился голос:

– Мне так жаль. Представляю, как тяжело тебе было.

– Да, ты представляешь, – грустно отозвался он. – А ты? Ты была ребенком, когда все случилось. Где ты в итоге оказалась?

– Меня взял к себе дядя. – Мне не хотелось выдавать личную информацию, но лгать такому опытному Эмоту, как Дэвид, я не собиралась.

– Готов поспорить, было нелегко. Бабушка с дедушкой хорошие люди, но было трудно после…

Я кивнула.

– После смерти папы было очень плохо, и мне потребовалось много времени, чтобы научиться справляться с этим. Не имеет значения, где бы я оказалась, потому что ничто не изменит то, что я пережила.

– Верно. – Дэвид сделал глоток кофе и поморщился. – Видимо, это место ты выбрала не из-за кофе.

– Молочные коктейли хороши. – Я вертела в руках крышку от стаканчика. – Спасибо, что все рассказал. Теперь я понимаю, что тебя напугало в «Аттике». У тебя больше причин бояться вампиров, чем у меня.

– Сомневаюсь. – Он добавил в кофе сахар и тщательно перемешал его. – Я слышал, полицейские нашли тебя с… с телом твоего отца. Это правда?

– Я обнаружила его.

– Господи, – прохрипел он.

Я оглянулась, чтобы убедиться, что нас никто не слышит:

– Я всегда знала, что убило моего отца, но не понимала, почему они напали на него. Видимо, теперь знаю.

Дэвид кивнул и бросил короткий взгляд в окно, после чего снова посмотрел на меня.

– Ты похожа на Мадлен?

– Я вообще не похожа на Мадлен.

Он приподнял руки.

– Нет, я не это имел в виду. Ну, ты Мохири? Слышал, что отец назвал ее так. Я пытался разузнать о них, но они очень скрытные. Все, что мне удалось выяснить, так это то, что они какая-то раса воинов, очень смертоносная.

– Я знаю о них, – призналась я. – Но я не воин, поверь мне.

Он кивнул мне в знак согласия, и я вспомнила, что моя аура подсказала бы ему, если бы я лгала.

– Мадлен ушла, когда мне было четыре, поэтому я даже не узнала бы ее, если бы она подошла ко мне. – В мыслях всплыл расплывчатый образ красивой белокурой женщины с потрепанной фотографии, спрятанной в бумажнике отца.

– Ты не похожа на нее. Никогда бы не подумал, что ты – ее дочь. Ее волосы были белые, как снег, и она была высокой и голубоглазой.

– Наверное, то еще зрелище, – пробормотала я.

Уголок его губ дернулся.

– Я до смерти боялся тогда, что им станет известно о том, что у моего отца был ребенок и они выйдут на меня. Я все думал, что случилось с дочерью Дэниела Грея, надеялся, что они не вернулись за тобой.

– Зачем вампирам ребенок? – Дрожь пробежала по телу при мысли встретиться с кем-то, подобным Илаю, в возрасте восьми лет.

– Они чудовища, – был его ответ. Я потерла руки, чтобы унять дрожь. – Теперь тебе не о чем волноваться. Кто бы тебя ни увидел, он не узнает в тебе дочь Мадлен. Если они когда-нибудь вернутся, то будут искать блондинку и…

Он так пристально посмотрел на меня, что мне стало не по себе.

– Что? Что такое?

– Сколько тебе лет? Шестнадцать? Семнадцать?

– Семнадцать, а в чем дело?

– Пропавшие девушки в Портленде… они были твоими ровесницами.

– Знаю. Это во всех новостях.

– Все они были блондинками.

Смысл его слов поразил меня, и я отпрянула, словно мне дали пощечину.

– Нет. Ты ошибаешься. – Мысль о том, что из-за меня пострадали или были убиты невинные девушки, была просто невыносима. – В Портленде, должно быть, сотни светловолосых девочек-подростков. Неужели ты правда думаешь, что вампиры будут наугад ловить девушек, чтобы отыскать дочь Мадлен? И почему именно сейчас? После стольких лет?

– Не знаю, – признался он. – Но мне кажется, этих девушек выбрали неслучайно. Когда пропала третья, я начал искать между ними связь.

– Как?

