Глава 12

В приемной главы города было пусто. Госпожа секретарь, скорее всего, сейчас колдовала над самыми пышными в городе оладьями и другими не менее вкусными обеденными блюдами, потому что первое, что учуял мой нос, когда я отворила дверь и вошла, был божественный запах тушеного мяса. И только потом я поняла, что опять, как и в первое свое появление в этом доме, слышу голоса, звучащие громко и раздраженно. Сказать им, что ли, что здесь отличная акустика?

– Ты понимаешь, что вычерпаешь себя до дна, если не прекратишь? – гулко пророкотал господин Родогост.

Большая напольная ваза у двери в унисон загудела.

– А что прикажешь делать? Если я не буду вливать силы, часть просто погибнет, а я так и не выяснил причину…

Голос господина мага был каким-то уставшим, с надрывом.

– А что мы будем делать, если ты не справишься? Ты об этом подумал?

– Теперь есть она. Просто расскажете все ей.

Я навострила уши. Она – это я?

– Я не доверяю магам, – припечатал Родогост, а я подняла брови.

Интересно получалось. Нет, не то, что господин градоначальник магам не доверял, это как раз часто бывало, а то, что он это целому настоящему магу в лицо говорил.

– У тебя выбора не останется, – грустно ответил Веллар.

А я почему-то обиделась. Пугают мной, как будто именно я здесь великий злодей, мечтающий побыстрее причинить добро всем жителям городка. Хотя, если так подумать, доля правды в этом все же имелась. Мало кто понимал, как важно соблюдать законы, а ведь именно благодаря правилам, установленным Ковеном, выживаемость населения резко возросла! И, кстати, не только живого населения, за что, кстати, ни один маг даже спасибо не получил. Одни лешие и водяные столько прав теперь в лесу имеют, что не каждая ведьма им указывать сможет.

– Я завтра опять пойду, – между тем продолжал говорить маг. – Сегодня навещу еще кого могу, а завтра с утра двинусь. Я уже добрался до следующего рубежа. Удивительной фантазии был тот, кто ловушки расставлял. Никак мне не пробиться, но…

– Ты не успеваешь восстанавливаться! – с досадой перебил его Родогост, а я раздраженно шикнула – на самом ведь интересном месте перебил! Что там за ловушки такие в этом лесу? Мне что, действительно расскажут все только в том случае, если Веллар умрет?

– Ой, Элечка, – из боковой двери выпорхнула дородная госпожа Устинья, такая румяная и вкусно пахнущая сдобой, что мне, признаться, стало не до тайн.

– Это они? – я от восхищения приложила руки к щекам, разглядывая ровненькие румяные оладушки, которые госпожа повар-секретарь выносила к столу.

– Они, – довольно подтвердила она, – да ты не стой на пороге, проходи, почти готово все, мальчишки должны уже за стол садиться.

Взрослые, умудрённые опытом мужчины, с легкой секретарской руки превратившиеся в мальчишек, действительно сидели за столом и ждали обеда. Вот только при виде меня вдруг посмурнели и напряглись. Неужели их не уведомили о составе гостей? Но я даже не подумала тушеваться: вежливо поздоровалась с обоими, улыбнулась накрывающей на стол госпоже Устинье и устроилась рядом с ними. Прямо напротив господина Веллара, который за полдня, что я пыталась расколдовать свою прическу, еще немного посвежел. И седины в его волосах осталось совсем чуть-чуть. Что за странное заклинание он использует? Я пока плохо себе представляла, как можно так запутать плетения, чтобы результат был настолько нестабильным…

И тут меня осенило! Да так, что я чуть с места не подскочила и, конечно, не смогла скрыть своей реакции, за что была награждена боязливым взглядом господина Родогоста.

Скорее всего, Веллар ничего не придумывал, а просто нашел какой-нибудь ведьмин рецепт! Да, обычно маги брезгуют использовать ведьмины наработки, но я, например, никогда не отказывалась от того, чтобы добавить хорошее проклятие в свой боевой арсенал. Так, может, и Веллар из этих… Из таких, как я? Ведьмотолерантный? Тогда дела у него обстояли еще хуже, чем я думала. Я и свое-то ведьминское заклятие распутать не могла, его должно быть посложнее.

