Глава 14

– Я… Я… Я… – Если бы у меня получилось сказать что-то внятное, возможно, я бы спросила, как он узнал, что тут беда? Почуял мертвецов? Откуда у него проклятые силы, если в Ковене настолько против такой магии, что планомерно уничтожали ее носителей на протяжении столетий?.. Или вот еще: я могла бы спросить, где он научился так бодро управлять вурдалаками, если учителей у него быть не могло?..

Но вместо этого, я отчего-то приоткрыла рот и прошептала:

– А вы знаете, что омолаживающее заклинание снова дало сбой и ваше лицо теперь похоже на сушеную сливу в обрамлении сахарной ваты?

Веллар хмыкнул и принялся поднимать меня на ноги.

– А хотите, я вам помогу? – предложила все так же шепотом, когда оказалась нос к носу с господином начальником. – Я хорошо умею стабилизировать сложные заклинания.

– Спасибочки, как-нибудь сам. Как нога?

– Моя?

– Ваша. Моя-то в порядке.

– А вот и нет, – честное слово, я никак не могла прекратить говорить, видимо, перенервничала. – Вы хромаете. Притом уже давно. Но почему-то через день.

Маг замер, задумался и кивнул.

– Повредил связки. Долго восстанавливаются.

– Я теперь тоже. Повредила, – призналась ему со вздохом и потрясла ногой, на которую не могла ступить. Почему-то после нашествия вурдалаков, а потом их торжественного марша обратно на кладбище, удерживать субординацию получалось с трудом.

Веллар присел на корточки, осмотрел мою щиколотку и сообщил:

– Похоже, что просто растяжение. Ничего страшного.

– Как это ничего страшного? Меня из-за этого ничего страшного чуть не сожрали, а вы…

Я оглядела место побоища, на котором ни следа от этого самого побоища не осталось, и вспомнила:

– Знаете, господин маг, а ведь один покойничек у вас сбежал.

– У меня? – маг поднял седую бровь.

Я стушевалась:

– Ладно, у нас. Сбежал у нас, но из моего погреба. И сейчас находится где-то в Капустном переулке. И если он при этом никого не жрет, нам очень повезло. Я как раз и собиралась пойти проверить, и Мирко… Ой, Мирко!

Я вспомнила про мальчишку и похолодела! А ну как он не успел убежать?

– С Мирко все хорошо, он у меня дома. В безопасности.

– Так это он вас позвал?

– Он. И очень вовремя позвал, еще пара минут, и вурдалаки бы смяли вас числом.

– Неправда, – я возмутилась, – я почти всех обездвижила, просто один застрял где-то по пути, я его не заметила сразу, а потом…

И замолчала. Признаваться в том, что силенок не хватило разобраться с последним, было стыдно.

– Ладно, – примиряюще сказал Веллар. – Пойдемте в дом, полечим вашу ногу, а потом отправимся в Капустный переулок. Вы же не останетесь дома, пока я буду искать сбежавшего вурдалака?

– Конечно, нет! – я схватилась за предложенный локоть и поскакала по дорожке к дому. – И, кстати, я никому не скажу.

– Что не скажете? – Веллар резко остановился, а я по инерции прыгнула вперед.

– Не скажу про проклятую силу, если вы обещаете не использовать ее во зло, – я повернулась к нему и кивнула. – Да, пообещайте. Слову выпускника Ковена можно верить. Вы же не ведьма какая, в самом деле. Тем более, столько на свете живете, и если бы хотели зла, уже устроили бы тут всему конец. А вы вон держитесь.

– Стараюсь, – невесело подтвердил господин начальник.

– Так обещаете? – с надеждой спросила я. Очень не хотелось донос писать. Жил же как-то Веллар раньше, не привлекал внимания, в Ковене учился, и всех все устраивало. Неужели из-за моего спасения ему теперь неприятности с проверками устраивать?

– Обещаю.

До дома мы дошли молча. Маг усадил меня на стул, а сам опустился перед больной лодыжкой.

– Потерпите.

Он резко дернул, я зашипела, а потом по ноге пошел жар. Я даже про боль забыла. Это что он делал? Он каким-то образом вливал силу напрямик в мою ногу и при этом лечил ее! Без знака, который бы распределял и направлял потоки сил. Просто так, живой силой.

– Зачем же вы так? – укоризненно спросила я. – Нам еще вурдалака искать сбежавшего, а вы тут силы тратите зазря.

– Почему зазря? – моргнул от неожиданности Веллар. – Вам что, не нужна нога? Вы хотели валяться в кровати и выздоравливать естественным путем?

После лечения он так и остался сидеть на полу. И выглядел даже хуже, чем раньше. Оно и немудрено.

