ГЛАВА 23

Утренний салон прошел нормально, я бы даже сказала, удачно. В этот раз формат проведения изменили по многочисленным просьбам призраков. Теперь они взбирались ко мне на сцену, садились на приготовленные стулья и общались тет-а-тет. Правда, за час я успела принять всего семь посетителей, но зато поговорила с ними лично.

Управляющий выделил мне по десять минут на каждого и четко следил, когда следовало закончить разговор.

Из приятных нововведений был приготовленный для меня стол с подносом, на котором загодя горничная расставила графин с освежающим ягодным напитком, в этот раз вполне безопасным, и легкие фруктовые пирожные. Перед тем, как звать посетителей, я вместе с Вилларом попробовала угощение. Пирожные были восхитительными, особенно мне понравился легкий цитрусовый мусс. Кислинка хорошо оттеняла бисквит, и пирожные нельзя было назвать приторными или сладкими. После посещения корчмы и испытанного днем легкого токсикоза я сомневалась, стоит ли мне их пробовать, но в итоге слопала два.

- Пожалуй, я бы взяла рецепт.

- У вас на Земле нет фрукта нустар, он растет только на голубой планете, - вежливо ответил Виллар. - Он вбирает в себя сладость при приготовлении и выделяет сок, из которого, собственно, взбивают мусс. Вы заметили послевкусие? Оно кислое.

Сам управляющий скушал только одно пирожное, но зато сделал это с нескрываемым удовольствием.

- Жаль, - искренне расстроилась я, вытирая  губы салфеткой. - Никогда не любила сладкое, но эту вкуснотищу съела бы еще.

- Если вам понравилось, повар будет готовить их каждый день, - с поклоном ответил Виллар.

Первыми в конферец-зал вошли лоррис. Пока они шли вдоль рядов и улыбались, Виллар напомнил мне об их особенности:

- Не забудьте, они высасывают из людей память. Не касайтесь их рукой или даже кончиком туфель – так может установиться контакт. Я не успею вам помочь, это происходит моментально.

- А восстановиться можно? – шепотом уточнила я.

- Конечно, но долго и муторно.

Я судорожно сглотнула. Надо бы мне привыкнуть, что в этом отеле нет безобидных призраков, и что порядки в их мирах отличаются от земных. «Не нанеси вреда ближнему своему» - призраки об этом и не слышали. Очевидно, меня отделяет от страшной участи только покровительство рыцаря и работа в отеле.

Я уставилась в пуговичные глаза подошедших лоррис и мило улыбнулась. Что ж, буду играть свою роль, раз нет другого выхода.

- Леди Олеся, помните нас? Мы Лириана и Лиэрл, - добродушно улыбнулась лоррис в белой шляпке. - Мы рады видеть вас в добром здравии.

- А что, могут быть другие варианты? - пошутила я.

Муж с женой переглянулись.

- Дошли слухи, что вы стали предметом охоты обезьянтуса, - после недолгого молчания сказала Лириана.

- Что само по себе не очень хорошо, они приставучие, - вклинился ее муж и противно засмеялся, - как вобьют себе в голову что-то...

- Так и за сто лет не высосешь! – подхватила Лириана. Оба лохматые синие лоррис выглядели до крайности довольными. - Не то, чтобы мы пытались, Олеся... Обезьянтусы не особо вкусный деликатес, обычно мы оставляем их на крайний случай.

- Да-да, они совсем невкусные, то ли дело люди, - широко улыбнулся Лиэрл, продемонстрировав острые зубы.

Наверное, я побледнела, потому что Лириана шикнула на свою супруга и  безо всякой паузы сменила тему:

- А чем в вашей стране питаются? Какую энергию предпочитаете вы? Расскажите, Олеся! Мы хотим получить информацию из первых уст.

Я сцепила руки и постаралась подробно ответить на «трудный» вопрос.

- Наша пища материальна, мы получаем энергию опосредованно, - рассказывала я. - В пищу используем продукты как растительного, так и животного происхождения...

- Но таким образом энергия становится нечистой, - возмутился Лиэрл. - Как вам, людям, может нравиться энергия с примесями?!

