Глава 5

– Вот они, – довольно сообщил мне дедок и отошел за ограждение, оставив один на один пусть и с небольшим, но вполне себе организованным стадом коров, которые дружно на меня уставились.

– С-спасибо, – я испуганно оглянулась, провожая взглядом заказчика. А потом нерешительно улыбнулась коровам: – Здравствуйте.

С коровами дел мне иметь как-то не приходилось. Лошади – да, в Ковене была огромная конюшня, и я проводила там немало времени. Но коровы на моем пути еще не попадались. Как-то не с руки магам в столице было возиться со скотиной. Да и ведьм в Светограде всегда было в достатке. Коровы их как-то больше уважают.

Народ, до того спешивший по своим делам, отчего-то стал останавливаться, задерживаться у ограждения. А потом я услышала знакомый мальчишеский басок.

– Новая магичка будет усмирять диких коров! Кто хочет поглядеть на свеженькую магичку и взбесившееся стадо? Две медяшки за место у самого забора, одна – на крыше сарая!

Мы с коровами испуганно переглянулись: это кто тут дикое взбесившееся стадо? А толпа начала прибывать. Надо отдать должное приведшему меня сюда деду – он поначалу еще пытался объяснить, что к чему, но потом плюнул, залез на прислоненную к стене лестницу и тоже принялся наблюдать. А ну и правда сейчас стадо как взбесится, а я как начну его усмирять! Представление пропустить никто не хотел.

Миркина белобрысая голова то и дело мелькала в толпе, и я усилием воли подавила желание запустить в него чем-нибудь позабористее из арсенала ведьм, но от маленькой шалости не удержалась: мальчишка споткнулся раз, другой, ойкнул, поймал мой гневный взгляд и скрылся за чужими спинами, почесываясь. Это вредное проклятие ему ни один господин Веллар не снимет. Вернее, маг, может, углядел бы «спотыкайку»: это мелкое заклинание любой увидит, но я ее хитро привязала к формуле чесотки, и так они переплелись, что, не зная, не сообразишь, как распутать. Поведешься с ведьмами – и не такое выдумывать начнешь.

Я торжествующе вскинула голову и тут же свела брови: ладно Мирко, но бедные коровы так и стояли напротив, а толпа затихла, ожидая от меня действа. Что ж. Как бы мне ни хотелось убраться отсюда подальше, я сделала шаг вперед.

– Молоденькая какая и на смерть отправляется, – всхлипнул кто-то в толпе.

– Да с чего это? – удивился другой голос.

– Так стадо взбесилось!

– Да?! Там же моя Тучка! Это она что же…

Договорить бедной хозяйке не дали – зашикали, заворчали, оттеснили в сторону. Кто-то из баб в толпе завыл, и я поняла, еще чуть задержусь – и они меня всем городом отпевать начнут. Меня или коров… невелика разница. А потому решительно шагнула к ближайшей буренке, которая не то что беситься, она похоже даже двигаться теперь боялась. Теплый нос ткнулся мне в протянутую ладонь – и толпа синхронно затаила дыхание, видимо, ожидая нападения. А я сосредоточенно принялась ощупывать нагретую на солнце пятнистую шкуру – следов чужого воздействия, по крайней мере, магического, не было. На всякий случай проверила еще несколько коров – все выглядели абсолютно здоровыми. Закрыла глаза, быстро рисуя под веками формулу целостности. Причину пропажи молока я так и не выяснила, но помочь им могла и без этого. Формула была сложной, многоступенчатой, требовала от меня всей внимательности и сосредоточенности, поэтому, когда открыла глаза, вливая силы в собранное заклинание и накрывая им коров, я не сразу почувствовала, что за локоть меня удерживает крепенькая мальчишеская рука.

Я попыталась высвободиться. Но Мирко сразу не отпустил, он внимательно меня оглядел и только потом разжал тонкие грязные пальцы.

– Ты чего? – удивленно спросила я, утирая лоб. Заклятие далось мне не просто – это в Ковене я могла беспрепятственно колдовать, зная, что амулеты быстро пополнят резерв. Тут же, учитывая вчерашнюю уборку, я могла вычерпать себя досуха. Этого допустить было никак нельзя: одно дело – добрать магический запас, другое – восстановить его с нуля.

