Глава 8

Мирко застал меня сидящей на котелке и обнимающей колени. Отойти было боязно, поэтому я так и проторчала там, подремывая и дожидаясь мальчишку.

– Эти ваши магические штучки начинают пугать, – он стоял в дверях и с насмешкой глядел на меня. – Ты сидя спала, что ли?

– Не, – я потянулась, но с котелка не встала. – Ко мне просто снова гости под утро заявились.

И я, сделав большие глаза, показала пальцем на котелок.

Мальчишка прошел внутрь и опустился на корточки:

– А чего там? Мертвяк снова? И как поместился?

– Поместился, потому что там только часть. Самая необходимая.

Мирко поморщился, огляделся, а потом радостно подскочил и убежал на кухню. Интересная реакция. Вернулся он с обмотанным полотенцем лицом. У самого носа что-то подозрительно торчало.

– Пирожок засунул! – загундел довольный анчутка. – Пирожки твои – прелесть как хороши в деле перебивания всяких противных запахов.

Если бы не вурдалачья деталь подо мной, свалилась бы на пол от хохота. Но пришлось потерпеть.

– Кабы я знала, что к нам попрут мертвецы, сразу бы тебе помогла. Иди сюда.

Мирко недоверчиво сделал шаг.

– Разматывайся!

И, видя, что тот колеблется, поторопила:

– Давай, давай, это быстро.

Мирко неохотно стянул полотенце и целиком засунул пирожок в рот. А я чуть перенаправила потоки у его лица, завязывая магию, как полотенце.

– Все, до завтра никаких запахов.

– Вообще?! – взвыл анчутка, едва дожевав.

– Ну… – я виновато пожала плечами. Да, тут я не подумала. Чтобы отсечь только один аромат, нужно было сначала составить схемы плетений. Не самая простая работа.

– Поведешься с магами, – проворчал Мирко и потребовал: – Давай сюда своего пленника. Если он действительно от Райдена, то нападать не будет.

Я осторожно встала, взялась руками по обе стороны котелка и резко подняла, тут же отбрасывая его в сторону и зажигая огонь на ладони.

Рука сонно пошевелила пальцами с черными ногтями и вдруг, будто проснувшись, рванула под кровать.

– Вообще не пахнет! – радостно сообщил Мирко и полез следом. – Куда ты, пятерня-самоходка, стой! Ляг, то есть! Или что ты там делать можешь? Не шевелись!

Я вздохнула, потушила огонь и тоже легла на пол, заглядывая под кровать. Мальчишка уже дотянулся до конечности и за локоть потащил ее наружу.

– Хватит вырываться!

Вурдалачья ладонь тут же обмякла, изображая труп, частью которого и являлась. Мирко вытащил руку из-под кровати и встряхнул прямо у моего лица. – Теперь давай!

Рука продолжала расслабленно болтаться, делая вид, что обращался мальчишка не к ней. А мне вся эта история порядком надоела! Поэтому, сдвинув брови, я прошипела:

– Ну-ка быстро повторила все то, что пыталась мне показать, или испепелю!

Конечность тут же взбодрилась и принялась составлять из пальцев фигуры. Да так быстро, что Мирко, кажется, не поспевал за такой скоростью. Он хмурил брови, шевелил губами и бросал короткие фразы, переводя послание.

– Опасность. Смерть. Кровь. Беги… – он сильнее нахмурился. – Вроде говорит, Райден опасен!

– Райден?!

– Прячь градоначальника. Беги быстро. Срочно. Не вмешивайся и подай. Чего подать?..

Мальчишка ближе наклонился к руке:

– Повтори! Отнести Райдена к градоначальнику? Он опасен?

Рука, извернувшись, шлепнула его по лбу.

– Ай! – обижено завопил анчутка и уронил конечность на пол. – Ты чего?

Серые пальцы принялись заново выводить фигуры, в этот раз медленнее, давая мальчишке время сообразить.

– Иди к градоначальнику… срочно, – перевел Мирко. Помолчал, потом добавил с подозрением: – Хотя теперь, если честно, я уже не уверен – то ли Райден опасен, то ли градоначальник. Может, обоих спрятать?

