Глава 3

Их было три:

«Велончи делаки корд.

Маливари вард.

Урмани делаки валиви».

Три заклинания. Слова, которые должны были пробуждать во мне магические силы. Должны были. Но не пробуждали.

Это я поняла на следующий же день, после того как мсье Адриоти всучил мне листочек, на котором эти слова и были начертаны.

– Выучите и сожгите. Лучше всего, выучите сегодня и сразу же бросьте листок в камин. И помните: заклинания вы должны знать так же твердо, как собственное имя.

С именем я уже разобралась. А вот с заклинаниями еще предстояло.

Я смотрела на бумагу, встав посредине спальни. Смотрела-смотрела и понимала, что меня что-то не устраивает. Интуиция, переставшая в кои-то веки быть заразой, упрямо поджимала губы и настырно твердила, что происходит что-то неправильное. Что-то ее смущало. Вот ты что хочешь с ней делай, а она тревогу бьет!

Да-да, именно тревогу.

Потому что ни она, интуиция, ни я не могли понять нескольких вещей.

Долина Гар – это же край цивилизации. Тут вообще никто не живет, кроме тетушки Ульяны и ее прислуги. Тогда, скажите на милость, откуда возникает мсье Адриоти и куда он пропадает, покидая поместье тетушки?

Вот куда?

Ась?

Он выходил из поместья и исчезал. Испарялся в воздухе. Я честно пыталась разобраться, вспомнив навыки, приобретенные за годы шпионства за предателями (при воспоминании о них сердце защемило от тоски). Как только наши занятия заканчивались – а заканчивались они очень быстро, что тоже настораживало, – я, подобрав юбки, бежала сломя голову к себе в комнату. Впечатав нос в окно, пыталась рассмотреть экипаж многоуважаемого мсье Адриоти или, в конце концов, его ящера.

Но мой учитель, который во время занятий только и делал, что заставлял раз по сто повторять заклинания, выходил из поместья, шел неторопливой походкой метров двести, а потом… Все, его не было больше видно.

Морок? Наваждение?

Или…

От меня что-то скрывали. И очень старательно.

И почему-то я была уверена, что тайна связана с самой долиной.

Можно было напрямую спросить у тетушки, в чем дело, но кто ж будет рассказывать тайны малознакомым родственникам? Я бы точно не стала.

Решила присмотреться. Так, на всякий случай. Может, и узнаю что-то интересное. В жизнь надо вносить разнообразие.

Мсье Адриоти сдержал слово и принес снотворное. Я честно перед сном каждый вечер крутила в руках флакончик с сиреневатой жидкостью и, шумно вздыхая, ставила на прикроватную тумбочку.

Не выпила я его.

Ни разу.

Вот как-то так проходила моя жизнь на задворках цивилизации.

* * *

Это случилось через неделю после начала обучения.

Мсье Адриоти, как всегда, заставлял повторять заклинания. Правда, теперь он усложнил задачу. Повторяя магические слова, я должна была еще поднимать в воздух мелкие предметы, имеющиеся в комнате. Более того, давалась конкретная задача, к примеру, переместить кольцо с письменного стола на полку аккурат рядом с фолиантом: «Властитель моей души» (ага, тетушка Ульяна, оказывается, любит сентиментальную прозу).

Вскинув руки, я перемещала. А в голове набатом звучала мысль: «Вот на кой мне это надо?» Нет, серьезно. Какой прок в подобном обучении?

Когда я просила Ульяну раскрыть мой ведьмовской дар, ожидала большего. Точно не знаю, чего, но определенно большего. Мелкие предметы я и без мсье Адриоти передвигать умела. Проблем-то.

Мне становилось скучно, и я решила попросить тетушку прервать обучение. Ни к чему оно мне! Лучше настрочу гневное письмо муженьку с требованием прислать наконец-то мой подарок – это я про золотистую девушку-ящерку! Освоение полетов на ящерке казалось куда более полезным занятием, чем перемещение мелких предметов в конкретное место.

Не хотела я заниматься подобной ерундой.

– Велончи делаки… – я как раз в сто первый раз произносила заклинание, когда дверь в библиотеку с шумом распахнулась, и в комнату вбежала запыхавшаяся тетушка.

На ее лице застыло выражение благоговейного восторга. Похожее я видела только у Дерека, когда он увидел супругу после долгих лет разлуки.

– ОН вернулся!

Так-с…

Мы с мсье Адриоти одновременно повернулись в сторону тетушки.

Одновременно и сказали:

– Наконец-то! – это Адриоти.

