Глава 1

Я жива.

Невероятно, но я жива!

Ноги-руки целы, голова на месте – и это главное.

А еще я нахожусь в спальне и готовлюсь ко сну.

И спать буду одна.

Без присутствия на мягких шелковых простынях разных зеленоглазых тиранов.

Я хихикнула. Ох, нет-нет, хихикать ни в коем случае нельзя – надо же соблюдать условия контракта! А в контракте о чем черным по белому написано? Что я должна стать идеальной женой для демона, то бишь послушной, не скандальной, терпеливой, заботливой и далее по списку, который я, каюсь, грешна, так и не дочитала. Находилась под впечатлением от происходивших событий – вот буквы и прыгали перед глазами.

Нет, свадьба моя и Великого Артефактора все же состоялась. И ни моя матушка, демоница в пятом поколении, ни братья-предатели не смогли ей помешать. Да и если подумать, кто может встать на пути Темнейшего, если он решил соединить на веки вечные сердца двух любя… нет, просто два сердца? А честно говоря, ничто не могло встать на пути Императора, если он решил выиграть пари.

И он выиграл.

Я стала женой титана-тирана, и теперь Зрак – мой повелитель и прочее бла-бла-бла.

Но все не так просто.

Нет, Император и Великий Артефактор, конечно, самые сильные и могущественные демоны-колдуны… Но им ни разу не доводилось иметь дело с разгневанной Заридой. А матушка была не просто в гневе. В ярости! Конечно, как тут не будешь в ярости! Брачный контракт подписан не был, и зона ее влияния не увеличилась.

И когда в руках матушки оказался малийский пергамент с золотым орнаментом, ее подготовленности удивился даже Темнейший.

– Прекрасная Зарида, я сражен. Вы уникальная женщина!

Ага, уникальная! К такому же мнению, видимо, пришел и Дерек, потому что смотрел на Зариду, не мигая. Застыл истуканом и смотрел. И я его понимаю! Более того, на месте отца я бы незаметно скрылась от греха подальше. Потому как если наша демоница устраивала разнос, под горячую руку попадали все.

Но папенька поступил иначе.

– Зарида! – выдохнул он, и мне показалось, что в его голосе послышался благоговейный трепет.

– Милый! – наверное, именно такой улыбкой одаривает сургуфская змея свою жертву перед броском. Говорят, рептилия проглатывает добычу целиком. Не разжевывая. – Какая встреча… Дорогой, ты же не будешь возражать, если чуть позже мы с тобой уединимся и поговорим? Без детей. Ты же никуда не исчезнешь?

Акцент был расставлен правильно: «уединимся», «без детей», «не исчезнешь». Матушка сразу дала понять, что семейные узы – священны! И папенька понял, побледнел, даже пошатнулся.

А кто-то говорил-утверждал, что постоянно присматривал за нами. Ага, знаем, теперь не верим!

Предатели застыли настороженные в паре метров и не спускали демонических глаз с меня. Я же, преисполненная праведной скорби, делала вид, что не замечаю их присутствия. Нет, на самом деле хотелось завизжать от радости и броситься поочередно к каждому в объятия… Но я же говорила, что одна из особенностей моего чудного характера – злопамятность. Вот не забыла я того рокового разговора в библиотеке! Не забыла, хоть память у меня и девичья!

– Который из них?

Момент, когда зеленоглазый титан приблизился вплотную ко мне, я проморгала. Поэтому вздрогнула, услышав его яростный шепот.

– О чем это вы, Великий Артефактор?

Послышалось глухое рычание. В его стиле.

– Кто посмел тебя отшлепать из этих… родственников? Укажи головой.

О! То есть мне сейчас предлагают сдать брата? Вот так просто появилась возможность отомстить за свою многострадальную пятую точку?

Я посмотрела на предателей и горестно вздохнула. Хороши, подлюги! И смотрят так проникновенно… Точно раскаялись, поняли, во что меня втянули, и готовы понести заслуженное наказание.

– Боюсь, это вас не касается, мсье Зрак, – я старалась говорить как можно спокойнее, хотя у самой подкашивались ноги. Как-никак, на свадьбу все-таки прибыли мои самые дорогие люди!

