ГЛАВА 15
Я проснулась внезапно, будто кто-то резко включил свет. Белоснежный потолок с коричневыми балками напомнил мне, где я нахожусь. Несколько секунд я молча лежала, привыкала к новому состоянию.
Выспалась! Невероятно! Самой не верится, что удалось. Спасибо Риззе и ее креативности...
Ощущения были невероятными: легкость, радость, звучащая во всем теле... Тяжесть проблем и стресса, давящая на сердце ранее, исчезла. Именно сейчас я осознала, что она у меня была. Всё познается в сравнении, и это точно.
- Ты как? – тихо спросил мужской голос, и в это же мгновение я напряглась.
Рыцарь! Что он делает у меня в комнате?! Как посмел войти и почему сидит на моей постели?!..
Лицезреть черную маску было неприятно. Как ножом по сердцу. Сразу внутрь проникли страх и досада. Я так хотела подольше насладиться состоянием покоя и счастья, что совсем оторвалась от реальности. Не судьба!
Кто я здесь? Пленница, игрушка, рабыня! Мне не положено отдыхать или иметь собственный взгляд на собственную жизнь.
Я быстро поджала под себя ноги и, покачнувшись, села. Слишком резко дернулась.
Нужно плавнее и спокойнее входить в привычную жизнь.
Через черную маску за мной настороженно наблюдали рыжие глаза. Не знаю, с чего я это взяла, но показалось, что в его взгляде сквозила непривычная тревога, опасение за меня...
Я тряхнула головой, отгоняя наваждение. Показалось, небось. Чтобы рыцарь да волновался за меня?! Привидится же!
Не дождавшись ответа, он сказал:
- Ты опоздала на час. Гости в ярости! Хочешь убирать могилы призрачных крыс?
И встал с кровати с таким видом, будто испачкался. Даже стряхнул с черных брюк невидимые взгляду пылинки.
«Что за бред?!» - хотела прокомментировать я, но воздержалась.
«Крысы, Олеся. Крысы! Нельзя сбрасывать со счетов его вредность. Запросто отправит выгребать. Даже даст призрачный веник, если такой существует».
- Прости...те! – послушно склонила голову я. - Мне нужно привести себя в порядок. Я скоро приду.
Рыжие глаза вперились в меня с таким сомнением, что я вспыхнула.
Ну, прикорнула часок – что здесь такого?! Сразу чуть ли не на виселицу готов отослать. А я – человек, между прочим, а не машина. Мне нужно хотя бы иногда спать, чтобы нормально существовать.
«Он – демон, леди Олеся!» - вспомнились тихие слова Риззы, и многое стало понятно. И вспыльчивость, и гневливость – всё это соответствует моему представлению о демонах. Только рогов у него нет.
«Мне нельзя вам рассказывать, но раз вы настаиваете...» - служанка сидела перед моим стулом и сбивчиво говорила: «Мы, призраки, зависим от него. Не можем сопротивляться потому, что сил нет. Демоны сильны и магии им не занимать... – тут она подумала и поправилась: - Обычные демоны».
А больше мне у нее ничего выведать не удалось. Ризза не стала объяснять, чем же отличается черный рыцарь от других.
«Настоящий демон. Кто бы мог подумать?» - поражалась я.
...- Ррох, проследи, - бросил рыцарь через плечо, и в комнату вальяжно вошел голубой страж. - Через десять минут, чтоб были в салоне.
- Да, - рыкнул саблезубый тигр и растянулся у кровати.
А рыцарь развернулся и так быстро вышел из комнаты, словно у него пятки горят. Или находиться рядом со мной у него нет никакой возможности...
Даже стало отчего-то обидно.
Я выглянула в будуар, как назвала про себя небольшую комнатку в своих апартаментах, и обалдела. Дверь выбили! Причем, не просто выбили, а раскорежили по полной!!!
- Что это... такое? – севшим голосом спросила я.
- Господин спасал тебя.
- Что?! – повернулась я к невозмутимому стражу. - От кого?!
- Он беспокоился.
- Ничего не понимаю, - потерла лоб я и вернулась в спальню.
Прикрыла дверь, надеясь, что врываться не будут, и я спокойно поправлю прическу. Тигр деликатно притворился, что спит.