Госпожа Устинья, закончив сервировать стол, пожелала нам приятного аппетита и удалилась. Признаться, я рассчитывала, что она пообедает с нами, а потому расстроилась. Она была единственным человеком, который меня не проверял и ничего от меня не ждал. Даже с Мирко приходилось все время держать ухо востро. Не говоря уж о господине начальнике, которой с момента моего появления в столовой не проронил ни слова.

Я дождалась, пока все закончат – обед был достоин того, чтобы не отвлекаться на пустые разговоры, – отпила компот из своего бокала, промокнула рот салфеткой, улыбнулась и огорошила:

– В ваше Урочище скоро пожалуют лучшие маги страны, потому что не далее как пару месяцев назад в нем умудрилась потеряться весьма выдающаяся ведьма. Пока причин для беспокойства нет, она и раньше уходила в экспедиции на долгий срок, но боюсь, если мы ее не найдем, Кривое копытце удостоится приезда такого количества магов, что жителям городка покажется, будто они живут в филиале Ковенской академии.

Да, я самую малость преувеличила, но мне очень не хотелось бы дожидаться смерти Веллара, чтобы узнать, что они тут все так тщательно от меня скрывают.

Господин маг что-то булькнул и с тоской поглядел на господина градоначальника, а вот он булькать не стал. И, что странно, расстраиваться тоже. Наоборот, как будто подобрался, наклонил голову к плечу и внимательно на меня посмотрел.

– Сильная ведьма-то?

– Одна из лучших, – здесь я ни разу не лукавила: госпожа Гордана, даже отойдя от дел, любому внушала желание спрятаться и не попадаться ей на глаза. Даже магу. Особенно магу.

– А это ведь многое меняет, – задумчиво протянул он и вдруг улыбнулся: – Это ведь значит, что не все потеряно, а?

Он толкнул в бок бледного Веллара.

– Ну… – в этот раз я была немного сбита с толку: – Вообще, большое скопление магов в городе, конечно, многое может поменять.

– Да я не про магов, – отмахнулся Родогост и потер руки. – Ведьма! Ведьмушка! Если мы ее найдем да уговорим помочь…

– В чем помочь? – как бы невзначай поинтересовалась я.

– Вернуть нам… – начал градоначальник и захлопнул рот. Прямо со стуком.

Поняв, что мой номер не прошел, я только пожала плечами. По крайней мере, хоть что-то стало ясно: Гордану с Лихо они не видели, но с ее поисками помогут.

– Тогда я бы хотела начать осматривать лес, чтобы…

– Нет, – Веллар поднялся из-за стола и поправил манжеты на белой рубашке. Был он, конечно, невероятнейший эстет. Даже тогда, раненый, на крыльце лежал в белоснежной рубашке. А ведь из леса пришел. Другой кто, может, и покрутил бы пальцем у виска, но я всецело понимала и поддерживала. Если нет порядка в одежде, его нет и в голове!

– Почему нет? – спросила я.

– Как ваш… – тут он на мгновение замялся, но дернул головой и продолжил: – Да, как ваш непосредственный начальник я вам запрещаю соваться в Урочище.

– Да я не в Урочище же, я рядом с городом.

– Сначала лес рядом с городом, потом и чаща со всеми вытекающими.

– Не собираюсь я ни в какие вытекающие чаши, тьфу, чащи!

– И все равно нет. Я займусь поисками, тем более что и сам… А вы, – он ткнул в меня пальцем, – будете замещать меня на месте городского мага.

– Было бы кого замещать, – обиделась я и сложила руки на груди. – Я и так за вас всю работу делаю.

– Вот и делайте, – отрезал Веллар, кивнул Родогосту и вышел из столовой. Даже чай не допил.

– Он всегда такой нервный? – я отодвинула стул и тоже поднялась. Кажется, обед был закончен.

– Совсем нет, – Родогост тяжело вздохнул и встал меня проводить. – Вы бы, госпожа маг, не лезли на рожон, правда. Вы молодая, хорошенькая, не надо совать свой нос туда, где вас сильно не ждут.

