Глава 28. Шпионы

Интерлюдия

Указательный палец с противным хрустом сломался, мужчина оглушающе взвыл, по его бледным щекам покатились скупые крупные слёзы:

– Я в-всё, всё скажу, лорд Грей, не л-ломайте б-больше…

Максимилиан отступил на шаг, его лицо оставалось совершенно бесстрастным, только в глубине тёмно-синих глаз холодных, словно зимнее море, бушевала буря эмоций. Тень Грея на стене, искажённая тусклым светом масляной лампы, казалась чудовищно зловещей.

Мужчина, привязанный к стулу, был молод, худощав и облачён в форму младшего целителя Королевской лечебницы. Его лицо, искажённое болью и страхом, было незнакомо Максу, таких молодых людей десятки в КЛ.

– Продолжай, – спокойно произнёс Грей, доставая из внутреннего кармана безупречно чистый носовой платок и вытирая им руки. – Алан Уитмор, так тебя зовут? Кто твой хозяин?

– Д-да, Алан Уитмор… Я лишь исполнитель… – пробормотал пленник, с ужасом глядя на свой неестественно вывернутый палец, боль от его пульсации отдавалась по всему телу. – Меня наняли… Заплатили тридцать золотых… Я даже не знал, что именно краду…

– Лжёшь, – резко оборвал его Максимилиан. – Ты всё прекрасно знал, что берёшь. Ты вскрыл замок так, чтобы не оставить следов, прошёл мимо стражи, не потревожив никого, и забрал только одну вещь – микроскоп. Это была целенаправленная кража, а не случайный акт вандализма. Такие навыки и такая избирательность не свойственны обычному вору. Ты обучен и подготовлен. И если бы я не наложил на тот шкаф часть своей ауры, что отпечаталась на тебе, благополучно умыкнул то, что принадлежит моей стране.

Алан опустил глаза, будто обдумывая что-то. Максимилиан внезапно схватил его за нижнюю челюсть, вынуждая открыть рот, и обнаружил маленький металлический артефакт, спрятанный за щекой.

– Маячок, – констатировал Грей, рассматривая предмет. – Если его прикусить, кристалл внутри активируется и пошлёт сигнал твоим хозяевам. Весьма предусмотрительно с их стороны, дали тебе способ позвать на помощь. Но они не придут. – Он потянул ману из маленького кристалла в себя и вскоре тот безжизненно посерел. – Теперь нас никто не прервёт.

– Я не шпион, клянусь! Вы всё не так поняли, лорд Грей, прошу вас, пощадите! – у пленника от ужаса мелко затрясся острый подбородок.

Максимилиан не ответил, лишь прошёл к маленькому столику в углу комнаты, на котором лежал странный металлический предмет с продетой в него цепочкой, аккуратно поднял его – это был небольшой диск с кристаллом в центре.

– Знаешь, что это? – спросил он, медленно возвращаясь к узнику. – Это детектор лжи, один из моих лучших артефактов. Он не просто определяет, когда ты лжёшь – он заставляет говорить правду. И процесс… довольно болезненный. – И надел диск на шею пленника. Кристалл в центре засиял мерным зелёным светом.

Узник шокированно раззявил рот и выпучил глаза в немом вопросе: зачем ты, сволочь, сломал мне палец, если у тебя есть артефакт?!

– Чтобы знал, как далеко я готов пойти, если мне потребуется. Без магии, без артефактов, что мне не чужды и такие… дикие методы, – безразлично пожал плечами Грей и грозно добавил: – Итак, не смей лгать мне, иначе пожалеешь. Боль от сломанного пальца покажется тебе щекоткой.

Макс сел на стул напротив и сложил руки на груди:

– Итак, кто ты? Настоящее имя.

– Я же уже представился, Алан… – но договорить не успел – кристалл на его шее вспыхнул ярче, и мужчина закричал от боли, будто разом в его грудь вонзились сотни мелких игл, причиняя запредельные страдания, а ещё заставляя сердце жутко ныть.

– Эрик Хоффер! – выкрикнул он, задыхаясь. – Меня зовут Эрик Хоффер.

Кристалл погас. Боль, скрутившая тело, отступила.

– На кого ты работаешь? – спокойно продолжил Максимилиан, с таким выражением лица, будто сидит на пикнике, а не подвергает пыткам человека.

– На… разведку Остергарда, – проговорил Эрик, опустив голову. – Я был внедрён в КЛ около полугода назад, получив документы настоящего Алана Уитмора. Он… – мужчина сглотнул, – он мёртв. Нам нужен был его диплом, чтобы проникнуть в лечебницу. И чтобы родственники жили далеко отсюда. Парень идеально подошёл под эти требования. Моей задачей была слежка за разработками лучших целителей, сбор ценной информации обо всём новом. В последнее время объектом моего внимания стала…

– Леди Элисон? – уточнил Грей.

