Глава 18

– Знаете, господин маг, я немного иначе представляла себе самостоятельную работу в городе.

Я сидела, прислонившись спиной к деревянному забору, и отдыхала. Мы с Велларом на протяжении нескольких часов сменяли друг друга. Правда, большую часть нагрузки брал на себя он, но и я давала ему драгоценные минуты отдыха.

– Да ладно, – усмехнулся маг. – Все еще в пределах допустимого. Не всегда же разыскивать потерянные вещи и возвращать коровам молоко.

– Кстати, про коров, – я наморщила лоб. – А вы каким заклинанием пользовались, чтобы их вылечить?

– Боюсь, оно тебе не поможет, – маг чуть пошевелил затекшими плечами. – Оно по особой части проходит.

Особая часть, надо полагать, та самая. Проклятая. Я вздохнула и потянулась. От сидения на холодной земле ломило все тело, но стоять было еще хуже. Как только я начинала держать щит, мышцы будто каменели.

Вурдалаки напротив нас, казалось, проводили время намного веселее. И это было обиднее всего. Поначалу они все рычали и ревели, пытаясь пробить защиту, а потом рассредоточились вдоль забора и принялись себя занимать. Вон та кучка особо потрепанных встала кругом и кидала внутрь камешки. Что за правила и кто выиграл, я пока не понимала, но надеялась, что, если еще немного понаблюдаю, обязательно соображу. Я же умная.

– Кроме того, история про магичку, усмирившую дикое стадо коров, уже вовсю гуляет по городу, обрастая рядом интересных подробностей. Скажи, а это правда, что ты оседлала одну из них и вы показывали трюки?

Веллар, посмеиваясь, посмотрел на меня.

– Очень смешно, – я фыркнула, но тоже заулыбалась. – И что, действительно так говорят?

– Ага, с особым энтузиазмом описывают процесс укрощения.

Вурдалаки из-за забора радостно рыкнули и снова сгрудились над камнями.

Мешки с песком, которыми обложили ненадежную оградку стражники под руководством Радима, чуть добавляли мне уверенности, что в случае, если наш щит дрогнет, мы с магом успеем отскочить на приличное расстояние и уже там подумаем о дальнейших действиях.

Я бы, конечно, хотела, чтобы этот укладывающий мешки отряд остался с нами и никуда не уходил, но у Радима были собственные представления о безопасности, которыми он не счел нужным с нами делиться. Тем более что по городу продолжали ходить одиночки-мертвецы, и кто-то должен был их ловить.

И как это раньше судьба берегла меня от знакомства с местным начальником стражи? Столько времени уже в городе, а умудрилась не попасться ему на глаза. Хотя, если так подумать, то он может быть неплохим союзником в вопросах безопасности. Дырявые стены – это ведь уму непостижимо! Скажет Родогосту что-нибудь вроде «первая линия обороны от внешних угроз не должна иметь пробоин» и все, и господин градоначальник просто не сможет сбежать от него в баню.

– Господин Веллар, – я перескочила с мысли на мысль. – А не может ли быть такого, что восстание мертвецов на кладбище связано с пробудившимся Урочищем?

– Я уже думал об этом, – чуть помолчав, ответил он. – Сначала пытался понять, что такого Гордей мог самостоятельно учудить, но мне не удалось собрать в уме ни одну связку из зелья и заклятия, которые бы так работали. Даже с применением магии. А Гордей точно не маг.

– Тоже пришла к такому выводу, – согласилась я. – Гордей, конечно, с горя много способен наворотить, но вот такое никакими зельями не сотворить. Ему, можно сказать, просто повезло с Агатой.

Я вздохнула.

– Сомнительное везение, – еле слышно произнес господин маг и чуть переменил позу.

Он устал, да еще возраст сказывался: под глазами залегли тени, а на щеках появилась жесткая седая щетина. Я бросила взгляд на небо – до рассвета оставалось немного, горизонт потихоньку начал светлеть.

– Разрешите вам помочь с Урочищем, – попросила я. – Как выпутаемся из этого дела, можно будет сходить…

– Эля, ты мне очень поможешь, если останешься в Копытцах и возьмешь на себя просьбы горожан. Я не могу спокойно уходить, зная, что город остался без присмотра, и только благодаря тебе…

От неожиданности я хохотнула. Не прошло и пары часов, как я нечто подобное говорила Мирко, надеясь его защитить. Теперь вот вернулась моя «доброта». Ладно, господин маг, посмотрим. Может, найдутся лазейки обойти ваш запрет, если, конечно, у меня будет время над этим подумать.

