Глава 19

Я была готова.

Часы показывали половину первого.

Пора.

Я осторожно открыла дверь и прошмыгнула в коридор. Как всегда, не освещен. Но сегодня отсутствие зажженных канделябров мне на пользу.

Приключения продолжались…

Почему-то страшно не было, наоборот, на губах играла легкая улыбка. Как в старые добрые времена, когда я отправлялась шпионить за братьями-предателями. Тревога осталась позади. Или я просто знала, что сегодня – мой последний шанс?

Чтобы каблучки не стучали по паркету, сняла туфельки и ступала босиком. Обуюсь на улице. Сейчас нельзя производить ни малейшего шороха.

Поворот… Лестничный проем… Еще один…

И вот я стою в огромном зале. Далее – выход.

Свежий воздух пропитан свободой. Да-да, иногда я бываю сентиментальна… Но что поделать, если в данный момент окружающий мир я воспринимаю именно с такой, освободительной, точки зрения?

Я улыбнулась и, придерживаясь за каменный выступ в основании крыльца, просунула ножки в туфельки. Все!

До загона, где держали ящеров, добежала быстро. Даже не добежала – долетела. Остановилась. Огляделась. Никого. Только ящеры. Тех демонов, что обитали в замке, и моя ящерка.

Сильно захотелось открыть загон и подойти к моей золотой девочке. Нам так и не удалось с ней пообщаться наедине. Все время кто-то препятствовал. Но ничего, скоро мы будем вместе, поднимемся в небо и улетим… Кстати, куда улетим?

– Красота!..

Я зажмурилась. Тролль пришел, не подвел меня! Где-то глубоко в подсознании возникли долго вдалбливаемые наставления о том, что порядочные девушки не связываются с троллями, что те коварные и агрессивные.

Сегодня я собиралась опровергнуть глупые предубеждения.

– Я здесь. А вы где? Я вас не вижу.

Ночь и правда выдалась темной. Ни звезд, ни луны. Идеально для побега.

– Иди на мой голос.

Иду.

Я двигалась практически на ощупь. Видела очертания огромного забора, загона, слышала шорохи за ним. Ступала осторожно, боясь задеть какую-то корягу. Хорошенький ориентир – голос тролля. Но я не жаловалась. Стойко выдержу все трудности!

Лишь бы сбежать.

И никогда-никогда больше не видеть зеленоглазого тирана.

Сердце предательски сжалось. Стоп! Откуда столь странная реакция на мысль о том, что я никогда не увижу тирана? Неужели дрожащие ноги и пламенные глазищи дороже чести, свободы и самоуважения? Нет, я, конечно, могу остаться, и всю дальнейшую жизнь мной будут помыкать, указывать, с кем танцевать, куда ходить, что носить и когда кататься на ящерке?

Я этого хочу?

Вопрос носил риторический характер.

Я отвлеклась и, как результат, задела корягу. Правильно говорят: чего боишься, то и случается.

– Ай…

– Тык, тихохонько, красота.

Огромные лапищи схватили за талию, не позволив упасть.

– Ох, – я ткнулась носом во что-то кожаное и сильно пахнущее. – Спасибо… А что за вонь?

Иногда я тоже бываю бестактной.

– Это от мази. На, мажься.

И мне в ладонь впихнули что-то липкое.

Все происходило в темноте, я мало что видела. Не знаю, чем руководствовалась в тот момент, но безропотно принялась намазываться непонятной субстанцией, врученной троллем.

– Мажься вся, чтоб след не взяли, – прозвучал над ухом голос вызволителя.

– Что за след? – не поняла я.

– Артефактор пойдет следом. Чтоб вернуть тебя.

Логично. Сердце сжалось в предчувствии беды. Прочь, прочь все плохие мысли! Если изначально настраиваться на поражение, оно не заставит себя долго ждать!

А мне нужна победа!

– Не вернет, не вернет, – твердила я, вытирая руки о дорожное платье. – Они сейчас ритуал проводят, ему не до меня. А когда утром обнаружит – я уже далеко буду, – пауза с моей стороны. – Я ведь далеко буду?

– Тык, конечно.

Я удовлетворенно кивнула и задала следующий вопрос:

– Мы на ящерке полетим?

– Не-а.

– Как это «не-а»? Вы же мне назначили встречу у загона.

– И чего?.. Тут к выходу ближе.

Ничего не поняла. К какому выходу?

– Что вы имеете в виду, сударь? И представьтесь, а то я даже имени вашего не знаю.

Небольшая пауза, после которой тролль буркнул:

– Тимьян.

Тимьян? Необычное имя, скорее, подходящее для человека или мага. Но никак не тролля.

– Очень приятно с вами познакомиться, Тимьян, – все-таки вспомнила я уроки воспитания.

– Ты, красота, лучше троллем меня величай. Обвыкся.

– Троллем?

– Ага. Идем.

Продуктивный разговор. Я немного привыкла к темноте и теперь разглядела мощную фигуру тролля. Он развернулся ко мне спиной, сгорбился и собрался зашагать в темноту, но мой панический писк его остановил:

– Тимьян, то есть, тролль, вы же не предлагаете осуществлять побег пешком?

Не надо обладать большим умом, чтобы понять, что пешком мы далеко не уйдем. Хорошо, допустим, он не хочет использовать ящеров – эх, прощай моя золотая девочка, извини, но свобода дороже! – но фаэтоном-то мы можем воспользоваться?

– Предлагаю, – буркнули в ответ. – Я быстро бегаю.

Я схватилась за сердце. И на этого… тролля я возлагала надежды?!

