Глава 29. Признание

Я тихо спустилась по лестнице и замерла ненадолго, рассматривая в ночи небольшую гостиную снятого нами дома. Тьма мягким покрывалом окутала простую мебель, от окна по полу тянулась лунная дорожка, слегка рассеивая мглу. Я прошла вперёд, к столу, налила в стакан воды и сделала несколько глотков.

В дверь тихо постучали.

Тук-тук-тук. Пауза. Тук-тук. Пауза. Тук.

И пусть я ждала именно этого, всё равно вздрогнула. Поставив стакан на стол, быстро, стараясь не шуметь, подошла к входу и распахнула створку.

В дом скользнула высокая, широкоплечая фигура, закутанная в длинный плащ, на голове короткополая фетровая шляпа.

– Привет, – выдохнул посетитель.

– Привет, – ответила я. – Замёрзли? Горячего чаю?

– Не откажусь, – благодарно кивнул Максимилиан и бесшумно прошёл вперёд, тихо затвори за собой дверь.

– Аоки спит, нам никто не помешает, – вздохнула я, ставя чайник на специальный бытовой артефакт.

– Холодно у вас тут, – заметил негромко Грей, – почему не растопили камин? – и кивнул на тёмный зев очага.

– Купили артефакты обогрева, стоят у нас в спальнях, – пожала плечами я, – и к тому же мы здесь только ночуем, смысла в камине на первом этаже я вообще не вижу.

– Белла, погодите, я поставлю полог тишины, чтобы не шептать, – белозубая улыбка сверкнула в темноте помещения.

Мужчина прошёл к стене и прижал к ней левую ладонь, от его пальцев почти в тот же миг разлилось ярко-голубое свечение, впитавшееся в стены. Макс стоял так минуты три, совершенно неподвижно.

За это время вода вскипела, и я, разлив по кружкам чай, отнесла их на столик между двух кресел, стоявших подле очага.

– Готово, нас теперь никто не подслушает, – нормальным голосом оповестил гость и, скинув с себя плащ, а затем и шляпу, повесил на вешалку, стоявшую у входа.

– Присаживайтесь, – кивнула ему на одно из сидений, сама устроилась на другом.

– Ещё минутку, – покачал головой Макс и положил дрова, лежавшие на специальной подставке в углу, в камин, и своей силой подпалил сухое дерево. Пламя с каждой секундой разгоралось всё сильнее, и вскоре пятачок с креслами и столиком озарило мягкое оранжево-жёлтое сияние. Тепло медленно прогоняло сырость осенней ночи, успевшей захватить территорию первого этажа.

Несколько мгновений мы просто наслаждались вкусом и ароматом медово-травяного напитка, после чего я заговорила:

– Вы наверняка в недоумении, зачем я вас позвала, да ещё в такое время? – и посмотрела в тёмно-синие глаза собеседника.

– Заинтригован, скажу честно, – улыбнулся он уголками губ.

– Не буду ходить вокруг да около, скажу прямо, – решительно поставив чашку на столик, начала я. Брови Грея чуть приподнялись в немом ожидании. – Что-то происходит вокруг лечебницы, я нутром чую, как сжимается сам воздух и мне всё сложнее дышать.

Макс вдруг перестал улыбаться, между его бровей пролегла глубокая морщинка, глаза потемнели.

– Скажите мне правду, лорд Грей, что происходит? Кто-то, как клан Цурукава, возжелал меня похитить? Я, безусловно, не пуп земли, вокруг меня мир не вертится, но… Мне просто страшно, а вы молчите.

– С чего вы всё это взяли? – тихо уточнил он, отведя взор в сторону.

– Интуиция буквально воет диким зверем, – сверля его, словно высеченный из камня, профиль, прошептала я. – Тучи сгущаются над столицей, нечто тёмное надвигается. Возможно, вы сейчас думаете, что я брежу… И лучше бы вы спокойно почивали в тёплой постели вместо этой странной встречи. Но… Эти мои ощущения – ещё не всё, что я хотела вам сказать.

Максимилиан медленно повернулся ко мне, мы встретились глазами.

