Глава 4

* * *

Иногда очень полезным оказывается умение падать в обмороки по собственному желанию. Р-р-р-раз, и ты без чувств. И все вокруг хлопочут, беспокоятся, заботу проявляют. А ты лежишь, красивая, лишь реснички подрагивают.

Я так не умела. Пыталась научиться, но в самый ответственный момент начинала хихикать. Становилось стыдно, и я перестала экспериментировать.

Сейчас, глядя на приближающегося, не меньше меня удивленного господина Йехера, я искренне сожалела, что забросила занятия по теме: «невинная дева в обмороке».

Идеальнее ситуации не придумаешь!

– Ты! – прошипел гном, немало шокировав своих знакомых.

– Вы! – гневно выдохнула я, не желая выказывать страха перед негодяем. Я-то отличненько помнила, что он хотел воспользоваться моей кровушкой! Резко развернулась и вперила возмущенный взор в тетушку: – Что этот ирод здесь делает?

Тетушка побледнела. Мсье Адриоти икнул.

– Что она тут делает?!

Мы с гномом на удивление слаженно думали и говорили.

– Вы… вы… знакомы? – наконец, отойдя от шока, спросила Ульяна. Похоже, тетушку поразил мой непочтительный тон, и ее лицо покрылось красными пятнами.

– Знакомы! Он колдун! – я надеялась, что открою ей нечто возмутительное, что заставит изменить отношение к его персоне и тотчас кликнуть слуг, чтобы они пинком под… пятую толстую точку вышвырнули гада из поместья.

– Ульяна, каким образом эта… эта девица имеет к тебе отношение? – гном тоже времени не терял и пошел в наступление.

– Тетушка, почему вы принимаете в доме преступника? – наседала я.

Ульяна покачала головой, пытаясь прийти в себя.

– Господин Йехер, Владлена – моя племянница, прибыла ко мне погостить, – промямлила она, медленно приходя в себя.

Плохи мои дела, раз тетя первой объясняет гному!

Тот нахмурился. Потом повернулся ко мне. И, прищурившись, принялся сверлить меня глазами.

Я замерла, помня, что этот тип владеет гипнозом. Паника – такая знакомая, едва ли не родная – начинала подниматься в душе. Ну, здравствуй, дорогая! Давно не общались! Кажется, кто-то хотел научить меня лучше передвигать предметы! Так я сейчас в совершенстве продемонстрирую обретенные умения!

– Тетя! – я снова постаралась привлечь к себе внимание. – Немедленно прогоните этого гнома прочь! Его разыскивает императорская стража! Он хотел воспользоваться мной!

Ульяна, наконец, соизволила повернуть голову в мою сторону и с робкой улыбкой произнесла:

– Деточка, я прекрасно знаю, кем является господин Йехер.

Опля!

Я застыла как вкопанная. Так-с… Плохи мои дела. Я оказалась в… А в чьем, собственно говоря, доме я оказалась?

Много ли я знала о тетушке Ульяне? Как часто мы общались? Позвольте-ка припомнить… Перед исчезновением Дерека она заезжала к нам в гости, я тогда еще под стол пешком ходила.

М-да уж…

Напрашивается вопрос: а что же побудило мою дражайшую и просчитывающую все наперед маменьку отправить меня в ссылку именно в долину Гар? Не было ли ей известно то, что скрыто от любопытных взглядов других людей?

– Знаете?! И так спокойно об этом говорите! – я подняла руки, ощущая знакомое покалывание. Мсье Адриоти, обойдусь и без ваших заклинаний!

Но сначала надо сбежать!

Снова сбежать…

Хороша моя жизнь, ничего не скажешь! Постоянно куда-то приходится улепетывать! Постоянно в бегах! Радует одно – фигура долго останется стройной и привлекательной!

– Позволь мне все объяснить, деточка! – тетушка сделала шаг по направлению ко мне.

Ага, пытаются сократить расстояние! Окружить!

Я шмыгнула за кресло.

