Глава 21

Свят выглядел очень плохо: кожа местами начала осыпаться трухой, он лежал, со стоном делая каждый вдох.

Я резко поднялась, чтобы как можно быстрее разбудить лешего. Вот только не успела. Стоило мне начать отцеплять потоки, Свят захрипел, выгнулся и рассыпался трухой, оставив после себя сухую сосновую шишку. Я ахнула и взяла ее в руки. Что я наделала?

В ушах снова загудело. Я убрала шишку в карман. Вдруг еще что-то можно сделать? Силы, больше ничем не сдерживаемые, рванули в проход. Мне срочно нужен был Райден! Заскрипев зубами от натуги, я выставила обратный щит, чтобы хоть немного остановить это бешеное течение. Такими темпами в нашем мире и магии не останется!

И будто услышав мои мысли, рядом, плечом к плечу со мной встал некромант. Запыхавшийся, с покрытым грязью лицом и снова абсолютно седой.

– Вернемся в Копытца, – прохрипела я, еле удерживая щит. – Напомни мне научить тебя обращаться с потоками, как это делают нормальные маги, авось и перестанешь быть похожим на деда.

Райден хмыкнул, но глаза его оставались серьезными.

– Эля, что надо делать?

– Закрыть проход!

– Что? – удивился маг. – Ты предлагаешь мне на место…

– Да нет же, – я мотнула головой. – Знак завершения. Нужно срочно наложить запирающий знак, только не природной магией, а твоей темной силой! Заштопай дыру! Только так заплатка будет держаться!

– Эль, – щеки Райдена порозовели. – Я не знаю как! Я ведь не учился, чтобы…

Сомневалась я недолго, да и что уж теперь было скрывать?

– Тогда разреши мне это сделать самой. Я могу использовать твою магию, только не сопротивляйся.

Не знаю, чего было в моем взгляде больше – надежды или безумия, – но Райден кивнул. А я медленно выдохнула, продолжая рассчитывать формулы в голове. На кону был всего лишь весь наш мир. И потянула из него черную запретную силу.

– Аккуратнее, девочка, – негромко проговорил появившийся рядом Веллар. – Я подсоблю.

И перехватил у меня щит, удерживая потоки. Я зажмурилась и, пропуская через себя некромантскую магию, принялась залатывать ею дыру, рисуя запирающие знаки завершения и целостности. Аккуратно и педантично, не жалея сил. Так, как умел любой приличный маг.

Райден захрипел, упал на колени, я дернулась, но уже не могла отвлечься. Почти все. Почти получилось. Воздух вокруг вздрогнул, а плетение, напитанное некромантской энергией, запульсировало, ярко засветилось и тут же погасло. Сработало? Держит?

– Теперь все, – подтвердил Веллар, отпуская щит. И я с облегчением увидела, как сила нашего мира спокойно растекается вокруг, больше не устремляясь в воронку.

Я подхватила под мышки еле соображающего дряхлого Райдена и потащила к лестнице. Веллар за спиной, негромко покашляв, сложил пальцы: некромант поднялся в воздух и полетел к выходу.

– Спасибо, – улыбнулась я. – Представляете, забыла, что так можно.

– Я, признаться, тоже, девочка, я тоже, – Веллар легонько подтолкнул меня следом за Райденом. – Но ты хоть понимаешь, что только что сделала?

– Что? – насторожившись, решила уточнить я.

– Открытие в магической науке! Таких урочищ ведь не одно и не два.

– И везде они заткнуты лихами? – Я оцепенела.

Маг виновато пожал плечами, но потом встряхнулся и даже слегка улыбнулся:

– Порядок не всегда можно установить только хорошими поступками, но теперь у нас будет шанс все исправить. Никто ведь раньше не пробовал использовать запретную магию! Да на то она и запретная, что уже почти не встречается.

Я хмыкнула, подумав, что он просто не все знает. Только у меня уже трое знакомцев, наделенных, так сказать, чуть иной силой. Да и Мшанка еще, четвертая.

– Я потому и спрятал мальчишку, как понял, что у него за таланты.

– Райдена?

