Глава 11

Уже глубокой ночью я ворочалась с боку на бок и никак не могла уснуть: пыталась сообразить, что так сильно меня взбудоражило. Вроде бы ничего особенного сегодня не произошло, не считая некрасивой истории с бабкой Матреной и нестабильного омолаживающего заклинания господина Веллара, но чтобы не спать от такого – это было бы чересчур. Я все-таки не кисейная барышня, я маг, и опыт передряг у меня имелся. Правда, все больше под надзором преподавателей, но это не меняло того факта, что просто так, по любой мелочи, я в истерику впадать не буду.

Я поднялась и, не зажигая свет, прошла на кухню. В зеркале у двери отразилась долговязая фигура в длинной ночной рубашке и с такой всклокоченной шевелюрой, что я непроизвольно застонала.

Бардак в собственной внешности выводил меня из равновесия. Вечером я так и не успела подумать над этой проблемой, потому что не хотела отпускать Мирко. Что-то сильно его угнетало, и мне никак не удавалось пробиться сквозь его защитный кокон. Он явно недоговаривал. То ли не хотел рассказывать, то ли не мог. Я не стала настаивать, но для себя пометку сделала. Еще один пункт в список непонятного в Кривом Копытце.

Я налила себе воды, вышла на крыльцо и села, прислонившись боком к перилам. Что мы имеем на данный момент? Проснулась скверна в Велесовом Урочище, вся нежить ушла. Куда, кстати? Это надо разузнать. По соседним лесам, что ли, расселилась?.. Что еще? Люди от меня поначалу разве что не шарахались, но господина Веллара защищали, несмотря на то, что он свои прямые обязанности выполнял из рук вон плохо. И в доме мага, куда он меня привел, не жил. Интересно, зачем в этом-то вопросе врать? Кроме того, градоначальник всячески меня избегал, Урочище и скверну обсуждать отказывался. Тоже странно: им подкрепление из столицы прибыло в лице меня, а они отбрыкиваются.

Я подперла щеку рукой и принялась глядеть на яблони, ветви которых слегка колыхались от свежего ветерка. А еще есть Мирко. И соседка Матрена с Фимкой. Эти тоже что-то не договаривают. Нужно выведать, где живет мой маленький друг, и пообщаться с его родителями.

Я довольно шлепнула себя по коленям и поднялась, потягиваясь. Вот и нарисовался примерный план: завтра иду к градоначальнику, еще попытаюсь вызнать про Урочище, а заодно про госпожу Гордану поспрашиваю, вдруг она заезжала в Копытце по пути. Жду ответ от ковенской библиотекарши по поводу господина Веллара, может, пойму, чего он тут тайны разводит и упорно молодится. В его возрасте уже надо хотеть домик где-нибудь на отшибе, и чтоб никто не трогал, а не выглядеть мальчишкой и не носиться по лесу. А еще постараюсь поговорить с родителями Мирко, мало ли, что у него дома приключилось.

Про сложенные на столе стопкой листы с жалобами горожан тоже не следует забывать, сомневаюсь, что Веллар будет этим заниматься.

Тучка на мгновение скрыла яркую луну, и я поежилась. Ощущение чего-то гадкого прошло мурашками по позвоночнику, и я замерла на месте, прислушиваясь. Наверное, где-то в центре города было не так тихо, все-таки там даже трактиры имелись, которые работали по ночам, да и стражников, обходящих улицы, было не в пример больше, тут же, на задворках, только ветер завывал.

Я расслабила плечи и потерла шею, собираясь вернуться в дом. Туча прошла, луна снова показалась на небе, светя, как огромный магический фонарь. А я вцепилась руками в поручни крыльца, очень стараясь не орать. Орать было нельзя, потому что прямо напротив моего дома колыхался на ветру несвежий мертвяк, пришедший из самого, казалось бы, спокойного места в городе – с погоста. Так и знала, что с соседями будут проблемы!

Тихо, стараясь даже не дышать, спустилась по ступенькам и медленно двинулась к вурдалаку. Только бы не побежал. Гоняйся за ним потом по всему Кривому копытцу, еще нападет на кого!

