Глава 17

– Посетить Урочище я собиралась давно, – раздраженно начала Гордана, прошла вдоль решетки туда и обратно, а потом снова выругалась и махнула рукой, будто сдуваясь. – Ой, да что я тут буду рассусоливать. Осрамилась я по полной! Взяла с собой мальчишку поучить, а в итоге подставила.

– Ты не вино… – попытался успокоить ее старый маг, но ведьма его перебила.

– Еще как виновата! Я слишком привыкла полагаться на свою силу, за что и поплатилась, – Гордана сгорбилась. – Что долго говорить! Мы с Лихо неплохо тут повеселились поначалу, когда исследовали природу Урочища. Мне не давало покоя, почему оно поглощает магию, делает все вокруг пустым. Притом до такой степени, что жить здесь не может никто: ни нежить, которая будто задыхаться начинает, ни маги со своими потоками. Никаких потоков в воздухе здесь просто нет! Везде по миру есть, а здесь – поглядите-ка!

Я кивнула. Пока все сходилось с тем, что наблюдала и я.

– Потом я поняла, что магия не просто рассеивается, она стекается в одно место, будто в воронку. Я ухватила остаточный след, и таким образом мы вышли к усыпальнице.

– Усыпальнице? – переспросила я.

Ведьма медленно выдохнула и продолжила:

– Урочище по сути своей ворота перед порталом в нижний мир, и его сердце – бездонная яма, поглощающая силу. Когда-то давно распространение Урочища смогли остановить: заткнули яму тем, кто эту самую силу мог накапливать и постепенно отдавать.

Я вздрогнула, поняв, о ком она ведет речь.

– Лихо?! Их племя? Так усыпальница – то самое сердце и место, где лежит… лихо?

Гордана кивнула и добавила в сердцах:

– По любому ведь маги всю эту кашу заварили! Я прямо вижу, как они эту жуть случайно сотворили, а потом спохватились, окошко, мол, не туда пробили! А оно уже, ой, и не закрывается!

Она горько усмехнулась:

– Да и решили они проблему весьма по-маговски: от людей да нежити ловушки понаставили, а дыру лихом закрыли. Наверное, последним выжившим. Ну, если не считать наше недоразумение. Лихо как накопитель-амулет, а? Как вам? Оно спит, потихоньку поглощает силу, не опустошая все вокруг, и отдает ее этому месту.

Я, подумав, с ней согласилась: действительно, очень похоже на нас, магов.

– И что было дальше, а, главное, как вам удалось противостоять ловушкам?

– Тоже мне главное, – фыркнула Гордана. – Эти ловушки любая мало-мальски сообразительная ведьма обойдет. Перенаправляешь эмоции на любой предмет, который с собой таскаешь, – и все. Я и Лихо нашему такой кошель сделала. – Она похлопала себя по поясу, где на ремне висела небольшая сумка.

Я от досады даже зубами заскрипела: то, что для нас создавало ворох проблем, для ведьмы – дело одного не шибко сложного заклятья.

Судя по недовольному выражению лица Райдена, он сейчас тоже про себя что-то подобное думал. Он ведь с этими ловушками несколько месяцев воевал один на один.

– Дальше недолго осталось, – Гордана подперла щеку рукой. – Мы спустились в усыпальницу и увидели каменный гроб, а внутри спящую… спящую Лиховскую бабулю. Мальчик, понятное дело, обрадовался, принялся ее будить. И вот мне бы, старой, сообразить, что неспроста все так, но, видимо, ловушка все же немного зацепила, иначе объяснить свою дурость я не могу! Старое лихо очнулось, а мой… – ведьма отвернулась и быстро вытерла глаза. – А мой на ее место и лег.

– И уснул? – я сдвинула брови.

Она кивнула и грустно закончила:

– Пока я пыталась его поднять, старая карга от меня подпиталась. Со сна, видимо, совсем одичала, чуть до смерти не выпила. Очнулась я уже тут. В темнице. А спустя время и соседи у меня появились… Так и сидим теперь бок о бок.

