Глава 6

Стук в дверь я, видимо, не услышала – проснулась уже от того, что кто-то начал будить меня, тряся за ногу. Не сомневаясь, кто это может быть, я лягнулась и снова закуталась в одеяло.

– Мирко, отстань.

За ногу снова дернули, но, что удивительно, молча. Поэтому я подняла голову с подушки, разлепила один глаз и, настолько гневно, насколько это было возможно в сложившейся ситуации, поглядела на смельчака, без спросу проникшего в мою спальню.

Смельчак меланхолично щелкнул челюстью, я завизжала и тут же спустила с пальцев магов огонь, который в этот раз замечательнейшим образом испепелил вурдалака, пришедшего ко мне в гости. Опять мертвяки? Да сколько можно-то?!

Я подскочила с кровати и побежала во двор: если история с восставшими повторится, я точно буду требовать прибавки к жалованью! Однако во дворе никого не оказалось. Я босиком прошла до калитки и выглянула за забор, внимательно рассматривая своих беспокойных соседей. Погост, как и положено приличному кладбищу, был тих и безмятежен. Тогда откуда подарочек?

Вернувшись домой, я убрала оставшийся пепел, тихо ругаясь сквозь зубы. Потом приготовила себе завтрак и неспешно поела, сидя на крылечке. Мертвяки больше не появлялись. Прождав для порядка еще часик, я все-таки решила сходить на работу. Только перед этим надежно заперла дверь на магический засов, а затем оставила маячки на калитке и заборе – а ну как снова полезут!

Стараясь идти безлюдными улочками, я пробралась к дому мага. Встречаться с горожанами мне пока не хотелось. Умом понимала, почему они все дружно хранили тайну, но глухая обида все равно сидела внутри. Я по первому их зову бежала, прыгала выше головы, чтобы помочь, придумывала самый действенный и быстрый способ. Никогда не задирала нос и не отказывала в своих услугах, даже если нужно было спасти потерявшегося кота. А они все равно не доверяли. Запершись в доме, я принялась перебирать бумаги Веллара. Давно пора было их изучить: вдруг получится найти хоть что-то, что поможет отыскать пропавших? Может, у отряда был какой-то план? Может, они что-то узнали до того, как сунулись в самое пекло?

До обеда я просматривала бумаги, с грустью посмеиваясь над своей щепетильностью. Если бы я раньше удосужилась внимательно прочитать хоть парочку заметок, я бы сразу поняла, что тут творится. Райден не просто не прятал никакие улики, он, видимо, ничего про них не знал! Старый маг педантично фиксировал свои наблюдения на любом удобном клочке бумаги. Например, на одном из них настоящий маг размышлял, как передать свое место Райдену в обход Ковена, ибо учиться того не отправить, документов не выправить, а мальчик, дескать, ответственный и талантливый.

В том, что Райден талантливый, я ничуть не сомневалась. Сил у него было в избытке. И то, что он их всегда использовал напрямую, почти не задействуя магические потоки, говорило о его недюжинных способностях. Не всем такое под силу. Обычно прямой выброс магии даже хорошего мага укладывал в кровать на несколько дней.

Я больше удивилась этому «мальчик». Мальчиком Райдена я при всем желании назвать не могла. Получается, то самое нестабильное заклинание, которое меня порядком раздражало, работало как раз наоборот?.. Делая его не моложе, а старше?

Я подперла щеку рукой и уставилась в окно. Потрясающий провал! Великолепный! Так стараться быть лучшим магом дурацкого маленького городка, что проворонить все тревожные звоночки. А еще собиралась остаться в столице! Да кому я там, нескладеха такая, нужна? Кому вообще нужны мои отличные теоретические знания?

Эх, права была Милли, сила и родственные связи – именно то, что необходимо для хорошей карьеры. У меня же не было ни того, ни другого. Возможно, если бы я воспитывалась в старой традиционной семье магов, я бы умела распознавать подковерные игры, догадалась бы об обмане. Но семьи у меня не было. Были друзья, ведьмочки. Те действовали напрямик и без обиняков, чем меня и привлекали. Вот я и привыкла верить людям на слово. Для хорошей карьеры мага все это, конечно, не годилось.

Я опустила голову на сложенные руки. Ладно, хватит себя жалеть. Я поступила по регламенту и вызвала помощь из Ковена, потому что самостоятельно мне проблему не решить. Но кое-что я сделать все же могла: нужно было подготовить документы по нежити, составить перепись неживых душ и предоставить все это главе маговского отряда, который прибудет на помощь. Тогда, может, они не будут задерживаться в Копытце, а сразу отправятся в Урочище. Тем самым я смогу обезопасить жителей. И живых, и… формально живых.

Воодушевленная новым планом, я побежала искать Мирко. Если кто и сможет мне помочь, то это он. Вчера я освежила свои знания по нежитиведению. Да, в свое время этот экзамен я сдала на отлично, вот только и спрашивали с нас не шибко строго, а оттого часть деталей я все же упустила. И одна мысль никак не давала мне покоя: Мирко ведь не шутил, когда говорил, что имени у него не было. Мелкая нежить редко когда осознает себя в истинной форме. Анчутки – духи с зачатками сознания и разума. А потому вариант, при котором мальчишке возвращаются его способности, прямо скажем, ужасен. Бабка Матрена тоже не хотела восстановления своей природной формы. Злыдни являлись духами чуть более организованными, но до высшей нежити им, конечно, было далеко.