На такую претензию я не сразу нашлась, что ответить. Как объяснить людоеду, что кушать других нехорошо? А тигру, что негуманно есть зайчатину – с точки зрения зайцев?.. После замечания Виллара я смотрела на лоррис почти как на людоедов. Они пожирают воспоминания... Да для человека это, может, самое главное в жизни! И вообще, воспоминания могут быть смыслом  и внутренним стержнем.

- Обычно мы не воспринимаем постороннюю энергию как источник пищи. Наши тела не приспособлены к потреблению ее напрямую.

- Даже через прикосновение? – поразился до глубины души Лиэрл. - Как же вы едите?!

- Хм... вот так! -  я взяла с подноса пирожное и откусила кусочек. - А потом жуем челюстями и перевариваем в желудке.

Лоррис смотрели на меня, как на мессию. В их глазах-пуговичках светилось восхищение пополам с удивлением.

- У нас нет этого самого желудка, - пробормотала Лириана, - а зубы даны для того, чтобы защищаться от других, более агрессивных видов.

- Да! – подтвердил муж и клацнул зубами.

- Я вам больше скажу, - доверительно понизила голос я, пододвигаясь, - в моем мире считается, что призраки бесплотны и вообще эфемерные существа. Они не могут никого укусить или лишить памяти. Исключено! Призраки – это не упокоенные души, чьей задачей является лишь напугать человека, и всё!

- Невесело у вас живется, - вздохнул Лиэрл. - Вот поэтому мы ездим в отпуск на голубую планету.

- Да, там возможно всё! – радостно подтвердила Лириана. - Но вас, леди Олеся, мы приглашать не будем.

- Да, не будем, - согласился ее муж. - Вас там съедят или лишат памяти и жажды к жизни.

- А мы к вам очень хорошо относимся! – заверила Лириана и захлопала глазками.

Мне, как хозяйке салона, только и пришлось, что выразить благодарность в ответ и уверить парочку в своем расположении. Лоррис расцвели жутковатыми улыбками и вышли.

Следующим посетителем стал осьминтус Клай. Высокое существо синего цвета, но с телом как у человека. Призрак был очень похож своими щупальцами на земного осьминога. Он едва разместился на маленьком стуле напротив меня, а его руки постоянно висели в воздухе, чем изрядно нервировали.

Почти одновременно с ним в зал вошел рыцарь. Рэдмонт едва заметно кивнул нам и уселся в одно из свободных кресел у дверей. Казалось, рыцарю абсолютно всё равно, как проходит салон, он достал электронное устройство, похожее на планшет, и уткнулся в него.

Наш разговор прошел почти один в один, как с лоррис. Клай удивился, что мы не пьем кровь, и мне пришлось подробно рассказывать и наглядно показывать, как мы получаем необходимые витамины и минералы.

- Удивительно! – сипел осьминтус, выдувая воздух через плоские ноздри. - Поразительно!

Имен следующих двух осьминтусов я не запомнила, а пришедший лоррис был именно тем писклявым малым, что пел на одном из салонов. Он единственный поинтересовался культурной жизнью на моей Родине, правда, с крамольной целью – спеть гимн лоррис в ответ. Я даже не успела перечислить всех известных композиторов и их произведения, как он начал свою песню.

Скорее всего, это была песня. Мне, во всяком случае, хотелось в это верить. Но звуки он издавал запредельные. Первые секунды мы с Вилларом терпели, потом плюнули на этикет и закрыли уши. Сохранение перепонок показалось нам важнее вежливости.

Сквозь дикий ор я видела, как встал со своего места рыцарь. Неспешным шагом он направился к сцене, обмахиваясь своим планшетом, как веером. Рэдмонт что-то сказал лоррис, и крик прекратился.

Удивленно переглянувшись с Вилларом, мы опустили руки.

- Хорошая песня, но ми третьей октавы вышло нечетко, - невозмутимо рассуждал рыцарь, - вам стоит поработать над интонацией. Такой голос пропадает...

Если бы синий лохматый лоррис мог покраснеть от удовольствия, он бы это сделал. Но сейчас он только возбужденно пыхтел, очень напоминая ежика, и с нескрываемым счастьем слушал Рэдмонта.

- И кульминацию нужно погромче. Понимаю, что это припев...

- Да-да, он повторяется три раза, - воодушевленно закивал призрак. - Я думал, может, перенести его на октаву вверх?..