Я закрыла глаза, раскладывая всю информацию по полочкам, а потом снова взялась за прутья решетки и позвала:

– Господин Веллар, вас долго мучить не буду, вряд ли ваша история сильно отличается от нашей. Вы завязли в одной из ловушек и тоже были пленены?

Маг склонил голову.

– Дополню только тем, что у нас был выбор.

– Выбор?

– Госпожа Мшанка предложила присягнуть ей на верность и служить верой и правдой, кто-то и согласился. – Он вздохнул, а Плес негромко зарычал. – А те, кто не пошел на этот шаг, тут и сидят, ждут незнамо чего. Кроме того, у нее, помимо части наших, в услужении теперь местные кикиморы, которые к ее пробуждению так и продолжали жить на болотах, да ко всему прочему прибились разбойники, стекающиеся в это место, как пчелы на мед.

Я кивнула. Еще один фрагмент занял свое место в общей картине.

– Эй, а почему тогда хуже все стало? Лихо-то поменяли, и все, – недоуменно спросила Яра, переводя взгляд с меня на Веллара. – Чего Урочище вдруг буянить начало?

– Кто его знает, – ответила я. – Может, наш Лихо не годится, он все-таки не живет тем, что силу поглощает, его в Ковене переучили. Да и потом, не будем убирать из уравнения саму госпожу Мшанку. Она-то как раз голодная выползла, силы ей тоже нужны, вот они на пару с Урочищем и…

Старый маг кивнул:

– Похоже на правду. Силы продолжают стекаться к усыпальнице, а Мшанка за годы привыкла к хорошему питанию, – он грустно усмехнулся. – Вот они и стали черпать чуть… эээ… дальше.

– Дальше, – скривила губы Гордана. – Сюда вон наведывается раз в месяц, забирает последние крохи магии, что у меня получается накопить!

– Ну, тогда так, – поправился господин маг. – Она черпает силы отовсюду, откуда может.

– Тогда у меня никак не складывается история с нашим вурдалачьим восстанием, – я принялась ходить из стороны в сторону. – Почему они поднялись, если силы, наоборот, должны уменьшаться?

– Ты знаешь… – радостно посмотрел на меня Райден. – Я как раз думал об этом, пока на погосте сидел, вас ждал! Мне кажется, она, Мшанка эта, просто сковырнула старую защиту! Выпила запирающую печать на погосте. Я про такую читал как-то… Наверное, кто-то из некромантов баловался, поднимал мертвяков, экспериментировал с защитой, а потом упокоить не смог и наложил замок, чтобы они не разбредались! Они ведь потому и неуязвимыми почти были, помнишь?

– Звучит довольно разумно, – согласилась я и улыбнулась.

Почему-то вспомнилось, как мы с ним щит в ту ночь держали, а я ему лепешки с мясом носила из дома… И ведь вдруг поняла, что злости на Райдена из-за его обмана у меня совсем не осталось. Только радость от того, что он жив.

Райден, кажется, понял, о чем я думаю, потому что заулыбался в ответ и тряхнул головой.

– Ну, теперь моя очередь, – сказал он. – Мой рассказ тоже не особо длинный.

– Простите, что перебиваю, – очень вежливо вклинился домовой. – Уважаемая госпожа ведьма, а вы не подскажете, кормить нас тут будут?

– Бегляй! – шикнула на него Дарина. – Вот кто о чем, а ты вечно о еде!

– А что? – подбоченился домовой.

– А и правда, – подключилась к ним бабка Матрена. – Ели-то мы последний раз поди вспомни когда!

– Будут, – пресекла дальнейшие пререкательства Гордана. – Как солнце взойдет, завтрак принесут. Не обещаю, что вам понравится, но голодом нас не морят.