Сейчас мне предстояло найти всех, кто подвергся влиянию Урочища, и постараться придумать, как помочь тем, кто не хотел терять свою новую жизнь. Да, ни один маг не стал бы таким заниматься, но здесь скоро будет достаточно правильных магов, чтобы действовать по регламенту. Я же пока стану поступать как настоящая ведьма. Я буду защищать своих. И пусть они мне пока не очень-то доверяют, но кроме меня никто о них не позаботится.

Мирко я нашла у городских ворот. Он сидел на покосившейся телеге, болтал ногами и лузгал семечки. Правда, при виде меня, выпрямился и отряхнулся. Я села рядом, вытащила из его растрепанных волос кусочки застрявшего там сена и спросила:

– Чего не пришел утром?

Мальчишка шмыгнул носом и покаялся:

– Не знал, что ты теперь думаешь. Райден ведь говорил, как вы, маги, к нам относитесь. Я не хотел, чтобы ты думала…

Он замолчал и отвернулся, скрестив руки на груди.

– Признаться, сначала я много чего передумала, – не стала скрывать я. – И то, что вы это все нарочно, чтобы поиздеваться, и то, что у вас есть какой-то план и вы делаете все, чтобы я не мешала вам подпитываться от горожан, вредить им…

– Я бы никогда!.. – аж подскочил на месте мальчишка.

А потом замолчал, округлил глаза и покаялся:

– А то, что я иногда яблоки заимствую, тоже считается вредительством?

Я хмыкнула:

– Пока никто с жалобой не приходил. Но эту порочную практику пора прекращать.

Мирко недовольно засопел. А я предложила:

– Или спрашивай сначала у хозяев.

– А если так уже невкусно?

Я пожала плечами. То, что непослушный и взбалмошный дух сидит тут со мной и пытается договориться, уже говорило о его недюжинной силе воле.

Мальчишка еще немного попыхтел, вполголоса повозмущался и предложил:

– А если я потом буду спрашивать?

– Че-го? – раздался сзади строгий голос, и Мирко, тут же соскочив с телеги и вытянувшись в струнку, затараторил:

– Это я недопонял! Это я исправлюсь! Никаких яблок в чужих дворах!

И добавил тише:

– Только сливы.

Радим, он же Плес, нахмурился и сложил руки на груди.

– Сливы тоже нельзя? – расстроенно уточнил мальчишка, вздохнул и подергал меня за юбку. – Эль, скажи ему, что мне без слив совсем никак.

– Я тебе сливы в своем саду посажу, хочешь? Магически ускорим рост, и будут у тебя личные деревья, – предложила я, потрепав его по голове.

Анчутка хитро прищурился:

– И яблони.

– И яблони, – согласилась я.

Главное, чтобы после прихода магов сюда, было кому эти зеленые яблоки есть.

Плес угрюмо кивнул, и Мирко расслабил плечи, потер лохматую голову и снова залез ко мне на телегу.

– Ты чего хотела-то?

Я полезла за блокнотом:

– Мне нужно составить перепись неживых горожан. Точнее уже живых, но не особо.

– Чего? – удивился мальчишка.

– Список всей нежити, которая оказалась под воздействием Урочища и теперь проживает в городе, – пояснил Плес и засунул большие пальцы за ремень широкого воинского ремня.

– Да, спасибо, – улыбнулась я.

Как вести себя с Плесом, я пока плохо себе представляла. Все было намного проще, когда он был просто начальником стражи, чье внимание можно было легко принять за ухаживания, а не водяным.

– И что надо? – почесал лоб Мирко.

Я потрясла перед его носом блокнотом:

– Переписать, что еще? Ты мне будешь их показывать, а я записывать.

– Это зачем? – с подозрением уточнил он.

– Чтобы понимать количество особей, требующих специального внимания, – Плес ответил первый.

– Чтобы понять, хватит ли у меня сил поддерживать всем человеческую оболочку, – пояснила я мягко. – Я не Вел… То есть не Райден, мне нужно знать общее количество, чтобы правильно расходовать силы, и…

Договорить я не успела: со стороны леса в городские ворота с визгом заскочили двое стражников с выпученными глазами, а следом раздалось душераздирающее «Ы-ы-ы». Такое привычное уже «Ы-ы-ы», что я даже начала сердиться. У меня трагедия с нежитью, а тут снова эти вурдалаки!

Вурдалак, правда, был один. Даже не вурдалак – вурдалачка: почти разложившийся мертвяк в длинной юбке и кружевном чепчике на черепушке. Она потянула ко мне руки, и я не заставила себя ждать: магов огонь мгновенно испепелил гостью.

Я брезгливо отряхнулась и недовольно посмотрела на опустивших глаза стражников:

– Визжать-то зачем! Напугали до икоты!

– Ик, – подтвердил зажавший нос руками Мирко.

– Так мы… – начал один из стражников, но Плес грозно зыркнул, и те снова виновато потупились.

– Не повторится, – прорычал водяной, сжав челюсти.

– Хотелось бы верить, – я спрыгнула с телеги, подошла к небольшому серому пятну, которое осталось от сгоревшего вурдалака, и выглянула за ворота. У леса было тихо и спокойно. Откуда они берутся?

– Чего они воняют-то так? – жалобно простонал Мирко. – Меня аж выворачивает! Помню, Райден меня как-то с собой на кладбище взял, поднял парочку, так я потом неделю есть нормально не мог!

Я задумчиво покивала: анчутки терпеть не могли мертвецов в силу собственной природной живости. Сила этих мелких бесят была в тепле, жизни, радости. Может, поэтому у Мирко и в человеческом обличье наблюдалось столь явное отторжение?

Я еще какое-то время подождала, не появятся ли новые гости, а потом позвала мальчишку:

– Ладно, дружок, пойдем проводить перепись. К приезду магов нужно быть готовыми.