– Я хорошо разбираюсь в компьютерах.

Почему-то меня это не удивило.

– И что ты обнаружил?

– Сначала ничего. Пока не пропали две последние девушки. Я запустил кучу поисковиков, сверяясь со школьными данными, социальными сетями и некоторыми более личными данными, когда нашел то, что объединяло всех четверых. Их удочерили.

– Что?

Он медленно кивнул.

– Каковы шансы на то, что вампиры похитят четырех блондинок из приемных семей одного возраста в Портленде? Это не совпадение.

– Боже мой. – От лица отлила кровь.

– Не знаю, как тебе удалось не наткнуться на них, но продолжай в том же духе. Я думаю, они хотят использовать дочь Мадлен как приманку, чтобы выманить ее.

– Я не понимаю. У вампиров должно быть много ресурсов. Они бы без труда вышли на моего дядю и нашли бы меня.

Дэвид покачал головой.

– Я могу найти кого угодно, у кого есть цифровой след, но не смог найти тебя. Кажется, будто ты попала в приют, а потом просто исчезла. Кто-то явно приложил немало усилий, чтобы спрятать тебя. Я даже не знал о существовании твоего дяди, пока ты не упомянула о нем.

Кто-то спрятал меня… и Нейта? Этот человек, должно быть, был чертовски умен, чтобы скрыть тот факт, что у моего отца был родной брат. Но кто и зачем это сделал? У оборотней были обширные связи, но Максвелл сказал, что подозревал в убийстве моего отца лишь вампиров. Конечно, если бы он или кто-то из его окружения скрыл весь информационный след обо мне, он бы сообщил об этом, учитывая все, что случилось за последний месяц. И в этом точно не были замешаны Мохири, потому что они даже не знали о моем существовании месяц назад.

– Кто бы это ни сделал, он был очень дотошным, и если когда-нибудь найдешь его, ты обязана выразить ему огромную благодарность, потому что он, скорее всего, спас тебе жизнь. Не высовывайся лишний раз и не делай ничего того, что навлекло бы на тебя внимание вампиров, тогда все будет в порядке.

Я беззвучно сглотнула. «Слишком поздно».

– Из того, что я слышал, вампиры залегли на дно в Портленде. А это пугает куда больше. Я работаю на фрилансе программистом, поэтому могу заниматься этим из любой точки мира. На какое-то время я уеду, поживу с друзьями на юге. – Он слегка улыбнулся мне. – Поэтому я и согласился сегодня встретиться. Что-то подсказывало мне встретиться с тобой до отъезда.

– Дэвид, ты даже не представляешь, как много значит для меня то, что я узнала о смерти отца. У меня все еще остались вопросы, но я, кажется, уже на правильном пути. – Ноющая дыра в моем сердце немного затянулась после встречи с единственным человеком, который разделял мою болезненную историю. Пока убийца моего отца жив и может безнаказанно убивать других, я никогда не обрету настоящий покой. Хотя всегда понимала, что вряд ли подберусь к правде достаточно близко. Но пока хватило и этого.

Дэвид достал бумажник и положил несколько купюр на стол.

– Слушай, мне пора. Не высовывай голову, милая, пока все не уляжется. Ты знаешь, как связаться со мной, если захочешь поговорить. – Он пригвоздил меня к месту пристальным взглядом. – Я понимаю, как сильно ты жаждешь ответов, – потому что я потратил годы на то, чтобы получить свои, – но не стоит рисковать своей жизнью ради этого. Будь осторожна с теми, с кем общаешься в интернете, а особенно с кем встречаешься. – Он улыбнулся. – Знаю, странно слышать совет от парня, с которым познакомилась в Сети, но в следующий раз может попасться не такой добродушный парень, как я.

Я осталась сидеть за столиком, наблюдая, как Дэвид подошел к белому «Форду Фокусу» и уехал прочь. Когда планировала встречу, я особо не думала, чего ожидать и что я надеялась получить. Встретившись с Дэвидом и узнав о том, как он пострадал из-за связи его отца с Мадлен, я возненавидела мать еще больше. Мой папа, отец Дэвида, все эти девушки – сколько еще людей пострадают из-за нее?