– Нет, конечно, – я поднялась. – Если вы хотели меня впечатлить и использовать магию без знака, то вы впечатлили, что уж. Особенно учитывая, что целительским даром вы не владеете. Но могли бы и поберечься, со знаком ведь сил значительно меньше тратится.

Я потрогала чайник – к счастью, еще горячий – достала из сумки обычное укрепляющее зелье, налила чуть в кружку с теплой водой и протянула начальнику. Зелий у меня после сегодняшней ночи знатно поубавилось. К сожалению, растрачены они были совершенно варварским способом. Лучше б пустых банок набрала…

Маг молча выпил, повеселел, поднялся на ноги и встряхнулся.

– Вы знаете, где точно находится последний вурдалак?

– Формально он первый, – задумчиво проговорила я. – И нет, только направление. Мирко должен был отвести, но, может, вы знаете, где господин Гордей живет? Похоже, он каким-то образом поднял жену. А потом, за ней следом и остальные подтянулись. Дружные они у вас. Мертвяки.

Веллар потемнел лицом и кивнул.

– Да, я знаю, где Гордей. Пойдемте.

Я бросила взгляд в зеркало, в очередной раз ужаснувшись своему внешнему виду. Этак я скоро даже за модой следить перестану. Где это видано, с таким колтуном одеваться в платья из последней осенней коллекции? Но ничего. Распутаю я волосы, никуда они от меня не денутся. И платьев новых закажу… Как раз с первого жалованья! При мыслях о красивой одежде я даже немного взбодрилась, натянула шляпку поглубже на лоб и побежала следом за магом. Нога, кстати, совершенно не болела. Интересно, почему он со своей, хромой, такое не провернет?

– Что-то вы долго, – встретил нас на улице Мирко.

Веллар нахмурился:

– Я тебе где сказал сидеть?

– Так я и сидел, пока тут мертвяки разгуливали. Как они перестали – пришел, – ответил Мирко примирительно. – А пропустить поиски преступника уж очень не хочется. Когда еще столько интересного увидишь?

– Тебе интересного мало? – как-то обреченно спросил Веллар.

И Мирко даже немного стушевался, но тут же распрямил худенькие плечи и сообщил:

– Дядька Гордей ведь может и не дома быть.

– А где он может быть? – уточнила я. Спрашивать, откуда этот постреленок все знает, было бессмысленно. Все равно не ответит.

– Мастерская у него есть.

– Мастерская? Зачем ему? – Веллар даже остановился от неожиданности.

– Он для Агаты ее приобрел. Она ткани новые заказывала, а дома все не помещалось. Он и подготовил. Сюрприз хотел сделать. Кто же знал, что так все получится?

– Действительно, – грустно подтвердил господин маг и пояснил специально для меня: – Я не успел помочь его жене Агате, они очень поздно обратились ко мне. К сожалению, иногда время играет решающее значение.

Здесь он был абсолютно прав. Как бы талантлив и силен ни был маг, иногда он просто не успевает. Поэтому в свое время и был создан новый закон, который обязывал каждый город выписывать себе, дополнительно к магам, по ведьме. Те должны были селиться где-нибудь поблизости и могли помочь в случае чего. Другое дело, что ведьмы этот закон отказывались соблюдать напрочь: жить где бы то ни было по указке магов они считали ниже своего достоинства. Только молоденькие ведьмочки, вчера закончившие школу в Ковене, еще более-менее слушались. А потому и получалось, что в некоторых городах ведьму по нескольку лет ждали и маги просто не успевали приходить на помощь всем нуждающимся.

Мы молча шагали по ночному городку. Не знаю, о чем думал Веллар, а я всерьез планировала снова наведаться к господину градоначальнику и попросить, нет, потребовать, чтобы по вечерам зажигали фонари и на окраинных улицах. Идти по дороге при свете луны было, конечно, очень романтично, но совершенно небезопасно. Тут могла бы притаиться еще одна группка общительных вурдалаков, а мы бы даже не заметили!

Капустный переулок располагался почти сразу за главной площадью. Я совсем немного сегодня не дошла до места, когда искала госпожу Маришку.

Мирко остановился около небольшого одноэтажного домика, увитого диким виноградом, махнул рукой.

– Это их дом.

– Гордея и Агаты? – уточнила я и, дождавшись кивка, спросила: – А где дом госпожи Маришки?

Мирко почесал затылок, покрутился на месте и ткнул пальцем куда-то дальше по улице:

– Она живет почти на перекрестке с улицей Потерянных несушек.

Я хихикнула. Действительно, где еще жить птичнице? Нужно будет прикупить карту города, иногда самый простой ответ лежит на поверхности. Помнится, кузница, которую я тоже довольно долго пыталась отыскать, располагалась в самом начале переулка Кривого молота.

– И там же мастерская Гордея? – догадалась я.