Я устало потерла лицо:

– Отлично, стало только хуже. Давай так: рука показывает один жест, ты переводишь, я пытаюсь сложить все это во что-то более-менее связное.

Кисть руки коротко качнулась, будто соглашаясь. А Мирко засопел, сел напротив и принялся внимательно смотреть.

– Райден. Опасность. Градоначальник. Срочно иди… Дальше непонятно, я забыл. А! Не подаст, а покажет дорогу!

Он радостно подскочил на месте, торжествующе посмотрел на меня и снова повернулся к ладони.

– Опять срочно и опасность, – и он недовольно шикнул. – Давай новое показывай, это я уже понял. Что там? Уходи? Беги?

Кисть резко дернулась.

– Понял, беги! Смерть рядом… Или смерть покажет дорогу?..

Я прикрыла глаза, начиная понимать, куда все движется.

А рука снова принялась быстро-быстро складывать пальцы.

– Рана? – Мирко прищурился. – Да не части! Не части говорю!

И вгляделся в движения, ставшие медленнее.

– Там кто-то ранен. Райден? Да, Райден. И он… беги срочно… Помощь…

Мирко перевел взгляд на меня:

– И Райден просит помощи.

Рука устало распласталась на полу. А я взволнованно принялась ходить по комнате, не зная, за что хвататься. По-моему, все стало предельно ясно. Осталось понять, что мне нужно взять с собой в лес. За то время, что я тут прожила, успела наварить зелий и пополнить свой запас. Их я точно возьму. Смену одежды, заплечный мешок, чтоб не мешался…

– Чего делать будем? – хмуро спросил Мирко.

– Ты – ничего, а я пойду в Урочище. Если Райден еще жив, я обязана…

– Я не пущу тебя одну! – воскликнул мальчишка и встал в дверях. – Если он не справился, ты тем более пропадешь.

– Ценю твою заботу, – я поджала губы. – Но единственный маг здесь я, а потому обязана идти на помощь раненому человеку. Кроме того, ты меня недооцениваешь. Я лучшая выпускница Ковена, я точно справлюсь.

– Я пойду с тобой!

– Не пойдешь, – я схватила сумку и принялась засовывать туда вещи. – Ты развоплотишься в Урочище.

– Здесь я тоже развоплощусь, если никто из вас не вернется.

– Скоро приедут маги и помогут… – начала я, а анчутка хмыкнул и сложил руки на груди.

– Точно, первым делом напитают всю нежить, которая тут обманом проживала, силой. Именно так они и сделают.

Я с тревогой поняла, что он прав. Не будут маги никому тут помогать. Сначала разберутся в ситуации, все проверят и только потом станут решать. А время, время потеряют!

– Я все равно пойду. С тобой или за тобой следом.

– Мирко, – простонала я и села на кровать, закрывая лицо руками.

– Мирко, – согласился мальчишка. – Райден – мой друг, я не буду сидеть в Копытце и ждать непонятно чего. Может, успею как-то подсобить, пока все силы не вытянуло…

– Не вытянуло… – медленно повторила я и внимательно его оглядела.

А потом резко поднялась и решительно направилась к двери:

– Скорее! Нужно поговорить с градоначальником! Кажется, я придумала, что нужно делать!

– Эль, – позвал анчутка из комнаты, когда я уже выходила на улицу.

– Ну? – я нетерпеливо топнула ногой.

– Ты бы хоть ночную рубаху переодела.

– И в идеале это должно сработать! – запыхавшись, закончила я, с надеждой глядя на Полока.

Тот стоял у окна и покачивался на пятках.

– Я согласен, – как обычно немногословно ответил Плес, и я благодарно кивнула.

– Я уже свое слово сказал, – пожал плечами Мирко, снова рассевшийся на столе градоначальника.

Банник повернулся ко мне:

– Надо собрать отряд. Нас четверых будет мало.

– Отряд? – забеспокоилась я. Сил, чтобы зациклить магию внутри кокона у меня было немного. Непонятно, на скольких хватило бы. Но идея, пришедшая мне на ум, была великолепна и, главное, проста в исполнении. За основу я решила взять обычный магический щит, отражающий удары. Если перенаправить потоки, то можно было создать кокон, который не даст проникнуть чужому воздействию, и, соответственно, никто тянуть силы из существа, находящегося внутри, не сможет. А значит, дорога в лес будет открыта для всех. Кроме того, я сделаю каждому артефакты, которые смогут самостоятельно удерживать потоки, и мне не нужно будет питать нежить в пути своей магией! По этому же принципу нужно было обезопасить город. Пусть не так действенно, но, по крайней мере, в наше отсутствие никто не развоплотится.