– Тетушка, поправьте меня, если я что-то поняла неправильно! Вы принимаете в своем доме государственного преступника, при этом вас никто не вводил в заблуждение! Более того, вы ожидали его появления! Вы восторженно прервали наше занятие, чтобы сообщить мсье Адриоти, что прибыл ОН! Точно к вам в дом приехал не колдун, а сам Темнейший!

При упоминании нашего Императора неславный господин Йехер вздрогнул и выругался. И это при дамах!

– Уля, что делает в твоем доме это недоразумение? – бесцеремонно вклинился в беседу гном.

А я зашипела от гнева. Меня назвали недоразумением! Может, не было бы так обидно, используй он другую характеристику. Но именно недоразумением я и сама себя считала, родившись в семье демонов.

– Она у меня гостит! Я же вам только что объяснила, – тетя почтительно поклонилась, я же почувствовала, что меня колотит мелкая дрожь.

– Гостит, значит… – гном снова обратил черные очи в мою сторону. Я быстренько прикинула, как оглушить его картиной, под которой он аккурат стоял. Если ударить рамой, то вполне можно успеть добежать до двери.

А что дальше?

Пойдет ли родная тетушка против тебя в угоду колдуну? И что их связывает?

– Гостит-гостит, Йехер! И она – дочь колдуна и демоницы!

Об этом факте он и без тебя, тетушка, отлично осведомлен!

На тетю можно не рассчитывать. Она меня сдала.

Гном фыркнул.

– Знаю. Хотел использовать ее кровь для обряда, но вмешались собратья! А она куда-то подевалась! – уже без агрессии проворчал гном.

При упоминании о крови Ульяна вскрикнула и снова зажала рот рукой. Да, вы определенно склонны к театральности, тетушка! Вам бы на сцене играть, а не прозябать в пустоши!

– Вы негодяй, господин гном! – вставила я свое весомое слово.

Мсье Адриоти побледнел.

– Миссис Владлена, как можно…

Он попытался меня урезонить, пристыдить, так скажем.

– Миссис?! – переспросил карлик-гном и внезапно рассмеялся. – Ай да девица! Ай да шустрая! Когда же ты успела, милочка?

Я едва не заскрежетала зубами. Наличием воспитания колдун не страдал.

– Вас это не касается!

– Йехер, она жена Великого Артефактора!

– КОГО?

Вот скажите на милость, кто тетушку за язык тянул?

Перемены с гостем произошли мгновенные и кардинальные. Сальные глазки заблестели, ручки затряслись, тонкие губы расплылись в довольной улыбке.

– Вот так новость! Вот так сюрприз, Улечка! Ты – чудо чудное, диво дивное!

И здесь зеленоглазый титан умудрился испортить мне жизнь!

– Мы готовили ее…

– У нее есть способности…

– Хватит! – я тоже решила на время забыть о правилах этикета и бесцеремонно перебила собравшихся. Они, явно не ожидавшие от меня подобной реакции, замолчали. Я же лихорадочно обдумывала, как убежать из долины Гар. И главное, куда бежать-то? Домой к предателям, в столицу к Зариде или в объятия блондинистого тирана? – Я требую объяснений! И немедленно! Тетя Ульяна! Я жду!

Я часто дышала.

Да-да, я находилась на грани.

Моя хрупкая психика только-только начала восстанавливаться после скоропостижного венчания, а тут – бац! – новые испытания! И какие!

Тетушка бросила на карлика вопрошающий взгляд. Тот кивнул, давая разрешение. И родственница тоном, преисполненным гордости, произнесла:

– Владлена, я воровка. Лучшая в своем роде. Мсье Адриоти также занимается воровским промыслом. А многоуважаемый Йехер – наш предводитель. Именно он организовал в долине Гар гильдию воров. И если ты к нам сегодня присоединишься, я покажу тебе истинную долину – ту, что скрыта от посторонних глаз искусно наведенным мороком. Добро пожаловать в наш мир, деточка!

После признания Ульяны я вторично пожалела, что не умею падать в обмороки по заказу.

Но все же не выдержала морального напряжения и всплеснула руками. Я заслужила маленькую месть.

Картина таки обрушилась на кудрявую голову не знаю уже какого там господина Йехера. И упала удачно. Он завалился на пол вместо меня.