Но Веллар мое молчание принял за согласие, а потому даже как будто успокоился. Ну и хорошо. Пусть поменьше нервничает. Он и так для своего возраста очень активно проводит время.

– Мне кажется, я чувствую отголоски старого проклятия тут, на погосте, – маг поднялся на ноги, чтоб размяться, и принялся ходить из стороны в сторону. Вурдалаки, остановив игру, стали внимательно за ним наблюдать. У меня создавалось стойкое ощущение, что эти конкретные вурдалаки отчего-то с каждым часом становились сообразительнее. Вон, и мертвая мадам в безвкусном платье уже нашла какую-то дырявую тряпку и прикрыла безобразие – я всегда знала, что хороший вкус в одежде свойственен только умным людям.

– Не знаю ни одного проклятия, оживляющего мертвецов и дарующего им защиту от магического воздействия.

– Ты с ведьмами, что ли, незнакома? – удивленно посмотрел на меня Веллар.

– Очень даже знакома. Но даже они на такое не способны.

Маг, подумав, пожал плечами.

– Кроме того, – продолжила я, – проклятие бы тогда раньше «стрельнуло». Чего оно ждало? Или думаете, недавно кто пришел, наложил проклятие и ушел? Из тех, кто на это теоретически способен, тут только я или вы. Я вот не накладывала. Нежить, как я поняла, с приближением Урочища к городу ушла. Да и кто бы из нежити смог?

Веллар не стал ничего отвечать, он встал у забора моего дома и устало прислонился к нему спиной.

– Давайте я, – предложила, поднимаясь и разминая кисти рук, а потом широко зевнула. Вторую ночь воюю с вурдалаками, устала…

И когда я стала вливать свою силу в потоки щита, перехватывая контроль, мир вокруг будто вздохнул, и мои руки вывернуло, почти ломая кости. Я закричала, пытаясь удержать защиту, но следующий вздох снес щит подчистую, распылив нашу с магом силу, и впитал ее. А следом завыли вурдалаки.

– Эля, беги! – Веллар оттолкнул меня в сторону и заступил дорогу удивленным умертвиям. Они тыкали пальцами в уже несуществующий барьер и недоуменно порыкивали. Все-таки рано я им сообразительность приписала.

– Защищай людей! Следи за временем! И как только выйдет солнце, работай! – отрывисто скомандовал маг и принялся скраивать новый щит.

Только я уже понимала, что времени ему не хватит. Посмотрела на небо – слабый розовый свет чуть окрасил горизонт, совсем немного оставалось, чтобы солнечные лучи прорезали темноту утренних сумерек! Я на мгновение закрыла глаза – резерва еле хватало, а за ночь накопитель мы опустошили полностью. Нет, уходить от мага нельзя. Его тут сожрут, а без него мне заклятие солнца не активировать, просто не хватит магии. Я подбежала к забору и снова попыталась вытащить из него доску. Та стояла как влитая! Тогда я двинула рукой, складывая пальцы щепотью, – одна из досок со скрежетом оторвалась и легла в ладонь. Завтра, когда все закончится, первым делом я возьму у кого-нибудь инструменты и разберу этот дурацкий забор, чтобы у меня всегда был доступ к оружию! Подумала, рассчитывая силы, и протянула руку за второй доской. Господину начальнику такое тоже не помешает. Ведьмы плохого советовать не будут, а палки, на их взгляд, лучшее оружие от всего подряд. Самую малость продержаться осталось!

Но даже через позитивный настрой успела проскользнуть противная мыслишка о том, что героическая смерть ничуть не выигрывает у обычной, что бы там ни говорила по этому поводу Забава. Умирать вообще не хотелось. Я встала рядом с Велларом и передала ему доску. Тот зыркнул, как будто еле сдерживаясь, чтобы меня саму ею не огреть, но взял. Сразу видно, поумнее мертвяков будет!

И вурдалаки напали. Все сразу, будто готовились.

Их было так много, что я даже не заметила, в какой момент нас окружили. За спиной тяжело дышал господин начальник. И, отбиваясь от острых зубов и ревущих глоток, я думала только о том, чтобы ненароком не использовать магию, ее во мне оставалось чуть-чуть, и она была нужна для основного заклинания! Вот только я чувствовала, как слабею с каждой минутой. Казалось, еще раз махну палкой и упаду. Все-таки ежеутренние спортивные занятия нужно возвращать, вдруг это все тут не в последний раз…

Упасть мне не дали. Что-то маленькое нырнуло под руку, подхватило и потащило в сторону, а рычание и стоны мертвяков прорвал гулкий командный голос:

– За Копытце!!! Вперед!