Я расчесала волосы и сама закрепила на затылке простой низкий пучок. Выпендриваться не перед кем, переживут и такой. Риззу вызвать сейчас не могла - девушка исполняла мое поручение. Мы договорились, что она поможет мне восстановить силы и добудет интересующую информацию. Важно это сделать незаметно, поэтому мешать я ей точно не буду.
С мадам Грин она придумала хорошо. Бойкая старушка с радостью согласилась помочь и вспомнить молодые годы. Конечно, я рисковала, доверяясь ей. Но другого выхода не было, а выспаться вдоволь самой мне бы не дали. Пришлось импровизировать.
- Ну что, киса? Пойдем развлекать мертвецов? – бодро сказала я больше себе самой.
Понятия не имею, что им говорить и как вести салон... Слово-то какое устаревшее!.. Эх... Припоминается что-то такое из школьной литературы. Вроде бы Пушкин ходил по салонам и флиртовал с дамами. Мне тоже флиртовать? А разговаривать о чем? Цитировать поэзию? Я же ничего не помню со школы!..
- Ну... можно... – лениво поднялся на широкие лапы тигр и потянулся. - Кисой меня еще никто не звал.
- Слушай, мне нужна помощь. Как провести салон?
- Ты никогда не устраивала вечеринок? – зевнул тигр.
- Ну... не особо...
Не очень понимаю, к чему он клонит. Разве можно сравнить полчище иномирных опасных призраков с людьми?
- И даже не знаешь, как это делается? - продолжал намекать на что-то усатый.
- Ну... эммм... в принципе, могу себе представить, - осторожно протянула я. - А что?
- Вот и представь, что перед тобой не призраки, а друзья. Веди себя с ними также.
- Так Рэдмонт сказал, никаких личных контактов! Обниматься и целоваться нельзя.
- Ты со всеми целуешься? – крайне удивился тигр.
- В щечку, конечно. У нас так принято, когда человек приходит и здоровается...
- Вот и расскажи об этом! – тигр нетерпеливо переминался с лапы на лапу. - Идем скорее, попадет же.
- Угу, - пригладила волосы я и нервно поправила лиф платья.
Всё чинно и благородно, закрыто и благопристойно. Как в монастыре. Только жмет на талии и давит на горло. Нужно будет поговорить с Риззой на эту тему. Негоже мне пережимать живот. Вдруг это как-то повредит ребенку?
- А еще кушать хочется, аж сил нет... – простонала я, выходя из спальни. - Как ты думаешь, могу я попросить сначала завтрак?
Тигр лениво вильнул хвостом, и я не поняла этот жест. Всё-таки не переводчик я с кошачьего, вот ни разу...
Не дождавшись ответа, я перепрыгнула через валяющиеся на ковре деревяшки.
- Ясно, придется голодать.
Вот Рэдмонт изверг, даже дверь сломал. Испортил хорошую вещь и даже не извинился! Мне как девушке очень неприятно жить в апартаментах нараспашку. Нужно будет пожаловаться Виллару, уж он-то должен понимать!
- Скорее, - подгонял тигр, и мне пришлось подобрать юбки, чтобы догнать его.
Дверь я открывала с бешено колотящимся сердцем.
Первым, кого я увидела в зале, наполненном до отказа призраками, был Виллар. Почтенный управляющий стоял в сюртуке с расстегнутыми верхними пуговицами, весь взмыленный, словно после тридцатикилометровой пробежки. Он из последних сил маневрировал, шатаясь на правой ноге. Хлопал руками-крыльями и явно изображал петуха.
Зрелище представлялось крайне забавным, я даже прикрыла рот ладошкой, чтобы не засмеяться, но вот аудитория сидела кисло-кислая.
Призракам отчего-то не нравилось представление.
Они уныло взирали на потуги управляющего и даже не похлопали, когда он довольно ловко допрыгал до трибуны. В этом зале она имелась наравне с небольшой сценой.
- Прошу поприветствовать леди Олесю! – прохрипел он в микрофон, и толпа призраков отмерла.
Головы поворачивались ко мне, цепко наблюдали за моими движениями.
