Глава 36

Глава 36

Я подошла к двери и распахнула ее. Артур колебался секунду, глядя на меня с выражением оскорбленного достоинства, но вид моего решительного лица убедил его, что спорить бесполезно.

Он скомкал свой список, сунул его в карман и, буркнув что-то невнятное про «неблагодарность современных девушек», выкатился за порог.

Я захлопнула дверь и повернулась к тете Ирме. Та сидела, насупившись, и демонстративно вытирала стол тряпкой. Она явно обиделась.

— Вот так всегда! — причитала тетка, не поднимая глаз. — Я тут для тебя стараюсь, стараюсь! Ночи не сплю, сватаю лучших женихов города! А ты… Ты их всех распугиваешь! Сначала этот сапожник тебе не понравился, теперь этот! Ты что, думаешь, принц на белом драконе прилетит и заберет тебя в замок? Ой, как пора тебе замуж! Ой, как пора! Без женихов останешься! Старой девой сгниешь!

Я смотрела на нее, и странное спокойствие разливалось внутри. Ее слова, обычно вызывавшие у меня чувство вины и тревоги, сейчас казались просто шумом. Фоном к собственным мыслям.

— Он некрасивый, тетя, — тихо сказала я. — И глупый. Хочешь — сама выходи за него. Лавка-то скобяная. Гвозди забивать умеешь?

Ирма фыркнула.

— Главное — не внешность, дура ты эдакая! Главное, что внутри! Главное — надежность! Чтобы крыша не текла и дети были здоровы! Красота пройдет, а доброе отношение останется!

Главное — что внутри.

Я замерла. Эти слова повисли в воздухе, тяжелые и значимые. Я вспомнила Дитера. Его красивое лицо, его мощное тело, его статус генерала и дракона.

Снаружи — совершенство. А внутри? Внутри была боль, ярость, страх и чудовище, которое он не мог контролировать. Он был красивым снаружи, но сгорал изнутри от собственной гордости и ненависти к себе.

А Артур? Он был уродливым снаружи, но внутри… Внутри была пустота. Самодовольство и мелочность.

Но идея тети Ирмы зацепила меня за другое. «Крыша не текла». «Доброе отношение».

Я посмотрела на мешок с золотом, который стоял в углу. Восемьсот лорноров за помещение. Плюс ремонт. Плюс вывеска. Плюс мебель. Это была огромная сумма. Риск потерять все сразу пугал меня до дрожи в коленях. А если бизнес не пойдет? Если дар выжжет меня? Если клиенты испугаются? Или решат, что не стоит делиться воспоминаниями?

А что, если начать с малого?

Мир внезапно стал четче. Детали комнаты выступили резче: трещина на потолке, пятно от чая на столе, пыль на подоконнике.

— Тетя, — медленно произнесла я. — А если… А если не покупать помещение сразу?

Ирма подняла на меня глаза, полные подозрения.

— Чего это ты задумала? Опять ты за старое! Я же говорила, что лучше эти деньги отложить на приданное! К тому же…

И тут я ее перебила.

— А если взять в аренду то самое место у сапожника? — продолжала я, и голос мой становился тверже. — Пятьдесят лорноров в месяц. Это недорого. Денег хватит на год вперед, даже если клиентов не будет первое время.

— Но там руины! — возмутилась Ирма. — Крыша течет, пол гниет! Тебе придется самой все чинить! Ты что, плотник? К тому же, знаешь, как хозяева делают? О, конечно, не знаешь. Стоит тебе ремонт сделать, так сразу и цена аренды поднимается! Да и вышвырнуть тебя могут в любой момент! А что? В лавке красиво и чисто. Теперь можно и цены взвинтить.

— Нет, — улыбнулась я, и впервые за сегодня эта улыбка была настоящей. Легкой. Освобождающей. — Но я могу прибраться. Могу покрасить стены. Могу сделать простенькую вывеску своими руками. Не нужна мне позолота и бархат. Нужна чистота и уют. Люди идут не за роскошью, тетя. Они идут туда, где им тепло. Где их слушают. И понимают.

Тетушка фыркнула.