– А ты чего? – сердито ответил он и почесал шею. – Я думал, весело будет, а ты стоишь молчком, не шевелишься, а потом вообще посерела, как тесто позавчерашнее, и заваливаться начала! И что мне прикажешь делать?

Ответить я не успела. Коровки, обступившие меня со всех сторон, жалобно замычали и принялись напирать, оттесняя нас с Мирко в сторону.

– А они чего? – шепотом спросила я, стараясь не попасть на рога.

– Доиться хотят, – со знанием дела сообщил он. – Ты же их для этого лечила? Вот и вылечила.

А потом подпрыгнул, ловко уцепился за забор, подтягиваясь, и уже оттуда засвистел. Да так заливисто, что буренки отпрянули.

Я отпрянула тоже, и не сразу поняла, во что такое мягкое и теплое наступила. И пока чертыхалась, оттирая туфлю об траву, даже не заметила, как быстро хозяйки разобрали своих коровок.

– Ну, девка…

Ко мне, радостно потирая ладони, подошел дед, и тут же поправился:

– Ну, госпожа Элина! Удружили так удружили! Эка вы быстро – раз и все! Уж точно побыстрее этого… господина мага.

– Работа у меня такая, – хмуро ответила я, разглядывая землю под ногами. Теперь так и буду по городу ходить, внимательно смотря туда, куда ступаю. Туфель у меня немного, всего шесть пар взяла. Никаких ведь сил не хватит их каждый раз магически чистить!

– Хорошая работа, правильная! – кивнул дед. – Сколько с меня?

Я удивленно вскинулась.

– Что?

– В прошлый раз мы с магом сошлись на кадушке молока да сметанке свежей, сейчас тоже могу. Или простоквашу? А? Хотите? У меня чудо простокваша получается, сладенькая…

Он зажмурился от удовольствия.

– Ничего не надо. Магам платит Ковен, – сухо ответила я и поджала губы.

Так, значит, господин маг навел тут свои порядки? Получал плату и от Ковена, и от жителей? Это ведь жесточайшее нарушение правил! За такое и лицензии мага можно лишиться. Что ж, будем разбираться…

– А у коров первое молоко слейте на всякий случай, мало ли, – сквозь зубы посоветовала я, шаркая ногой, в попытках очистить обувь. – Причину я так и не нашла. Если что – приходите, будем пытаться снова. Но как минимум неделю точно все будет в порядке. Раньше никакая зараза не прицепится, не сможет.

Дед радостно кивнул и поспешил к своим буренкам. Толпа тоже рассосалась, не получив желанного зрелища: я все-таки не ведьма, чтобы представление устраивать на ровном месте. И Мирко больше не было видно. Хотя я бы на его месте тоже постаралась убраться подальше. Я ведь говорила ему, что никогда ничего не забываю, вот и этого не забуду.

По-хорошему нужно было задержаться и поставить маячки, но магии не осталось совершенно. И это злило: в полную силу я работать не могла, нужно было как-то приспосабливаться, чтобы не потерять место. Благо, один козырь у меня уже имелся! Если господин Веллар решит отправить меня обратно, я тут же сообщу в Ковен о его нарушении. Но пока можно и повременить, все-таки я чувствовала: не все ладно в Кривом копытце. И мне только предстояло разобраться в ситуации, по возможности не привлекая внимания.

Возле дома мага меня ожидал сюрприз. Нет, я, конечно, знала, что после того как жителям городка станет известно о прибытии нового мага, многие захотят познакомиться лично, просто не ожидала, что это случится так скоро! У двери толпилась очередь, оживившаяся с моим появлением. Кажется, идти на рыночную площадь и официально представляться больше не имело смысла: сказ о магичке, идущей усмирять взбесившееся стадо коров голыми руками, похоже мгновенно распространился по Кривому копытцу. Только такого наплыва посетителей я не ожидала и искренне надеялась, что они просто пришли поглазеть, а не с проблемами. Потому что во втором случае у меня назревал ворох вопросов к господину Веллару. И главный из них – чем он тут вообще занимался?..

– Это точно она? Уж больно щуплая, – зашептались женщины у калитки и принялись меня беззастенчиво разглядывать. Я в ответ принялась разглядывать их. В гляделки я могла играть виртуозно – держать лицо магов приучали сызмальства.

– Девочка, – тронула меня за локоть улыбчивая сухонькая старушка. – Ты наш новый маг?

