Глава 20

Есть такое понятие, как фатальное невезение. Так это в отношении меня сказано!

Дерек преградил нам дорогу. Он поднялся с земли, где затаился, точно знал, что мы придем.

Или он тут обитал весь день? Призадумавшись, вспомнила, что после памятного утреннего разговора и завтрака я его больше не видела. Значит, титан послал его сторожить ворота. Умный, зараза! Предугадал, что попробую сбежать!

Тролль засопел и ручищей стал заводить меня за спину. Мол, спина большая, вот за ней и спрячься.

Прячься – не прячься, а от родителя не скроешься. Теперь, по крайней мере, точно. И не позволю же я отцу рисковать собственной жизнью, выходя один на один против тролля!

Тролль, который Тимьян, он какой-то… не такой.

Мне бы раньше об этом подумать…

– Добрый вечер, папа.

Еще реверанса не хватало.

Дерек стремительно увеличивался в размерах, пока, размахивая руками, направлялся к нам.

– ЧТО ТЫ ТУТ ДЕЛАЕШЬ?

Его зычный вопрос слышала вся округа. Хотя нет, наверное, никто, кроме нас, не слышал. Вокруг поле. Теперь я начинала понимать, почему ворота сделали именно здесь. Ни души. Надо полагать, дебаты, драки и прочие мероприятия с применением кулаков, магии, неприличных слов, междоусобных выяснений отношений тут были не впервой и случались с регулярным постоянством.

– Убежать хочу, – иногда я бываю откровенной.

К чему скрывать очевидное?

По поляне разнесся рык.

– Какой… побег? У тебя свадьба!

Знаю, зачем кричать?!

– И что? Убегу – не будет!

И откуда только смелость взялась противостоять отцу? Наверное, понимала, что трепки не избежать. Поймали на месте преступления – держи ответ.

Тролль сделал еще одну попытку спрятать меня от разгневанного родителя.

– Тык, молчи. Я говорить буду.

О! Он еще и в роли заступника решил выступить? Нет, Тимьян, поздно… Судьба-злодейка хихикает, наверное, вовсю, наблюдая за моими потугами.

– Не надо. Я сама…

– Влада! Отойди от Тимьяна! Немедленно!

Сказывался, видно, постоянный недосып, потому что не сразу осознала, что Дерек назвал тролля по имени. Мне послышалась, ведь правда? Но по тому, как тролль оскалил морду, поняла, что нет.

– Вы знакомы? – выдавила из себя.

– Немного…

– Я что сказал – иди ко мне! – рокот разгневанного демона, у которого началось перевоплощение, резанул уши. Все равно не понимаю, зачем кричать?!

– Папа, я домой хочу…

Попытка не пытка, вдруг разжалоблю?

Не получилось.

– Твой дом в замке Великого Артефактора!

Я вздохнула. Что говори, что не говори. Не слышит меня отец.

– Беги, я его задержу, потом приду. Ты спрячься. Я по запаху найду, – не размыкая губ, пробормотал тролль.

– Тролль, я не допущу вашей драки, – сказала я и обреченно продолжила: – Замуж так замуж…

– Тимьян! – Дерек сегодня был в ударе. – Тебе не удастся взять мою дочь в заложницы!

Заложницы? Кого? Меня?

Попав в Лазгар и прожив здесь несколько денечков, я почти разучилась удивляться. Так мне казалось. Я ошиблась.

Вскинула голову и хотела посмотреть в лицо тролля, но уперлась взглядом в лохматый затылок.

– Вы же не взяли меня в плен? – отчего-то в душе зарождался противный липкий страх. Когда я научусь думать, а потом действовать? Доверилась, называется!

– Не. Не взял. Мог бы. Не хочу.

Как много предложений! И как мало информации!

– Кто вы? – совсем тихо спросила я.

– Тролль, – не замедлил последовать ответ.

– Он метаморф, детка! Ты знаешь, кто это такие?!

Я замерла. Остолбенела. Застыла.

Метаморфов не существует, они вымерли несколько сотен лет назад. Упоминания о них хранилось в толстых фолиантах, не более. Никто их не видел прорву лет.

Ну да, про мифический город Лазгар тоже так думают! А я пребываю в нем и никак не могу выбраться!

Я сделала шаг в сторону. Так, на всякий случай.

– Тимьян… вы же не метаморф? – с обидой спросила я.

– Метаморф, мисс Владлена, – ответили мне не зычным громогласным голосом, а вибрирующим, с приятной интонацией, от которой мурашки побежали по спине.

Не было ни «красоты»… ни корявости языка.

– Вы… вы… – у меня не было слов.

Я почувствовала себя обманутой и от возмущения топнула ногой.

– Отойди от него! – это снова родитель.

Я продолжала сверлить негодующим взглядом лжетролля.