– Угу, но не успел изучить достаточно, чтобы понять, как оно должно работать…

Мы вылезли на поверхность, и я прикрыла глаза рукой, привыкая к свету.

– Эля! А где?.. – кинулась ко мне Гордана и замерла на месте, оглядывая Веллара и уже лежащего на земле Райдена.

Я покачала головой и достала из кармана сосновую шишку.

– Я не успела, не рассчитала правильно, простите, я виновата…

Высокий женский крик, казалось, прорезал воздух – Яра тоже не увидела Свята среди вернувшихся. Даже царившее на погосте оживление на мгновение стихло, чтобы возобновиться с новой силой: вурдалачий вой перемежался с руганью лиховских разбойников. А вот саму Мшанку я почему-то не видела: неужели она пряталась? За то время, что Райден отсутствовал, мертвецы успели сдать позиции – они разбегались кто куда, особо не защищая, а больше создавая хаос. И в центре этого хаоса я, ничуть не удивишись, заметила Мирко. Действительно, где ему еще быть? А чуть в стороне Плес руководил остатками городской стражи, защищая ворота. Завидев меня, он на мгновение остановился и махнул рукой.

Яра огненным вихрем бежала к нам. Она уже почти не контролировала стихию, стянула с шеи амулет, прижала руки к груди и наконец остановилась напротив ведьмы.

– Что… – прохрипела она.

– Он защищал свой лес, – поджав губы, ответила Гордана, – как ты и хотела. Что, нравится?

Яра замотала головой:

– Я… я так сожалею о своих словах!

Слезы полились из ее глаз, тут же превращаясь в пар:

– Дайте мне. Если его время пришло, я пойду за ним.

Гордана удивленно подняла бровь:

– Куда это?

Огонь на плечах огневицы опал:

– Ну как это?.. Он ведь…

– Он не ведь, – отрезала ведьма. – А ежели у тебя хватит терпения и любви, то я расскажу, как лешего своего вернуть… Правда, есть один нюанс, и решение принимать тебе. Прежнего Дубраву ты уже не увидишь, не бывает сказок. Но бывает другая любовь. Та, где не ждешь благодарности и не требуешь ничего в замен.

Яра вскинулась, ее лицо на мгновение осветилось надеждой, и она повернулась ко мне:

– Эля, помоги, мне тяжело себя контролировать. Силы возвращаются. Останови это. Русалки и те уже с хвостами! Матрена почти обрела свою истинную форму, держится на одном упрямстве, чтобы внучку увидеть. Да и Мирко, видимо, просто забыл, что он дух. Ты погляди на него!

Она ткнула пальцем в сторону, и я с ужасом увидела бегущего на разбойников вурдалака, на шее которого подпрыгивал анчутка и весело размахивал мертвой рукой, подгоняя.

– Там еще Вихор помогает, – пояснила Яра. – Видишь?

И правда, маленьких кикимор, стоящих на пути у Мирко с его мертвым возницей, расшвыривало в разные стороны потоками воздуха, которые то и дело собирались в человеческую фигуру.

– Бардак какой-то, – устало подытожил Веллар. – Кажется, пора это прекращать.

– Тогда так, – оглядевшись по сторонам, сообщила я. – На мне нежить, постараюсь стабилизировать их форму, а вы воюющим помогите.

– Нужно просто поставить отток со стороны амулета, – посоветовал старый маг. – Ты великолепно придумала с щитом наоборот, но тут он явно уже не годится. Теперь часть их силы нужно просто забирать.

– Заодно будут получаться отличные накопители, которых так не хватает одной магичке с небольшим резервом, – пробормотала я себе под нос и протянула руку, забирая у Яры ее амулет.

Работы действительно было немного. А потому, поменяв плетения и повесив амулет на шею огневицы, я поспешила к остальным духам. Сложнее всего было поймать Мирко, который уже начал истаивать, совершенно забыв обо всем, кроме битвы.

Само побоище Веллар почти прекратил. Он поступил очень действенно – просто накидывал магическую петлю сразу на нескольких разбойников или кикимор и надежно связывал их друг с другом. К тому моменту, как я закончила, старый маг тоже скрутил последних. Вот только Мшанки среди них не было.