И уже у калитки ударила заклинанием. Его мы на первых курсах отрабатывали так, чтоб от зубов отскакивало. Оно, что интересно, и отскочило. Только не от зубов, а от вурдалака, чтоб его!

Мертвяк замычал, повернул свою черепушку в мою сторону, клацнул зубами и все-таки побежал. Что порадовало – не в город, а прямо ко мне. Я не удержалась, взвизгнула и ударила еще раз. Заклинание прошло мимо, будто я не вурдалака, а привидение упокаивать собралась.

– Да что такое? – я отступила на шаг.

Постоять и подумать времени не осталось, а потому я сделала первое, что пришло на ум. Светящиеся нити, сорвавшиеся с дрожащих пальцев, обвили вурдалака от плеч до колен и сжались, надежно спеленав шустрого соседа.

Он, подвывая, повалился на траву, а я наклонилась и уперла руки в колени, приходя в себя и восстанавливая сбившееся дыхание. Не думала, что моя первая полевая практика окажется такой… волнительной. На полигоне в Ковене я никогда не боялась. Наверное, это потому, что на шее висел маленький накопитель энергии и я точно знала, что даже если умений не хватит, то уж силушки точно будет достаточно, чтобы обезвредить соперника. Сейчас же я разглядывала свои тонкие ладони и быстро-быстро сглатывала слюну, борясь с тошнотой. Последнее заклятие высосало из меня остатки магии, и если бы вурдалака не удалось схомутать, то даже представить страшно варианты развития событий.

Пожалуй, мой план нужно было пересматривать: перво-наперво не бежать разбираться, кто и что тут от меня скрывает, а идти на поклон к Веллару и просить амулет-накопитель. Ему точно такой должны были за выслугу лет выдать. При его собственной силушке, которую я «примерила», пока его лечила, валяется у него этот ценный для меня артефакт где-нибудь под горой мусора непользованный.

Я постояла еще немного, раздумывая, что теперь делать с этим грустно мычащим гостем и поежилась – ночной ветерок, прохладный и настырный, уже не бодрил, а пробирал до костей. По всему выходило, что уничтожить мертвяка сегодня уже не получится: на новое заклятие сил не хватит. Если только сжечь. Но устраивать посреди ночи огромный костер и привлекать внимание горожан мне не хотелось.

А потому я еще немного постояла, решаясь, а потом подхватила уже несопротивляющегося вурдалака за ноги, подальше от кусающейся головы, и поволокла его в погреб, стоящий чуть в стороне от дома. Подумаешь, все нормальные люди хранят там овощи и закрутки, а я вот буду оживших мертвецов. И вообще, кто сказал, что я нормальная? Хихикнула, видимо, больше от нервов, с трудом затащила свою ношу в темное, пахнущее прелой картошкой нутро, выскочила наружу и захлопнула массивную дверь, задвинув засов.

А потом неторопливо пошла домой. Наконец-то захотелось спать. Да так, что я даже грязную ночнушку, немного пострадавшую в борьбе, не сняла – прямо в ней в кровать и повалилась. Чего до этого никогда в жизни себе не позволяла.

Утром, издав что-то среднее между стоном и ругательством, я снова разглядывала свою помятую физиономию. Ситуация уверенно двигалась в сторону катастрофы. Волос, которые могли бы закрыть спутанное безобразие, больше не осталось, они все переметнулись на сторону врага. По всему выходило, что мне надо было либо прямо сейчас пытаться расколдоваться, либо уже резать все под корень. Новые волосы проклятию гребня должны были не поддаться. По крайней мере, в теории.

Я смотрела на себя и горестно качала головой: как за такой короткий срок, что я в Кривом копытце, мой обычно опрятный вид настолько сдал позиции? И ведь даже свалить вину было не на кого! Все сама!

Робкий стук в дверь прервал терзания. Я бросила последний страдающий взгляд в зеркало – безнадежно – и пошла открывать. Кого еще принесло?

Принесло целого господина мага.

