Глава 8

К дому господина мага я подошла уже в полной темноте, а потому не сразу заметила подарок на пороге. Даже когда чуть не наступила, подумала, что это остатки вчерашних подношений, которые не успели занести внутрь, и только спустя мгновение сообразила, что передо мной не продукты. Передо мной, привалившись спиной к двери и закутавшись в плащ, спал человек. И ладно бы просто человек. Маг! Господин Веллар собственной персоной.

– Да что ж вы! – всплеснула я руками. – Прямо тут.

– О, – маг чуть приподнялся, двинул кистью, и над крыльцом зажегся магический фонарь. – Госпожа Элина, я и не ждал вас до завтра.

– И правильно, – ворчливо ответила я, уже понимая, почему господин маг решил ночевать на крыльце – он просто в дом попасть не смог. – Вам очень повезло, что я решила пройтись перед сном. Неужели не увидели, что тут самое простое защитное заклятие, которое…

– Не увидел, – усмехнулся маг, – как-то не до того было.

И так он это сказал, что я мгновенно насторожилась. Быстро распутав заклинание, отворила дверь и протянула руку. Однако Веллар даже не попытался воспользоваться помощью, он продолжал лежать и насмешливо на меня глядеть.

– Вам тут понравилось, что ли? – нетерпеливо топнула я ногой.

– Не особо, – подумав, ответил он. Но попыток подняться так и не предпринял.

– Вы пьяны? – уточнила с подозрением и наклонилась, пытаясь учуять характерный запах. И только собралась потребовать объяснений, как увидела, что он вовсе не улыбался. То, что я сначала приняла за усмешку, на деле было гримасой боли.

Я присела рядом на корточки и уже другим тоном спросила:

– Господин Веллар, что с вами?

– Всё в порядке, – выдохнул он и неуклюже попытался выпрямиться, тут же зашипев и судорожно прижав руку к боку.

Я подалась вперёд.

– Покажите.

– Элина… – он поморщился, – не стоит. Пустяки.

Я аккуратно отодвинула край его плаща: ткань рубашки под ним была мокрой и тёмной.

– Хороши пустяки. Вы истекаете кровью!

Он открыл рот, чтобы возразить, но тут же закашлялся и обмяк. Я чертыхнулась, подхватила его под руки и потащила внутрь, надеясь, что никто из соседей не додумается выйти подышать ночной свежестью или полюбоваться звездами. Зрелище, что мы собой представляли, вполне могло отвлечь от любых небесных красот: запыхавшаяся, покрасневшая от усилий молодая магичка волочёт в дом умудрённого опытом и, судя по всему, недюжинной способностью превращаться в мешок картошки, пожилого мага.

Народная благодарность, убрать которую у нас с Мирко вчера не хватило сил, вывалилась из кухни и перегородила узкий коридор.

– Подождите-ка, господин маг, – я оставила Веллара лежать в проходе. – Мне надо чуточку освободить дорогу.

Пока оттаскивала мешки с овощами и закрутками в сторону, прогоняла в голове порядок действий. Собственных сил сейчас было маловато, но я могу перенаправить энергию самого господина Веллара…

Маг негромко застонал, и я, уже не церемонясь, ногой отпихнула с дороги остатки продовольствия. Обязательно все разберу, но позже. Подхватила Веллара и потащила дальше. Можно было, конечно, и в коридоре его осмотреть, но почему-то мне было совестно оставлять валяться на полу пожилого человека. А потому доволокла его до гостиной, где принимала посетителей, и, пыхтя от натуги, водрузила на диван, а потом побежала за водой: надо было промыть рану, чтобы увидеть весь фронт работ.

Когда я вернулась с тазом и чистой тряпкой, маг так и не пришел в себя. Он лежал, покрывшийся испариной, и тяжело дышал. Я аккуратно вытащила из-под него плащ и принялась расстегивать рубаху, чтобы добраться до раны, выглядевшей, прямо скажем, не ахти. Чуть повела рукой, заставляя магические светильники работать ярче, и на мгновение оторопела. Мышцы, которые бугрились под этой самой рубахой, могли принадлежать кому угодно, только не старику. И кожа… Я осторожно провела пальцами по загорелому упругому плечу – и нахмурилась. Лицо, которое было над всем этим телом, сейчас демонстрировало мне явные возрастные морщины. Кроме того, седина на висках… Я наклонилась ниже, почти утыкаясь носом в растрепанную шевелюру – все было настоящее! И молодое тело, и старая голова. Вот вам и господин маг! Одна сплошная загадка.