– Ваша интуиция вовсе вас не подводит, Белла. Но сначала вы скажите мне всё, что хотели, а после уж я поделюсь тем, что знаю сам.

Я прикусила губу и, скомкав платье ледяными пальцами, тихо, но решительно выдохнула:

– Я из другого мира. Богиня Гея сжалилась надо мной, когда меня заживо пытались сжечь на костре инквизиции, как ведьму. Она открыла портал из Авалора и закинула меня сюда, в Элдерон.

– Я нечто подобное и подозревал, имею в виду ваше неэлдеронское происхождение, – спокойно, страшно меня этим удивив, кивнул мужчина. – И спасибо, что, наконец-то, поделились вашей тайной.

– Что же, – я не сдержала улыбки, – тогда, может статься, следующая новость всё же поставит вас в ступор? – И на одном дыхании выпалила: – Также я не из Авалора, а прибыла туда с Земли. После смерти я переселилась в юную графиню Изабеллу Элисон. Её душа покинула тело в результате несчастного случая, моя же (душа) заняла место юной леди.

– А вот это… неожиданно, – Грей сжал губы в тонкую линию и нахмурился.

Я внимательно наблюдала за ним, пытаясь прочесть его реакцию. В глазах Макса промелькнуло столько эмоций: удивление, сомнение, даже что-то похожее на облегчение. Но затем его лицо снова стало непроницаемым, и я почувствовала, как боль сжала сердце – проступившая на его благородных чертах холодность ранила куда сильнее, чем я могла предположить.

– Так распорядилась судьба. Вы вправе судить меня за то, что я заняла чужое тело… Поменять ко мне своё отношение…

– Белла, посмотри на меня, – я сама не заметила, как по щекам потекли горячие слёзы. Поднять голову не было сил. И тут я почувствовала, как сильные руки подхватили меня, и я в секунду оказалась на коленях Макса, прижатой к его широкой груди. Он поднял мою голову и заглянул в глаза. Подушечкой большого пальца стёр слёзы со щёк и шепнул: – Переселение душ – крайне редкое явление, доступное лишь богам. Выходит, на то была их воля. Вы прошли сложнейший путь и не свихнулись. Не озлобились. И попали сюда, ко мне. И я вас ни за что не отпущу. Не потому, что вы – талантливый, гениальный целитель. А потому что вы прекрасная женщина, которую я люблю. И очень хотел бы назвать вас своей женой, хозяйкой своего сердца… Разделить свою судьбу с твоей.

Его голос, обычно ровный и спокойный, сейчас вибрировал от едва сдерживаемых эмоций. В синих глазах плескалась такая нежность, что у меня перехватило дыхание. Сердце забилось так сильно, и он наверняка слышал его стук. Тепло от камина окутывало нас, но настоящее тепло исходило от него самого, проникая в потаённые уголки моей души.

– И я бы ответила "да", – слова легко слетели с губ, так же просто, как дыхание. – Но ведь есть какое-то "но", не так ли? – голос подводил меня и непривычно дрожал.

– Есть. У меня очень много недругов. Белла, душа моя, сейчас я отлыниваю от своих прямых обязанностей, но враги всё ближе, и вскоре я покину тебя, чтобы найти их и истребить.

– Но это ведь не значит, что ты умрёшь? – нахмурилась я, слёзы высохли, в душе взметнулась возмущение – я не могла потерять его, ни за что на свете!

– Я умирал много раз. Так много, что страшно подумать. И смерть стала чем-то привычным. Вот только тогда у меня не было тебя, сейчас же мне есть что терять…

Эта фраза заставила меня ошеломлённо напрячься. В его глазах на мгновение отразилось пламя камина, но не обычным оранжевым отблеском: на секунду показалось, будто его зрачки вспыхнули золотым нечеловеческим огнём.

– Не только у тебя есть тайны, Белла. У меня их куда больше, – тихо, вызывая мурашки по моей коже, проникновенно шептун он и вдруг склонился надо мной, его тёплое дыхание коснулось моего лица, вызывая во мне бурю эмоций…

– Но не об этом сейчас речь. Всё, что касается меня, я расскажу тебе непременно, но не сегодня. На данный момент, куда важнее две другие немаленькие проблемы, и одна из них связана с желанием остергардцев тебя похитить.

