Глава 18. Дракон

Глава 18. Дракон

Волна стыда накрыла с головой. Тяжелая, липкая, удушающая.

Она оказалась права. Надежда есть всегда. И вот как я теперь буду смотреть ей в глаза? После всего, что я сделал, пока считал время до смерти?

В ушах зазвенел мой собственный голос, искаженный болью и ядом: «Ты всего лишь жалкая служанка. Убирайся. Ты мне не нужна».

Каждое слово теперь било по мне самому, оставляя ожоги на совести.

Я сжимал зубы, чувствуя, как подступает тошнота от осознания собственной жестокости.

Я бил её словом, чтобы она ушла. Чтобы она не привязывалась ко мне. Чтобы она сбежала. А она осталась. Принимала каждый удар. Не отступила ни на шаг.

Я поднял взгляд на дверь.

Сердце пропустило удар, застыло на мгновение. Если она войдет сейчас… я… я встану. Упаду на колени прямо на этот холодный пол. Прижму лоб к её ладоням, как к святыне.

Расскажу всё. Про клятву, про Элинор, про то, как её тепло удерживало меня на тонкой нити над бездной. Как её упрямство не дало мне уйти в темноту.

Ради этого утра. Ради этого дня, когда я снова чувствую, где заканчивается кожа и начинается воздух.

О том, что она была единственной ниточкой к жизни и свету, и я своим злом хотел перерезать ее. Чтобы погрузиться во тьму.

Да. Я решил. Я скажу ей правду. Всё как есть.

Так будет правильно.

Шаги в коридоре. Легкие, торопливые. Я замер, выпрямляясь в кресле. Грудь вздымалась. Дверная ручка провернулась, заставляя меня напрячься от ожидания встречи.

Я ждал ее голос. Ее запах. Ее улыбку. Я не просто ждал. Я жаждал всего этого.

Но… в комнату вошла не она.

Молодая горничная, лет семнадцати, с испуганными глазами и тяжелым подносом в руках. Пар от бульона ударил в нос, смешиваясь с запахом мыла и страха.

— Как вы себя чувствуете, милорд? — голос дрожал. Она поставила поднос на столик, не смея поднять взгляд.

Новенькая. Сразу видно.

Разочарование кольнуло под ребра, острое, как осколок стекла.

Но я тут же заглушил его, опуская веки.

Конечно, это не она. Дитер, о чем ты думал? Бедная Хелен вымотана.

Шесть месяцев без сна, без отдыха. Она наверняка спит. Глубоким, тяжелым сном, из которого не выгнать ни криком, ни приказом. И это правильно. Ей нужен покой. Я не имею права требовать её сейчас.

Я посмотрел на свои руки. Они больше не тряслись. Я чувствую силу.