– Но я-то бегать не умею… – жалобно простонала я, чувствуя, что пора возвращаться в комнату, обливаться там горючими слезами, а потом половину ночи просидеть в ванной, отмокая и избавляясь от вонючей мази. – Я девушка… Леди…

– Тык я вас понесу.

Ответ тролля сразил наповал.

– Понесете?

Я сразу вспомнила, как много лет назад он лихо перекинул меня через плечо, собираясь исследовать содержимое моего пышного искусственного лифа.

Кстати… Тут назрел вопрос. Почему он постоянно попадается на моем пути? Каким образом наши дороги пересекаются? Я бы не отказалась узнать.

– Понесу. Возьму на руки и понесу. Что странного?

О-о-о-о… Я могла бы привести множество доводов, почему это подпадает под определение «странное», но передумала.

Влада, решайся!

Либо замуж за блондинистого богатого и влиятельного Великого Артефактора с его огромными изумрудными глазами, либо на ручки к огромному страшному троллю?

Я выбрала второе.

* * *

Несли, надо признать, меня аккуратно.

Но быстро.

Тролль уткнул мое лицо в кожаную безрукавку – в этом городе особую слабость имели к этому виду одежды, – и, пригнувшись, бежал по ночным улицам. Я сидела у него на руках, зажмурившись и стараясь не думать о том, как выгляжу со стороны.

Стыдиться и смущаться буду потом. Если останусь жива после невероятной гонки с препятствиями.

Я с детства знала, что тролли – существа опасные и злобные. Любители выпить, пошуметь, затеять драку. Среди их сородичей самое большое число преступников. Одна из подруг матушки даже как-то жаловалась, почему Император не изгонит их за чертог. Там им, мол, самое место. А то куда ни пойдешь, обязательно наткнешься на одну или несколько особей. Они раздражали, видите ли, благородный взгляд демонессы. Надо отдать должное Зариде, она быстро поставила соседку на место, заметив, что они сами не агнцы небесные, и темные делишки водятся за всеми.

К чему это я? Ах да… Пока меня трясли, прижимая к могучей груди, в голове копошились мыслишки не совсем порядочного свойства.

И одна из них была: какая выгода троллю спасать меня?

Хороший вопрос. Но поздно заданный.

Эх…

– Тролль, а, тролль, а как вы откроете врата? – сопение спасителя ритмично раздавалось в районе ушек.

– Легко.

Хороший ответ такой, информативный. С другой стороны – мужской, обнадеживающий. Сразу видно: мужик сказал – мужик сделал. Такое выражение я несколько раз слышала от конюхов…

– А именно? – я решила проявить настойчивость.

– Красота, оно тебе надо?

Видимо, ему мои вопросы не понравились, потому что ускорил бег. Я поморщилась, когда он «ловко» так перепрыгнул кустарники. Кажется, я говорила об аккуратности?

Поспешила.

– Вы меня не уроните? – полюбопытствовала я некоторое время спустя.

– Не-а. Зачем ронять-то?

И правда! Вариант, что он может упасть и случайно меня выронить, не рассматривался.

– А далеко еще?

– Уж пришли. Ща ворота будут.

Я мысленно возвела хвалу Темнейшему. Вот скоро все и завершится…

Или только начнется?

Куда дальше податься? И с кем?

Последнее тоже немаловажно. Домой – ни-ни. Отсижусь какое-то время в небольшом городишке, а там решу. Хорошо, что догадалась прихватить с собой мешочек с золотом, который дал Зрак. Вот он и пригодится…

Интересно, а Зрак хотя бы на мгновение почувствует сожаление, что я сбежала? Глупое сердце! К чему, вот к чему об этом думать? Тебе не все равно, что почувствует, а чего не почувствует Великий Артефактор? Тебе быстро найдут замену. Не блонди, так рыженькую доставят!

В глазах противно защипало. Это от ветра… конечно, от ветра… От чего же еще?

– Все, красота, доставил я тебя куды надобно, – меня из горизонтально-скрюченного положения перевели в вертикальное.

Ощутив снова землю под ногами, я с облегчением вздохнула. Как-то спокойнее стало.

Я огляделась.

Ничего не понимаю. Только что вокруг были очертания дворовых построек, доносились голоса демонов и прислужников, ощущались запахи улиц и цветущих садов. И вдруг мы оказались в поле.

Это как понимать?

– Мы где?

– На месте.

Мне все больше и больше нравилось общаться с троллем. Еще немного, и я пойму, что мне пора в смешной дом. Его лаконичность поражала.

– Не вижу ворот.

– А их нельзя увидеть. Они прозрачные.

Интересненько-любопытненько.

– Портал?

Начинаю разговаривать, как тролль – лаконично и весомо.

– Мож, мне откуда знать. Знаю – ворота. Выйдем, и дело с концом.

– Так пойдемте.

– Пошли.

И протягивает огромную лапищу с толстыми пальцами.

Я, не колеблясь, вкладываю узкую ладонь в его руку. Вокруг тишина и темнота – так понадежнее будет.

Наверное, мы смотрелись странно. Огромный тролль и худенькая ведьмочка. Но в жизни и не такие гротескные пары встречаются. Наверное.

Идем дальше. Я осторожно ступаю. Трава в поле высокая, почти до колен. Такое ощущение, что здесь никто не проезжал и не проходил целую вечность.

В груди зашевелились нехорошие сомнения. А не обманывают ли меня? Не используют? Доверилась первому встречному-поперечному и иду с ним, куда ведет. Возможно, и к порталу, но где уверенность, что этот портал выведет в родной город?

Озвучить возникшие сомнения не довелось.

Неожиданно тьму прорезал яркий свет, бьющий дальними лучами, и знакомый голос прогрохотал:

– Детка! Дьявол тебя разбери, что ты творишь?