Внезапно я оказалась под давящим вниманием десятка глаз.
В горле тут же появился комок. Стало жарко и захотелось пить...
Я оглянулась, но весь небольшой конференц-зал был заставлен стульями. Столов, кроме разве что трибуны, не было.
Не смогла сдержать печального вздоха. Нечеловеческие условия для проведения салона, как ни посмотри.
Ррох растянулся у двери и внимательно наблюдал за моими действиями. Через голубого саблезубого тигра вряд ли кто-то смог бы пройти. Интересно, он защищает проход, чтобы не сбежала я?
«Придется работать натощак. Пить, есть, жить и так далее можно успеть и потом. Мне не привыкать!».
Я вежливо поблагодарила Виллара за помощь и взобралась на трибуну.
Мысли хаотично перебирали варианты развлечений, вот только я никогда не устраивала вечеринки или дни рождений. Вариантов как таковых было немного.
Например, можно предложить гостям сыграть в фанты. Чем не развлечение? Найти шляпу-цилиндр или любой головной убор и сложить записки с заданиями. Каждый по очереди вытаскивает записку и выполняет задачу. Просто и весело.
Пока управляющий приводил себя в порядок, я внимательно осмотрела гостей. Лоррисы шляп не носят, они и сами весьма шерстяные. Осьминтусы со своими длинными полупрозрачными щупальцами вообще еле помещались на задних рядах, куда уж им до одежды. Два белесых облачка, сидящих на первом ряду тоже были без одежды.
Неужели среди всех гостей-постояльцев нет ни одного человекообразного?«Олеся, нужно работать с тем, что есть. Не брюзжи!» - подбодрила саму себя и повернулась к Виллару.
Управляющий уже пригладил растопыренные волосы, как мог, и благожелательно ждал распоряжений.
Какой умный мужчина! Он сразу почувствовал, что мне понадобится помощь. Очень приятно...
- Не могли бы вы приказать принести шляпу? А также пишущие приборы и листы.
- Конечно, леди.
И он сам пошел выполнять мое поручение, ловко перепрыгнув через Рроха.
- Сегодняшний салон будет необычным. Мы с вами поиграем в замечательную игру, которая называется фанты. Правила довольно простые...
Пока я объясняла все тонкости, призраки слушали, чуть ли не открыв рты. В глазах поблескивал неприкрытый интерес, и некоторые даже привстали со своих мест, чтобы лучше меня слышать.
И я заметила, что среди призраков были и новые, неизвестные мне пока формы. Были среди них отдаленно напоминавшие обезьян, только более вытянутые и худые. Я их про себя окрестила как обезьянтусы и старалась не сильно вглядываться в их светящиеся глаза. Несколько раз ловила себя на мысли, что если так выглядели мои предки, то нафиг такое родство. Правда, на обезьянтусах было некое подобие одежды – брюки и майки. Но вид у них всё равно был зверский и, я бы даже сказала, нецивилизованный. Такое существо запросто набросится на тебя в темном переулке и откусит голову. Бррр!
Их заселения я не видела, они, скорее всего, приехали позже других.
И еще одна форма призрачной жизни, от которой я не могла отвести глаз, сидела скромненько сбоку. Очень тоненькие и прозрачные, эти существа напоминали инопланетян из мультиков – вроде как и есть голова, вытянутое туловище, и даже черты лица похожи на человеческие, но в целом ты понимаешь: что-то с ними не то. Не люди они, да и не относятся к ним никак.
Про себя я их окрестила «инопланетянами», но это слово справедливо было бы для всех присутствующих в зале существ.
Наконец дверь открылась, и вошел Виллар в сопровождении старшей горничной. Эллен, кажется. Она с крайне недовольным видом несла несколько шляп и беретов, а управляющий – стопочку бумаги и с десяток ручек.
- Нам нужна только одна шляпа, - как можно мягче сказала я, но всё равно заслужила злой взгляд.
Виллар ответил, что им нетрудно предоставить мне выбор. Все шляпы – в моем распоряжении. А вот насупленный вид старшей горничной будто говорил, что не в ее обязанности входит выполнять дурацкие поручения неизвестно кого.
Мне стало не по себе. Вот так, ничего, собственно, не делая, я успела заиметь врага.
