Глава 15

– Обычно начинается после полуночи, – радостная госпожа Маришка, наряженная, видимо, в свое лучшее платье, выставляла перед нами третью смену блюд. Я-то уже после горохового супа сыто прикрыла глаза и начала мечтать о теплой кровати, а Мирко с Велларом еще держались.

– И долго воет? – прожевав, уточнил господин маг.

Птичница покосилась на часы – до полуночи оставались считанные минуты.

– Почти до утра. Думаете, это дух неупокоенного хранителя города, который требует справедливости?

– Кого? – опешил Веллар.

– Вы что, легенду о духе хранителя города не слышали? – удивилась Маришка.

А Мирко хмыкнул:

– Какой хранитель города? Он ни за что бы выть не стал, он бы просто похитил вашу душу, если уж вы ему так приглянулись.

– Чур тебя, – отмахнулась от него хозяйка и достала десерт.

Пышные румяные булочки в сахарной глазури заняли почетное место на столе прямо напротив меня. И я, клянусь, не хотела, а рука сама потянулась. Видимо, Маришка тоже творила тут какую-то магию. Бытовую.

Я жевала и размышляла. Получается, Гордей каким-то образом поднимает Агату уже…

– А как давно все началось? – спросила я негромко.

Маришка задумалась:

– Так почти вторую неделю.

Я кивнула. Ну вот, две недели он поднимает по ночам свою Агату, ведет в мастерскую, а по утрам сопровождает обратно. Только вчера ночью что-то пошло не по плану: Агата выкопалась пораньше, пришла ко мне в гости, мы с ней чуть повздорили, и я заперла ее в погребе. И тогда Гордей что-то сделал, что привело к подъему половины кладбища. Как он вообще что-то сделать мог? Он неучтенный маг? Как такое возможно? Или он нежить, скрывающаяся под личиной человека?

Мой внутренний монолог прервал вой. Жалобный и тихий. Я даже не сразу осознала, что вурдалачья глотка на такое способна.

Маришка испуганно вздрогнула, глянула на нас и села за стол, потянувшись к пирожкам.

– Как началось все, так я места себе найти не могу. Готовлю и готовлю. Уже выкидывать еду скоро начну, а остановиться не могу.

– Не надо выкидывать! – заявил практичный Мирко. – Вы меня зовите в гости.

– Либо мы просто избавим госпожу Маришку от причины ее тревоги, и ей не придется стоять у печи, – улыбнулся Веллар.

Маришка тут же принялась кокетливо наматывать локон на палец. И кому она тут глазки строила? Я неприязненно посмотрела на господина мага – он же ей в деды годился. Особенно сейчас: убеленный сединами и сгорбленный, он выглядел лет на сто, не меньше. Но Маришку это, похоже, совершенно не смущало. Ну и нравы в этом Копытце! Лучше бы она себе платье из столицы новое выписала, а то сидит в прошлогоднем, безнадежно немодном, и еще улыбается.

– Пойдемте, – грубее, чем хотелось, сказала я. – Вы достаточно насобирали своих свидетельских показаний? Можно уже идти разбираться с этим воем, или вы еще что-нибудь поедите?

Веллар недоуменно моргнул и поднялся.

– Конечно, идемте.

– А как закончите, обязательно заходите на чай, – подхватилась Маришка и поправила вырез на своей выдающейся груди. Теперь я начала ее искренне недолюбливать. Я одернула мятую пыльную рубаху – подумаешь, вурдалаки, все равно надо было приличное платье надевать – и натянула шляпку поглубже. Настроение отчего-то поскакало вниз, прыгая через ступеньки.

Из дома я вышла первая, не дожидаясь остальных. И чего я так завелась? Одно хорошо, для борьбы с вурдалаками злость – самая что ни на есть подходящая эмоция. Я даже вновь почувствовала силу на кончиках пальцев. После нормальной еды и отдыха она стала прибывать значительно быстрее.

– Господин Веллар, поделитесь накопителем, – сухо попросила я мага, когда они с Мирко вышли на крыльцо. – Мне немножко нужно.

Веллар изумленно на меня посмотрел, хлопнул себя по лбу, хохотнул и принялся копаться в карманах.

– Я, признаться, совершенно забыл…

Забыл он! Я даже дар речи потеряла. Если ему настолько не нужен этот артефакт, отдал бы уже мне. Я точно найду ему применение. И жизнь моя сразу станет чуточку легче. Благоговейно забрав из протянутой ладони заветный талисман, я сжала его пальцами – и тут же почувствовала, как прилила кровь к щекам, возвращая им румянец. На мгновение стало даже жарко, потом меня прошиб озноб – и все схлынуло. А мой магический резерв снова был полон. Я потянулась, раскинув руки в стороны, и еле удержалась, чтобы не засмеяться от счастья. Гармония внутри наступила полнейшая.

Веллар с Мирко уже стояли у заколоченной мастерской, прячась в тени какого-то дерева.

– Нет, ты никуда не пойдешь, – строго говорил мой начальник надувшемуся мальчишке.

– То есть я Эльку сегодня от вурдалаков спасал, я вас сюда привел, а теперь…

– От вурдалаков госпожу Элину спасал я, – поправил его Веллар и, кивнув, забрал у меня накопитель, тоже сжав его в кулаке.

Маг вздрогнул, вздохнул полной грудью и расправил плечи, позволяя себе мгновение расслабиться, а затем убрал амулет в карман.

Тихий вой раздался совсем близко, и мы прислушались.

– Давайте я через окно залезу и дверь вам открою? – предложил Мирко.

– Подожди, мы всех соседей перебудим, и кроме того, я же сказал тебе, что никуда ты…

– Да тут только доску оторвать надо, и все!