– Отряд, – подтвердил Полок и повернулся к водяному. – Плес, людей больше не берем. Слишком для них опасно. Так что стражники твои остаются здесь и защищают горожан. Будем спрашивать у своих, кто хочет. Только добровольцы! Объясни план госпожи Элины, чтобы не боялись. Встречаемся в доме Веллара в конце дня.

– Так точно, – водяной коротко кивнул и вышел.

– В конце дня? – взвыла я. Идти я собиралась уже сейчас.

– В конце дня, – банник строго на меня посмотрел. – В спешке только куры несутся.

И повернулся к анчутке:

– Мирко, на тебе нижние улицы, оповести всех. Те, кто не пойдет, останется в городе следить за порядком.

Мирко тут же соскочил со стола, погрозил мне пальцем, чтоб не вздумала без него никого спасать, и убежал.

– А мы, – Полок засунул пальцы за ремень брюк и как-то виновато закончил, – а мы пойдем уговаривать лешего. Там же его вотчина. Может, мы и без него справимся, но с ним как-то спокойнее будет.

Госпожа Устинья, сидевшая тут же в кресле, покачала головой:

– Пойду соберу гостинцев. Может, подобрее станет.

– Подобрее? – удивилась я, но отвечать мне уже никто не стал.

Секретарь убежала на кухню, а Полок снял сюртук и принялся подворачивать рукава рубахи, будто собираясь на драку.

– Вы уж, госпожа маг, не влезайте в разговор, хорошо? – попросил он. – А то ведь совсем откажется.

– Да с чего ему отказываться? – не поняла я.

Но банник только вздохнул. А потом полез в шкаф и вытащил оттуда старинную темную бутыль.

– Ладно, чего тянуть.

И он вышел из кабинета, даже не став дожидаться Устинью с угощениями. Она догнала нас на городской площади. Из корзинки, которую тащила с собой госпожа секретарь, доносились такие умопомрачительные ароматы, что я бы, не задумываясь, согласилась сделать все что угодно, лишь бы она дала попробовать яства, которыми собиралась убеждать лешего.

До улицы Кривого молота мы дошли молча. Я старалась далеко не отходить от Устиньи – вдруг что-то да достанется. А насупившийся банник нас, казалось, уже не замечал. Он что-то бурчал себе под нос и эмоционально размахивал руками. А я в нетерпении уже чуть было не подпрыгивала. Поэтому очень обрадовалась, когда мы наконец дошли.

В этот раз в кузнеце был не только Святослав, но и худощавая рыжая девица в кожаном фартуке и с таким молотом в руках, что не всякий мужик поднимет.

– Свят, – бодро начал Полок и сразу перешел к делу: – Тут, понимаешь, ситуация. И мы просим тебя принять непосредственное участие… Краски сгустились вокруг Копытца, и мы попали в непростую историю… Поскольку мы остались в меньшинстве, а вдобавок лишились сил, то было бы замечательно, если бы…

– Уважаемый господин леший, – не выдержала я и перебила банника, – пойдемте с нами в Урочище! Райдену помощь нужна, а я придумала, как вашу силу там сохранить! Должно сработать. А заодно, может, разузнаем, что именно приключилось с Велесовым Урочищем, чего оно вздумало магию природную поглощать. Может, получится его остановить, и все станет, как прежде!

– Нет, – лаконично ответил кузнец и отвернулся.

А банник укоризненно на меня посмотрел.

Рыжая нахмурилась.

– Свят? – позвала она.

– Я сказал – нет, – припечатал недовольный леший. – Напомнить тебе, Полок, что я обещал сделать, если ты еще придешь с подобной просьбой?

– А я тут гостинцев принесла, – вышла вперед госпожа Устинья.