Отогнав грустные мысли, я жизнерадостно обратилась к призракам.
- Все ли присутствующие умеют писать?
Кажется, народ возмутился. Виллар смущенно кашлянул, а я только развела руками. Откуда мне знать, умеет ли писать вон тот призрак-облако и как, собственно, он собирается это сделать? Рук-то у него нет!
Или те же лоррисы – как они будут выводить буквы? И, кстати, смогу ли я их прочитать?.. Язык-то у каждого вида может быть свой.
Но всё оказалось намного проще и забавнее.
Некоторые призраки могли телепатически управлять ручкой и писать «издалека», не вставая с места! Вот это умение! Думаю, все девчонки и мальчишки с Земли позавидовали бы такому. Призраки-инопланетяне писали именно так, облачные – тоже. Они даже бумагу с ручкой взяли у Виллара сами, телепатически.
А вот обезьянтусы и осьминтусы писали самым обычным способом. Причем первые с таким трудом и мукой на лицах, что мне стало их немного жаль. Пришли гости развлекаться, а их тут к чистописанию привлекают!
- Задания нужно написать простые и понятные! Чтобы каждый гость мог их выполнить, - раздавала указания я.
- Леди Олеся, а вы будете участвовать? – поинтересовался один осьминтус. - Без вас неинтересно.
Толпа призраков поддержала его слова радостным гулом. Хм... А я не собиралась играть с ними, хотела быть просто ведущей. Но на меня смотрели с немой просьбой столько глаз, что отказывать было как-то неудобно...
Виллар нахмурился и сделал предупреждающий жест, но я не стала заморачиваться.
- Да, буду участвовать наравне с вами, - улыбнулась я.
Призраки застрочили с удвоенным вдохновением.
- По правилам нашего отеля вы не имеете права предлагать другому гостю или леди Олесе выполнять задания, опасные для жизни или здоровья, - зычно крикнул Виллар и повернулся ко мне. - Олеся, зря вы решили участвовать. Хозяину это не понравится.
- Не волнуйтесь, я буду осторожна. Поможете прочесть задания?
- Разумеется, леди, - вздохнул Виллар и слегка поклонился.
- Спасибо, - искренне поблагодарила я. - А теперь нам нужно собрать записки и сложить в шляпу.
Я выбрала самый обычный черный цилиндр, какой бывает в шоу фокусников. Он смотрелся внушительно и таинственно, с ним появлялось ощущение, что я и вправду устраиваю маленькое шоу.
- Эллен, распорядитесь принести охлаждающие напитки гостям и Олесе. Думаю, салон продлится еще час, - повернулся к старшей горничной Виллар, и я снова почувствовала кусающий взгляд.
Эллен меня ненавидит! Вот только почему, за что?..
Но времени выяснять не было, к тому же такие вещи не спрашивают прилюдно. Сделав себе мысленную зарубку узнать попозже, я лучезарно улыбнулась и повернулась к гостям.
- Итак, каждому гостю мы присвоим номер. Нумерация начнется вот от того господина и пойдет дальше вверх, змейкой, - я показала на второй ряд. - Вы поняли? Ваш номер седьмой...
Всего в конференц-зале оказалось двадцать три призрака. Мадам Грин среди них не было, чему я слегка огорчилась. Из всех виденных мной призраков она оставила самое благоприятное впечатление. С ней хотелось общаться. А вот с этими страшными осьминтусами – нет.
- У меня будет номер двадцать четыре, - громко выкрикнула я, так как поднялся шум.
Призраки переговаривались, обсуждали, как я надеялась, не задания, а вообще всю ситуацию. Игра им была в новинку, и они с большим энтузиазмом взялись за нее.
- Не забудьте, все задания должны быть выполнимыми! – в который раз повторяла я, тоскливо глядя на выход.
Ррох спал. Горничных с водой не было, а в зале становилось душно. Увидела бы окно – с удовольствием открыла бы, но в этом помещении всё было не по-людски.
«Без окон и с одной дверью, полна горница нелюдей... Отгадайте, что это? Правильно, больное воображение Олеси. Так бы я могла сказать, но, увы! Всё взаправду!».