Мирко рядом тяжело вздохнул, завозился, а потом ткнул меня в бок, протягивая надкусанное зеленое яблочко:

– Последнее, – шепнул он грустно.

Я на мгновение прижала мальчишку к себе, погладила по волосам, в том месте, где проглядывали маленькие рожки.

– Я не голодная, спасибо.

В это время успокоенный домовой махнул рукой Райдену, разрешая продолжить. Тот благодарно прижал руку к груди и слегка поклонился, а мальчишка рядом со мной прыснул от смеха и снова полез под потолок. Видимо, там было лучше слышно.

– У меня все и того проще было. Первые две ловушки я еще худо-бедно прошел, а вот дальше образовался затык, – негромко принялся рассказывать некромант. – Я просто-напросто нарвался на охранный отряд. Пытался его обойти, но они каждый раз меня засекали. Так я и бродил долгое время, постепенно лишаясь надежды. Видимо, отряд выставили как раз после того, как господин Веллар с нашими попались. Магией, как вы понимаете, я пользоваться не мог, полагался на свои физические возможности и смекалку, и как-то ночью, когда я в очередной раз попробовал прорваться, во мне откликнулась темная сила.

– Откликнулась? – переспросила я.

Маг кивнул, чуть подумал и ответил:

– Я просто подошел достаточно близко к ее источнику.

– Мертвякам, что ли? – скривился Мирко.

Райден поднял голову и улыбнулся:

– Ага. Я не знал, что в этой части леса есть такой древний погост. Дальше – дело несложное. Я на расстоянии поднял себе небольшую армию и с ними укрылся на кладбище. Вот только там уже было не так весело – выйти я не мог, меня все время караулили снаружи, а внутри становилось все тоскливее и тоскливее.

– И ты отправил нам гонцов, – кивнула я.

– Ага, шансы, прямо скажем, были небольшие, – Райден ухмыльнулся. – А они все дохли и дохли.

– Ну прости, – развела я руки в стороны.

– А когда я понял, что мое послание дошло и скоро прибудет помощь, так обрадовался, что даже чуть очнулся от апатии. Принялся бродить по кладбищу, искать что-нибудь интересное.

– Это что же интересного можно найти на кладбище? – от всей души изумилась Булька.

– Статуи блаженных гарпий? – предложила Дарина.

– Я нашел старый склеп, – довольно сообщил Райден. – И так меня рядом с ним темная сила пробирала до костей, что я не сдержался, полез внутрь.

– И что? – в нетерпении поторопила его я.

– И ничего, – погрустнел некромант. – Там меня действием ловушки и прибило. А потом вы меня нашли. Спасибо, кстати. Сомневаюсь, что у меня получилось бы выйти самостоятельно.

Я выдохнула, отошла к стене и села на один из тюфяков. Нужно было подумать, что делать дальше. По всему выходило, что прежде нужно искать наше собственное Лихо и его будить. Занятие это, прямо скажем, нелегкое, народная молва врать не будет, но и выхода у нас не было. А дальше как-то решать вопрос с Урочищем. Оно без своего накопителя быстро разрастется. В идеале бы, конечно, вернуть все обратно, а еще… В голове тут же начали проноситься схемы плетений. А что, если и там попробовать зациклить силы, чтобы отсечь поглощение магии… Да и старое лихо не надо сбрасывать со счетов, вряд ли оно обрадуется, если мы столовую прикроем.

– И что делать будем? – устал ждать анчутка.

Я пожала плечами:

– Погоди, сейчас чуть отдохнем, придумаем план. Перво-наперво, нам нужно будет отыскать усыпальницу с Лихом. Его, хочешь не хочешь, надо вытаскивать, а потом…

– А чего ее искать? – удивился Райден. – Неужели я забыл сказать, что в склепе, где вы меня нашли, в гробу какой-то парень спит? Похоже, наш. Вряд ли тут несколько подобных усыпальниц, а? Как думаешь?