– Кто же вы такой?

Страха не было, хотя по логике я должна была уже броситься к отцу в объятия и радоваться, что меня вызволили из очередных неприятностей. Не тут-то было. Как стояла, так и продолжала стоять.

– Тролль.

Ясное дело, истинную личину он раскрывать не собирался.

Но и я не унималась:

– А зачем я вам понадобилась, господин метаморф? Для каких целей?

Он обнажил кривые, гнилые, желтые зубы.

– Тык я и сказал.

– Вы…вы… – я начала повторяться. – Вы нечестно со мной поступили! Я вам верила! – меня понесло. – Я видела в вас своего спасителя! Героя! Несмотря на то, что вы тролль! А теперь оказывается…

Договорить мне не дали. У родителя закончилось терпение, и в воздухе взорвалось с десяток мелких огненных шаров, осветив поляну. Дерек применил магические заклинания.

– Ры-ы-ы-ы-ы!

Становилось небезопасно, ситуация обострялась. Чтобы избежать кровопролития, я бросилась к отцу с криком:

– Папа! Не надо!

Вовремя, потому что родитель в образе демона, владеющего магией, был страшен. Мне почему-то не хотелось, чтобы тролль-метаморф пострадал. Как-никак, я прониклась к нему симпатией, пока он нес меня по темным улочкам Лазгара.

– А-а-а-а-а! – это оказался боевой клич тролля.

Я присела и зажала уши руками. Только без крови… Только без крови… Моя совесть не переживет, если пострадает отец! И тролль тоже!

Закончилось так же быстро, как и началось. После рычаний, криков и взрывов наступившая тишина показалась оглушительной. Я открыла один глаз и наткнулась на коричневые сапоги со шнуровкой. Пришлось открывать и второй.

– Детка, вставай… – почему голос отца звучит мягко? Где родительский нагоняй и обвинения в том, что я плохая дочь, опозорила отца и прочее-прочее-прочее?

Я осторожно подняла личико.

– Наказывать будешь?

– Нет.

Нет?

Удивительное дело.

– Папа, я… – я робко улыбнулась, поднимаясь.

– Я знал, что смешение демонической крови с кровью колдунов до добра не доведет, но не подозревал, в какие масштабные катастрофы это выльется, – Дерек, принявший вид человека, смотрел с осуждением.

После его слов чувство вины мгновенно исчезло. Хорошая у нас родительская любовь! Крепкая, заботливая.

– Папа, ты меня сейчас обвиняешь в том, что я дочь колдуна-демона и обычной демоницы? – выдохнула я и нервно сдула с лица выбившуюся из прически прядь. – Это уж слишком! Это… Это, в конце концов, оскорбительно!

– Оскорбительно то, что мне приходится охранять ворота, как сторожевому псу! Чтобы ты не убежала!

– Папа!.. – простонала я, чувствуя, что в очередной раз разговор между дочерью и отцом не удастся. – Что ж ты так…

– Ты меня поражаешь раз за разом! То появляешься в гостинице без отца и жениха! – глаза родителя гневно блеснули, а голос дрогнул – спокойствие покидало Дерека. – То застаю тебя в обществе Тимьяна – одного из самых опасных преступников Межмирья!

Я охнула. Мало того что тролль оказался мифическим метаморфом, так он еще и преступник… Может, тогда не так уж и плохо, что побег не удался…

Хотя нет, интуиция, обливаясь слезами, сообщила, что плохо, что ничего дурного он мне бы не сделал.

– Ничего не знаю про тролля-Тимьяна. Он готов был мне помочь, когда близкие люди отвернулись, – проворчала я, успокаиваясь. Если мне не угрожают наказанием, остальное утрясется.

Пора возвращаться в темный замок… И готовиться к свадьбе. Кстати, я даже платье не удосужилась примерить. До последнего думала, что смогу избежать венчания.

Не везет так не везет… Где-то теряем, где-то находим… В замужестве с Великим грозным Артефактором тоже есть плюсы. Наверное. Хотя точно есть… В ресторации спокойно кушать буду. И никто не посмеет околдовывать и похищать с целью лишения девичьей чести.

– Никто от тебя не отворачивался, – голос демона-отца дрогнул. Задела я его, но моя дочерняя совесть настырно молчала.

– Знаю… знаю… проходили. Все меня любят, все. С детства.

– Детка, что ты сейчас хочешь сказать?

– Ничего, папа, ничего. Выбрал бы в жены ведьму, и проблем со мной не было бы, и у меня тоже. Ведьмы своих детей любят, – я отвернулась, не желая видеть озабоченность на лице отца. – Мы с тобой как будем до замка добираться? У тебя фаэтон где стоит? И, да, папа, просьба у меня к тебе последняя все-таки будет. Не надо скандалов, хватит их с меня. Поэтому ничего не говори своему… ничего не говори мсье Зраку. А то опять начнет мне угрожать.