От этого понимания во рту появлялась горечь.
Виллар нумеровал листочки, складывал их в оранжевый берет. Решили, что номера с участниками будут лежать в берете, а сами задания – в цилиндре, чтобы не запутаться.
Я взяла паузу. Мучительно ждала, пока все допишут, успокоятся и сядут на свои места. Осьминтусы решили проконсультироваться с инопланетянами. Облака, коих я насчитала три штуки, витали где-то рядом с обезьянтусами. В конференц-зале царили хаос и вакханалия...
«Непростое дело – проводить салон» - подумалось мне, и я стиснула зубы.
Ничего, сейчас поиграем, а потом полдня отдыха. И пусть кто-нибудь мне только попробует что-нибудь сказать!
Когда распахнулась дверь и вошли горничные с подносами, мне уже было всё равно. Я свыклась с жаждой и духотой, лишь сознание стало немного «отъезжать». Но я продолжала вежливо улыбаться и смотреть на призрачных гостей. В какой-то момент показалось, что один из обезьянтусов в майке-алкоголичке мне подмигнул.
Но, скорее всего, я сама неловко покачнулась.
Точно. Показалось.
Стакан с освежающим питьем втиснул мне в руку Виллар. Я выпила машинально, даже не утолив жажды. Второй стакан также появился в моей руке благодаря заботе управляющего. Он встревоженно пытался перехватить мой взгляд, но было стыдно смотреть на него. После второго стакана я немного оклемалась и пришла в себя.
Публика тем временем тоже выпила предложенные коктейли и слегка утихомирилась.
Горничные помогли собрать записки. Настало время играть.
- Начнем! – воодушевленно объявила я и вытянула первую бумажку. - Номер восемь. Отлично! Господин, представьтесь!
Перед нами поднялся лоррис.
- Лиринелл, леди Олеся. К вашим услугам! – синий шерстяной шарик смешно поклонился.
- Вам выпадает задание... – я вынула бумажку из цилиндра и передала Виллару. Тот шепотом прочитал мне текст. - Пропеть куплет песни. Справитесь?
- Конечно, леди! – поклонился снова лоррис, и как заорал!
Дурным писклявым голосом, в третьей октаве, нечто неразборчивое и лишенное смысла. По вытянувшимся лицам горничных я поняла, что им тоже не слишком нравится слышать этот визг.
Слава всем богам, это продолжалось недолго. Желание закрыть уши буквально зудело на кончиках пальцев. Но я сдержалась. Виллар зачем-то подхватил меня под руку и ободряюще прижал к себе. Наверное, я сильно побледнела.
- Это традиционная песня моей Родины!- гордо сообщил под конец лоррис и сел на свое место.
Повисла несколько напряженная тишина, и кроме ободрительных улыбок от компании лоррис, все остальные гости казались прибитыми и оглушенными. Еще бы, такой ультразвук!
- Отлично! Давайте перейдем к следующему номеру... Итак... двадцать. Номер двадцать, представьтесь, пожалуйста!
Высокий и тонкий осьминтус с длинными щупальцами нехотя встал. Его голос звучал низко и значительно, словно перед нами большой и уважаемый человек. Совсем неподходящий голос для такого склизкого синего существа.
- Мирландс, леди Олеся. К вашим услугам!
- Ваше задание – попрыгать на руках! – огласил Виллар.
Я мысленно перекрестилась, что задание выпало не мне. Просила же нормально, по-человечески, писать простенькие задания! Ну что за упрямые призраки?
Осьминтус справился с заданием быстро. Сразу же без остановки перешли к следующему.
- Номер двадцать четыре! – возвестила я. - Представьтесь!
Двадцать три пары глаз призраков уставились на меня.
- Номер...
- Олеся, это же вы! - тихо шепнул Виллар и нахмурился. - Вот вы не послушались, и теперь придется исполнять это...
- Что там? – заглянула я в записку, но распознать в странных каракулях слова не смогла. - Не томите. Читайте!
- Вы точно этого хотите? – тихо шепнул Виллар. - Одумайтесь, Олеся. В вашем положении...
- Что там выпало хозяйке? – окликнул нас высокий неприятный инопланетянин. - Объявляйте вслух!