Ясно было только одно: дело было гораздо серьезнее, чем я, Дэвид и убийства наших отцов. Если Мадлен все еще была жива и знала личность Мастера, то Мохири нужно было знать об этом. Учитывая их ресурсы, они могли выследить ее, выяснить, что ей известно. И если у кого и была огневая мощь, чтобы выступить против Мастера, так это у людей Николаса.

Я взглянула на часы. Было половина третьего, а значит, мы сбежали с вечеринки Дилана почти час назад. Поморщившись, я выскользнула из-за стола. Возможно, новости о Мастере усмирят гнев Николаса. Маловероятно, конечно, но дайте девушке помечтать.

Я вышла из закусочной и подошла к Питеру, который стоял возле старой телефонной будки. Он облегченно улыбнулся, когда я приблизилась.

– Ну, как все прошло? – нетерпеливо спросил он.

– Ему известно намного больше, чем я думала. Его отец и Мадлен знали друг друга.

– Серьезно? Расскажи мне все.

Я потерла разболевшуюся голову.

– Мы можем обсудить все позже, с Роландом? Хочу позвонить Филу и вернуться к Дилану до того, как нас найдет Николас.

Его лицо поникло, но он не стал настаивать.

– Ладно. Звони Филу, а я сбегаю за молочным коктейлем. Вернусь через минуту.

Я указала на столы для пикника, частично скрытые автоприцепом, по другую сторону парковки.

– Буду там.

Оттуда хорошо просматривалась автомагистраль, поэтому мы заметим машину Фила, как только он подъедет. Я опустилась на твердую деревянную скамью и достала телефон.

– Любовничек сбежал, бросив тебя, да? – усмехнулся за спиной мужской голос, прежде чем я успела набрать номер.

«Меня карают за преступление, которое я совершила в прошлой жизни?» – мысленно простонала я и, повернувшись, встретилась глазами со Скоттом.

– Уйди, Скотт. Я не в настроении.

– У нас свободная страна. Если тебе не нравится, что я здесь, то всегда можешь уйти.

Я хотела было ответить, но в итоге решила, что оно того не стоит. Очередная ссора со Скоттом казалась такой мелочью по сравнению с тем, что я сегодня узнала.

– Как скажешь, – пробормотала я, повернувшись к нему спиной.

Его шаги удалились, и я поймала себя на мысли, что стоит опробовать эту тактику в следующий раз, когда захочу избавиться от нежелательной компании. Я не успела как следует поздравить себя, как он вновь появился и сел за столик напротив меня.

– Ты здесь сломалась или что? – поинтересовался он, осматривая на стоянке машины. В его голосе вместо презрения слышалось любопытство, и я задумалась, почему он вообще решил пообщаться со мной.

– А что? Предлагаешь подвезти?

Слова были сказаны в шутку, и я удивилась, что этим застала его врасплох. Он отвел взгляд в сторону, а затем снова посмотрел на меня.

– Я… нет.

– Так чего ты хочешь?

– Почему ты думаешь, что мне от тебя что-то нужно? – защищался он.

Я отмахнулась от него.

– Ой, даже не знаю. Болтаешься в субботу в забегаловке у шоссе и разговариваешь со мной. Больше не с кем драться?

Он нахмурился, но его ответ пролетел мимо моих ушей. Все мое внимание было приковано к мужчине, стоящему у черного «Эскалейда» на противоположной стороне стоянки. Его профиль показался знакомым, и я прищурилась, пытаясь рассмотреть черты лица. На таком расстоянии смогла различить лишь темные волосы и смуглый цвет лица, но что-то подсказывало мне, что я его знала.

Мужчина переместился, и я увидела густые брови, квадратную челюсть и поджатые губы. Волна узнавания прокатилась по мне, и я склонила голову. Он был одним из тех мужчин с причала.

«Он не видел меня тем вечером», – подумала я, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Нужно было успокоиться и вести себя как ни в чем не бывало. Мужчина был один и понятия не имел, кто я такая. То, что он оказался здесь, было случайным совпадением. Тем не менее, я мечтала, чтобы Питер поторопился. Не обращая внимания на недоуменный взгляд Скотта, я слегка приподняла голову, чтобы снова взглянуть на мужчину, и у меня перехватило дыхание.

Мужчина смотрел прямо на меня и улыбался.