Эрик рвано кивнул.

– После операции над лордом Зоуи мои руководители были в ярости, что пропустили такой талант. Тогда поступил приказ не упускать её из виду. Мы должны были узнать всё о её методах. А когда появились слухи о странном устройстве, позволяющем видеть невидимое… Я украл микроскоп. Он нужен моей стране. Как и леди Элисон. Следующей целью должна была стать она.

Макс почувствовал, как в груди зашевелилась ярость, прищурившись, едва слышно прошипел:

– Ты хотел причинить вред леди?

– Н-нет! – вдруг по-настоящему испугался за свою жизнь пленник. – Украсть и переправить в мою страну. Я бы не причинил леди Изабелле вреда! – артефакт истины сиял ровным зелёным светом – Эрик говорил правду. – А микроскоп я передал Маттиасу, возможно, он носит другое имя, – поспешно добавил он. – Мы зачастую используем кодовые имена.

– Где я могу найти этого Маттиаса?

– В доме на Гончарной улице, в торговом квартале. Дверь с синим кольцом, второй этаж…

Максимилиан несколько мгновений смотрел на пленника немигающим взором потемневших глаз, размышляя о чём-то, затем задал вопрос, который мучил его больше всего:

– Что ты знаешь об исчезновениях долгожителей?

Эрик удивлённо поднял глаза:

– Долгожителей? Ничего… Мы не… – кристалл на его шее снова вспыхнул, и мужчина закричал от боли.

– Правду! – прорычал Максимилиан.

– По возможности я следили за стариками! – выпалил Эрик, когда боль немного утихла. – Но не похищал. Меня послали собирать информацию не только о новинках в КЛ, но и о ваших долгожителях, потому что в Остергарде они тоже пропадают.

– У вас есть мысли, кто стоит за их исчезновениями? – Максимилиан медленно встал и шагнул ближе, сверля лицо бледного от боли и страха собеседника.

– Мы не знаем… клянусь! – дал петуха Хоффер. – Но… Маттиас говорил что-то о культе. "Орден Пламени" или как-то так. Но что я могу заявить точно… – он запнулся, явно не желая продолжать.

– И? – Максимилиан вопросительно поднял бровь.

– У этого ордена однозначно есть свои люди в лечебнице… Кто-то на самом верху, кто передаёт им списки и адреса.

Грей замер. Эта информация подтверждала его худшие опасения: в КЛ действительно завёлся предатель, причём не рядовой целитель, а кто-то из руководства. Кто-то со свободным доступом к историям болезней и личным данным пациентов.

– Имя? – спросил он. – Как его зовут?

– Я не знаю! – воскликнул Эрик. – Маттиас только намекал, что у ордена там есть свой человек. Но имени не называл.

Кристалл на его шее оставался тусклым, подтверждая правдивость слов.

Максимилиан замер, обдумывая полученную информацию. Итак, в игре присутствовало две силы: иностранные шпионы и некий Орден Чёрного Пламени. Первые хотели заполучить медицинские тайны и технологии, вторые охотились за долгожителями. И оба имели своих агентов в Королевской лечебнице.

Он повернулся к Эрику:

– Сейчас микроскоп находится у Маттиаса, верно?

– Да, в том же доме… Сегодня ближе к рассвету босс планирует передать прибор на корабль, отплывающий в Остергард.

Грей зло усмехнулся, и достал из кармана небольшой пузырёк с тёмной жидкостью.

– Знаешь, что это? – спросил он, подходя к пленнику.

Хоффер, леденея внутри, с ужасом уставился на флакон и отрицательно покачал головой.

– Эликсир долгого сна, – пояснил Грей. – Когда очнёшься, будешь уже далеко отсюда, на полпути домой. Считай, я поступил с тобой по-доброму. Всё во мне сопротивляется эдакому милосердию…

Недоговорив, он с силой нажал на челюсть Эрика и влил жидкость ему в рот. Через несколько секунд глаза шпиона закатились, и он потерял сознание.

***

Гончарная улица была слабо освещена редкими фонарями. Максимилиан бесшумно скользил между строениями. Двухэтажное здание с синим кольцом на двери ничем не выделялось среди других, таких же ветхих построек. Обычный дом в торговом квартале, никто и не заподозрил бы, что здесь расположена конспиративная квартира иностранных шпионов.