Виллар горестно вздохнул.
- Сейчас-сейчас! – улыбнулась я. - Мы читаем задание. Имейте терпение...
- Проползти на коленях по залу до двери, - с отвращением быстро прочитал дворецкий.
Повисла тишина. Слова Виллар прозвучали как гром среди ясного неба.
«Какая скотина написала это?!» - хотелось мне закричать, но мое внимание привлек Ррох. Он проснулся и встал.
А потом очень медленно подошел ко мне, не отводя взгляда.
Мысленно я взывала к нему, как к третейскому судье. Пусть призрачный страж поможет мне, пусть спасет от унизительного задания!
- Нужно выполнять, леди, - негромко прорычал он.
И в этот момент мне стало плохо. Никто не заступится и не поможет. Никто!.. Я - всего лишь игрушка, развлекаловка для призраков...
Потолок закружился, противные морды призраков – тоже.
- Выполнять! – услышала я жесткий окрик тигра и медленно опустилась на пол.
Ползти или не ползти – выбирать не приходилось. Чужие глаза прожигали во мне дырки, словно вытягивая жизненные силы. Собрав остатки воли в кулак, я поползла… Медленно, с выпрямленной спиной, стараясь смотреть прямо перед собой.
Призраки заулюлюкали, кто-то хлопал в ладоши от восторга. Обезьянтусы, наверное. Я постаралась мысленно отключиться от реальности. Пусть окружающая обстановка не давит, пусть она исчезнет для меня насовсем.
А я ведь старалась их развлечь... Старалась от всего сердца!
Так низко меня никто никогда не опускал. Зачем и почему?!.. Как я умудрилась оказаться в такой ситуации?.. Слезы наворачивались, застилали взгляд. Я держалась из последних сил, чтобы не разреветься.
Двигаться на коленях по полу было больно. Ткань платья топорщилась и мешала движению, деревянный паркет скользил, и каждые пять минут я вскидывала в стороны руки, чтобы не завалиться.
Я не спрашивала, сколько нужно ползти и по какой траектории. Подумала, что нужно быть выше этого. Подумаешь, проползу вокруг стульев... Делов-то!
Но когда я сворачивала у двери в обратную сторону, почувствовала дискомфорт в бедрах. Мышцы, словно натянутые стрелы, казалось, сейчас лопнут от напряжения.
Я не удержалась и оперлась руками о пол, опустила лицо, рассматривая рисунок паркета.
- Воды? – Виллар услужливо опустился со мной рядом, встав на одно колено.
Столько муки было в его глазах, он так искренне переживал, что я решила: «Не сдамся! Пусть эти чертовы призраки обломаются. А я выполню задание!».
Криво усмехнувшись, я качнула головой.
- Потом.
И продолжила ползти.
Не знаю, сколько прошло времени и как долго продолжалось это мучение, но в какой-то момент я доползла. Остановилась у трибуны и медленно подтянулась, хватаясь руками за деревянный помост.
Виллар тут же подал стакан с холодным напитком, и я выпила его залпом, даже не распробовав вкус.
Несколько мгновений ушло на то, чтобы восстановить дыхание и почти благожелательным взглядом обвести публику.
Они источали столько радости и счастья, что в душу закралось смутное подозрение. Прозрачные синие иномирные призраки - не садисты ли часом?..
Голубой Ррох вальяжно лежал у двери. Предатель!
- Как вы видите, фанты - забавная игра, - отдышалась, наконец, я и дала знак Виллару доставать следующую записку. - По времени, сколько у нас осталось?
- Пятнадцать минут, леди Олеся, - сверился с карманными часами призрак, - пора заканчивать наш салон.
- Верно. Два номера... – я выждала паузу и с насмешкой продолжила. - Кому выпадут эти два номера – сейчас мы и узнаем!
Призраки притихли. В сладком предвкушении, они уставились на Виллара.
Жаль, что я не могу повлиять на ход игры и выдумать сама следующее задание. Вообще, я человек не злопамятный, а добрый и отзывчивый. Но вот конкретно этим гостям я бы с удовольствием отомстила. Но, к сожалению, даже если им попадется моя бумажка, она, судя по всему, самая невинная и бесхитростная. Мести не получится...