– Где лихо? – я встревоженно спросила у Горданы.

– А тебе какое надо? – поинтересовалась та.

– А что, оба пропали?

Ведьма засмеялась:

– Подожди, давай дадим мальчику шанс уговорить бабулю. А то ведь я знаю вас, магов. Чуть что – сразу огонь на поражение. Тем более здесь уже все спокойно.

Я оглянулась. Войско Мшанки было аккуратно разложено по всему погосту, украшая и без того интересные виды, а к нам неторопливо шли остальные участники отряда. Оставшиеся же вурдалаки послушно брели закапываться обратно, даже несмотря на то, что их господин сладко спал.

Плес уложил рядом со спящим Райденом русалок, которых нес на руках ввиду появившихся у них хвостов, и заключил меня в медвежьи объятия. Кожа на его руках и груди уже полностью покрылась чешуей, волосы отросли и стали отливать зеленцой.

– Давай амулет, я сделаю… – потянулась я.

– Не надо, Эля, – посмотрев мне в глаза, сказал он. – Мне нужна будет вся моя сила, чтобы начать восстанавливать лес.

– Но тогда ты… Ты уже не сможешь, как раньше… – я закусила губу, не зная, что сказать. Грустно только стало отчего-то. Тоскливо.

– Все будет хорошо, – Плес поцеловал меня в лоб.

Я вздохнула и отошла. Домовой и банник тоже отказались от амулетов. Им, высшей нежити, человеческая форма была не очень-то и нужна.

– Ну что, пора бы и пообедать, как думаете? – заявил Бегляй, расстегивая свою непонятно как сохранившуюся сумку. – Кто-нибудь, разведите костер!

Но не успели мы даже рассесться, как повсюду один за одним стали открываться порталы.

– И ведь заметьте: явились на все готовенькое! – возмущенно заявила Гордана.

Я с тоской отложила лепешку, врученную мне домовым, и поднялась навстречу.

Из порталов ровным строем выходили маги. И откуда их тут столько? Не помню, чтобы писала, будто тут конец света намечается.

– Что здесь происходит? – сурово осведомился шагнувший из ближайшего к нам синего круга господин ректор. – Элина, что вы тут устроили?

– У нас тут происходит обед, – с улыбочкой сообщила госпожа Гордана, оттесняя меня в сторону. – Здравствуй, Зигмунд, вот есть у тебя невероятный талант появляться именно тогда, когда от тебя ничего уже не зависит.

– Гордана, – воскликнул тот, покрываясь румянцем. – Что ты все вспоминаешь тот случай? И вообще, ты-то тут что делаешь? Мы получили докладную записку от госпожи Элины и…

– А вы что, не меня спасать сюда притащились таким большим отрядом? – тихо уточнила госпожа ведьма. И так она это уточнила, что я сделала небольшой шажочек назад, чтобы не попасть под горячую руку.

– Тебя, конечно, и… и… Лихо, да? – быстро ответил ректор, а потом поинтересовался. – А где он? Лихо?

– Тут я, – помахал рукой лохматый парень, ведя под руку маленькую Мшанку, которая выглядела уже не злобной нежитью, а правда испуганной старушкой. – Я с бабушкой, так что ведите себя прилично. Она все осознала и обещает больше так не делать! Случайно, говорит, все вышло. Кроме того, я сказал, что научу ее справляться с голодом, мы с Айвеном еще в том году поняли весь механизм, а бабуля мне покажет несколько наших интереснейших возможностей…

– С бабушкой? Еще одно пробудившееся лихо? – сдвинул брови ректор и повернулся к Гордане. – И что значит – «больше так не делать»?!

– Ох, Зигмунд, – устало сказала ведьма, уселась на камень перед костром и постучала по надгробию рядом. – Садись, дорогой, мне столько нужно тебе рассказать. Только сначала скажи своим мальчикам, чтобы всех вот этих, – она ткнула пальцем в связанных разбойников, – отвели в темницу. А потом отправь еще нескольких ловушки ваши мудреные из леса убрать. И сразу все расскажу.