– А ты отпиши им, что я наведаюсь в их страну с визитом вежливости и с удовольствием поделюсь своими знаниями, – пожала плечами я. – Люди болеют везде одинаково, я не делаю между ними различий. Не надо меня воровать. И вообще, пусть пришлют сюда делегацию лекарей под моё крыло.

– Э-эм, – открыл и закрыл рот, продолжавший бережно меня обнимать, Макс. – Я как-то не подумал о таком варианте, – его по-мальчишески обескураженное лицо заставило меня, как девчонку, захихикать.

– Вот тебе тема для обсуждения с советником короля, – хитро прищурилась я. – Что там за вторая проблема?

– Ты слышала легенду о драконах, населявших эту планету когда-то?

– Да, конечно, – кивнула я, устраиваясь поудобнее в его объятиях. – Хочешь сказать, это не красивая сказка, а быль?

– Я верю, что всё это правда. Приукрашенная, всё было куда жутче, нежели в легендах. Когда-то драконы и люди жили в гармонии. Крылатые существа делились магией и знаниями, а смертные почитали их. Всё изменилось, стоило Повелителю разумных ящеров погрузиться в священный сон. Люди, получив знания, возжелали большего. Они научились убивать драконов в их уязвимой человеческой форме. Драконы-архонты, преступив заповедь хранить мир, ответили разрушением. Война поставила мир на грань гибели. Магия истощалась с каждым днём. Вернувшийся Макс'арион обнаружил руины и пепел. Собрав остатки дикой маны, он сотворил заклинание забвения. Волшебный туман стёр память о войне и древней силе, а драконы утратили способность обращаться, став обычными смертными. Перед исчезновением Повелитель оставил свиток в храме у подножия горы Вечности. Согласно нему в крови некоторых людей до сих пор дремлет драконья сила, ожидающая пробуждения. И вот эти люди живут куда больше, нежели среднестатистический человек-маг. И значительно дольше людей без дара.

Я вопросительно приподняла брови, ожидая пояснений.

– Весьма древняя организация под названием Орден Чёрного Пламени в последнее время вдруг стал активнее, и по всей стране начали пропадать долгожители. Члены ордена считают, что эти люди – скрытые драконы во второй ипостаси, замершей в человеческом обличье. Они верят, что эти старики – ключ к всемогуществу. Проводят ритуалы на их крови и что-то делают с сердцами. А те, кто выпивает получившиеся дьявольские настойки, увы, превращаются в монстров, с единственным стремлением – убивать. Подобные мутанты появляются в разных местах по всему королевству. Конечная цель всех этих экспериментов, отыскать рецепт эликсира, что подарит верхушке Ордена беспроигрышный шанс обрести абсолютную власть над всеми живущими на этой планете.

Я вдруг почувствовала холод, пробежавший паучьими лапками по позвоночнику, волосы на затылке зашевелились, я ощутила всё нарастающий дикий страх.

– Их последователи есть и в лечебнице, не так ли? – прошептала я содрогнувшись. – У них имеется доступ к списку долгожителей… Они выбирают жертв среди пациентов.

Макс напрягся, его руки на мгновение сжались крепче.

– Ты слишком проницательна, Белла, – тихо ответил он. – Да, кто-то из персонала КЛ связан с Орденом. Но мы пока не знаем, кто именно… Ты дрожишь, моя Белла. Не бойся. Я не дам тебя в обиду.

Почувствовав моё состояние, Макс крепче меня обнял, будто пытаясь защитить от всего мира.

– Мы могли бы использовать микроскоп, – задумчиво предложила я. – Изучить кровь долгожителей, может быть, найдутся какие-то особенности, подтверждающие или опровергающие теорию об их драконьем происхождении.

– Отличная мысль, – кивнул Макс. – Начнём завтра же. А пока нам никто не помешал, я, наконец-то, тебя поцелую…