Глава 26

Глава 26

— Нет, спасибо, — я сделала шаг назад, упираясь спиной в шершавую стену дома. — Я хотела бы решить парочку своих дел. Вот, я хочу арендовать помещение. Я как раз подыскиваю небольшое, хорошее место под… магазин.

Сапожник фыркнул, наконец-то захлопывая дверь. Щелчок замка прозвучал как приговор.

Венс поморщился, оглядев покосившуюся вывеску «Сапожная мастерская» с видом человека, который никогда в жизни не чистил обувь самостоятельно.

— О, забудьте, — сказал он снисходительно, махнув рукой. — Торговля — это слишком сложно для девушки. Грязь, подсчеты, конкуренция… Вам это не подходит. Вам подходя красивые платья, прогулки и беседы в гостинной. Ну никак не торговое дело! Вы уж извините! Кстати, именно поэтому я остановился. У меня есть для вас работа!

Я замерла. Работа. Сиделка. Опять.

Внутри поднялась волна сопротивления.

Я бежала не для того, чтобы снова стать тенью у чужой постели. Я хотела своего дела. Своих стен. Свой доход, уверенность в завтрашнем дне, а не чужой боли и лекарств. Но потом я вспомнила восемьсот лорноров. Вспомнила предупреждение тети Ирмы. Вспомнила, что даже аренда требует ремонта. А тут явно не косметический ремонт потребуется, если я хочу клиентов посолидней. Ни одна уважающая себя леди не переступит порог этого убогого помещения. А значит, доходы будут ниже, чем я ожидала.

Даже если я сейчас куплю это помещение, то где я возьму денег на ремонт? Двести лорноров хватит только чтобы починить фасад и сделать вывеску. А что там внутри? Там же нужно все сделать по красоте!

— И что за работа? — спросила я, чувствуя, как нервы натягиваются до предела.

— Моя тетушка, — Венс понизил голос, делая вид, что делится секретом. — Она чувствует себя неважно. Старая леди, капризная, одинокая. Ей очень нужна сиделка. Терпеливая и заботливая. Такая, как вы.

Я открыла рот, чтобы отказаться. Чтобы сказать, что я больше не служанка. Что я хозяйка будущей лавки. Но слова застряли в горле.

И в этот момент мир остановился.

Из ювелирной лавки, расположенной всего в десяти шагах от нас, вышли двое.

Высокий мужчина в темном плаще, скрывающем мощные плечи. И хрупкая девушка в светло-голубом платье, которое казалось сотканным из утреннего тумана. Дитер. И Элинор.

Они смеялись. Нет, смеялась только она. Дитер смотрел на нее с выражением вежливого внимания, но его поза была напряженной, словно он нес невидимый груз.

Венс увидел их первым. Его глаза блеснули чем-то острым, хищным.

— О, господин генерал! — рассмеялся он, и этот смех прозвучал странно.

Прежде чем я успела среагировать, прежде чем я успела сделать шаг назад и раствориться за углом, Венс схватил меня за руку. Его пальцы сомкнулись на моем запястье крепко, почти болезненно.

— Пойдемте, представлю вас невесте генерала! — он потянул меня вперед.

— Нет! — вырвалось у меня. Я упиралась, мои ботинки скользили по брусчатке. Щеки горели огнем стыда и ярости. Я не хотела идти туда. Не хотела быть частью этого спектакля. Не хотела видеть, как он смотрит на нее.

Но Венс был сильнее. Он тащил меня, как игрушку, как трофей, как инструмент.

— Отставить.