- Излишне, - лениво отмахнулся рыцарь. - Сделайте расстановку между первыми словами, так вы усилите эффект.

- Надо же, никогда не думал об этом... – пискнул призрак, и еще минут пять они обсуждали исполнение неизвестного мне Корсара, который, как я поняла, был гуру вокала в стране лоррис.

- Не знала, что такой, как он, интересуется музыкой, - шепнула я на ухо Виллару, когда управляющий наливал мне морс в стакан.

- О, да. Господин любит послушать на досуге... – Виллар запнулся, поймав хмурый взгляд рыцаря. - Не важно. Олеся, вы утомились?

- Немного, - согласилась я, всё еще наблюдая за рыцарем и лоррис. - Теперь, пожалуй, я навещу мадам Грин. Ее чудесный гипноз возвращает меня к жизни.

- Я провожу вас, - поклонился Виллар,  и мы вышли, оставив двух любителей музыки дискутировать дальше.

Пока я шла до двери, ощущала пристальный взгляд между лопаток и оттого легкое беспокойство. Салон прошел хорошо, все посетители остались довольны, и почему рыцарь был недоволен - мне невдомек.

«Здесь что-то личное», - думалось мне, пока мы шли по коридору.

Призраки здоровались и раскланивались со мной, как со старой знакомой. Их внимание было приятно, и в то же время я чувствовала, как заслужила его. Никогда прежде я не выкладывалась так сильно, чтобы привлечь чье-то внимание.

- Будьте осторожны, Олеся, - Виллар остановился перед шестым номером, - я бы не стал доверять мадам полностью. Она непостоянна в своих пристрастиях, как все женщины. Надеюсь, вы меня понимаете.

Я кивнула и легонько постучала. Совет Виллара показался мне слегка наивным и надуманным. Доверять или нет – в моем случае вопрос не стоит. Выжить или нет – вот в чем вопрос.

Мадам Грин открыла мне почти сразу, после второго стука. Старушка выглядела слегка растрепанной и как будто заспанной. В зубах была зажата неизменная сигарета, глаза обильно подведены черным карандашом. Сегодня мадам была в свободном балахоне лимонного цвета. Я не успела поздороваться, как в нос мне ударил сладковатый дым.

- Эти с вишней, - сообщила она, проходя в прокуренный будуар. - Подумала тут на досуге, тебе понравится.

К горлу подступил ком и меня замутило. Непривычный запах попал в желудок и скрутил его в тугой комок. С роду в моем окружении никто не курил, да и на курение в общественных местах в моем мире есть ограничение.

К тому же беременным вредно вдыхать загрязненный воздух.

Кажется, мадам Грин этого не понимала. Попыхивала себе сигареткой и напевала под нос еле слышную песенку.

- Я не курю, - отмахиваясь от назойливого запаха, я пыталась задержать дыхание.

Если какое-то время не давать организму повода, он успокоится.

Мадам равнодушно пожала плечами:

- Ты какая-то бледная, - старушка уселась на пушистый ковер и достала из кармана карты. - Хочешь, погадаю?

И не дожидаясь моего согласия, она принялась раскладывать карты в три ряда.

- Настоящее, прошлое и будущее, - пояснила она.- Сейчас посмотрим, что тяготит твою душу.

- Работа? - невесело пошутила я.

Мадам оставила мою реплику без внимания. Ну и ладно. Я и не претендую на славу межмирового юмориста.

Мадам перевернула карты и внимательно рассматривала пестрые рисунки. На ее лбу то и дело проступала глубокая морщинка, и старушка еще больше хмурилась.

Что она увидела?!..

Я никогда не интересовалась гаданиями, предсказаниями или еще какими оккультными делами, так что для меня все эти картинки были похожими. "Размалюй и выбрось". Никакой художественной ценности они явно не представляли. Не знаю, чему охнула мадам и почему схватилась за сердце.

Мне даже не хотелось вникать.

- Хмм... - постаралась привлечь ее внимание. – Я, вообще-то, к вам по делу. Помогите мне, пожалуйста, поспать. Как в прошлый раз - один час сна под гипнозом, и ходишь целый день как огурчик...

Мадам неотрывно смотрела в карты.

- На тебя покушались!- вдруг вскрикнула она. - Хотели вытащить душу!