– Мне напомнить! – я вскинула подбородок. – А то я не в курсе, почему хозяева леса просто так его сдают какой-то темной силе, даже не попытавшись спасти…

– Вкусненького вам напекла, еще есть жаркое из индюшки и расстегай с рыбкой, а на сладкое… – госпожа секретарь говорила все громче и громче.

– Да что ты понимаешь! – повысил голос леший. – Приехала тут, изнеженная девица, чтобы меня стыдить. Да я тебе…

– Ты уж не перегибай, Дубрава, – пробубнил Полок.

– Не смей меня так называть при этой, я выбрал новое имя!

– Изнеженная девица? – поперхнулась я.

Кланг! Воздух дрогнул от удара молота по наковальне.

А рыжая, только что наделавшая столько шума, вышла вперед, сложила руки на груди и низким, гулким голосом спросила:

– Свят, о чем они?

– Ни о чем, – буркнул кузнец-леший. – Я сразу сказал, что с прошлым покончено! Нечего длить агонию. Я свыкся, наладил жизнь тут, среди людей, и не желаю…

– Да как наладил-то? – всплеснул руками Полок. – Мы ж, почитай, на птичьих правах здесь! Сделает Урочище вздох поглубже – и нет нас.

– Маги помогут, – хмуро ответил то ли Дубрава, то ли Святослав, утирая потный лоб, и посмотрел на меня. – Вон, эта все сделает заместо тех двух.

– «Эта» не сделает, – сообщила я и тут же прикусила язык. Вообще-то сделает. Ей, то есть мне, совесть не позволит не выложиться полностью, чтобы спасти местную нежить. Пусть даже и такую вредную.

– Подождите, – рыжая переводила недоуменный взгляд с меня на лешего. – Свят? Можно остановить Урочище и вернуть нам силы?

– Нам? – я подняла бровь.

Девушка неловко улыбнулась, а я догадалась: а ведь она, похоже, огневица! И правда, кто еще выберет такую профессию! Она тоже дух. Яркий, вспыльчивый, злой. Сильный. Такого, пожалуй, я бы не хотела встретить один на один. Хорошо, что огневикам не было дела до людей и магов, по своей воле они редко когда покидали огонь.

– Нет, Яра, ты просто развоплотишься. Бессмысленно что-то делать, оно сильнее нас! Я пробовал, еле ноги унес! Да и эти не знают точно, во что суются.

– И что? – сузила глаза рыжая. – Даже плохенькая попытка всяко лучше, чем вести человеческое существование. Ты был мне хорошим мужем, но я выбираю возможность снова слиться со стихией.

Леший негромко застонал и посмотрел на меня ненавидящим взглядом. Вот, видимо, и причина, по которой он сидит в Копытце безвылазно. Стоит причина и мечтает снова в огонь возвратиться.

– Я иду! Можно ведь с вами? – повернулась ко мне рыжая.

– Яра, подожди, – потер лоб кузнец, – давай хоть обсудим.

– А что тут обсуждать? – удивилась она.

– Свят, – негромко позвал Полок. – Ты останешься? Или пойдешь с нами?

Кузнец-леший бросил свой молот прямо на землю, развернулся и вышел из кузни, так и не ответив.

– Он согласится, – поглядела вслед ушедшему Святославу рыжая. – Если я пойду, то и он. Когда собираемся?

– Сей… – начала я.

– Сегодня приходите к магову дому, – перехватил меня за талию Полок и переставил себе за спину. – Будем держать совет и пробовать на силу артефакт госпожи Элины. Если все сложится удачно, завтра отправляемся.

– Договорились! Закончу пока дела, – Яра тут же потеряла к нам интерес. Подхватила инструменты и отправилась куда-то вглубь кузницы.

– Ну какая любовь, какая любовь, – утерла слезы госпожа Устинья и спохватилась: – Ой, а угощение!

Я осторожно потянула корзинку на себя:

– А давайте я это сразу в магов дом отнесу! Там все вместе и съедим, чего добру пропадать.

– Отнеси, – согласился Полок.

Он выглядел виноватым и растерянным. Кажется, не так себе представлял разговор со Святославом.

– И это захвати, – он вытащил из-за пазухи темную бутыль. – Пригодится.

Я кивнула, подхватила корзину и поспешила к дому Веллара. Пусть пока остальные собираются, а мне нужно подготовиться.