– Не скажу… – голос отца прозвучал как-то странно, глухо.

Я не придала значения.

Надо было уходить с поля, прочь с того места, которое обещало подарить свободу.

Я сделала несколько шажков, размышляя о странностях природы. Почему высокая трава не мешает при ходьбе, не запутывается в юбках и не ранит ноги, облаченные в туфли, которые и туфлями назвать сложно, потому что пошиты из материала, напоминающего шелк. Одним словом, Лазгар с его замысловатой модой.

Пройти успела лишь пару метров, когда мой взгляд, исследующий траву, натолкнулся на кожаные штаны.

И я знала, кому они принадлежат.

Теперь стало понятно, почему Дерек ничего не будет говорить Великому Артефактору. Зачем говорить-то, если тот все видел собственными глазами?

* * *

Меня, как ни странно, не четвертовали, не распяли на позорном столбе, не отдали на растерзание голодным псам.

Мне слова даже не сказали.

Зато ка-а-а-а-ак посмотрели…

Да, зеленые глаза блондинистого тирана были очень выразительными. Мои сапфировые глазюки не шли ни в какое сравнение с его!

Он дождался, пока я поравняюсь с ним, и рукой указал следовать вперед.

Как скажешь, суженый.

То, что у меня подгибались ноги от страха и леденела спина, думаю, говорить не стоит.

Фаэтона не оказалось ни у отца, ни у тирана. Зато последний прибыл за мной на ящере.

Не знаю, откуда взялась во мне смелость – она, скорее всего, была продиктована отчаянием, не иначе – но я для себя твердо решила в тот момент, что ни за что, ни под какими угрозами, ни за какие посулы не сяду на ящера, если на нем будет одно седло.

Было два.

Кто-то подготовился.

Хотя как у него хватило выдержки не начать на меня орать, удивлялась каждую минуту.

Демон, что утром станет моим мужем, все смотрел и смотрел на меня…

Ну, конечно, я не блистала чистотой. После забега-то на руках у тролля… Все же интересно, чем я привлекла внимание опасного преступника? Интересненько.

Дерек со Зраком тоже молчали.

Молчание становилось символичным и тягостным. Но мне было все равно. Меня лишили последней надежды, а чего ждать от человека, лишенного права на счастливое будущее?

Правильно – ничего.

Ящер поднял голову, когда я приблизилась к нему, и посмотрел почти с тем же выражением на морде, что и его хозяин. Не зря говорят, что питомцы со временем приобретают черты хозяев. У меня появилась возможность убедиться в этом лично.

– Ты тоже красивый, – отчего-то прошептала я, подходя к ящеру ближе, – но на мою золотую девочку даже не смей заглядываться. Тебе ее не видать.

Я понятия не имела, как выбирают пару ящеры, но твердо решила, что моя ящерка не будет страдать от «пристального» внимания ящера блондинистого.

Хватит и меня одной.

– Если я попробую на тебя забраться, ты мне не разрешай, хорошо? – продолжала я вести увлекательную беседу с ящером. – Тогда мне придется добираться до замка…

– Разрешит.

О! Со мной заговорили.

Но я ничего не слышала, ни-че-го. На меня напала страшная болезнь, обрушивающаяся только на непутевых ведьмочек.

– …темноте, опасными дворами, по грязным улочкам страшного города Лазгар, – продолжила я. – А Лазгар не просто так считают страшным городом. «Тут» не любят и не уважают женщин.

– Владлена! – это снова родитель.

Не, теперь я понимаю матушку! С демонами-колдунами жить невозможно! Деспоты они!

– Все, молчу.

Страх, мерзкий и надоедливый, выворачивающий душу, заставлял паясничать. Уж лучше буду говорить нелепости, чем позволю слезам заструиться по щекам!

Великий Артефактор встал за спиной.

– Почему?

Что «почему»? Уточнять я не стала, лишь пожала плечами.

Спорить с двумя злыми демонами, сдерживающими эту самую злость, я не собиралась. Опасно для… пятой точки.

– Тогда прошу, – титан не слишком аккуратно подхватил меня под локоток и направил к ящеру.

Мне снова не оставили выбора.

– И без сюрпризов. На самом деле, хватит уже, Влада. Как думаешь, если Темнейший узнает о том, что ты собиралась сбежать со свадьбы, которую он организовывает, он тебя похвалит?

Я не стала говорить, что Темнейшему хорошо известно, что я не хочу выходить замуж за его брата. Только в мире демонов-колдунов мнение маленькой ведьмочки никого не интересовало.

Кстати…

А почему Великий Артефактор не позволяет мне сбежать?