Он снова негромко застонал, и я, словно опомнившись, принялась за работу. Потом разберусь, что такое интересное сотворил со своей внешностью Веллар. Похоже, какое-то заклятие хитрое. Обычно маги от таких вмешательств нос воротили, но и среди нас всякие встречались.

Рана была некрасивая, рваная и грязная, поэтому я, как могла, промыла ее чистой водой, а затем, мысленно попросив у пациента прощения, подцепила его силу и охнула от черноты, хлынувшей следом. Но тут же встряхнулась и принялась за работу – пропустить через себя, добавить в свои плетения – и вот уже крепенький и устойчивый знак восстановления принялся за работу, стягивая края раны и заживляя кожу.

А маг несколько раз глубоко вздохнул, причмокнул губами, повернулся на бок и засопел. Теперь осталось придумать, что ему сказать, когда очнется. Потому что я, по сути, использовала его силу без разрешения. Формально, конечно, это было не запрещено, но исключительно в связи с тем, что раньше так никто не делал.

О моей этой, скажем так, интересной особенности, знали только ведьмочки, которые мне и подсобили на первых порах, щедро делясь своими резервами. Им, охочим до любых экспериментов, было жуть как интересно, что я с этим навыком наворотить могу. Но ведьминская энергия была мягкой и податливой, она будто сама в руки шла, ластилась.

А вот то, что я позаимствовала у господина Веллара, нежностью и послушностью явно не могло похвастаться – тягучее и тяжелое, местами ледяное до ломоты в затылке, оно обладало такой мощью, что моя собственная силушка на фоне казалась просто малюсенькой искрой. В какой-то момент я даже засомневалась, смогу ли этакий поток удержать. Но, судя по тому, что господин маг приобрел вполне себе человеческий цвет лица, не просто удержала, но и направила куда надо.

Вот только после всего этого я чувствовала себя немногим лучше, чем сам Веллар, а потому, зевнув раз, другой, на минуточку опустилась рядом. Дала себе зарок полежать чуть-чуть с закрытыми глазами, а потом делами заняться – их у меня тут было в избытке: разобрать записи, наметить то, что сделать в первую очередь, потом на кухне продукты разложить, выбрать, что можно раздать, чтобы не испортилось, а что, не нарушая правил Ковена, домой забрать. Кроме того, следовало навести здесь порядок: нельзя жить в грязи и пыли! Даже если ты целыми днями спасаешь приграничный лес от Урочища…

Разбудил меня крик петуха за окном, и я даже какое-то время позволила себе поваляться в кровати, потягиваясь, пока не сообразила, что кровать – это не кровать, а совершенно неудобный диван, на котором я вчера крепко уснула, и придавившая тяжесть – вовсе не перекрученное одеяло, а горячая мужская рука.

Не позволив себе смущаться, быстро вывернулась из-под господина мага, опустила ноги на пол, поправила рубашку, отряхнула штаны и, приняв отстраненно-деловой вид, положила руку пациенту на лоб. Температуры, к счастью, не было. Знак сработал как надо.

– Госпожа Элина? – приподнялся на локтях сонный маг, видимо, пытаясь сообразить, почему я рядом.

– Как себя чувствуете? – я вежливо улыбнулась, стараясь не слишком пристально его разглядывать – сейчас, в утреннем свете, он выглядел лет на сорок, не больше, и этот его скачущий туда-сюда возраст раздражал своей непонятностью. И ведь знаю себя – подожду пару дней, а потом приду предлагать свою помощь. Если он изобрел что-то омолаживающее, то работало оно, прямо скажем, слишком нестабильно, видимо, он не подумал потоки разделять или зацентровал не в том месте. Для подобных заклятий почти ювелирная работа требовалась, не всем это давалось легко.

– Я бы хотела осмотреть рану, если вы позволите.

