Глава 9

Первым делом я перерыла всю лабораторию старого мага, чтобы найти заготовки артефактов. Не мог настоящий Веллар не запасти их на черный день. Каждый уважающий себя маг держал кубышку с полезными штучками. Помимо подходящих камешков, там должны были быть частицы драгоценных металлов, требующихся для созданий амулетов, заготовки колец и цепочек, а также маленькая горелка, работающая от магических потоков.

У меня, естественно, тоже такая имелась, единственное – я не успела ее заполнить, когда уезжала не до того было да и собиралась впопыхах. По той же причине подходящих камней у меня было всего несколько, но на всех желающих их точно не хватит.

Небольшую коробочку, покрытую пылью, я нашла на книжной полке, когда уже совсем отчаялась. И какова же была моя радость, когда я ее открыла! Старый маг, похоже, как привез запасы со времен учебы в Ковене, так ими и не воспользовался. Наполнению Велларовой кубышки мог позавидовать любой выпускник: целые чистые детали, набор заготовок, несколько видов камней, отличающихся по форме и по проводимости потоков. Я закопалась в сокровищах и даже не сразу услышала, как на улице начала собираться нежить.

– Эль, – позвал меня Мирко, заглянувший в комнату. – Мы готовы. Все, кто хотел, подошел. Ты как?

Я медленно выдохнула и вытряхнула будущие артефакты на ладонь – получилось десять штук. Десять бойцов в спасательном отряде и я. Кивнула и поднялась, разминая пальцы. Сейчас придется потрудиться.

– Приглашай всех в дом, чего на улице толпиться, – попросила я серьезного Мирко.

Когда вся нежить расселась в приемной – кто на стульях, кто на полу, кто на подоконнике, – я обвела взглядом подопытных и указала на место передо мной:

– Ну, кто первый?

Мирко и Яра одновременно шагнули вперед. Яра усмехнулась, а Мирко, наклонив голову, вежливо пропустил ее вперед.

– Какие последствия могут быть, если у тебя не выйдет, магичка? Ты не убьешь ее? – зло спросил меня стоящий в проходе леший.

– Я не буду скрывать, это опасно. Смотрите, – я достала первый амулет, висящий на цепочке, – это щит, вывернутый внутрь. Он запирает природные силы, не дает им утекать в бездонную яму Урочища. Но я пока не очень понимаю, насколько он сработает в лесу. Может, темная магия там настолько сильна, что пробьет защиту, я не могу гарантировать. Но…

Голос дрогнул, и я мотнула головой. Как же я такое предложила, в самом деле! Да зачем я их всех сейчас подвергаю опасности! Что я делаю?! Надо все отменять и идти одной.

– Элина, делай что нужно, – Яра положила мне на плечо руку. – У тебя все получится.

Все, кроме лешего, согласно загудели. А я вздохнула, надела на шею Яры амулет и принялась направлять потоки.

К вечеру я окончательно выдохлась. Так, что ни рукой не могла взмахнуть, ни голову повернуть. Болела каждая клеточка тела, будто я лично эти щиты мастерила в кузнице у Дубравы-Святослава. Зато мой небольшой отряд был готов: Яра с лешим, Мирко, Полок и Плес, две русалки побойчее, домовой Бегляй, ветренник Вихор, и – неожиданно – бабка Матрена, которая на мои уговоры остаться с внучкой, только пальцем погрозила. Я не стала спорить.

Мои подопечные разглядывали свои амулеты и тихо переговаривались, не спеша расходиться. Всем было немного боязно.

Пока Мирко отпаивал меня чаем, слово взял Полок:

– Друзья мои, выдвигаемся завтра после восхода солнца через городские ворота. Прошу всех подготовиться, собрать смену одежды, оружие какое…

– Какое? – удивилась бабка Матрена. – А что, надо было оружие, а почему мне никто не сказал? А где я его возьму? А…

– Я возьму из оружейной с расчетом на всех, раздам утром, – остановил ее Плес.

– Хочу меч! – восторженно воскликнула одна из русалок, маленькая и какая-то квадратная. Нестандартность ее фигуры я, признаться, валила на неудавшуюся человеческую форму, обычно-то русалки были тоненькие и щупленькие.

– Ты бы, Булька, еще котелок попросила, – протянула другая русалка, ее я помнила – Дарина. Вот она была водная нежить по всем канонам, даже волосы и те отливали зеленцой. – Начиталась книг про русалку-воительницу, теперь придумывает всякое.

Котелок, мечи и русалки – знакомый набор! И я, не сдержавшись, хмыкнула, чуть не поперхнувшись крепким чаем. Неужто моя знакомица Дубковская стала книжки писать про свои подвиги? Вот выпутаемся из истории, обязательно попрошу почитать.[2]

– А куда мы пойдем-то? – сварливо поинтересовался леший. – Куда глаза глядят? Кто-то знает, где Райден застрял? Или мы не его искать, а сразу в чащу поглубже?

Я подняла руку:

– Я могу сделать маячок на Райдена, это раз. И у нас есть проводник, это два. Не заблудимся.

– Проводник? – заинтересованно уточнила Яра.

– Ага.

Мы с Мирко переглянулись, и оба одновременно скривились. Про проводника мы ведь совершенно забыли. Что там могла наделать от скуки вурдалачья рука у меня дома, думать не хотелось.

– Я тогда еду захвачу, – выступил вперед домовой. Был он небольшого росточка, но такой дородный, что сразу становилось понятно: этот про продовольствие точно не забудет.

– О! А я тогда разведчик! Всегда хотел попробовать, – заявил ветренник мечтательно.