Я не стала с ним спорить. Зачем? Только силы зря тратить. А вот на господина Веллара у меня имелись планы. Поэтому я быстро распрощалась с Родогостом, чуть дольше у меня заняло прощание с госпожой Устиньей. Все-таки обед ей удался на славу, и я хотела взять пару рецептов, чтобы приготовить что-нибудь дома: на одних лепешках с сыром долго не прожить. Кроме того, я отдала ей письмо в Ковен, пообещала заскочить в гости в другой день и после вышла на улицу. Внимательно огляделась и довольно улыбнулась: шел мой господин начальник по центральной площади и никуда, казалось, не спешил.

– Господин Веллар, – я его догнала и аккуратно взяла под локоть, на случай если маг решит дать стрекача. – У меня к вам дело.

– Я же сказал, что нельзя, – и так он это обреченно проговорил, что мне даже захотелось его пожалеть. Вот ведь принесло на бедную – то седую, то не очень – голову целую выпускницу Ковенской академии, которой на месте не сидится!

– Это я уже поняла. Я бы хотела у вас попросить магический накопитель.

Веллар остановился посреди дороги.

– Что? Вам же должны были выдать накопитель за выслугу лет. А с вашим даром он особо и не нужен, поэтому я бы хотела…

Маг изумленно на меня посмотрел:

– У меня есть магический накопитель?

– Ну да… Должен быть, – неуверенно протянула я.

А Веллар вдруг широко-широко улыбнулся, выдернул локоть из моих цепких пальцев и почти побежал домой. Я, собственно, не отставала. Если он так хочет мне этот накопитель отдать, то зачем ему в этом препятствовать?

Дома маг сразу отправился в лабораторию и принялся ворошить бумаги, до этого аккуратной кучкой сложенные на рабочем столе. Мной, между прочим, сложенные. Не найдя искомого, Веллар заглянул во все ящики, потом прошел к полке с книгами и стал их перетряхивать, будто накопитель действительно мог лежать в одной из них.

Я села на стул и следила за его хаотичными передвижениями.

– А как он хоть выглядит? – удрученно спросил меня Веллар спустя час безуспешных поисков.

– Как небольшой круглый кулон, – я привычно потянулась к цепочке, но там, конечно, ничего не было. Школьный накопитель я сдала после последнего экзамена. Таковы были правила, а я не тот человек, который будет их нарушать. Правда, вчера вечером, когда я пыталась упокоить шустрого вурдалака, про правила вспоминалось меньше всего. Хотелось вернуться в прошлое, дать себе оплеуху и «забыть» о кулоне на шее, тем более многие так и поступали…

– А куда я мог бы его положить? – поинтересовался у меня Веллар.

– Может, у вас есть потайной шкаф?

– Может, – задумчиво согласился он и устало сел рядом, а потом посмотрел на немаленьких размеров лабораторию и предложил:

– Эля, если вы поможете мне его найти, я вам его обязательно отдам, но не сразу.

– Не сразу? – я действительно удивилась. Зачем кому-то с таким уровнем магии еще и накопитель? Он что с ним делать собирается? Мир завоевывать?

– Ага, он мне будет нужен для одного важного… эээ… дела, но потом – обязательно!

Я вздохнула и поднялась. Что ж, для меня это уже шанс заполучить артефакт, который я ни купить, ни достать иначе пока не могла. Да, ключевое слово – пока, но это ведь время! Время, за которое я и покалечиться могу успеть. Или того хуже.

Маленький кругляшок мы нашли тогда, когда, признаться, я уже отчаялась. Самое обидное, он даже не был вытащен из конверта, в котором его доставили из Ковена. Так и лежал в нижнем ящике среди бумаг, с подписью «За выдающиеся заслуги». Какие именно заслуги посчитали столь выдающимися, раз послали награду, я не рискнула уточнять. Веллар радостно сжал накопитель в кулаке, скомканно попрощался и счастливый ушел.

А я расстроилась. Что ж, пока опять придется полагаться только на свои умения и быстрый ум.

Я снова привела в порядок лабораторию: сложила бумаги, поставила книги и колбы и принялась думать, что теперь дальше делать. Горожан под окнами не наблюдалось, они еще не отошли от моей вчерашней речи о приемных днях, а потому я тоже решила в помещении зря не сидеть. Взяла из стопки пару запросов, бегло просмотрела, посетовала, что Мирко опять не появился, поправила шляпку и отправилась работать магом. Ибо больше тут желающих выполнять свои непосредственные обязанности не было.