Сил сопротивляться не осталось, я упала на землю и увидела, как отряд городской стражи с господином Радимом во главе теснил вурдалаков обратно на кладбище. А рядом старательно задерживал дыхание Мирко, который, видимо, и привел подкрепление.

– Я же тебе… – нахмурила я брови и зажмурилась. Меня ослепил луч солнца, появившийся из-за деревьев.

– Эля! – крикнул Веллар, поворачиваясь ко мне. Его мертвенно-серое лицо со впавшими щеками было ужасно. Наверное, я выглядела не лучше.

Я кивнула и встала на колени, подняла руки к небу и потянула из господина начальника остатки его сил, сплетая их со своими. Потом как-нибудь объясняться буду за это воровство, если все получится. А затем зашептала слова заклинания. Белый свет затопил улицу, накаляя воздух. Жар проникал в легкие, обжигал, сушил губы и глаза. Перед лицом заплясали разноцветные круги, но я не останавливалась: теперь призванный свет нужно было обратить против вурдалаков. Продолжая нараспев произносить заклятие, я поднялась на ноги. Осталось только дособрать жар вокруг и указать ему направление. Сила Веллара, как норовистый конек, дергалась и вырывалась, но я справилась. Сжала зубы, еле удерживая потоки, и, договорив до конца, повалилась на землю. Успела увидеть, как осели горками пепла восставшие мертвецы, довольно улыбнулась и отключилась.

– Как это уходишь? Отлежись, восстанови силы, – бубнил над головой знакомый голос градоначальника. Он, кажется, пытался говорить шепотом, но все равно выходило очень громко, и я поморщилась. Просыпаться не хотелось совершенно.

– Ты видел, что случилось? Оно совсем близко. Если я не потороплюсь, в следующий раз все может быть еще хуже.

– Куда хуже-то, мальчики? – теперь и женский голос подключился. Если снится госпожа Устинья – это к хорошему обеду.

– Да, подожди! – я обрадовалась: Мирко тоже был тут. – Ты выглядишь дряхлым дедом! Тебе надо отдохнуть. Пару дней хотя бы.

– У нас может не быть пары дней. Берегите ее, – голос господина мага действительно звучал довольно устало. Может, надо ему предложить съездить к южному морю? Там, говорят, силы появлялись даже у очень старых магов. Проснусь, обязательно ему посоветую. Вместе и съездим. Я хихикнула, переворачиваясь на другой бок, и голоса стихли.

Проснулась я дома. Потянулась, разглядывая деревянный потолок и нового соседа – паучка, который умудрился сплести паутину в углу, а потом все вспомнила. Села на кровати, лихорадочно озираясь, схватила лежащее на стуле платье, которое больше подходило для вечера, чем для раннего утра, но все равно натянула его и бросилась из комнаты. Что там? Как горожане? Как господин Веллар? Где Мирко? Все ли живы, удалось ли остановить всех мертвецов?

На кухне сидела госпожа Устинья и, напевая себе под нос, вязала крючком что-то из толстой разноцветной пряжи.

– О, очнулась, наконец, засоня, – улыбнулась мне госпожа секретарь. – А я как раз и свежую кашку сварила, и пироги поставила. Хочешь кисельку? С болотными ягодами?

– Вурдалаки, – прохрипела я, пробегая мимо и отворяя дверь на улицу.

– Так справились вы, девонька, справились, – женщина отложила вязанье и поднялась. – Иди, Элечка, поешь. Ты долго спала, целых пятеро суток. Веллар сказал, магическое истощение.

Я изумленно на нее посмотрела.

– Кожа да кости остались. И еще, – она смущенно отвела глаза. – Ты пока спала, я пыталась тебя причесать, когда отмывала от грязи, но, видимо, что-то случилось и…

Она замолчала, а я поднесла руку к голове. Короткие мягкие пряди легко проходили сквозь пальцы. Я подошла к зеркалу и сглотнула. Да. Повоевала с вурдалаками.

Дверь скрипнула, и на пороге появился Мирко. Увидел меня – и в глазах будто огоньки зажглись.

– Элька! – радостно воскликнул он, подбежал и уткнулся мне в плечо, крепко обнимая.

Я погладила мальчишку по волосам, подумав, что у нас с ним теперь одинаковые прически, хмыкнула и потянула его к столу. Пусть теперь рассказывает, что тут происходило, а я пока прикину, как мне обновить гардероб, чтобы новая стрижка не так бросалась в глаза. А может, переработать то зелье, что я нашла у Гордея? Которое брови и усы отращивает? Я ничего не имела против длинных шелковистых бровей, но с усами нужно было что-то придумать.