Я перевела взгляд и кивнула.

– Меня зовут Элина, и я приехала на замену господину Веллару, – я тут же смутилась. – Точнее в помощь. В помощь, да.

Очередь слаженно выдохнула, как мне показалось, с облегчением, и радостно расступилась, пропуская меня к дому.

На крыльце сидела веснушчатая рыжая девчонка лет пятнадцати, чем-то напоминающая мою подругу Забаву, и недовольно пыхтела.

– Дверь открывала? – без особого удивления спросила я.

Мои заклятия были особенные: очень уж повлияла на магию дружба с ведьмами, оттого и последствия нарушения защитного контура могли приобретать весьма необычные очертания. Вот и сейчас девчонка нахмурилась и ответила низким рокочущим басом:

– Ага, – и тут же закашлялась.

– Завтра пройдет, – успокоила ее, неторопливо сняла защиту и распахнула дверь. – Заходите в порядке очереди, по одному.

А сама прошла в приемную и устроилась на этот раз за большим письменным столом. Жаль, не успела привести все в порядок, а потому просто смахнула ладонью пыль и достала блокнот.

К вечеру мне начало казаться, что поток посетителей не прекратится никогда! Страницы в моем блокноте закончились где-то в районе обеда, но в ящиках я нашла еще стопку листов, исписанных неровным мелким почерком, и за неимением лучшего принялась писать на оборотной стороне. И когда я старательно записывала очередную просьбу, что-то про кошку, сглаз и расплодившихся мышей, в дверь коротко стукнули, и в гостиной показалась знакомая вихрастая голова.

– Госпожа Элина, – чинно проговорил Мирко, – приемный день окончен.

Я оторвалась от исписанного листа и узрела своего помощничка. Удивительно чистого и даже немного причесанного. Он встал в дверях, будто охранник на ярмарке, и начал грозно сверлить взглядом мою посетительницу, отчего та быстро поднялась, попрощалась и ретировалась за дверь.

– А ты давно так мог? – уточнила я и потерла красные воспалившиеся глаза. – Я бы их, наверное, до утра принимала…

Мирко почесался и нахмурился. А я вспомнила про собственноручно наложенное проклятие и, вздохнув, поманила мальчишку к себе. Он споткнулся на пороге, насупился сильнее, и, медленно переставляя ноги, подошел и сел на освободившийся стул.

– Правды ради, не я первая это начала, – устало попеняла ему и потянула свое заклятие, распутывая.

Мирко заметно повеселел, но так просто прощать меня был не намерен, а потому сложил руки на груди и выдвинул нижнюю челюсть, демонстрируя мне всю степень своей обиды.

– Согласна, погорячилась, – пожала я плечами, – но и ты постарался: магичка то, магичка се… идите смотреть, как магичку стадо затопчет…

– Я такого не говорил! – возмутился он и тут же ухмыльнулся. – Зато я целых десять медяков заработал! Во!

И он водрузил передо мной на стол свое богатство. Подумал и придвинул мне две монетки.

– Твоя доля.

– И все?

– Я из-за тебя сегодня три раза помылся, пока не сообразил, что чешусь не просто так, – резонно сообщил он, деловито убирая оставшееся в карман.

– Что ж, справедливо, – согласилась я. – Проводишь? Я на ужин что-нибудь соображу.

– А чего соображать? – Мирко, похоже, уже забыл про свои обиды. – Я там на кухне все сложил.

– Что все? – удивилась я, но мальчишка уже скрылся за дверью.

Я поднялась постанывая – ноги за день сиденья за столом жуть как затекли – и отправилась за ним.

А в дверях кухни замерла, разглядывая масштабы свершившегося бедствия. Все, похоже, теперь я официально могла называться взяточницей, поскольку количество подношений, притащенных горожанами, не помещалось на столе: свёртки валялись по всей кухоньке, пирамида из банок с вареньем вот-вот грозила разваливаться, а Мирко стоял посреди всего этого великолепия и сверкал, как начищенный магов сапог.

– Я тут отложил на сегодня, – он кивнул на холщовый мешок у входа, – остальное завтра разбирать будем.

Я постояла, размышляя, достаточно ли созрела, чтобы сознательно нарушить правила Ковена, и решила, что достаточно.

– Пошли, – ответила я ему, – сегодня мы заслужили маленькое пиршество.