– Этот засранец хорошо бегает, – подтвердила Дарина. – Он прошлого дня так от меня улепетывал, только пятки сверкали.

– А нечего было косы распускать, кто угодно не удержался бы!

– Но дергать-то зачем было?

– А чего ты сразу за палку хвататься? – обиженно воскликнул Вихор.

– Так, робя, не галдим, – осадил их Полок. – Надо выбрать предводителя, иначе мы передеремся еще до того, как выйдем за городские стены!

Маленький отряд переглянулся.

Я пожала плечами – мне было все равно. Мы, маги, предпочитали действовать наособицу.

– По уму, это должен быть кто-то, кто уже управлял большим коллективом, – проговорила Яра. – Надо решить, кто возьмет на себя эту ответственность.

– А что тут решать? – удивилась бабка Матрена. – Вот он и возьмет.

И указала на смурного Плеса, стоящего у двери.

– Мы, конечно, не выученная стража, – добавила она. – Зато на стороне Плеса – длительный опыт выживания в бабьем царстве! И заметьте – ни одна русалка не пострадала.

Кандидатура водяного ни у кого не вызвала вопросов, поэтому выбрали мы главу отряда единогласно. Не считать же ворчание лешего за возражение. Тем более после тычка в бок от Яры он замолчал.

– Вот и ладненько, – обрадованно хлопнула в ладоши злыдня. – Ежели все порешали, то пора и честь знать. Выдвигаемся раненько, нужно дела закончить. Попрощаться опять же.

Все согласно закивали и стали потихоньку разбредаться, пока в доме не остались только мы с Мирко, да Плес с Полоком.

Я устало потерла лицо руками: выложилась сегодня так, что магии осталось немного. А мне еще щит на городские стены ставить! Как жаль, что Райден забрал себе накопитель, мне бы сейчас не повредило чуть заемной силы. Даже если предположить, что сегодняшней ночью я высплюсь, а потом хорошо позавтракаю, сила полностью не восстановится.

Я много думала, почему Урочище не влияет на магов. И самым вероятным ответом было то, что мы совсем не черпаем энергию из природы, а потому забрать ее у нас тоже никто не может. Она наша собственная. Мы не соединены с этим миром, но можем управлять потоками, меняя его. Обычно я относила это к недостаткам, но в нашем случае оно оказалось подарком и единственной надеждой. Знать бы, что стало с настоящим Велларом и куда влез Райден, чтобы не попасться самой, но никто мне, к сожалению, не подскажет, придется полагаться только на себя и свою наблюдательность!

– Пойдем, – потянул меня за рукав Мирко.

– Да, иди, девочка, хорошенько отдохни, – поддержал его Полок. – Мы и сами уходим.

Он тоже был вымотан: обычно пышные бакенбарды уныло повисли по сторонам лица.

– Да, поставлю защиту на стены и домой, – я зевнула.

Плес коротко кивнул. Вот кто, похоже, сегодня спать не ляжет. Будет до утра натирать мечи и готовиться к походу. Как там вообще к нему готовиться? Я закусила губу. А ведь если бы я пошла одна, взяла бы с собой только сумку с продуктами. Хорошо это или плохо, решила не выяснять. Коротко кивнула всем на прощанье и следом за Мирко шагнула на темную улицу.

– Где она может быть? – удрученно спросил не чувствующий запахов мальчишка, когда мы, возвратившись, облазили весь дом в поисках вурдалачьей руки. Я, что удивительно, посторонних запахов тоже не ощущала. Видимо, принюхалась уже.

– Немаленькая ведь, – согласилась я, вылезая из-под кровати. – Ты точно двери за собой на замок закрывал?

– Точно. А через окно не могла выползти?

– Оно тоже закрыто на щеколду, – я села на пол, прислонившись спиной к бортику кровати. – Не знаю, сообразила бы она ее отодвинуть или нет? Ты как думаешь?

– Никак, – сообщил Мирко. – Жалко, конечно, что наш проводник сбежал, но ты ведь можешь в лесу сделать заклинание на поиск Райдена?

– Могу, – грустно ответила я. С моим запасом сил только на него, похоже, и хватит. И будет этот маячок тянуть энергию беспрерывно, не давая полностью восстановиться.

– Тогда так и решим, что уж.

Он по-хозяйски еще раз обошел спальню.

– Ладно, я тоже пошел. До завтра.

– Спокойной ночи, – помахала ему вслед.

А потом со стоном поднялась, сходила умылась, переоделась, провела расческой по чуть отросшим волосам, со вздохом вспоминая, какая длинная у меня была бы коса, не свяжись я с ведьмами и их дурацкими экспериментами над предметами обихода, и, сонно щуря глаза, стянула покрывало с кровати.

Рука была там. Никуда она не уползла. Развалилась на моей подушке и сонно шевелила пальцами.

– Ты! Да ты!.. Я тебя… – от возмущения я даже взбодрилась. – Да как ты посмела!

Конечность дернулась и неловко соскользнула с постели.

– Кто тебе разрешал! – взвилась я. – Хоть бы помылась для начала! Залезает на чужие чистые простыни без спроса, как будто не знает, что это как минимум невежливо.

Требовать от оторванной, магически поднятой руки здравомыслия было глупо, но я уже сорвалась. Конечность сжалась в углу. Кажется, она даже обиделась.

– Не смей! Больше никогда не смей залезать ко мне в кровать! – отчеканила я, а потом, громко топая от злости, поменяла постельное белье, потушила свет и повалилась на матрас. Силы кончились мгновенно.

Из угла донесся негромкий шорох, видимо, рука устраивалась на ночлег. Но мне уже было все равно – не рядом, и ладно.