Макс остановился в тени соседнего здания, наблюдая. В одном из окон второго этажа горел свет. Кто-то двигался внутри, собирая вещи: силуэт высокого мужчины мелькал за занавеской.

Ник, верный помощник Грея, присоединился к нему, бесшумно возникнув из темноты.

– Задний вход чист, милорд, – тихо доложил он. – Выставлен только один часовой, и то неумело.

– Сколько всего человек внутри? – шёпотом спросил Макс.

– Трое: один на втором этаже, двое на первом – один у главного входа, другой подле чёрного.

– Хорошо. Ты займёшься часовым у чёрного хода, я возьму на себя того, что у парадной двери. Затем вместе поднимемся наверх. Помни, они все нужны мне живыми. Действуем тихо.

Ник коротко кивнул и растворился во тьме. Грей выждал минуту, затем обошёл здание и приблизился к главному входу. Прежде чем войти, он активировал один из своих артефактов – небольшой медальон, висевший на шее. Тот едва заметно засветился, окутывая своего владельца пеленой рассеивающей магии, которая не делала его невидимым, но заставляла взгляд соскальзывать, не замечая его присутствия.

Дверь поддалась неожиданно легко. Внутри в полутёмной прихожей, сидел мужчина средних лет, откровенно скучающий на своём посту. Он даже не успел понять, что происходит, когда Максимилиан сдавил ему шею в удушающем жесте и стукнул по виску. Через несколько секунд часовой обмяк вырубившись.

Закончив с ним, Грей направился к лестнице, где его уже ждал Ник, кивком подтверждая, что со своей задачей он справился. Вместе они бесшумно поднялись на второй этаж.

Дверь в комнату была приоткрыта. Внутри высокий мужчина с рыжеватыми волосами, собранными в хвост, упаковывал какие-то бумаги в дорожную сумку. На столе стояли несколько шкатулок, а рядом с ними – искомый микроскоп, частично разобранный, с отделёнными линзами и кристаллами.

Макс жестом приказал Нику оставаться в коридоре, сам же бесшумно вошёл в комнату, тихо прикрыв за собой дверь.

– Недоброй ночи, Маттиас. Или как вас там на самом деле зовут.

Мужчина вздрогнул и резко обернулся. Его рука метнулась к поясу, где в ножнах висел кинжал, но Грей был быстрее: из его ладони вырвался слабый поток энергии, обездвиживший шпиона.

– Не стоит делать глупостей, – спокойно заметил гость, оглядываясь.

Маттиас не мог пошевелиться, но его глаза выражали смесь страха и ярости.

– Вы… – прохрипел он. – Как вы нашли меня?

– У меня есть свои методы, – уклончиво ответил Грей, подходя к столу и осматривая разобранный микроскоп. – Я вижу, вы пытались понять принцип работы. И как успехи?

– Дайте время, мы во всём разберёмся… – сквозь зубы процедил Маттиас.

– Конечно… конечно, – кивнул Максимилиан, аккуратно собирая компоненты микроскопа. Он спокойно, никуда не торопясь, сложил все части в футляр и повернулся к шпиону.

– А теперь о более важном. Что вы знаете об Ордене Чёрного Пламени?

Глаза Маттиаса слегка расширились от удивления.

– Не знаю, о чём вы, – попытался солгать.

Грей вздохнул и достал из кармана тот самый детектор лжи, которым пользовался ранее.

– Боюсь, вам не понравится мой метод. Но выбора у вас всё равно нет.

Через десять минут Маттиас, сломленный болью и истощением, рассказал всё, что знал. Орден Чёрного Пламени был древним культом, существовавшим задолго до Великого Забвения. Его последователи верили, что в жилах долгожителей течёт кровь древних драконов, и стремились извлечь из неё некую силу. В последние годы культ активизировался, проводя всё больше ритуалов и похищая всё больше жертв.

– Кто их человек в лечебнице?

– Я не знаю, – свет в кристалле на его шее остался без изменений. – Мы только предполагали, что у них есть свой агент. Кто-то, кто предоставляет им истории болезней и данные о долгожителях. Но имени не знаем. В нашем королевстве происходит всё то же самое. Моё руководство так же, как и ваше, весьма озабочено и находится в поисках нужных им ответов.

Кристалл «молчал», подтверждая правдивость его слов.

Максимилиан задумчиво нахмурился. Этого было недостаточно, но всё же… Он получил ещё одно подтверждение своим умозаключениям.

– Что вы собираетесь делать со мной? – хрипло спросил Маттиас, когда тишина затянулась.

Грей посмотрел на него с холодным спокойствием.

– То же, что и с вашим помощником, – и достал флакон с тёмной жидкостью.

– Не волнуйтесь, это не яд…