– Да, – кивнул Мирко.

Пока мы разговаривали и осматривались, Веллар уже начал стучать в дверь. Я была уверена, что уж где-где, а дома мы господина Гордея не застанем. Поэтому даже вздрогнула, когда дверь отворилась и высокий пожилой мужчина грубо спросил:

– Вы время видели, чего надо?

Веллар удивленно обернулся на меня, а я пожала плечами и несколько раз выразительно моргнула. Кто из нас некромант, в самом деле? Я вурдалаков на расстоянии не чувствую, пусть пройдет внутрь, что ли, понюхает. Или что ему там сделать надо?

– У нас случилось небольшое недоразумение у погоста, – кашлянув, сообщил маг Гордею. – Разрешите зайти?

– С чего это? – ответил мужчина и даже чуть прикрыл дверь, оставив щелочку, через которую сейчас торчал его крючковатый нос. – Это моя собственность, я вас не звал. А этого, – он ткнул пальцем в прячущегося за моей спиной Мирко, – вообще даже на порог не пущу.

– Больно надо, – пробурчал мальчишка и отвернулся.

– Я ненадолго, – проявил решительность господин маг, приналег на дверь, отодвигая Гордея, и вошел внутрь. Я хотела было сунуться следом, но решила, что с вурдалаком маг и сам справится, ежели что, а Мирко одного на темной улице оставлять не стоит.

Веллар вернулся спустя несколько минут и неловко раскланялся на пороге с подозрительно довольным хозяином дома.

– Прошу прощения, что побеспокоили вас, – маг развернулся и похромал к нам. Похромал! Только что ведь хромота была еле заметна.

– Чего искали хоть? – насмешливо поинтересовался Гордей, почти закрыв дверь.

– Покойников разбежавшихся, – сообщил Мирко, а мы с Велларом укоризненно на него посмотрели.

– Разбежавшихся покойников? – Гордей вдруг побелел и выступил вперед. – Каких покойников?

– Они, к сожалению, не представились, – сказал маг, взял меня под руку и потянул дальше по улице.

– Куда вы? – рассерженно зашептала я, когда Веллар стремительно потащил меня подальше от дома. – Он почти сознался!

– Он не сознался бы, – также шепотом ответил маг, обернулся и посмотрел назад. В окне темного дома мелькнула тень. – Но это он.

– А чего вы тогда?.. – удивилась я.

– Вурдалака там нет, но от него разит мертвечиной. Он где-то спрятал тело. Поисковое заклятие в доме молчит.

– Да в мастерской он его спрятал, где еще, – я остановилась, дожидаясь где-то запропастившегося Мирко.

– Ага, и теперь Агата пугает своим воем птичницу Маришку, которая живет по соседству, правильно? – мальчишка выскочил из кустов и протянул нам по горсти каких-то мятых ягод. Я помотала головой: после кислющих яблок и незрелых слив доверия к Миркиному выбору не было никакого. А вот Веллар взял. Пожевал, чуть передернул плечами и, подумав, сказал:

– Тогда сначала к птичнице, как ее…

– Маришке, – хором ответили мы с Мирко.

– Нам нужны показания свидетелей, чтобы все было по закону, – сообщил господин маг и пошел вперед.

А я изумленно захлопала глазами. Я пропустила какой-то новый закон, по которому обычным людям можно держать дома ручного вурдалака, если он не мешает соседям? Шла следом и перебирала в уме все, что знала. Ведь нет же! Вурдалаки подлежали упокоению в любом случае, сразу и без разговоров. Это же не духи и не нежить. Это самые что ни на есть злобные покойники, жрущие людей и не поддающиеся дрессировке. Хотя если вспомнить ручного мертвяка, жившего у господина Зигмунда, можно было бы и поспорить с утверждением про дрессировку, но тут надо просто учитывать уровень сил нашего ректора. Но даже и в этом случае, когда Забава случайно испепелила ректорского вурдалака, никто ей претензии предъявлять не стал, потому как она была в своем праве. Так к чему тогда нужны показания свидетелей?

Пока я размышляла, мы уже дошли до улицы Потерянных несушек.

– Вот, – ткнул Мирко в сторону хорошенького оранжевого домика с резными белыми ставнями и яркими цветочными клумбами перед крыльцом. – Тут госпожа Маришка живет. А тут, – он указал на рядом стоящее серое кирпичное здание, окна которого были наглухо заколочены досками. – Тут мастерская должна была быть. Видите? Гордей даже начал отделочные работы.

Со одного бока мастерская действительно уже была покрашена яркой белой краской, на которой неизвестный художник успел наметить большие красные маки, но не закончил, бросил работу на середине.

И пока я вздыхала, разглядывая уже ненужный подарок любимой жене, господин Веллар стучал в дверь соседнего дома.