Я недоуменно переводила взгляд с одного на другого. Они шутили сейчас? Какое окно? Какую доску?

– Я не могу гарантировать успех без зрительного контакта, поэтому тебе нельзя внутрь одному, – продолжал шипеть на Мирко маг.

А я молча развернулась и пошла искать вход. И когда нашла массивную дубовую дверь, запертую на большой навесной замок, оглянулась на своих провожатых, продолжающих препираться. На меня так никто и не обратил внимания, а потому я спокойно и не торопясь нарисовала отворяющий знак, добавила к нему плетение тишины и принялась вливать силу, стараясь не расходовать лишнего. Замок глухо звякнул и упал к ногам. Я толкнула дверь и переступила порог. Интересно, как Мирко планировал открывать дверь оттуда? Ведь сразу понятно, что вурдалак сам запираться не станет.

В нос ударил смрадный трупный запах, и я тут же натянула на лицо край рубахи. Подняла руку, чтобы зажечь огонек над головой, а дальше случилось то, за что мне, дипломированному магу, очень стыдно. Я растерялась и испугалась. А еще, что хуже всего, заорала, когда в эту самую руку вцепились острые зубы, прокусив запястье до крови.

Ладонь вмиг занемела, а из головы вылетели все плетения и заклинания. От моего визга вурдалачьи зубы на мгновение разжались, и этого времени хватило, чтобы выдернуть руку и повернуться к выходу. Убежать у меня, правда, не вышло, потому что прямо за спиной, как оказалось, высилась темная фигура, в которую я со всего маху влетела.

Фигура мне дорогу наружу, к сожалению, не уступила. Она меня чуть встряхнула, схватила за руки и вывернула их так, что визжать я тут же перестала и начала шипеть. А затем, все также удерживая мои ладони, толкнула в темноту дома и захлопнула за собой дверь.

– Вот чего вам дома не сиделось, госпожа маг? – устало спросил меня низкий мужской голос, и в комнате зажегся свет.

Я заморгала, стараясь сориентироваться, а потом застыла, потому что прямо напротив, у кирпичной стены, сидела укусившая меня вурдалачка. То, что она была женского пола, не вызывало никаких сомнений. Признаться, вчера, когда мы встретились с ней в первый раз, этого нельзя было сказать наверняка. Я, собственно, никогда не пыталась определить пол мертвяка: труп – он и есть труп, особенно если полежал в земле достаточно времени.

Но сейчас, присев на корточки и изготовившись перед прыжком, на меня глядела чуть помятая и местами облезлая, но женщина! Женщина, демонстрирующая мне свои великолепные острые зубы и длинные темные волосы. Только старая серая тряпка, служившая ей одеждой, напоминала о вчерашнем приключении. В самом деле, неужели Гордей не мог принести жене нормальное платье? Для мужиков этот вопрос, конечно, не является приоритетным, но если бы меня так обрядили, я бы, может, тоже зубы всем показывала.

– Дорогая, пожалуйста, успокойся, – пробухтел голос за моей спиной.

– Я и не… – начала, а потом захлопнула рот. Естественно, дорогая у господина Гордея была своя.

Но вурдалачка на свой счет «дорогая» не восприняла. Она зарычала, опустила руки на пол и поползла ко мне. Я дернула плечами, стараясь освободиться, и не смогла. Пока я хлопала глазами, Гордей надежно связал меня веревкой. Хорошо связал, правильно. У меня мало того что пальцы не шевелились, даже маломальский магический знак не изобразишь, у меня еще и кровь из прокушенного запястья идти перестала. Надо бы не проворонить момент, когда я совсем руки чувствовать перестану, и попросить ослабить путы. Если еще буду жива к тому моменту, естественно.

Голова работала на полную. Я пыталась вспомнить все, на что была способна без использования рук, но пока выходило, будто могу я только пинаться. Что я и принялась делать, не особо надеясь на успех. Главное – потянуть время. Не может же господин Веллар бросить меня тут? Он ведь должен догадаться, что кричала я не просто так?

Гордей зашипел, получив удар твердым носком моего ботинка по голени, но все равно встал между мной и своей женой, которая негромко заурчала, будто большая кошка. Это она от голода, интересно?

– Уважаемый, Гордей, – я снова попыталась достать его ногой, но он еще чуть отодвинулся, выйдя из зоны поражения. Я не отставала и тоже сделала шаг. – Зачем вы все это устроили? Неужели вы не знаете, что поднимать вурдалаков строжайше запрещено?

– Она не вурдалак! – обиделся похититель. – Она Агата.

Агата согласно завыла, подняв голову кверху. И в этот же момент дом содрогнулся. Я не удержалась на ногах и повалилась на пол, стараясь откатиться как можно дальше от «разговорчивого» мертвяка и от господина Гордея, который тоже потерял равновесие из-за магической встряски. Только Агата лишь покачнулась. Чего ей падать? Она и так на четырех лапах стояла. Назвать длинные отростки человеческими руками и ногами язык не поворачивался. Агата вообще мало походила на какую-либо известную мне нежить. Она скорее была жутким экспериментом незадачливого ученого, решившего скрестить человеческую особь с гигантской паучихой, потерявшей несколько пар конечностей.

Дом содрогнулся во второй раз, щедро осыпая нас мусором и пылью с потолка, а массивная входная дверь скромно скрипнула на прощанье и рухнула на пол, только чудом не придавив Агату.

– Вообще никого не разбудили, – констатировал Мирко, выглядывающий из-за маговой спины. – Так тихо зашли, что совершенно точно никто на улице не услышал.