- Три. А задание... рассказать стишок, - прочитал Виллар и поднял глаза на воздушное облачко. - Начинайте!
Пока парящий белый пушистик рассказывал что-то вслух, абсолютно далекое от понятия «поэзия», я изо всех сил старалась улыбаться. Ну как так может случиться, что самое поганое задание попалось мне?!
- И встретил я ее вчера. Была она прекрасна, как тогда! Я верил, ждал и сразу разумел, что создана она лишь для меня... И веет ветер одинокий...
Я откинула с вспотевшего лба прядку. Нет, всё же, как ни посмотри - судьба несправедлива. Мало того, что я развлекаю тут неизвестно кого и зачем, так еще и...
Виллар подсунул мне стакан с напитком, и я благодарно улыбнулась. Грустные мысли упали камнями на паркет, и мне стало легче.
Да и напиток чудо как хорош. Фруктовый!
Всё-таки хорошо, что не все призраки гадкие. Среди них есть и порядочные, добрые и заботливые...
Когда облачко закончило декламировать, зал взорвался бурными аплодисментами. Слушатели были в восторге. Вероятно, я отстала от жизни лет этак «навсегда» и ничего не понимаю в стихосложении...
Я заметила, как дверь скрипнула, и в зал вошел рыцарь в маске. Черное пятно на фоне нежно-голубых и синих оттенков, белоснежных стен резко бросалось в глаза.
Вот же, пришел. Зачем?.. Проконтролировать, не опозорилась ли я?..
Не дождется!
Я с наигранным воодушевлением повернулась к управляющему.
- Вытягиваем последний номер. Скорее! Так!.. И кто же у нас попался? Кто выполнит последнее на сегодня задание? Вам интересно? – повернулась к гостям.
Призраки активно закивали.
- Тогда огласите результат!
- Двадцать четыре! – странным тоном выкрикнул Виллар и взял бумажку. - Задание следующее: поцеловать хозяина в губы. Поцело... что?!
- Что? – переспросила я, подходя к Виллару.
У меня крыша поехала, и слуховые галлюцинации прогрессируют? Что за глупость я только что услышала?!
- Поцеловать хозяина в губы, - упавшим голосом произнес Виллар, боясь поднять глаза от бумажки. - Я прочитал, Олеся. Это задание...
Какая в зале повисла тишина! Адова!
Испуганно крутанувшись, я заглянула в листок. Ни букв, ни смысла я не поняла, но Виллар с трясущимися руками доказывал – мужчина прочитал всё верно. И боится гнева хозяина.
Черт, я тоже его боюсь!
И никто не смеялся, не кричал, что это мол, шутка.
Призраки ждали.
Не получив поддержки, я всё-таки посмотрела на рыцаря.
Он стоял у дверей, сложив на груди руки. И хоть расстояние между нами было шагов в десять-пятнадцать, я не могла различить его реакцию.
Он злится, возмущен? Почему молчит и не заканчивает это безобразие?
- Но ведь мой номер уже выпадал... – слабо возмутилась я. - В этой игре не бывает повторов!.. Это невозможно! Кто-то сжульничал!..
Голубой огромный тигр поднялся, зевнул и вальяжно прошелся по проходу ко мне. Его раскосые глаза блестели с явной издевкой и будто на что-то намекали.
- Исполнять! – отрывисто рявкнул он. - Пора закончить игру.
Я что, должна бросаться на шею вот этому черному субъекту? Он что, усатый, совсем обалдел?!
Да где это видано, чтобы в фанты замужним женщинам загадывали поцелуи? Это неприлично, в конце концов!
Да я вообще не хочу с ним целоваться, он мне глубоко противен!
Вообще чужой человек, который даже не нравится мне. И который не делал ни малейшей попытки понравится. К тому же – мысленно сделала я себе поправочку, - он даже не человек! Предстоит еще выяснить, что он за птица такая.
А я лишь бы с кем не целуюсь. Вдруг он выпьет мою душу? Или влюбит в себя?
Не-ет, собой я рисковать не намерена!
Но почему он молчит? Почему не прекратит это явное недоразумение?!
В панике я подняла глаза на рыцаря.