Добрую минуту мы молча стояли и разглядывали друг друга. Он, видимо, впечатлялся моей прической и пятнами непонятного происхождения на ночной сорочке, а я оценивала, насколько он снова помолодел. Морщин, кстати, почти не было, а вот седина, видимо, поддавалась заклятию сложнее: виски все еще серебрились. Вот мы с ним два страдальца, которые себе никак правильные заклинания не подберут! Я со своим колтуном, и он с попытками вернуть молодость.

– Чаю? – утренние приветствия я решила пропустить. Чего уж теперь?

– Я ненадолго, – отмер Веллар. – Только спросить, не слышали ли вы вчера чего ночью?

– А что я должна была услышать? – подозрительно уточнила я.

Маг, кажется, слегка смутился.

– Вой, например.

– И почему я должна была слышать вой?

Я вышла на крыльцо, потому что господин Веллар не собирался заходить в дом, а разговаривать через порог мне казалось невежливым.

– Ко мне утром Матрена наведалась, жаловалась на шум, – Веллар сделал шаг назад и снова уставился на мою голову. На легком утреннем ветерке колтун заколыхался, периодически шлепая меня по лбу, пришлось придержать рукой.

Я чуть не заревела с досады: никогда, никогда, никогда за всю мою жизнь я не позволяла себе выглядеть так неопрятно! Да еще и на глазах начальства! Что это начальство теперь будет обо мне думать?

– Видимо, ей просто показалось, – маг чуть сдвинул брови и бросил быстрый взгляд за спину.

Я тоже посмотрела, за покосившимся забором, весьма условно охраняющим мой дом, погост выглядел чрезвычайно мило: нежное солнышко только начало освещать верхушки надгробий, а полевые цветы между могилками еле заметно покачивались. Надо будет сходить посмотреть, откуда выкопалось мое чудо, которое тихонько сидело сейчас в погребе.

– Видимо, – я пожала плечами.

Объяснить собственное вранье я не взялась бы даже под угрозой бритья налысо.

– Тогда не смею вас больше задерживать, – господин начальник кивнул и чуть улыбнулся. На его тщательно выбритой щеке мелькнула ямочка. Почему-то именно она меня и добила: ну какие ямочки у стариков?

– Вот и идите, – неожиданно огрызнулась я, пытаясь скрыть смущение.

Веллар улыбаться перестал, недоуменно на меня посмотрел и ушел. Поговорили, называется. А мне ведь все еще нужно было попросить у него накопитель…

Рассудив, что завтраком можно и пожертвовать, я направилась в дом – переодеваться и решать вопрос с волосами. И если с первым пунктом я справилась на ура, то со вторым все оказалось не так радужно.

Битый час просидев над формулами, я сдалась. Без самого гребня выяснить структуру основного плетения не представлялось возможным. Я перебрала уже сотню вариантов, пыталась и хитростью, и напором, но под это проклятие не подходило ничего! Как же мне хотелось увидеть Верею, встряхнуть ее и высказать все, что я думаю по поводу ведьминского колдовства! Никакого ведь у них порядка не было, никакой последовательности… Только чистое вдохновение и задор. А нам, магам, потом приходилось мучиться и придумывать заклятия противодействия.

Часы у окна пробили полдень, и я с тоской поняла, что узел, красовавшийся у меня на затылке, еще какое-то время поживет рядом. Сдаваться я была не намерена, а потому ножницы оставила на самый крайний случай. Может, травки какие попробовать?..

Пока я вспоминала, что из лечебных трав тут может пригодится, пока перебирала составы зелий, чуть не опоздала на обед к градоначальнику. А потому быстро облачилась в подходящее случаю платье – зеленое, с рукавами-фонариками и скромным вырезом. Нацепила красивые туфли на каблуках, мои любимые – я на них целый третий курс копила, – и покрутилась перед зеркалом. Недовольно цокнула языком, достала из чемодана шляпку для верховой езды и натянула ее по самые брови. Не сказала бы, что это как-то сильно улучшило общее впечатление от моего образа, но вряд ли теперь на меня будут пялится так же, как господин маг сегодня утром.