Я была не настолько наивна, чтобы полагать, что братья и Зарида нашли способ помешать торжеству. Они, скорее всего, готовы внести некоторые коррективы. Свадьбе быть.

Но все равно я была безумно рада их видеть! А уж как соскучилась по этим… родственникам, сложно выразить словами!

– Касается, – рыкнул тиран.

– Нет, – стояла я на своем.

– Влада, детка, ты, кажется, не поняла, но теперь Я контролирую твою жизнь!

О! Оказывается, блондинистый тоже умеет расставлять акценты!

– Я еще не сказала «да», – быстренько нашлась я, на что Зрак продемонстрировал самодовольную улыбку.

– «Да» уже не требуется. Сейчас мы подпишем брачный контракт, и все – ты станешь моей женой.

Вот так запросто обухом по голове…

Пока я хлопала ресницами, новоиспеченный муж продолжал наседать:

– Так значит, не скажешь, кто?

Я помотала головой, находясь под впечатлением от сообщенной новости. Получается, что без меня – меня женили. Хороши порядки в Лазгаре, ничего не скажешь!

– Сам узнаю.

Кто бы сомневался!

Темнейший предложил матушке и моему новоиспеченному мужу пройти в библиотеку, чтобы спокойно, без суеты (еще бы сказали, без посторонних, к коим относилась в данном случае я) обсудить брачный контракт.

Они ушли, а я осталась стоять одна-одинешенька, всеми покинутая, но незабытая.

Предателей в счет не брала.

Один из них, а именно Бергард, подошел ко мне и негромко спросил:

– Влада, как ты? Мы очень волновались! Как только мсье Сальэри сообщил о случившемся…

– А! – я бесцеремонно оборвала брата. В былые времена мне бы за подобную вольность досталось бы. Как минимум получила бы выговор и повеление изучить книгу по этикету. Но сейчас расстановка сил изменилась. Теперь я жена могущественного Артефактора, и меня ни-ни – трогать никому нельзя. Кроме мужа. – То есть ваш блондинистый боевой маг все-таки вспомнил о своих прямых обязанностях и бросился меня спасать? Интересно, когда? Утром следующего дня? Или ближе к вечеру?

– Влада, не паясничай!

– Даже не начинала, Бергард, – я мило улыбнулась. – Вот смотри. Я стою с тобой и беседую. Я счастливая невеста. Вернее, уже любимая жена. Свершилось! Ваша мечта сбылась – вы меня спихнули! Выдали замуж! Теперь не буду маячить перед глазами, совать любопытный нос не в свои дела, шпионить за вами, и хвала Темнейшему, вам не будет за меня стыдно! Никто из знакомых не станет сетовать на мои безобидные шалости!

– Влада…

Интонация предателя изменилась, но поздно – меня понесло.

– Кстати, ваш друг, дражайший магистр Маквен де Усир, здесь! Можете с ним поздороваться!

– Влада!

– Все! – я подняла руку и вздернула мордашку. – Разговор окончен. Прощать никого не собираюсь. Месть откладываю, но не отменяю.

Сообщив брату о своих планах, я развернулась на каблучках, запуталась в платье, пошатнулась, гордо проигнорировала протянутую руку и направилась неизвестно куда.

Меня нашли через час. Я сидела прямо на земле у вольера, где держали мою золотистую девочку, и смотрела, как ящерка лениво прогуливается.

Ко мне подошла Зарида и села рядом.

– Хочешь поговорить? – спросила она.

Я замотала головой.

– Нет.

– Тогда помолчим.

Вздохнув, я кивнула.

Помолчали. Недолго.

– Сейчас говорить с тобой тяжело. Ты не поймешь. Я бы тоже не поняла. И тоже всех винила. Скажу одно – я для тебя выбила год.

Я нахмурилась.

– Выбила год?

– Да.

– Не поняла.

– У тебя есть год, прежде чем Великий Артефактор сможет предъявить на тебя права…

После этих слов мир для меня изменился кардинально…

И вот сейчас я с довольной улыбкой укладываюсь на шелковые покрывала.

Все-таки моя матушка умница и красавица!

Спать я ложилась в кровати тетушки Ульяны. Да здравствует долина Гар!