Я потянулась к рубашке, осторожно отодвигая ее край в сторону: рана затянулась, оставив после себя неровный белый рубец, который, по моим расчетам, к концу недели должен был полностью рассосаться.

– О, – удивился Веллар, разглядывая собственный бок, – я вчера все-таки смог… После того, как меня шарахнуло заклятие на двери, я, кажется, был чуть не в себе, а что вы?..

Он нахмурился, внимательно меня оглядел и строго спросил:

– А что вы здесь делаете? И откуда про мою рану узнали?

Я поднялась с дивана, втайне радуясь, что он не помнит событий вчерашнего вечера, и ответила:

– Нашла вас на пороге, господин Веллар, помогла зайти внутрь, очистила рану и наложила на нее знак восстановления, чтобы помочь ей затянуться.

– Спасибо за помощь, но дальше я и сам справлюсь.

Открыла рот, приготовившись потребовать у мага объяснений по поводу вчерашнего вечера, и… закрыла, опустив плечи. С чего это я решила, что господин маг, который тут, судя по бумагам, уже восьмой десяток лет служил, будет отчитываться перед только что прибывшей выпускницей Ковена? Порядок и субординация – это то, на чем строилась вся вертикаль маговского миропорядка. То, что Веллар сделал вид, будто его вчерашнее ранение – рядовое событие, которое он с помощницей обсуждать не будет, было, конечно, обидно, но он меня третий раз в жизни видел. Я бы себе тоже не все рассказывала. По крайней мере, первое время.

Маг вежливо кивнул, когда я молча подняла таз с водой, бросила туда тряпку, которой вчера обмывала рану, и, неловко улыбнувшись, вышла из комнаты. Теперь мне оставалось только ждать, когда он решит поделиться информацией, либо попытаться выяснить все самой и дальше действовать по обстоятельствам. А то, что эти обстоятельства не заставят себя ждать, я не сомневалась. В Кривом копытце, судя по всему, помимо приближающегося к городским воротам Урочища, проблем хватало с избытком.

В ванной меня ждал неприятный сюрприз. Я надеялась быстренько привести себя в порядок, но вместо этого уставилась на отражение в зеркале и никак не могла сообразить, как так вышло, что за ночь у меня под глазами появились огромные черные круги, кожа потускнела, а лицо осунулась. Даже после того, как ночь напролет готовилась к экзаменам, я не выглядела настолько… уставшей и потрепанной. Колтун на голове, который, как ему было и положено, еще немного увеличился в размере, на фоне общей картины уже даже не смущал. Я зачесала волосы, вновь надежно скрыв безобразие, поплескала в лицо водой, пощипала себя за щеки, надеясь добавить им немного краски и, удрученно качая головой, пошла заваривать чай. Нужна Веллару помощь, не нужна, но я не могла позволить пожилому человеку после ранения оставаться голодным.

Маг с дивана так и не поднялся. Он подтянулся выше, прислонившись к спинке, но все еще выглядел донельзя слабым.

– Держите, тут лепешки с мясом и сыром, – поставила ему на колени тарелку, протянула кружку с горячим чаем и села за стол, куда поставила то же самое для себя.

Господин Веллар оглядел свой завтрак и немного виновато начал:

– Госпожа Элина, я понимаю, что…

– Можно просто Эля, – тихо перебила его я. – Мы все-таки теперь вместе работаем.

– Эля, – маг улыбнулся, а я изумленно моргнула: сейчас мне казалось, что он чуть ли не мой ровесник! Но стоило ему чуть податься вперёд, как солнечный свет упал прямо на лицо – морщины не исчезли, седина не потемнела, а кожа по-прежнему напоминала пергамент. До жути захотелось вновь распахнуть его рубашку и посмотреть, с телом такие же метаморфозы происходили?

– Спасибо, что выручили. Я, собственно, к утру бы и сам… Но спасибо, да…

Он покашлял, стараясь скрыть смущение, а я неловко кивнула, принимая благодарность. Ели мы в тишине, и когда Веллар после завтрака поднялся и, извинившись, ушел наверх, я выдохнула с облегчением. Язык жгли миллион вопросов про Урочище. И если магу я их задать не имела права, то точно знала, кому могла. А потому я быстро доела, глянула на часы и, удостоверившись, что время уже подходящее, вышла из дома.