– Кто именно вернулся? – это я.

Видимо, не вовремя.

Тетушка зажала рот ладонью, точно сболтнула лишнее. И я поняла, что она так сильно спешила сообщить новость своему знакомому, что запамятовала, что тот сейчас не один.

Каюсь, грешна, в голове возник образ блондинистого титана. А что?.. Я за свои мысли не отвечаю, особенно за спонтанные. И за учащенное сердцебиение тоже. О ком еще, скажите на милость, можно говорить с восторгом и придыханием? Об Императоре или его брате!

– Ульяна, дорогая, не тушуйся, – мсье Адриоти подошел к тетушке и успокаивающе положил руку ей на плечо. – Может, пришла пора рассказать девочке правду?

О-о-о-о…

Не понравилось мне фамильярное обращение «девочка». Мсье Адриоти, я, конечно, понимаю, что вы мой преподаватель, но правила этикета никто не отменял!

– Тетушка Ульяна, что происходит? – я напустила на себя важный вид. Без него никуда. Надо же, чтобы меня воспринимали всерьез!

В конце концов, я больше не строптивая юная дева, а серьезная замужняя дама.

О том, что я так и несведуща в вопросах, чем же заканчивается «дрожание ног», деликатно умолчу.

– Деточка… – выдохнула тетушка и с надеждой посмотрела на Адриоти.

Тот решительно кивнул.

– Милая наша девочка, ты послана нам самими небесами, – я и раньше замечала пафос в речах сестры отца, но раньше это меня не волновало. Сейчас же почувствовала себя не в своей тарелке.

Почему возникло чувство – мерзкое, неприятное, – что меня собираются использовать?

– Меня сюда послала матушка, – уточнила я и невольно сделала шаг назад. Поближе к окну. Зачем – не знаю. Вели инстинкты.

– Я непременно скажу ей спасибо, – улыбнулась Ульяна.

– Боюсь, она вашему «спасибо» не обрадуется, – я хорошо помнила, что Зарида по только ей известным причинам не любила родню мужа. Особенно старалась свести к минимуму общение с Ульяной.

Тогда зачем отправила в долину Гар?

Ничего не понимаю.

А это плохо…

Тетушка махнула рукой.

– Пустяки! Мы не о том говорим!

– Полностью согласна. Давайте поговорим «о том».

– К нам приехал долгожданный гость! – воскликнула Ульяна с восторгом и подалась вперед, желая еще сильнее поделиться радостью.

Я напряглась. Там кто-то говорил, что долина Гар – необитаемое и непосещаемое место? А они хорошо владели информацией?

– Гости – это замечательно…

– И я про то же! Владлена, деточка, ты должна с ним познакомиться!

Что-то я не горела желанием. Но подозреваю, моего мнения не спросят.

– Конечно, с радостью, – я натянуто улыбнулась. – Наверное, вы организуете ужин и пригласите долгожданного гостя?

Тетушка всплеснула руками.

– Что ты? Что ты? Он уже здесь! И очень хочет с тобой познакомиться.

Вот тут я окончательно поняла, что не зря мне мсье Адриоти вдалбливал загадочные заклинания. Ох, не зря…

Вся моя ведьмовская сущность как-то разом объединилась с сущностью демоницы в шестом поколении. Я собралась. И приготовилась. Не знаю пока, к чему, но приготовилась.

Наверное, держать оборону.

– Со мной? – глухо уточнила я.

Адриоти и Ульяна дружно закивали.

– Мы рассказывали о тебе, и он сказал, что ты идеальна!

Я сглотнула подступивший к горлу ком.

– Идеальна для чего, тетушка?

– Он сам тебе сообщит! Ох, он уже поднимается!

И тетушка, преисполненная волнения, вцепилась в руку мсье Адриоти. Тот расправил плечи и выпрямил спину. Его лицо стало сосредоточенным и серьезным.

Я услышала неспешные шаги. Похоже, кто-то преотлично ориентировался в поместье тетушки и знал, где искать хозяйку.

В библиотеке воцарилась тишина. Даже я прикусила язык в ожидании его.

И он появился.

– Ульяна, ну куда же вы скрылись? Вы обещали сюрприз…

Голос я узнала. Не перепутаю его ни с одним другим. Он же мне в кошмарах пару раз снился. Приторный такой. Лживый. Двуличный.

Шаги приблизились. Мое сердце перестало биться, стоило увидеть, как в библиотеку с довольной улыбкой вошел неславный карлик-гном Йехер.