Глава 52. Дракон

Глава 52. Дракон

Вечерний воздух ударил в лицо — холодный, сырой, пахнущий весной, мокрой шерстью и далёким дождём.

Я сел в карету, и колеса уже начали отбивать неровный ритм по брусчатке, унося меня прочь от этого дома, от этого долга.

В груди разгорался иной жар. Не тот, что оставлял дракон, а человеческий, жадный, нетерпеливый.

Хелен.

Сейчас я доеду до неё.

Упаду на колени прямо на грязную мостовую, если потребуется.

Предложу ей всё.

Выслушаю любой отказ, любой плевок, любую горечь.

Но не уйду. Не развернусь.

Уже нет. Уже никогда.

Бабушка и дедушка были правы. Нужно выбирать сердцем, а не клятвами, выбитыми на могильных плитах.

Я закрыл глаза, и перед внутренним взором снова возникла глиняная миска. Пар. Её глаза, усталые, но тёплые. Тот самый взгляд, в котором я умирал и воскресал одновременно.

Я помнил вкус лекарства, в который она незаметно добавляла мёд, чтобы мне было легче его пить.

Я помнил, как её пальцы дрожали, когда она подавала мне ложку, но голос оставался ровным.

Я хотел этого голоса. Я жаждал его. Хотел её упрямства. Хотел, чтобы она смотрела на меня не как на генерала, а как на мужчину, который готов сгореть дотла ради того, чтобы вдохнуть запах ее волос.

Сначала я заеду в лавку. Если она там, то будет проще. Она наверняка еще там… Я чувствовал это…

Гул колёс стих. «Стоять!» — хрипло закричал кучер.

Карета резко дёрнулась, подпрыгнула на колдобине. Кучер выругался, дёргая вожжами так, что кожа ремней натянулась до предела.

Я приоткрыл глаз. На въезде в город, где дорога сужалась между потемневшими каменными арками старых ворот, поперёк пути встала другая карета.

Старая, потрёпанная, с потускневшим гербом, который я узнал бы даже в кромешной тьме. Торрены.

Дверца распахнулась прежде, чем наш экипаж окончательно замер.

Из неё вывалился человек в намокшем плаще, спотыкаясь, бросился к нам.

Слуга. Лицо бледное, глаза круглые от паники, дыхание рвалось клочьями.

Я не стал ждать, пока он откроет дверцу. Вышел сам. Сапоги ступили в лужу.

— Мисс Элинор… — слуга задыхался, хватая ртом сырой воздух, капли дождя стекали по его лицу, смешиваясь с потом. — Ей плохо! Мадам Торрен просит вас срочно вернуться! Умоляет вернуться!

Внутри что-то оборвалось. Ритм сердца сбился, ударившись о рёбра тупой, тяжёлой волной.

Дракон поднял голову, почувствовав угрозу. Но это была не физическая угроза. Это был тот самый долг, который я только что пытался снять с себя.

Он вернулся. Тихо. Неумолимо.

— Что случилось? — мой голос прозвучал резко, разрезая влажный воздух. Звук вышел металлическим, чужим.